Ещё когда Цяо Му выкрикнул его имя, эти двое, должно быть, уже всё поняли. А теперь, завидев живого знакомого, они тут же притихли, как испуганные цикады, и лишь настороженно проводили его взглядом.
В точности как они только что и обсуждали, взгляд у Бай Цзиньмина был поистине невесомым, однако в нём не таилось ни капли манерности — лишь пробирающий до мурашек холод. Этот мимолётный взгляд напоминал отношение к придорожной траве или уличным букашкам: запечатлев их лишь на секунду, он тут же отвёл глаза, оставив обоих позади.
В ночной темноте автомобиль рассекал холодный ветер. Бай Цзиньмин так крепко сжимал руль, что у него побелели костяшки пальцев.
Цяо Му обеими руками вцепился в ремень безопасности и с закрытыми глазами молил всех богов, чтобы его двоюродный брат не врезался в телеграфный столб — ему совсем не улыбалось разделить с попутчиком столь раннюю смерть. Приоткрыв глаза, он украдкой покосился на соседа: лицо того было совершенно бесстрастным, а брови — разглаженными, но от этого зрелища веяло лишь еще большим ужасом.
— Цзиньмин, — осторожно начал Цяо Му. — По-моему, тебе не стоит вкладывать столько чувств в одно-единственное ожерелье...
Не успел он договорить, как машину резко занесло в сторону, и она сиздыхающим визгом затормозила у обочины. Бай Цзиньмин повернул голову:
— Что ты сказал?
Даже его тон звучал ровно, не выдавая ни малейшего намека на гнев.
Цяо Му тут же исправился:
— Я к тому, что ты уже давненько не выгонял эту тачку на прогулку, и я уж было подумал, что ты распродаешь недвижимость и машины ради моих инвестиций... Если она тебе не по душе, мог бы одолжить мне покататься на время — в конце концов, папаша отобрал все мои тачки, а наша компания Синцзи не может ударить в грязь лицом, верно?
Синцзи было названием их фирмы. Перед тем как утвердить его, Цяо Му даже водил мастера гадать на это имя и успокоился, лишь получив предсказание великой удачи. Правда, при наборе персонала многие соискатели почему-то думали, что их контора занимается аэрокосмическими технологиями, а кое-кто и вовсе принимал их за студию по разработке межгалактических игр.
Бай Цзиньмин промычал что-то в ответ — то ли соглашаясь, то ли просто давая понять, что он еще жив и не онемел.
Цяо Му, решительно не вынося эту гнетущую тишину, затараторил:
— Если тебе так тошно без этого кольца, выплесни эмоции наружу! На худой конец — пойди и купи новое, давай прямо сейчас поедем!
На лице Бай Цзиньмина наконец проступило выражение усталости. Откинув голову на подголовник, он уставился на уличные фонари за окном и спустя долгое время тихо промолвил:
— На самом деле это ни на что не влияет. Просто я вчера перебрал, и голова немного раскалывается.
Цяо Му отнесся к этому скептически:
— Ты не в духе только из-за похмелья? Но ведь уже ночь на дворе.
Бай Цзиньмин не ответил. Он снова вывел машину на дорогу, но неожиданно развернулся и направился к своему дому. Вспомнив того паренька, с которым они столкнулись у входа в бар, он заговорил:
— Если ты никак не можешь отыскать подходящих кандидатов, сходи загляни в какой-нибудь университет поблизости. Тот пацан, похоже, как раз студент.
Цяо Му хлопнул себя по бедру:
— А ведь дельно говоришь! Завтра же туда отправлюсь. Слушай, может, поедем вместе и снова поймаем этого малого?
Тот безжалостно отклонил предложение:
— Завтра воскресенье. Моя позиция неизменна: начальник должен отдыхать в одиночку, а если хочешь кого-то поймать — лови сам.
— ...Ладно-ладно, кто платит больше, тот и прав.
Добравшись до жилого комплекса, где жил Бай Цзиньмин, машина остановилась у ворот, но внутрь не въехала. Он отстегнул ремень безопасности, вышел из автомобиля, даже не забрав ключей, и заглянул в приоткрытое окно:
— Бери катальщика, вернешь долг после того, как фирма получит первую прибыль. И смотри не катай всякую шваль.
Цяо Му догадался о его намерениях еще во время разворота, так что всю дорогу молчал об этом, а теперь искренне улыбнулся и беззастенчиво принял подарок.
— Широкая душа у нашего босса, с меня причитается ужин.
Бай Цзиньмин, в конце концов, и сам когда-то поднимался с нуля и прекрасно знал, как тяжко дается собственное дело, а потому безжалостно бросил вслед:
— Трать деньги с умом. Тебе уже за тридцать, так что избавь меня от слезливых возвращений к папаше с повинной.
— Кто из нас вообще старший брат? С каких это пор ты стал меня поучать? — не выдержал Цяо Му.
— Директор Цяо, — язвительно протянул тот. — Старше всего на год, а уже пытаешься строить из себя умудренного старца?
Посчитав, что на сегодня сказано уже достаточно, Бай Цзиньмин махнул рукой и зашагал прочь.
Даже под покровом расслабляющей ночи он двигался так, словно его спину поддерживала невидимая веревка: осанка оставалась безупречно прямой, и ни малейшей тени усталости не проступало в его шагах. Однако стоило ему переступить порог квартиры и захлопнуть дверь, как все силы вмиг покинули его, и он обессиленно прислонился спиной к деревянному полотну.
Два умных светильника в приходной зоне зажглись автоматически, но свет струился тусклый, блеклый — его едва хватало, чтобы разобрать выражение его глаз.
Он судорожно шарю рукой по собственной шее: та оказалась пугающе пустой. Без привычной тяжести кольца на груди ему начало казаться, что сердце вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.
...Как же так вышло, что оно пропало?
Он походил на человека, которого только что вытащили из воды: спина насквозь промокла от холодного пота, лицо приобрело нездоровую, мертвенную бледность, а уголки глаз слегка покраснели.
Фан Яо вернулся в университет раньше остальных.
Он снимал квартиру за пределами кампуса, но изредка все же ночевал в общежитии — в основном тогда, когда до него доходили слухи о внезапной ночной проверке. Вот только проводить ночи в общаге ему удавалось с трудом: три соседа были невыносимо шумными. Они вечно зависали в видеоиграх, порой просиживая за ними добрую половину ночи, а если и не играли, то не ложились спать раньше часа ночи.
Вчера как раз был день проверки, и он случайно оставил ноутбук в комнате, а теперь решил воспользоваться отсутствием соседей, чтобы забрать его.
Комната была четырехместной, с кроватями на верхнем ярусе и письменными столами внизу. Фан Яо помнил, что вчера затащил ноутбук наверх и положил его в ногах у самого края. Будучи высоким парнем, он просто протянул руку снизу вверх и нащупал технику, но вместе с тем пальцы испачкались в густом слое пыли.
Взбравшись по лестнице наверх, он бросил взгляд на постель: на простыне отчетливо темнел невнятный след от кроссовка, да и сам ноутбук явно сдвинули с прежнего места.
Вечно вокруг него отираются какие-то нечистые на руку типы.
Спустившись на пол, Фан Яо достал телефон и набрал номер. Гудки шли долго, прежде чем на том конце ответили. В трубку тут же ворвалась оглушительная музыка и пьяный голос соседа по комнате Лу Дуна:
— Звонишь извиняться? Знал бы где упасть, соломки подстелил! А ведь только что такой крутой из себя строил...
Фан Яо без церемоний перервал его и ледяным тоном процедил:
— Кто из вас топтался по моей кровати и лазил в мой ноутбук?
На том конце разразились трехэтажным матом:
— Ты совсем больной на голову? Кому, мать твою, сдался твой ноут! У каждого в комнате свой компьютер, у меня их вообще два! Да у тебя, братец, мания преследования!
http://bllate.org/book/30524/3720814
Готово:
