Слова Нань Ицзюня заставили девушку медленно убрать кнут. Её большие чёрные глаза устремились на него — с любопытством и оценкой.
— Эй, как тебя зовут? — спросила она, не отводя взгляда.
— …Меня зовут Нань Ицзюнь! — ответил он, хоть и не хотел называть своё имя, но вежливость требовала ответить на прямой вопрос.
— Нань Ицзюнь… Звучит красиво! — хитро улыбнулась девушка. — А меня зовут Апельсинка. Запомнил?
Нань Ицзюнь промолчал.
Неподалёку Нань Ичэнь и его младший брат Нань Иян переглянулись, и в их глазах мелькнуло весёлое недоумение.
Нань Ицзюнь больше не стал задерживаться: быстро вскочил на коня и махнул братьям, чтобы ехали дальше.
Апельсинка, заметив, что он не собирается с ней разговаривать, почувствовала лёгкое раздражение и стыд.
«Хм! Всё, что я захочу — обязательно получу! Нань Ицзюнь, ты только подожди!»
Она думала, что их встреча — всего лишь случайность, но вскоре выяснилось, что эта девушка по имени Апельсинка стала следовать за ними. Она не мешала и не отставала, просто держалась в пределах десяти шагов позади.
Трое братьев были озадачены. Как такая девушка осмеливается бродить одна? Неужели не боится беды?
Однако бросить её они не могли, так что молча терпели её присутствие всю дорогу.
Лишь доехав до столицы и войдя в свой особняк, они наконец избавились от неё.
Прошло несколько дней. Братья решили прогуляться по городу — и вдруг снова наткнулись на неё. На этот раз она хлестала кнутом какого-то сорокалетнего мужчину. Согласно словам зевак, тот собирался продать свою жену, чтобы погасить долги. Женщина сопротивлялась, и он начал избивать её прямо на главной улице.
Апельсинка, увидев это, тут же принялась бить его кнутом.
В итоге старший брат вынужден был остановить её, посоветовав отдать мерзавца властям, а не пачкать собственные руки.
Апельсинка наконец перестала и, улыбаясь, обратилась к Нань Ицзюню:
— Нань Ицзюнь, ты должен угостить меня обедом.
Нань Ицзюнь удивлённо посмотрел на неё. Сегодня она была одета в жёлтое платье, и её милое личико выглядело ещё озорнее.
— Почему? Какой у тебя повод?
Услышав вопрос, Апельсинка всё так же улыбалась:
— Потому что я вас всю дорогу охраняла! За это ты мне хотя бы обед должен!
Это был самый нелепый довод, какой Нань Ицзюнь слышал в жизни, но возразить было нечего: она действительно шла за ними, и сзади — так что выглядело, будто она их защищала.
— Ты… что хочешь съесть? — спросил он. Впервые за всё время, кроме сестёр, с ним так разговаривала девушка, и ему стало любопытно.
— Вот туда! — указала она на «Хуанъюэлоу».
Нань Ицзюнь замолчал.
Неужели он нарвался на разбойницу? Да ещё и сразу заказывает самое дорогое! После такого обеда его кошелёк точно опустеет.
— Не хочешь? — надула губы Апельсинка, явно обижаясь.
Нань Ицзюнь промолчал.
Неужели это так заметно?
— Ладно, пошли!
Услышав согласие, лицо Апельсинки сразу озарилось улыбкой. Она быстро убрала кнут и подбежала к нему, обхватив его руку.
— Я знала, что ты самый лучший!
Тело Нань Ицзюня напряглось. Он опустил взгляд на её маленькую ручку, в глазах мелькнули тени — смесь сопротивления и смущения.
Он осторожно выдернул руку и, слегка краснея, произнёс:
— Госпожа Апельсинка, между мужчиной и женщиной не должно быть близости без причины. Прошу вас, соблюдайте приличия.
— Какие ещё приличия! — фыркнула она. — Нань Ицзюнь, я тебя люблю! Я хочу быть с тобой! Неужели тебе не нравлюсь я?
Признание Апельсинки оглушило Нань Ицзюня. Позади Нань Ичэнь и Нань Иян раскрыли рты от изумления — челюсти, казалось, вот-вот упадут на землю.
Они что, не ослышались? Эта девушка прямо на улице признаётся их старшему брату в любви? Не слишком ли это… бесстыдно?
— Ты… — лицо Нань Ицзюня то краснело, то бледнело, то синело. Ему показалось, что она ведёт себя слишком вульгарно. Ведь они виделись всего второй раз, а она уже кричит, что любит его! Какая поверхностная девушка!
— Ладно, пойдём уже! — Апельсинка, не обращая внимания на его мысли, привыкла делать всё по-своему и не собиралась утруждать себя соблюдением этикета. — Я правда проголодалась.
Нань Ицзюнь, не зная, что делать, вошёл в «Хуанъюэлоу» и заказал отдельный кабинет.
Апельсинка выбрала самые дорогие блюда в меню.
Трое братьев с изумлением наблюдали, как она уверенно выбирает еду. Похоже, она бывала здесь не раз.
Закончив заказ, Апельсинка снова перевела взгляд на Нань Ицзюня, а затем на его братьев.
— Нань Ицзюнь, почему эти двое так похожи на тебя?
Нань Ицзюнь промолчал.
Нань Ичэнь промолчал.
Нань Иян промолчал.
Их лица были просто шедевром комического недоумения.
Нань Иян едва сдерживался, чтобы не крикнуть ей: «Госпожа! Вы всю дорогу шли за нами — и только сейчас заметили, что у него есть братья?»
— Госпожа Апельсинка, это мои младшие братья — Нань Ичэнь и Нань Иян, — наконец представил их Нань Ицзюнь.
Как только он это сказал, глаза Апельсинки загорелись.
— О! Значит, вы — мои будущие вторые и третьи свояки! Держите, пейте чай! — весело налила она каждому по чашке.
Лицо Нань Ицзюня потемнело, как грозовая туча.
Нань Ичэнь и Нань Иян, напротив, были очарованы её характером — она была совсем не похожа на тех напыщенных и фальшивых знатных девиц.
Оба брата подняли чашки с улыбками:
— Спасибо, будущая невестка!
Апельсинка обрадовалась и про себя подумала: «Хм, понимают толк!»
Нань Ицзюнь в этот момент мечтал отправить своих братьев как можно дальше.
Этот обед стоил ему месячного жалованья, но он не придал этому большого значения.
С тех пор Апельсинка каждый день навещала Нань Ицзюня, называя это «просто заглянуть в гости», хотя на самом деле искала любой повод, лишь бы увидеть его.
Иногда, не выдержав, он соглашался провести с ней время. А иногда просто скрывался.
Он так и не понял, как ей удавалось проникать во дворец наследного принца — но она появлялась повсюду.
Со временем между ними неизбежно вспыхнула искра.
Однажды Нань Ицзюнь серьёзно посмотрел на Апельсинку и спросил:
— Апельсинка, скажи мне… кто ты на самом деле?
Её глаза дрогнули. С тех пор как он принял её, она перестала быть такой дерзкой и стала мягче, почти как настоящая девушка.
— Цзюнь… Я скажу, но ты не злись, ладно?
— Апельсинка, разве ты мне не доверяешь?
— Ладно, скажу! — она куснула губу и наконец решилась. — Мой отец — канцлер Дун Мэйянь, мой брат — Дун Чуян, а меня зовут Дун Апельсинка.
Она тревожно смотрела на Нань Ицзюня.
Тот был потрясён. Он и не подозревал, что она дочь канцлера и сестра Дун Чуяна! Это открытие заставило его почувствовать пропасть между ними. Разница в статусе была слишком велика, и он внезапно почувствовал собственную ничтожность. Уверенность покинула его.
Апельсинка, увидев его состояние, в панике обняла его:
— Нань Ицзюнь, не смей чувствовать давление! Не смей думать о моём происхождении! Я искренне люблю тебя! И не позволю тебе мучиться сомнениями!
Перед её мольбой он сдался и мягко улыбнулся — но в этой улыбке таилось слишком много невысказанного.
— Апельсинка, не волнуйся. Я не думаю ни о чём плохом.
Она долго всматривалась в его глаза, но ничего подозрительного не увидела.
— Правда?
— Правда. Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
Перед его нежным, тёплым взглядом Апельсинка теряла всякий иммунитет. Она быстро забыла о своих сомнениях.
Через несколько дней, когда она снова пришла к нему, Нань Ицзюня уже не оказалось дома — он уехал по делам. Отсутствие затянулось на два месяца.
К тому времени, как наследный принц вернулся в столицу, а Нань Ицзюнь попросил отпуск и уехал домой, прошло уже более трёх месяцев с их последней встречи.
Нань Лоя и Нань Лояо слушали рассказ старшего брата с широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам.
Им было трудно представить, как их старший брат может всерьёз влюбиться.
Нань Ицзюнь, замечая их взгляды, слегка покраснел.
— Старший брат, если ты её любишь, не упусти! Зачем же избегать её? Это же ранит её сердце! — упрекнула его Нань Лояо.
Нань Ицзюнь усмехнулся и посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:
— Младшая сестра, а ты? Кого ты так открыто и жестоко ранила?
Нань Лояо покраснела до корней волос и возмущённо воскликнула:
— Старший брат! Да я никого не ранила!
— Ах да, раз уж у старшего брата появилась невеста, а как насчёт второго и третьего брата? — вовремя вмешалась Нань Лоя, чтобы сменить тему.
Нань Ичэнь лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал, избегая их взглядов.
Нань Иян же резко вскочил и театрально воскликнул:
— Лоя! Лояо! Брат устал! — и мгновенно скрылся из комнаты.
Нань Лоя и Нань Лояо промолчали.
Он убежал так быстро, что явно что-то скрывал.
— Кхм-кхм… Ваш третий брат сейчас усердно ухаживает за одной девушкой, но постоянно терпит неудачи. Пока что успеха нет, поэтому и стесняется вам рассказывать.
Сёстры кивнули, понимающе переглянулись и перевели взгляд на второго брата, Нань Ичэня.
Он почувствовал два пристальных взгляда и вдруг захотел провалиться сквозь землю.
— Кхм-кхм… Сёстры, ваш второй брат беспомощен — ни одна девушка им не интересуется, — сказал он с невинным видом.
Нань Лоя и Нань Лояо не поверили ни слову. Из трёх братьев Нань Ичэнь был самым красивым — как такое возможно?
— Второй брат, этот анекдот совсем не смешной! Признавайся, ты уже нашёл свою невесту?
Нань Лояо не собиралась отступать.
— Младшая сестра, а ты сама-то нашла себе жениха? — парировал Нань Ичэнь.
Нань Лояо замолчала.
Нань Ицзюнь усмехнулся, наблюдая, как его сестра краснеет.
http://bllate.org/book/3052/335153
Готово:
