Он ведь вовсе не нуждался в его наставлениях и предупреждениях…
Пошёл вон, не трогай меня! Слышишь, не смей прикасаться к нему. Инь Сюаньнянь крепко сжал оба кулака, опустив голову ещё ниже, и молча отстранился, хотя холодное лицо мужчины по-прежнему находилось совсем близко к его уху.
Кто виновен в том, что он скатился до нынешнего жалкого положения?
Разве не пристрастие отца к азартным играм привело к такому исходу? Разве не разнузданное поведение деспотичного родителя стало ошибкой? Да и кто велел его собственному проклятому лицу так походить на женское, чтобы его приняли за женщину — кого теперь винить?
Стоит винить лишь себя самого — он одновременно бедствие и порча…
Мужчине всё равно, женится он на мужчине или на женщине, почему же он не пожелает задуматься о чужих чувствах — ведь ему далеко не всё равно!
Остаётся лишь без конца повторять себе, что это искупление грехов и уплата долгов; он хуже продажной уличной девки, и стоит ему заставить себя лечь с мужчиной, как в памяти невольно всплывает то, как этот мужчина прикасался к нему… До чего же дошло!
Грудь сдавило от тяжёлого вздоха, грозящего разорвать её изнутри, во рту ощутился слабый привкус крови. Распахнув глаза, Инь Сюаньнянь резко повернулся лицом к мужчине.
— Видишь? Заметил? Моё нежелание…
Лен Тезен разжал руки. Он заметил искусанные в кровь губы, побелевшие от напряжения суставы пальцев, упрямое выражение между бровей и чистый взгляд, полный обиды и гнева, устремленный прямо на него…
Ха! Тот его ненавидит?!
Лен Тезен застыл, словно поражённый молнией, лицо его покрылось инеем. Огромный кулак сжался со звуком хруста, и всё его горячее сердце вмиг заледенело…
Мало того что женщины его избегали, так теперь от него отворачивались и мужчины!
Черт побери! Каких же он понаделал дурных дел, что даже потомства лишился — ладно бы только это, но ведь его жена не любит его, не испытывает к нему привязанности, ненавидит его…
Какой вообще смысл жить на этом свете?!
Уж неужели так трудно претворить в жизнь мечту о дружной и счастливой семье?
Небеса, когда хотят возложить на человека великую миссию, прежде всего испытывают его сердце и волю…
Но не слишком ли сурово это испытание для него?
Он — глава Триады, владелиц бесчисленных таверн, за которым увиваются толпы женщин, готовых на всё ради него! Да возьми он в жёны хоть первую красавицу любого борделя, и то было бы лучше, чем жениться на этом мужчине — донельзя прекрасном и до ужаса упрямом!
Как же ему хотелось вырвать у того сердце и посмотреть, чёрное оно или белое!
И зачем он только каждый день ходил в ту харчевню есть ту мерзкую утреннюю стряпню? Не будь этого, разве смог бы этот упрямец сейчас стоять перед ним и доводить его до белого каления?
Чтоб тебя… Сам во всём виноват!
Старик Инь задолжал огромную сумму и сбежал в город, надеясь отсидеться в тишине — разве это могло ускользнуть от его глаз? Не вмешанься он лично, этого упрямца давно бы схватили и продали, да и на четыре части бы разрубили, и то не хватило бы долги покрыть.
Злой, свирепый взгляд впился в него… Множество ругательств вертелось на языке, но так и не сорвалось с губ. Этот старший господин сейчас действительно в ярости — и что же делать?
— Ты поел? — хмуро бросил Лен Тезен.
Его душа разрывалась от подавленного гнева, дикого желания кого-нибудь убить и даже бросить этого упрямца на постель, чтобы как следует отыметь его во все щели и выпустить пар — до чего же всё бесило!
Его жена, должно быть, только и мечтает, чтобы он поскорее сдох в их брачном покое?
Жди до второго пришествия!
Разве смог бы этот старший господин дойти до нынешнего положения без капли сноровки и силы, хм? Супруженька совершенно не понимает ситуации. Ничего, мы ещё посмотрим…
На что тут смотреть?
Посмотреть на то, как он, подобный бесхребетному слюнтяю, готов пресмыкаться перед собственной женой:
— Давай я схожу на кухню и принесу тебе поесть.
На сей раз слова прозвучали куда мягче. На самом деле он просто собирался найти козла отпущения, чтобы выплеснуть злость — не повезёт же тому, кто попадется ему на глаза!
Лен Тезен распахнул дверь и вышел. Потомок холодного ветра ударил в лицо, заставив Инь Сюаньняня слегка вздрогнуть. Тот тихо вздохнул…
Затем Инь Сюаньнянь отыскал в комнате чистые простыни и подошёл к кровати, чтобы сменить белье. Держа в руках испачканную кровью простыню, он думал лишь о мужчине, который очень скоро вернётся в комнату.
Стоило Лен Тезену выйти за порог, как разразилась буря. Его громогласная ругань до смерти перепугала всех обитателей поместья — и стар и млад, слуги справа и слева, и даже домашняя живность не избежали гнева. Что ни попадалось на глаза — всё подвергалось брани…
Вскоре об этом знали абсолютно все: господин Лен переживает несчастную любовь. лишённый нежных чувств мужчина ходил с трехслойным ледяным панцирем на лице, покрытым морозным инеем.
Инь Сюаньнянь ждал возвращения мужа и заметил за его спиной двух служанок — глаза Чуньхуа и Цюэюй были красными, на щеках виднелись следы от слёз.
Чуньхуа торопливо забрала у него простыню; Цюэюй бросилась убирать со стола все вещи. Атмосфера в новобрачных покоях царила странная и неестественная…
Хозяин свиреп, госпожа холодна; разве так должны выглядеть молодожёны? Перед тем как уйти, Чуньхуа и Цюэюй бросили на госпожу полный жалости взгляд.
Инь Сюаньнянь понятия не имел, что весь этот переполох поднялся из-за него. Проводив служанок взглядом и дождавшись, пока за ними закроется дверь, он решил, что те плакали по случаю какого-то траура в доме.
Похоронив всякую надежду на то, что буря обойдёт его стороной, Лен Тезен уселся на привычное место:
— Ты ещё не идёшь ужинать?!
Остатки гнева всё еще не улеглись, и голос главы звучал скверно.
Инь Сюаньнянь вовсе его не боялся — раз надо есть, значит, поест, тем более что он был жутко голоден. Усевшись за стол и почувствовав боль в пояснице, Инь Сюаньнянь поморщился, бросил на мужчину косой взгляд и принялся за еду, снова думая о своём — о вычете из долга.
Подперев щёку рукой, Лен Тезен молча и пристально разглядывал жену, чувствуя в сердце одновременно горечь утраты и полноту каждого мгновения, проведённого рядом…
— Что ты сказал? Моя жена не немая?!
Лен Тезен с размаху пнул стул, на котором сидел лекарь. Едва тот успел коснуться пола, как мужчина схватил его за воротник и уже был готов выбросить вон из кабинета.
— Шарлатан! — выругался он.
Смертельно перепуганный лекарь заикался и дрожал всем телом:
— Господин… Лен… Послуша…йте… меня…
— Слушать тут нечего!
Лен Тезен резко дёрнул рукой, и пятый по счёту лекарь, которого нарочно привели к нему в дом, кубарем скатился с нескольких ступенек, пока его на лету не подхватил один из громил.
Врач отделался испугом, но рассудок его явно покинул…
— А Шэн, проводи его к счетоводу за выплатой, а затем выпроваживай.
— Слушаюсь.
Здоровяк отдал приказ, за шкирку поднял оглушённого лекаря и немедленно вытащил того из Книгохранилища своего господина.
Этому несчастному известному лекарю теперь точно потребуется обряд изгнания испуга по возвращении домой — нрав у господина нынче скверный, и он страшно переживает из-за здоровья своей госпожи.
— И что тут ещё говорить! Все лекари твердят одно и то же: горло твоё в полном порядке, а говорить ты не можешь, судя по всему, из-за пережитого душевного потрясения!
Лен Тезен подошёл к Инь Сюаньняню и увидел, как тот выводит на бумаге кистью три иероглифа: Я знаю. У Лен Тезена не было ни малейшего желания любоваться тем, как изящно, размашисто и в то же время легко выглядят округлые иероглифы Инь Сюаньняня, от которых веяло сильным книжным духом, хотя смотреть на них было приятно.
— Тц! — всё же не удержался от восхищения Лен Тезен.
Инь Сюаньнянь поднял на него глаза. Господин Лен слыл любителем книг, а также обожал коллекционировать живопись и каллиграфию. Ох, какая неожиданность — глава бандитов вовсе не грубиян, просто дикарь, с которым бесполезно разговаривать по душам.
Рассердившись на собственные мысли, Лен Тезен развернулся и захлопнул дверь кабинета, так и не заметив, что за его спиной над ним посмеиваются. Улыбка мгновенно исчезла с лица Инь Сюаньняня, а мужчина уже развернулся и снова подошёл ближе.
Лен Тезен тяжело вздохнул:
— Есть тому причина?
Душевное потрясение — и из-за чего же именно?
Инь Сюаньнянь не желал ворошить прошлое и написал на бумаге всего два слова, требуя: Не спрашивай.
Это лишь подлило масла в огонь его никуда не уходившей злости — раз тот не хочет открывать причину, как ему отыскать корень проблемы?
Неужели этот человек действительно до конца дней своих останемся немым? Не сможет произнести его имя, не сможет поболтать о пустяках за чашкой чая, не сможет поведать ему о всех своих семи страстях и шести желаниях… Неужели… ему и впрямь придётся полагаться лишь на догадки, наблюдения, чувства и скупые письменные знаки?
Понимает ли тот, как сильно он боится упустить редкие проявления его чувств? Он хочет узнать его получше, хочет услышать из его же уст причину — почему он его не любит?
Но больше всего на свете он мечтал услышать однажды из его уст признание — Я люблю тебя.
Брови Лен Тезена сошлись на переносице, но выплёскивать накопленную душевную бурю на жену он не хотел, а потому просто распахнул дверь и вышел на улицу глотнуть свежего воздуха.
Посторонним вход в Книгохранилище всегда был строго воспрещён без его личного разрешения. Поблизости не было ни души, на ком он мог бы сорвать злость. Глубоко вздохнув, Лен Тезен вернулся в кабинет.
— Знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты заговорил?
Бесполезно, да он и сам бы этого хотел. Инь Сюаньнянь опустил голову, не желая показывать Лену разочарование, отразившееся в его глазах.
Мать водила его к обычным лекарям ещё в детстве, и те говорили то же самое. И на этот раз приглашённые господином Леном знаменитые врачи вынесли такой же вердикт: он не болен, это не врождённый порок, а следствие пережитого в прошлом, так что оставалось только смириться.
К счастью, господин Лен привёл его в Книгохранилище — здесь полно любимых книг и четырёх драгоценностей ученого кабинета, так что ему не будет слишком тоскливо и горько.
Уже давно он не ощущал себя настолько умиротворённым. Господин Лен ведь обещал не чинить препятствий любым его занятиям, так может, ему просто перебраться спать прямо сюда?
Инь Сюаньнянь наивно предавался этим мыслям, даже не подозревая, что мужчина рядом не собирается выпускать его из рук.
— Скажи мне, что было написано на той пропавшей записке?
Лен Тезен всё ещё тешил себя надеждой, что то было любовное письмо, хотя разум настойчиво твердил в ответ: Мечтай!
Инь Сюаньнянь протянул ему новый лист бумаги. Лен Тезен взял его и прочёл: Спасибо, что позволил мне прийти сюда.
— Хм… Вот это уже другое дело! — Лен Тезен в тот же миг улыбнулся, и вся тяжёлая тоска разом рассеялась без следа.
Забыв обо всём, Инь Сюаньнянь сосредоточенно выводил иероглифы и не видел лица мужа, расплывшегося в поистине сияющей улыбке.
Инь Сюаньнянь и Лен Тезен провели в кабинете почти весь день.
Не считая визита слуги, донимавшего Инь Сюаньняня мерками для новой одежды, Лен Тезен наслаждался редким покоем, составляя жене компанию за чтением книг.
Ближе к вечеру слуга доложил, что на улице уже ждут верные братья, и занятому мужчине пришлось покинуть дом по делам. Перед уходом он предупредил жену:
— Мне нужно идти, вернусь не скоро.
Однако его жена даже бровью не повела, продолжая в упоении листать книгу и не поднимая головы. Напротив, она лишь взмахнула рукавом, словно отгоняя надоедливую муху, как бы говоря: проваливай поскорей да побыстрей.
Неудивительно, что Лен Тезен вышел из дома с мрачным и холодным лицом.
Стоило за ним закрыться двери, как Инь Сюаньнянь медленно опустил руки с книгой, являя взору удивительно прекрасное лицо, а его чувственные губы тронула лукавая улыбка.
Невозможность говорить всё же имела свои плюсы — можно было довести мужа до белого каления без риска поплатиться за это головой.
Инь Сюаньнянь предавался самым смелым мечтам: как было бы чудесно, если бы муж вообще больше не возвращался, а лучше и вовсе завел где-нибудь на стороне тайную любовницу! Он бы с радостью остался в Книгохранилище в роли простого слуги, закрывшись в этом золотом доме на затворничество. А когда накопит достаточно сил и полностью выплатит долг — просто отряхнет полы одежды и уйдёт…
При этой мысли Инь Сюаньнянь не забыл мысленно сделать себе пометку: отряхивать полы не слишком резко, иначе будет больно в пояснице…
Он вовсю предавался несбыточным фантазиям, не подозревая, что так и не доведённый до инфаркта муж всё еще толчется у ворот усадьбы.
— Глава, а ну загляните-ка на эту бумажку, не наводит ли она на одну мысль? — Сяо Мэнхай украдкой сунул в руку Лен Тезена записку, подобранную прошлой ночью.
Он и несколько других братьев явились в особняк господина Лена, где их тут же окружила толпа слуг, бросивших все дела и принявшихся наперебой изливать обиды.
Они жаловались близким соратникам и побратимам своего господина на утреннюю выволочку — суть сводилась к тому, что господин и госпожа живут без любви.
Это срочно требовалось исправить; ведь все приближенные хозяина прекрасно знали: господин Лен уже давным-давно положил глаз на будущую супругу…
У их господина имелась великая жизненная цель — он во что бы то ни стало хотел завести с женой дюжину детей и жить тихой, счастливой жизнью. Но судя по всему, их брак сошел с привычной колеи, и в чём же крылась причина?
Сяо Мэнхай ломал голову над смыслом, сокрытым в записке, как вдруг увидел, что господин, едва взглянув на клочок бумаги, бережно спрятал его за пазуху, а затем произнёс с убийственным выражением лица:
— Хм, а я вовсе не ошибся в выборе жены!
Лен Тезен заявил об этом с абсолютной уверенностью — его жене в этой жизни ни за что не ускользнуть из его лап!
— Тогда… быть может, это госпожа вышла замуж не за того, кого хотела, и потому не любит вас? — предельно осторожно осведомился Сяо Мэнхай, боясь разгневать главу и навлечь на себя его гнев.
На холодном лице Лен Тезена мгновенно треснул и осыпался ледяной панцирь — его авторитет пал прямо посреди улицы. Опыта в завоевании женских сердец у него не было, в отличие от его подчинённых, которые уже много лет состояли в браке и набрались всяких премудростей, иначе как бы они дожили до сегодняшнего дня?
Их бы давно прихлопнули домашние жёны-тигрицы!
Что же до него самого — он не желал умирать в расцвете лет от разочарования в семейной жизни. И Лен Тезен, снедаемый тревожной спешкой, допытывался:
— Ну-ка, быстро выдайте совет, как заставить вторую половинку полюбить меня?
— Ну… — их господин пользовался популярностью вовсе не у порядочных женщин, а исключительно у куртизанок, так что эта напасть выглядела настоящим проклятием…
— И что тут поделаешь? — Сяо Мэнхай сам еще не был женат, а потому ничем не мог помочь.
— Да всё же просто! Женщины обожают сладкие речи. Господин, запомни: перед сном говори побольше приятностей своей благоверной, и это непременно принесет плоды, — подал идею Кюэ Бутоу, который в свое время просто признался в любви соседской девушке через забор, после чего та перелезла к нему через стену и стала его женой. Её звали Хунсин.
Вот как… Лен Тезен подумал, что в этом что-то есть. Он действительно еще не говорил жене ласковых слов, так что стоило попробовать.
— А еще женщины любят прогуляться по лавкам. Господин, выберите время и сводите главную хозяйку в город, купите ей какую-нибудь безделушку, чтобы порадовать, хе-хе… Ручаюсь, в ту же ночь вы обязательно сможете…
Кюэ Буцян всегда добивался своего именно с помощью подарков, иначе ему оставалось бы только ночевать под дверью и кормить комаров.
Мм… Идея с подарками неплоха. Возможно, тогда его жена охотно позволит себя обнять. Подкупать людей подарками — метод стоящий, пусть он и не слишком горел желанием выводить жену на людские глаза, где каждый сможет любоваться ее несравненной красотой. Но ради их интимного счастья он был готов пойти на жертву и вывести супругу в свет. Хм-м, только пусть кто-нибудь попробует взглянуть на неё лишний раз — он собственноручно вырвет этому наглецу глаза!
Лен Тезен скрестил руки на груди, высоко взметнув брови. Его глаза метали острые искры и источали такую свирепую угрозу, что от одного взгляда можно было замертво свалиться. И для кого он принимал этот бандитский вид?
В округе — лишь его просторное поместье на несколько сотен му, поскольку никто не смел селиться поблизости.
Что ж, раз верные братья дали столь мудрые советы — его прекрасная супруга ещё покажет себя… Я непременно заставлю тебя полюбить меня! — поклялся про себя Лен Тезен.
В то же время…
Инь Сюаньнянь провёл без сна всю ночь, совершенно измотал себя и в итоге заснул, уронив голову на стол…
А Лен Тезен тем временем закончил разбираться с делами банды. Он вызволил из лап влиятельных негодяев одну из девиц лёгкого поведения, а заботы по её устройству после освобождения поручил подчинённым. Главе Триады было вовсе не до того, чтобы принимать в жёны спасённых из борделя девиц в знак их благодарности.
В его голове билась лишь одна навязчивая идея: он страстно желал, чтобы жена ответила на его безумную любовь добровольно, а всякие прилипчивые «осьминожки» пусть даже не смеют строить на его счёт планы. Как говорится в народе: одной жене не служить двум мужьям; у главы Триады на сей счёт было своё правило: одному мужу не служить двум жёнам.
Стоило взглянуть на его людей — кто из них смел взять в дом больше одной женщины? Такой безумец тут же был бы кастрирован самим главой, а затем изрублен в фарш собственной разъярённой жёнушкой!
Так что за спинами подручных Лен Тезена стояла мощная опора, что и объясняло их страх перед домашними тираншами. Ну а прочие семейные распри оставались за закрытыми дверями спален — посвящать в них посторонних не стоило.
Лен Тезен вернулся в усадьбу глубокой ночью…
— Господин, вы вернулись, — приветствовал его привратник. Хозяин вечно был в делах, пропадая в ночных заведениях, так что возвращение посреди ночи или даже под утро случалось сплошь и рядом.
Впрочем, теперь, когда он женился, его ночной образ жизни должен был постепенно измениться. Он планировал передать бразды правления принадлежащими ему ломбардами, тавернами и игорными домами своим верным соратникам — они были товарищами по уличным стычкам, чья связь сродни родственной, и помогать друг другу было их долгом.
— Пока меня не было, вы исправно заботились о госпоже?
Все мысли Лен Тезена были заняты женой, он переживал, что без него тот останется голодным, раздетым или плохо выспится.
Привратник А Цин словно окатил его ледяной водой:
— Господин, вам не о чем беспокоиться. Без вас госпожа сидела в кабинете и никуда не выходила. Перед ужином она заглянула на кухню помочь по хозяйству, но мы, слуги, конечно, не посмели позволить ей марать руки, да и спорить с ней бесполезно.
А Цин на мгновение замялся и добавил:
— Вы же знаете, госпожа не говорит, а мы люди неграмотные, записок её не разбираем, так что взаимопонимания нет.
Господин не должен винить слуг в нерадивости: у их госпожи весьма внушительный нрав, стоит ей лишь строго взглянуть своими прекрасными глазами, как эта природная надменность сразу ставит на место всех обитателей усадьбы — кто после этого осмелится вымолвить хоть слово уговоров?
— И что дальше?
— После купания госпожа снова вернулась в кабинет, а А Шэн до сих пор сторожит снаружи Книгохранилища.
— Мм.
Слуги в усадьбе исправно несли службу, а жена вела себя достойно и не позволяла себе праздности в его отсутствие. Вот только странно — почему он не желает наслаждаться спокойной жизнью, а вечно норовит занять себя какой-то возней?!
Ну почему этот упрямец никак не уделит ему хоть чуточку внимания? Черт побери! Он, муж, привлекает его куда меньше, чем собственная кухня. Стоило вспомнить, что тот его не любит, как у Лена едва ли не зеленело лицо от досады…
Интересно, мог бы он позволить жене сжать себя в кулаке, подобно пучку зелени, лишь бы та не вздумала кромсать его кухонным ножом?
Была темная ночь, и прислуга не могла разглядеть обиженную физиономию вернувшегося хозяина. Лицо господина Лена было временно спасено.
Смыв с себя дорожную пыль, Лен Тезен поспешил в Книгохранилище на поиски жены. Жестом велев А Шэну идти спать, он приготовился излить супруге все свои нежные признания — сначала хорошенько разогреть котелок, а уж потом «изжарить» рыбку так, чтобы та в его объятиях то замирала, то оживала вновь… Хе-хе.
Лицо Лен Тезена озарилось хищной усмешкой, в голове зрели преступные планы: глава бандитов превратился в расхитителя цветов, который уже давным-давно заглядывался на красавицу в комнате…
Однако какими именно нежными словами следовало растопить сердце красавца?
Обладавший тонкой душевной организацией, но при этом пропитанный бандитскими замашками, он вовсе не был избалованным гулякой или праздным мажором, и выговорить те приторные глупости казалось выше его сил. Наконец-то Лен Тезен столкнулся с этой проблемой лицом к лицу: он совершенно не умел ухаживать за женщинами, не говоря уж о том, как заманить обратно в спальню мужчину…
Тьфу! Он совсем забыл попросить подручных научить его парочке романтических фраз, чтобы разом размягчить упрямца, а теперь где ему искать подсказчиков посреди ночи?!
Эх! Преисполненный досады Лен Тезен с размаху пнул дверь кабинета. При тусклом свете свечей его острый взгляд сразу же выхватил цель — жена мирно покоилась на кушетке в глубине комнаты.
Тихо притворив дверь, чтобы холодный ветер не залетал внутрь и не студил тело любимого, Лен Тезен бесшумно приблизился к лежаку. Присев на корточки, он внезапно перестал дышать — глаза его замерли.
У погруженного в глубокий сон человека было изящное овальное личико, тонкие брови, маленький прямой носик, чуть загнутые ресницы над закрытыми глазами и уголки губ, изогнутые в подобии улыбки… Он никогда прежде не видел жену столь беззащитной. Стоило ему разбудить его, как в ответ он вновь наверняка увидит хмуро сведённые брови и чистый взгляд, старательно игнорирующий его присутствие…
Взгляд Лена помрачнел. Протянув руку, он осторожно заправил меж пальцев струящиеся по полу пряди чёрного шёлка и поднёс их к носу, вдыхая тонкий аромат, проникавший в самое сердце и постепенно сменяющийся густой, неразлучной тоской… Что же мне сделать, чтобы ты наконец стал моим…
Лен Тезен тихо вздохнул и, безмолвно любуясь спящим Инь Сюаньнянем, просидел так до самого рассвета…
http://bllate.org/book/30525/3720990
Готово:
