По дороге множество крестьян, выходивших в поле, с недоумением поглядывали на прохожих, но, заметив, что все три брата несут за спинами узелки, сразу поняли: семья отправляется в дальнюю дорогу.
Некоторые деревенские жители, особенно те, у кого дела не горели, увидев, как семья Нань Уфу направляется к выходу из деревни, один за другим потянулись следом.
Мать Яо шла и безудержно плакала. Если бы Нань Уфу не держал её за руку, она, пожалуй, уже бросилась бы вперёд, чтобы остановить сыновей.
— Уфу, твои три сына что, в дальнюю дорогу собрались?
— Да, поедут торговать!
— О, это хорошо! Пора им повидать свет, да и ума набраться!
Деревенские перешёптывались между собой, глядя на них с завистью.
У самого выхода из деревни трое братьев обернулись к родителям и младшей сестре.
— Отец, мама, сестрёнка, хватит провожать. Проводишь хоть на тысячу ли — всё равно придётся расстаться. Мы будем часто писать вам.
Глаза у братьев уже покраснели. Впервые покидая родителей и дом, они тоже чувствовали боль расставания.
— Хорошо, берегите себя в дороге! — сказал Нань Уфу.
— Да, возвращайтесь! — ответили братья и, резко развернувшись, зашагали прочь. Они боялись, что, если задержатся ещё хоть на миг, уже не найдут в себе сил уйти.
Мать Яо смотрела, как трое сыновей исчезают из виду, и ей стало невыносимо тяжело на душе. В конце концов, она, рыдая, прижалась к Нань Уфу, и слёзы капали одна за другой.
Деревенские, увидев её состояние, поняли: она не может смириться с отъездом сыновей, и стали утешать:
— Яо Хуа, не переживай! Твои сыновья все умные и рассудительные. Это ведь просто в торговлю уехали, не в армию! Может, и скоро вернутся.
— Да, мне не стоит грустить… Не хочу, чтобы они волновались за меня, — сквозь слёзы пробормотала мать Яо и с трудом выдавила улыбку.
— Пора домой, там ещё дела ждут, — сказал Нань Уфу и повёл жену и дочерей обратно.
Когда девушки из деревни узнали, что трое братьев Нань Ицзюнь уехали, многие из них погрустили, а некоторые даже решили дождаться их возвращения и попросить родителей сватать.
После отъезда братьев семье Ю стало ещё больше работы: кормить кур, уток, свиней и коров, убирать навоз, обрабатывать более десяти му полей и вести торговлю — всё это легло на их плечи.
Семья Ю проявила понимание: закончив свои дела, они помогали с работой во дворе и даже на полях, чем значительно облегчили жизнь семье Нань Уфу.
Бабушка Цинь, узнав, что трое внуков уехали, всё время думала, будто именно её настойчивость насчёт сватовства заставила их покинуть дом. С тех пор она больше не упоминала о женитьбе для внуков, но вскоре перевела стрелки на двух внучек.
…
Прошло три года. Нань Лоя уже исполнилось шестнадцать, а Нань Лояо — четырнадцать. Обе девушки выросли и стали настоящими красавицами.
Их внешность привлекала внимание всех парней в деревне. Юноши ежедневно придумывали новые способы, чтобы подарить им разные вещи, отчего сёстрам было невыносимо неловко. Им очень не хотелось взрослеть.
Шестнадцатилетняя Нань Лоя была нежной, изящной и обладала красотой цветущего лотоса. Её мягкий характер особенно нравился юношам.
Нань Лояо же была полной противоположностью сестре: её божественная красота сочеталась с властностью, но при этом она оставалась искренней. Её природная привлекательность граничила с совершенством.
Четырнадцатилетняя Лояо уже догнала сестру в росте и развитии, а её белоснежная кожа так легко краснела, что стоило лишь слегка ущипнуть — и на лице сразу проступало пятно.
Ни «красавица страны», ни «цветок совершенства» не могли передать всю их несравненную красоту.
Однажды один человек захотел взять старшую сестру в наложницы. Не прошло и двух дней, как этот нахал лишился мужского достоинства.
После этого случая все, кто осмеливался строить козни сёстрам, сразу остывали — никто не хотел стать евнухом.
За эти три года вся деревня Наньцзячжуань перешла на разведение кур и уток и неплохо зарабатывала. Теперь это место стало известным центром птицеводства в округе Ли.
Нань Лояо также научила односельчан делать яички в глиняной оболочке, за что те были ей очень благодарны. Поэтому, когда семье Нань Уфу требовалась помощь, все охотно приходили на выручку.
В деревне больше не осталось ни соломенных, ни глиняных хижин — все перестроились в дома из обожжённого кирпича под черепичной крышей. Появился даже самый крупный в округе птичник.
На второй год после отъезда братьев Нань Лояо выкупила весь участок к северу от двора и построила огромную ферму. Поскольку там был пруд, она разделила территорию на четыре зоны: утки разместились ближе всего к воде, куры — напротив них, коровы — на востоке, а свиньи — на западе.
За три года старая свиноматка принесла целое стадо поросят, коров по-прежнему было две, а кур и уток стало не счесть.
В деревне Наньцзячжуань теперь насчитывалось множество мелких и крупных ферм.
В день пятнадцатого числа третьего месяца бабушка Цинь пришла в дом дочери вместе с двумя юношами.
Оба были воспитанны, благородны и вызывали симпатию с первого взгляда. Было ясно, зачем она их привела.
— Мама, вы пришли, а мне и не сказали! Я бы вас встретила, — воскликнула мать Яо, но, заметив за матерью двух юношей, слегка замерла.
— Мама, а это кто?
— Доченька, познакомься: это Мо Янь, а это его младший брат Мо Юй! Сыновья из семьи Мо деревни Цинцзячжуань, оба уже получили звание сюйцай и, глядишь, станут будущими чжуанъюанями!
— Мо Янь и Мо Юй кланяются тётушке! — вежливо поздоровались юноши.
— Проходите, не стесняйтесь! Присаживайтесь в доме, — тут же пригласила их мать Яо, заботливо подавая чай.
Бабушка Цинь, не увидев внучек, сразу спросила:
— Дочь, где Лоя и Лояо?
— Мама, подождите немного, сейчас их позову, — сказала мать Яо и быстро вышла.
Вскоре за ней вошли две ослепительные красавицы: одна — нежная и спокойная, как осенняя вода; другая — томная и соблазнительная, словно луна в ясную ночь, но при этом недоступная для посягательств.
— Ой-ой! Мои Лоя и Лояо! Идите скорее сюда! Дайте бабушке посмотреть! Циц! Да вы ещё красивее стали! — Бабушка Цинь не могла отвести глаз от внучек, гордясь ими так, будто хотела объявить всему миру: эти две несравненные девушки — её внучки!
— Бабушка, здравствуйте! — небрежно поздоровалась Нань Лояо. Она сразу поняла: бабушка снова затеяла что-то неладное.
Мо Янь и Мо Юй, увидев сестёр, остолбенели. Хотя за свою жизнь они повидали немало красавиц в уезде, перед лицом этих двух девушек их сердца словно выскочили из груди.
Их взгляды стали жадными, полными желания обладать.
Нань Лоя почувствовала этот жгучий взгляд и слегка нахмурила брови.
Нань Лояо же бросила на них презрительный взгляд и сказала:
— Мама, бабушка, мне нужно срочно в горы за лекарственными травами. Извините, не могу вас сопровождать! Пока! — И, не дожидаясь ответа, она исчезла.
Нань Лоя, оставшись одна, растерялась: сестра просто бросила её.
— Ах, дочь, тебе надо строже с Лояо! Посмотри, совсем одичала! — недовольно сказала бабушка Цинь.
Эта непослушная внучка каждый раз находила отговорку, лишь бы убежать, когда она приводила женихов. Бабушка чувствовала себя так, будто сама император, а все вокруг — паникующие евнухи.
— Мама, Лояо каждый день ходит за травами. Не злись на неё. Позже я обязательно поговорю с ней.
— Вот это правильно! А то ведь твои племянники уже три года как уехали. Старшему уже восемнадцать — пора жениться! В деревне Лочжуань даже младшие уже детей родили, которые соевый соус носят! А ещё… — Бабушка Цинь принялась перечислять всё подряд: сначала Нань Ицзюня, потом Нань Ичэня, затем Нань Ияна и, наконец, обеих внучек.
Мать Яо молча выслушивала, пока бабушка не вспомнила о Мо Яне и Мо Юе.
— Лоя, иди же, поздоровайся с Мо Янем и Мо Юем! — бабушка потянула её к юношам.
Нань Лоя была в отчаянии, но, чтобы не обидеть бабушку, неохотно подошла.
— Здравствуйте, господа Мо, — слегка поклонилась она, изящно и сдержанно.
— Н-нам очень приятно, госпожа Нань! — запинаясь, встали оба юноши и учтиво поклонились.
Перед ними стояла девушка в розовом платье, изящная и грациозная, настоящая красавица. Оба были поражены, особенно сожалея, что вторая уже ушла.
— Отлично! Лоя, посиди с ними, поболтай немного, — радостно сказала бабушка Цинь.
Нань Лоя: «…Нет, бабушка, у меня тоже дела. Мне пора». — И, не дожидаясь возражений, быстро вышла из гостиной, оставив бабушку и двух господ Мо в полном недоумении.
Бабушка Цинь оцепенела, глядя, как одна за другой ускользают её внучки. Ей стало обидно: ведь она так старалась для них, а они даже не ценят!
Мо Янь и Мо Юй стояли в неловкости. Они прекрасно поняли: обе девушки просто игнорируют их. Но именно это ещё больше разожгло их интерес и укрепило решимость добиться их расположения.
Разве девушки не любят, когда за ними ухаживают, дарят подарки и говорят нежные слова? Рано или поздно они смягчатся!
Подумав так, братья успокоились.
Бабушка Цинь, смущённая, обратилась к ним:
— Простите, господа Мо! Мои внучки упрямые, ещё маленькие, не понимают хорошего. Не держите на них зла.
— Бабушка Цинь, вы преувеличиваете! Нам кажется, ваши внучки очень искренние и прямые.
— Благодарю за добрые слова.
— Бабушка Цинь, раз девушки заняты, мы не будем вас больше задерживать.
— Ох, простите! Это всё моя вина — не предупредила заранее. Зря вы пришли.
— Ничего страшного, бабушка Цинь. Тогда мы пойдём, — сказал Мо Янь и первым вышел из гостиной, за ним последовал Мо Юй.
Бабушка Цинь проводила их до выхода из деревни, но, как только они скрылись из виду, её лицо, ещё недавно улыбающееся, стало ледяным. С гневом она быстро направилась домой.
Только к обеду сёстры наконец появились. Убедившись, что Мо Яня и Мо Юя нет, они с облегчением выдохнули.
За столом бабушка Цинь сидела с таким мрачным лицом, что было страшно смотреть.
Мать Яо и Нань Уфу понимали причину её гнева, но молчали.
http://bllate.org/book/3052/335122
Готово:
