Этого тебе не стоит беспокоиться, — Лин Цяньцянь пожала плечами. — Цзинь Ипин в этот раз настроен решительно. При влиянии клана Цзинь никто не осмелится с ним тягаться, если только...
В ее глазах блеснула хитрость, когда она взглянула на Лу Циньнин:
— Если только клан Гу не перехватит добычу!
Лу Циньнин поленилась ей отвечать и лишь спросила:
— Это дело явно неправильное, и сейчас все только и говорят об этом. Неужели патронесса позволит ему подниматься на башню, используя артефакты?
— Ты же знаешь нрав нашей патронессы: она у нас и вашим и нашим, никого из важных персон обижать не хочет. К тому же, подниматься на башню без артефактов никогда не было прописано в правилах, так что ей вовсе незачем ломать над этим голову, верно?
Словно в подтверждение ее слов, окружающие разговоры резко стали громче, и чей-то голос восторженно завопил:
— Цзинь Ипин только что прорвался на пятисотый этаж! Он побил рекорд Лу Циньнин!
— Вот это да! Разящая линейка, Три книги избавления от заблуждений, Летящее зеркало, Жемчужина укрощения морей — все в ход пустил! Прямо глаза разбегаются!
Лин Цяньцянь покачала головой и принялась цокать языком:
— С такими связываться себе дороже. И правда, лучше не связываться.
Сказав это, она снова посмотрела на Лу Циньнина:
— Лу Циньнин, неужели тебе не обидно? Ты так тяжело трудилась, создавала рекорд, а кто-то взял и запросто его побил!
У Лу Циньнина на душе было скрести кошки, но на словах он сохранял беззаботный вид:
— Побил так побил, с чего бы мне обижаться?
Лин Цяньцянь протяжно произнесла: «О-о-у», подсунулась ближе и поддразнила:
— Ясно! Ты ведь раньше из кожи вон лез, карабкаясь на башню, ради тех жалких наград. А теперь ты — супруга молодого господина клана Гу, понятно, что на такие крохи с барского плеча тебе уже наплевать.
Лин Цяньцянь была самой младшей среди них и вечно вела себя как заблагорассудится, поэтому, хотя Лу Циньнин и рассердился на эти слова, спорить с ней не стал.
Однако те, кто слушал разговор, приняли всё близко к сердцу. Какой-то младший соученик, проходивший мимо и, судя по всему, услышавший слова Лин Цяньцянь, сначала остановился. В его глазах еще горел гнев, когда он с разочарованием посмотрел на Лу Циньнина:
— Старший брат Лу, это правда? Вы вышли замуж за представителя клана Гу, и теперь вам плевать на Башню Уюнь? Вы хотите позволить тем, кому просто посчастливилось родиться в правильной семье, вот так попирать дорогую нашему сердцу Башню Уюнь?
Лу Циньнин на мгновение растерялся и уже хотел возразить, но Е Кэ опередил его:
— Какое отношение это имеет к Циньнину?
Лин Байбай, до этого молчавший, тоже нахмурился:
— Если ты против того, чтобы кто-то поднимался на башню с артефактами, иди и скажи этому человеку в лицо! Или требуй от патронессы запретить подобное! Чего ты пристал к Лу Циньнину с расспросами?
Младший соученик покраснел и взволнованно выпалил:
— Да мы обращались к патронессе! Но если бы это помогло, разве Цзинь Ипин вел бы себя так нагло?! Хватит тут умничать и сыпать насмешками!
Красивые брови Лин Цяньцянь сошлись на переносице, она уже собиралась отчитать его в ответ, но Лу Циньнин ухватил ее за рукав и слегка покачал головой.
Тем вечером, когда Лу Циньнин вернулся во Двор Чэнся, Сы Тун, заметив его возвращение, тут же поднялся, чтобы приготовить ужин.
Четверо уселись за стол, но Лу Циньнин был безрадостен и рассеянно отправлял еду в рот.
— Лу Циньнин, о чем-то тревожном думаешь?
Лу Циньнин замер, поднял взгляд на Гу Яо и, сообразив, что чуть не ткнул палочки себе в нос, неловко покашлял и произнес:
— Нет, просто задумался на секунду.
Его взгляд упал на сегодняшнее угощение, и он обнаружил, что среди блюд значится Южная парчовая рыба — деликатес стоимостью в тысячу золотых, днем с огнем не сыщешь.
Гу Яо посмотрел на его загадочный вид и снова спросил:
— Что-то случилось?
— Ничего особенного, — Лу Циньнин пожал плечами, покачал головой и выдавил улыбку: — Просто подумалось, как же здорово быть богатым.
С этими словами он встал из-за стола и удалился.
Оставшиеся трое переглянулись. Сян Цзюань бросил на Лу Циньнина косой взгляд и, продолжая жевать, холодно фыркнул:
— Опять у него припадок какой-то. Едим дальше, не обращайте внимания.
Сы Тун кивнул и принялся понемногу отправлять в рот еду, а Гу Яо долго не притрагивался к палочкам, погруженный в раздумья.
Глава 6
— Что? Ты собрался штурмовать пятисотый этаж?!
Е Кэ вытаращил на Лу Циньнина глаза размером с медные блюдца, и голос его звучал так громко, что Лу Циньнин поморщился и отвернулся.
— Тише ты, не привлекай Ван Сюня, — Лу Циньнин бросил взгляд вперед и действительно увидел, что их наставник уже направляется к ним с мрачным лицом.
Е Кэ оттащил его в сторону и серьезно произнес:
— Ты же весь прошлый месяц только и делал, что штурмовал этот пятисотый этаж, с чего вдруг такая спешка? Не вздумай из-за желания потягаться с Цзинь Ипином загонять себя до полусмерти и сбивать ритм культивации.
— Целый месяц прошел! Ты хоть представляешь, насколько я продвинулся за месяц?
— Лу Циньнин! Ты можешь хоть ненадолго угомониться?! — Ван Сюнь подошел к ним и гневно прикрикнул.
Лу Циньнин невнятно пробормотал:
— С каких это пор подъем на башню считается неугомонностью...
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме! — Ван Сюнь окинул взглядом окрестности и, приблизившись, понизил голос: — Разгорелся такой скандал, а Цю Ланьюэ обронила всего одну фразу: мол, сколько бы артефактов кто ни брал с собой, чужому подъему это помешать не может, и вмешиваться она не станет! В лучшем случае тем, кто тащит с собой артефакты, просто отменят награды.
Лу Циньнин презрительно усмехнулся:
— Да тем, кто может безнаказанно протаскивать артефакты, на эти подачки плевать с высокой колокольни. Патронесса прекрасно понимает, из-за чего мы злимся, просто ей не хочется брать на себя роль злодея.
— Тебе легко говорить! В нашей Академии — всякой еды и утвари, на содержание и ремонт всевозможных артефактов и массивов — везде нужны духовные камни. Если она рискнет насолить нашему спонсору из-за подобных пустяков, она перестанет быть Цю Ланьюэ.
Лу Циньнин беспечно дернул плечом и процедил одно слово:
— Ну и ладно.
— Ладно тебе голову! — Ван Сюнь подпрыгнул от злости. — Запомнил? Велено тебе не соваться на башню и не задирать Цзинь Ипина!
— Не запомнил. Все равно сегодня я туда отправлюсь.
— Ты! Да ты хоть до смерти упахайся на этой башне — толку ноль! Сегодня ты осилишь пятисотый этаж, а завтра Цзинь Ипин притащит еще больше артефактов и возьмет пятьсот первый. И что ты тогда сделаешь? Будешь упираться рогом до победного?
— А почему бы и нет? — Лу Циньнин слегка вздернул подбородок, и уверенность в его глазах ярко сияла под лучами солнца. — У любого количества артефактов есть предел, а я буду становиться сильнее и сильнее.
Ван Сюнь с Е Кэ не смогли переубедить упрямого, как бык, Лу Циньнина. Видя, как этот парень слегка размялся и решительно зашагал прямо к Башне Уюнь, не оглядываясь назад, им оставалось только обреченно следовать следом.
У подножия Башни Уюнь Цзинь Ипин в окружении своих прихвостней скрестил руки на груди и наблюдал за решительно приближающимся Лу Циньнином.
Цзинь Ипин покачал головой и выдавил улыбку:
— Все знают, какой ты у нас гордый. И надо же, действительно не смирился.
Он вздохнул, стараясь звучать покровительственно:
— Послушай, Лу Циньнин, теперь ты в Мире Культивации — фигура известная, и что бы ты ни делал, окружающие из уважения к клану Гу уступают тебе во многом. Но вместе с тем любые твои поступки теперь бросают тень на репутацию клана Гу. Мне нужно совсем немного — всего лишь звание первого мастера Башни Уюнь, чтобы мой дед мог с гордостью заявить об этом людям. Если ты согласишься уступить, я непременно запомню это доброе дело и отблагодарю щедрыми дарами. Если же нет — всё сведется к вражде между кланами Цзинь и Гу, над которой все будут только смеяться.
— Только не забывай... — его голос резко стал зловещим, и он холодно усмехнулся: — Я для отца — родной сын, и клан Цзинь отдаст последние сбережения, чтобы помочь мне. А ты всего-навсего невестка Гу Чжэнханя, пришел в их семью всего несколько дней назад — неужели он станет разбрасываться ради тебя ценными вещами? Хорошенько подумай!
Лу Циньнин с бесстрастным лицом выслушал его до конца, зевнул и неторопливо произнес:
— Сколько слов... Я вижу лишь то, как сильно ты боишься, что я и вправду достану фамильные сокровища клана Гу и составлю тебе конкуренцию. Но можешь расслабиться: твой покорный слуга привык карабкаться на башню своими силами, а всякой этой мишурой пользоваться не умеет да и нужды в ней не видит.
Цзинь Ипин опешил, после чего громко рассмеялся, и стоящие вокруг люди тоже с облегчением выдохнули.
Он сложил руки в приветственном жестя и со смешком произнес:
— Вот оно что! Выходит, это я судил о благородном человеке по меркам собственного ничтожества. Молодая госпожа Гу, какая смелость! Какая широта души!
— Не угадал, — Лу Циньнин размял запястья и изогнул бровь: — Я поднимаюсь на башню благодаря собственным умениям, какое это имеет отношение к званию молодой госпожи клана Гу? Зови меня просто Лу Циньнин. Верно ведь... старший молодой господин Цзинь?
Зрителей вокруг становилось все больше. Услышав его слова, толпа дружно зашлась визгливым смехом. Лицо Цзинь Ипина то бледнело, то краснело, и он натянуто улыбнулся:
— Хорошо... Лу Циньнин, этот пятисотый этаж — орешек не из легких. Наслаждайся триумфом пока можешь, смотри только не опозорься потом.
Лу Циньнин бросил на него косой взгляд, отвернулся и усмехнулся:
— Об этом тебе беспокоиться не стоит. Я сам, своими руками поднимался на каждый этаж и прекрасно знаю, как здесь сражаться.
Лицо Цзинь Ипина перекосило от злости. С резким взмахом руки и скрежетом зубов он сделал Лу Циньнину приглашающий жест.
— Лу Циньнин! Старший брат Лу! Давай, вперед! — разнеслись из толпы ободряющие крики.
Лу Циньнин глубоко вздохнул, шагнул вперед, закрыл глаза, про себя прочел заклинание и активировал Башню Уюнь.
Окружающий свет померк, шум толпы вмиг растворился. Открыв глаза, он окинул взглядом пейзаж пятисотого этажа Башни Уюнь.
Сплошная белая пустыня полярного дня, а из зверей-демонов — Ледяные Степные Волки Ступени Нисхождения и Слияния.
Пронизывающий холодный ветер полоснул по лицу острее ножа. Хоть это и иллюзия, ощущения были пугающе реальными, будто он сам находился там. Хоть Ледяные Степные Волки и превосходили его на целую ступень культивации, они только-только ступили на этот путь, их разум еще не проснулся, и они были способны лишь на слепые атаки. Шкуры у них, конечно, толстокожие, но в целом противники не такие уж сложные. Настоящей головной болью здесь была эта экстремально морозная погода.
Точно так же, как он и говорил Цзинь Ипину, пятисотый этаж Башни Уюнь покорился ему лишь потому, что он потратил уйму времени, день за днем разбирая всё вместе с соучениками. Он столько раз безуспешно пытался прорваться на этот пятисотый этаж, что каждый нюанс, каждую ошибку выжег в своей памяти.
Интересно, когда этого взбалмошного Ледяного Степного Волка колошматили по очереди все артефакты Цзинь Ипина, был ли тот ошарашен происходящим?
Словно в ответ на его внутренний монолог, раздался яростный рев, окружающий ледяной ветер резко усилился, и мелкая ледяная крошка яростно забила Лу Циньнину в лицо.
Даже не повернув головы, Лу Циньнин легко отпрыгнул в сторону, молниеносно развернулся лицом к Ледяному Степному Волку — а на месте, где он только что стоял, уже красовался глубокий провал. Не добившись успеха с первого удара, волк с яростным визгом бросился в атаку снова.
Протянув руку и взмахнув ею, Лу Циньнин материализовал в ладони сгусток духовной энергии в виде сияющего меча. Сделав резкий прыжок, он устремился на волка, обрушив на того меч, источающий холодное убийственное намерение, прямо в район поясницы зверя.
Этот удар отличался безупречной скоростью, силой и точностью, и меч, вполне ожидаемо, вонзился в правый бок Ледяного Степного Волка, только вот...
Лу Циньнин досадливо цыкнул языком: меч из духовной энергии, как и следовало ожидать, вошел в плоть лишь на три десятых, после чего его острие резко ослабло, и продвинуться дальше стало невозможно. Слишком уж экстремальными были условия этого студеного места, поддерживать форму клинка из чистой духовной энергии оказалось тяжело.
Впрочем, вспомнив, что в прошлый раз удалось вонзить лезвие лишь на две с половиной части, он понял, что определенный прогресс всё же есть.
http://bllate.org/book/30523/3720750
Готово:
