Дун Чуян кивнул и, не заняв почётного места во главе стола, уселся на стул слева.
— Господин Нань, разве вы недавно не построили новый дом?
— Да, и всё это — заслуга Яо-эр!
Дун Чуян понял, о чём тот говорит. Вспомнив, как та маленькая девочка вела переговоры о сотрудничестве, он невольно восхитился её проницательностью.
— Да, Лояо и вправду очень умна, — сказал Дун Чуян, и в его глазах мелькнула тёплая улыбка.
Нань Лояо и Нань Ицзюнь вошли в главный зал и сразу увидели ту обворожительную улыбку Дун Чуяна.
Казалось, он улыбался, вспомнив что-то приятное: улыбка была простой, доброй, с лёгкой ноткой нежности и мягкости.
— Отец, о чём вы тут говорите?
— Хе-хе, Яо-эр, ни о чём особенном! — засмеялся Нань Уфу.
— Отец, завтра нужно отправлять товар. Я уже купила тот рецепт и даже заключила для деревни несколько выгодных сделок: Цзиншифан будет закупать бобы и арахис в первую очередь у жителей Наньцзячжуаня. Прошу вас сообщить об этом старосте.
— Хорошо-хорошо, завтра же поговорю со старостой.
— Отец, мне ещё нужно кое-что сделать, я пойду, — сказала Нань Лояо и быстро вышла из комнаты.
В зале остались только Нань Уфу, Нань Ицзюнь и Дун Чуян, продолжая беседу.
Нань Лояо направилась во второй двор, нашла пустую комнату и перенесла туда все хуэйшаньчжа из своего пространства — как готовые, так и ещё не обработанные.
Также она выложила арбузы, сахар, маленькую жаровню, котёл, бамбуковые шпажки, яички в глиняной оболочке, арахис, бобы, известковый раствор и негашёную известь.
Закончив всё это, Нань Лояо потянулась и зевнула: день выдался напряжённым, и она чувствовала усталость.
Вернувшись в свой двор, она коротко сообщила матери Яо о своих делах и отправилась отдыхать.
С улучшением благосостояния семьи и еда стала лучше. Мать Яо приготовила для Дун Чуяна жареные куриные кусочки, холодную закуску из варёных яиц, тонко нарезанную свинину с зелёным перцем и простое блюдо из зелёных овощей.
Дун Чуян был удивлён таким обильным столом, но не стал задумываться об этом. Услышав, что Нань Лояо ушла отдыхать, он лишь слегка нахмурился.
Мать Яо поселила Дун Чуяна в соседнем дворе, принесла из комнаты Нань Лоя новые одеяло и постельное бельё и тщательно прибралась в комнате.
…
На следующее утро Нань Лояо встала рано. Нань Ицзюнь и его два младших брата тоже поднялись ни свет ни заря. Нань Лоя, напротив, была ленивой и заставляла сестру будить себя по несколько раз, прежде чем вставала.
Пятеро братьев и сестёр сразу направились в горы. По дороге никто не хотел уступать другому и изо всех сил демонстрировал своё мастерство «лёгких шагов».
Дун Чуян тоже проснулся рано, заметил, что кто-то вышел, и выглянул в окно. Увидев пять фигур, бегущих в горы, он тут же последовал за ними.
Братья и сестра усердно тренировались в боевых искусствах, а Дун Чуян прятался неподалёку и тайком наблюдал.
Когда небо окончательно посветлело, Дун Чуян первым вернулся в дом Наней.
Нань Ицзюнь и его братья принесли домой срубленные стволы деревьев.
Мать Яо уже приготовила завтрак. Сначала она хотела посадить Дун Чуяна за отдельный стол, но тот наотрез отказался, сказав, что гость должен следовать обычаям хозяев.
В итоге мать Яо не стала настаивать, но завтрак прошёл в заметной скованности — семья уже не ела так вольно, как раньше.
Дун Чуян, будучи благородным юношей, соблюдал строгие правила за столом: не разговаривал во время еды, плотно сжимал губы, пережёвывая пищу, избегал резких движений — каждое его действие было безупречно.
Поэтому привыкшая к вольной манере еды семья теперь вынуждена была есть медленно и аккуратно, подражая ему.
Наконец, почти через полчаса все закончили трапезу. Нань Уфу отправился искать вола — их собственный не мог работать, поэтому пришлось занять чужого.
Нань Лояо помогла матери Яо накормить кур и уток, а затем собрала урожай с арбузного поля.
Дун Чуян следовал за Нань Лояо, наблюдая, как она хлопочет.
Люди в деревне, видя это, невольно вспомнили, как три месяца назад за ней точно так же следовал тот ослепительный юноша. Теперь они снова начали переживать за неё.
Нань Лоя сидела у колодца и спокойно стирала бельё — своё, трёх старших братьев и родителей.
Нань Лояо закончила все дела и взяла ведро, чтобы полить арбузы. Дун Чуян попытался помочь, но благородный юноша, всю жизнь живший в роскоши, не знал, как правильно черпать воду из колодца. Несколько попыток закончились неудачей.
Нань Лояо, увидев его неуклюжесть, резко оттолкнула его:
— Уходи с дороги!
Она вырвала у него ведро, ловко зачерпнула воду и одним мощным движением полила грядку.
Дун Чуян с изумлением смотрел на неё: как такая маленькая девочка может обладать такой силой?
— Лояо, у тебя такая сила — разве ты ещё хоть немного похожа на девушку? Кто после этого осмелится тебя женить?
Нань Лояо лишь бросила на него презрительный взгляд, не прекращая работы.
— Почему бы тебе не сказать: кто вообще достоин меня?
Дун Чуян: «…»
Ладно, он признавал: она красива, и в будущем наверняка станет несравненной красавицей. Но неужели ей обязательно так самовлюблённо об этом заявлять?
Нань Лояо быстро закончила полив и пошла во двор.
Дун Чуян шёл следом.
— Слушай, почему ты, как и тот нахал, всё время за мной ходишь? — резко остановилась она, и Дун Чуян чуть не врезался в неё.
— Лояо, не знаю, о каком нахале ты говоришь! Но он красивее меня? — Дун Чуян беззаботно ткнул пальцем себе в лицо и ослепительно улыбнулся.
— Фу, тот гораздо красивее тебя, — фыркнула Нань Лояо и пошла дальше.
— Что?! Кто ещё красивее меня? Скажи, я хочу посмотреть на этого человека. Если он и правда красивее, я ему лицо изуродую! — возмутился Дун Чуян.
— Дун Юйфэн!
— Что?! Да не… — Дун Чуян мгновенно замолчал. Шутка ли — даже с тысячью жизней он не осмелился бы лезть к нему! Ой-ой-ой, сердце его чуть не выскочило от страха.
Нань Лояо больше не обращала на него внимания, позвала братьев и пошла в соседний двор, чтобы вынести всё накопленное.
Нань Ицзюнь, Нань Ичэнь и Нань Иян, увидев комнату, доверху набитую товарами, раскрыли рты от изумления.
— Сестрёнка, это что такое?
— Меньше болтайте! Не украдено и не украдено — работайте! — оборвала его Нань Лояо.
— Ой, сестрёнка, ты такая строгая! — надулся Нань Иян.
— Ладно, больше не буду. Просто работайте и не задавайте лишних вопросов. Я же не ворую — чего вы всё спрашиваете? — мягко сказала она.
— Хорошо! Брат понял! — наконец улыбнулся Нань Иян.
— Старший, второй и третий брат, всё это сложите у ворот и отправьте в Цзиншифан, — указала Нань Лояо на арахис, бобы и арбузы, а затем на яички в глиняной оболочке. — А это — для Мэйшилоу.
— Поняли, сестрёнка! — братья начали грузить мешки.
Нань Уфу вернулся с телегой, запряжённой волом, и вскоре всё было погружено. Он уехал вместе с Нань Ицзюнем и Нань Ичэнем.
После их ухода Нань Лояо принялась делать цукаты на палочке. Нань Лоя пришла помочь. Дун Чуян, видя их занятие, почувствовал неловкость и тоже захотел принять участие.
Нань Лояо, вздохнув, поручила сестре научить его. Нань Лоя, покраснев, начала показывать, как нанизывать ягоды на шпажки и объяснять процесс.
Дун Чуян, увидев, насколько это просто, быстро взялся за дело.
Нань Лояо разожгла огонь, насыпала сахар, добавила воды, варила сироп, а затем обмакивала нанизанные ягоды в него.
Двое других не успевали за ней.
Пока они были заняты, в дом пришли шесть девушек: Хуа Жуочао, Нань Ломэй, Чэн Цзинтянь, Чэн Инсюэ, Ло Хуа и Ван Дая.
Мать Яо, увидев столько гостей, радостно вышла встречать их.
— Жуочао, вы пришли? Ищете Лою? Они во дворе, идите туда.
— Знаем, тётушка! — девушки направились во второй двор.
Там они увидели Нань Лою и Нань Лояо, а также прекрасного юношу, весело занятых делом.
— Лояо, Лоя, чем вы тут занимаетесь?
— А, Жуочао, вы пришли? — Нань Лоя явно смутилась.
Нань Лояо лишь вежливо кивнула и продолжила работу.
— Ой, это же ягоды с гор! Они же очень кислые, — сказала Ло Хуа.
— Девчонки, помогите нанизать их. Сегодня угощаю вас вкуснятиной! — быстро сообразила Нань Лояо.
— Поможем, конечно! Нам всё равно нечего делать, — сказала Хуа Жуочао и села рядом с Нань Лоей.
Остальные девушки не сводили глаз с Дун Чуяна, застенчиво улыбаясь и смущаясь.
— Лоя, а кто этот господин? — не выдержала Чэн Цзинтянь. После ухода того ослепительного юноша они долго грустили, а теперь появился ещё один, красота которого просто сводила с ума.
— Это Дун Чуян, господин Дун, императорский инспектор, — представила его Нань Лоя.
Дун Чуян вежливо поздоровался со всеми.
Девушки, словно напившись мёда, сияли от счастья и окружили его, задавая вопросы один за другим.
Воспитание не позволяло ему грубо отвечать таким доброжелательным людям, поэтому он терпеливо отвечал на каждый вопрос.
— Господин Дун, откуда вы родом?
— Господин Дун, интересно ли в столице?
— Господин Дун, есть ли у вас братья?
— Господин Дун, в таком юном возрасте уже императорский инспектор? А какой у вас чин?
— Господин Дун, вы словно небожитель!
Вопросы сыпались, как град, и Дун Чуян впервые начал сожалеть о своём воспитании.
Нань Лояо молча наблюдала за происходящим, но, к счастью, девушки не забывали нанизывать цукаты. Перед ней уже накопилась целая куча готовых шпажек. Она не переставала обмакивать их в сироп и заворачивать в пергаментную бумагу.
Так они трудились до самого обеда. Мать Яо пришла звать всех к столу, и только тогда девушки разошлись.
— Фух! — глубоко вздохнул Дун Чуян. После такого допроса он искренне устал.
После обеда Дун Чуян сразу ушёл отдыхать. Нань Лоя, Нань Лояо и мать Яо тоже легли — на улице стояла жара.
А девушки, наперегонки проявляя рвение, принялись готовить свои лучшие сладости.
Около трёх часов дня Нань Лояо проснулась и пошла во второй двор, чтобы доделать начатое.
Нань Лоя пришла немного позже, и сёстры снова занялись цукатами.
Дун Чуян тоже проснулся, но, испугавшись, что утренние девушки снова начнут его донимать, решил не выходить из комнаты.
http://bllate.org/book/3052/335104
Готово:
