Нань Ичэнь и Нань Иян тут же начали накладывать сёстрам еду, и девочкам стало немного легче.
После обеда мать Яо устроила Дун Апельсинке комнату рядом с комнатой Нань Лояо — ту самую, в которой раньше жил Дун Юйфэн.
Взволнованная Апельсинка вовсе не хотела спать после обеда и ещё немного поболтала с сёстрами Нань Лоя и Нань Лояо, расспрашивая обо всём подряд — словно любопытный ребёнок.
Когда речь зашла о том, как Ли Фу Жун гналась за Нань Ицзюнем, Апельсинка выглядела совершенно озадаченной; а услышав, что Ли Фу Жун умерла, искренне огорчилась.
Но стоило упомянуть, как Ву Инъин на улице пыталась увести Нань Ицзюня домой в качестве жениха, как Апельсинка чуть не засучила рукава — готовая немедленно отправиться разбираться с Ву Инъин.
Из этого было ясно: характер у Дун Апельсинки — прямой и страстный. Полюбит — так навеки, и на всю жизнь.
Сёстры полюбили её ещё больше и поняли, почему старший брат в неё влюбился.
Три девушки сидели вместе и обсуждали разные темы.
Апельсинка узнала, что раньше их дом был всего лишь ветхой лачугой из соломы, и поняла, насколько тяжёлой была их жизнь. Ей стало ещё больше жаль эту семью и особенно Нань Ицзюня. Как старшему сыну, ему, наверное, приходится нести огромную ношу.
После ужина Апельсинка уцепилась за Нань Ицзюня и попросила проводить её прогуляться.
Нань Ицзюнь повёл её по всей деревне Наньцзячжуань — с севера на запад, с запада на юг, а потом и на восток, обошли всё до последнего двора.
Мать Яо и Нань Уфу ничего не сказали — они знали, что сын рассудителен и не сделает ничего неподобающего, так что позволили им гулять.
Когда они уже собирались расходиться по своим комнатам, Нань Ицзюнь остановил её.
— Апельсинка, ты всё видела. Наш дом — не сравнить с твоим. Такой дом… ты всё ещё хочешь быть со мной?
Он спрашивал робко, боясь, что она действительно будет недовольна их бытом.
— Нань Ицзюнь, за кого ты меня принимаешь? Разве я похожа на такую?
Нань Ицзюнь с глубоким, пристальным взглядом смотрел на неё:
— Апельсинка… ты правда не презираешь этого?
— Нань Ицзюнь, слушай внимательно: я люблю тебя самого, а не твоё происхождение. Даже если бы вы до сих пор жили в той самой лачуге, где во время дождя внутри тоже мокро, и не знали, будет ли у вас завтра еда, — я, Дун Апельсинка, всё равно любила бы тебя. Теперь ты спокоен?
— Апельсинка… спасибо!
От этого простого «спасибо» у Апельсинки почему-то заныло сердце. Она поняла: перед ней он чувствует себя неполноценным, боится, что они не смогут быть вместе, и поэтому так тревожится. Она всё это понимала. Всё знала!
Нань Ицзюнь с благодарностью смотрел на неё. Его взгляд скользнул по её алым губам — и в следующее мгновение он поцеловал её.
Апельсинка с радостью ответила на поцелуй. Хотя это был не их первый поцелуй, каждый раз они теряли голову от него.
Нань Лояо вышла из комнаты, чтобы сходить в уборную, и прямо у двери увидела, как старший брат целуется со своей будущей невестой. Хотя уже стемнело, глаза Нань Лояо были остры, как у кошки, и она всё отлично разглядела.
— Бах! — она мгновенно развернулась и вбежала обратно в комнату, сердце колотилось без остановки.
«Ах, оказывается, у старшего брата тоже есть такая властная сторона! Почему он не мог подождать и уйти подальше? Целоваться прямо у двери!»
Внезапно в голове у неё всплыл поцелуй Дун Юйфэна, и стало ещё тяжелее.
«Разве я не обещала себе не думать о нём? Разве не решила больше с ним не общаться?»
Чем больше она думала, тем хуже становилось. В конце концов она вошла в своё пространство.
За дверью двое влюблённых вздрогнули от громкого хлопка, и лица их вспыхнули.
— Иди скорее отдыхать. Ты ведь устала после долгой дороги.
— М-м… — Апельсинка кивнула, смущённо опустив голову, и медленно направилась в свою комнату.
Нань Ицзюнь проводил её взглядом, потом посмотрел на комнату младшей сестры и, улыбаясь, вернулся к себе.
В эту ночь кто-то радовался, а кто-то страдал. Нань Лояо не могла уснуть: вид старшего брата и его невесты пробудил в ней все подавленные воспоминания. Они хлынули, как прорвавшаяся плотина, и в голове закрутились образы Дун Юйфэна — каждый момент, проведённый с ним. Чем больше она вспоминала, тем сильнее волновалась.
Когда она тренировалась с Чёрным Лотосом, её движения стали неловкими и несогласованными — она явно не в себе.
— Стоп! Хватит, — резко сказал Чёрный Лотос.
— Не хочешь — не бейся! — бросила Нань Лояо, швырнула меч и плюхнулась в кресло-качалку, притворяясь, будто засыпает.
— У тебя что-то случилось?
— Нет!
— Нет? Тогда почему ты так нервничаешь?
— Какое тебе до этого дело? Я здесь главная, — бросила она, бросив на него презрительный взгляд.
— Какое тебе дело? Не забывай, я здесь главная, — повторила Нань Лояо и больше не обращала на него внимания.
Чёрный Лотос молчал.
Что с ней сегодня? Словно порохом надышалась! Такое уже бывало несколько месяцев назад — тогда она тоже постоянно злилась без причины.
Видя, что она в плохом настроении, Чёрный Лотос решил не лезть на рожон и молча уселся в сторонке.
…
С приездом Апельсинки в доме Нань стало ещё веселее.
Жители деревни тоже узнали, что в доме Нань Уфу появилась благородная девушка из знатной семьи, и все завидовали: как же им повезло женить сына на такой!
В эти дни погода становилась всё жарче, и вдруг у многих начали массово дохнуть куры и утки. Одни выбрасывали их, другие, пожалев, варили и ели.
С каждым днём птицы гибли всё больше, и выбрасывали их всё чаще. Сельчане забеспокоились.
И вот однажды те, кто ел мёртвых кур и уток, тоже начали падать замертво.
Деревня Наньцзячжуань снова пришла в смятение: ведь заболели не одна-две семьи, а сразу многие.
Врачи один за другим приезжали в деревню, но никто не мог определить причину болезни.
А те, кто возвращался из Наньцзячжуани, тоже заболевали.
Со временем пошли слухи, что в деревне чума. Вскоре слава о Наньцзячжуани разнеслась повсюду.
В каждой семье царило уныние: куры и утки либо дохли, либо чахли. Люди были в отчаянии.
Мёртвые птицы — это одно, но если умрут люди, это будет настоящая беда.
Почти во всех домах, где держали птицу, случилась беда.
Только у семьи Нань Уфу птицы были здоровы.
Это дошло до ушей волостного управления, и чиновники тут же изолировали деревню.
Вмиг по деревне пошли стоны и плач.
В доме Нань собрались все вместе, мрачные и растерянные. Никто не понимал, почему у них всё в порядке, а у остальных — нет.
Все, кроме, пожалуй, Нань Лояо.
Она винила себя: как она могла не подумать, что разведение птицы таит в себе такую опасность?
— Ах, что же теперь делать?
— Это просто! — весело сказала Нань Лояо.
Все повернулись к ней. Увидев её беззаботное выражение лица, они удивились.
Нань Иян широко распахнул глаза:
— Сестрёнка, у тебя есть решение?
Он знал: у этой сестры с детства полно идей, возможно, и сейчас она что-то придумала.
— Да. Сейчас главное — найти источник болезни. Пойдёмте! — Нань Лояо встала и направилась к двери.
— Лояо, это же не шутки. Ты уверена? — обеспокоенно спросила мать Яо.
— Мама, не волнуйся! Сейчас ни один врач не осмелится войти в деревню. Остаётся только спасаться самим. Или ты хочешь, чтобы чиновники пришли и сожгли нас заживо?
— Ну… будь осторожна! — Мать Яо знала, что дочь права, но всё равно тревожилась за неё.
Она понимала: дочь всё равно пойдёт, ведь сейчас только она обладает хоть какими-то медицинскими знаниями — хотя насколько они глубоки, мать не знала.
— Сестрёнка, я пойду с тобой! — встал Нань Ичэнь.
— И я! — добавил Нань Иян.
— Остальные пусть остаются дома, — сказала Нань Лояо и быстро вышла на улицу.
Ей нужно было собрать информацию, а для этого требовалась помощь всех жителей. Значит, надо идти к старосте.
Нань Ичэнь и Нань Иян быстро последовали за Нань Лояо к дому старосты.
Староста Нань Юйвэй был в полном отчаянии и не хотел никого принимать.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Он сидел в доме, лихорадочно соображая, что делать, и, услышав стук, не глядя крикнул:
— Уходите! Разберёмся с этим делом — тогда и поговорим!
Нань Лояо приподняла бровь. Она понимала, как староста переживает, и не обиделась на его грубость.
— Дядя староста, я знаю, как остановить чуму. Откройте, пожалуйста!
Услышав эти слова, Нань Юйвэй обрадовался: для него это была лучшая новость за всё время.
Он быстро подскочил к двери и распахнул её. Перед ним стояли трое детей из семьи Нань — двое юношей и девушка. В глазах старосты вспыхнула надежда.
— Лояо, ты сказала, что чуму можно остановить? Каким образом?
— Дядя, соберите всех жителей в центре деревни. Мне нужно кое-что у них спросить.
— Э-э… — староста на миг задумался. — Хорошо, сейчас сделаю.
Через некоторое время в центре деревни собрались лишь отдельные семьи. Многие боялись заразиться и не выходили из домов.
Нань Лояо не могла их винить — она понимала страх людей и не стала настаивать.
— Скажите, пожалуйста, как давно началась эта болезнь?
Люди не понимали, зачем она это спрашивает, но честно ответили:
— Уже дней десять, наверное.
— Кто заболел первым — люди или птицы?
— У нас сначала куры заболели, — дрожащим голосом сказал больной мужчина, стоявший в стороне ото всех. — Потом я подумал: жалко выбрасывать, и сварил их.
— А мы своих мёртвых птиц выбросили.
— Мы тоже ели.
— А мы — выбросили…
Все рассказывали, что случилось у них.
Из их слов Нань Лояо поняла: сначала болели птицы, потом — люди.
— Кто-нибудь готов показать мне свои курятники и места, где вы выбрасывали мёртвых птиц?
Люди переглянулись, колеблясь.
— Лояо, это же чума! Ты совсем не боишься?
— А страх чем поможет? Если прятаться и бояться, всё равно умрёшь. Почему бы не найти источник и не решить проблему? Не бойтесь! Как только найдём корень зла, всё наладится.
В этот момент Нань Лояо словно светилась изнутри, и все взгляды невольно обратились к ней.
http://bllate.org/book/3052/335156
Готово:
