— Сестрица Цянь, вы заходите слишком далеко! — возмутилась мать Яо. — Когда это моя дочь просила вашего сына делать за неё работу? И ещё одно: не смейте больше называть мою дочь лисой-обольстительницей!
— Ой-ой-ой! Да что это с вами? Сделала — так признавайтесь! — закричала госпожа Цянь, разгорячась всё больше. — Сегодня я прямо скажу: лиса и есть лиса! Обольстительница! Ещё в таком возрасте проявляет такую склонность — что же будет, когда вырастет?
— Мама, не надо так говорить о сестрёнке Яо! — вмешался Лю Хуань, уже совсем рассерженный. — Она никогда не просила нас помогать ей с работой. Мы делали всё сами, по доброй воле! Как вы можете так клеветать на сестрёнку Яо? Он прекрасно понимал: между ним и Яо и так уже возникла пропасть, а если мать устроит сейчас скандал, ему и вовсе будет стыдно показаться сестрёнке в глаза.
— Замолчи, предатель! — рявкнула госпожа Цянь, сверля сына гневным взглядом. — Дома я с тобой разберусь!
Нань Ичэнь вышел из себя. Да что это за нахалы, которые решили, будто могут безнаказанно издеваться над ними? Неужели думают, что они из глины слеплены?
— Старая карга! — крикнул он, выскакивая вперёд. — Прекрати своё враньё, а не то я тебе рот разорву!
— Ах ты, маленький мерзавец! — возопила госпожа Цянь. — Да как ты смеешь называть меня старой каргой?!
Для неё это был первый случай, когда кто-то осмелился так прямо назвать её в лицо. Пусть она и была известна в деревне своей сварливостью и грубостью, никто ещё не решался высказываться столь откровенно.
Госпожа Цянь и не подозревала, что по всей деревне её уже давно прозвали «старой каргой» — только она сама об этом не знала.
Тем временем Нань Лояо долго бродила у пруда, размышляя. Но понимала: бегать кругами бессмысленно, рано или поздно придётся вернуться домой. И она направилась к дому.
Издалека увидела толпу у своего двора, посреди которой кто-то громко спорил. Сердце её сжалось от тревоги. Оглядевшись, она заметила расколотую пополам бамбуковую палку, схватила её и осторожно двинулась ближе.
— Да назову я тебя старой каргой! — кричал Нань Ичэнь, всё ещё не остыв. — Ты и есть старая карга, которая только и умеет, что грязью поливать!
— Да вы все — подонки! — завопила госпожа Цянь. — Нань Лояо — ничтожная лиса-обольстительница! В таком возрасте уже умеет заманивать моего сына, заставляя копать траву и кормить уток! А он, дурачок, рад стараться! Наверное, напоила его каким-то зельем, раз по ночам он уже выкрикивает её имя! Судите сами, люди добрые!
Дун Юйфэн, стоя во дворе, слышал всё, что происходило за воротами.
Выходит, мальчишка влюблён в Нань Лояо и хочет ей угодить, поэтому и помогает её семье. А теперь мать узнала об этом и устроила переполох.
Он не ожидал, что за этой девочкой уже кто-то охотится, пусть и в столь юном возрасте. Но, судя по её характеру, она вряд ли позволит кому-то собой помыкать.
Нань Лояо тоже услышала оскорбления госпожи Цянь. Теперь ей стало ясно: всё из-за того, что Лю Хуань последние дни постоянно бегал к ним, забросив свои собственные дела. Из-за этого и разгорелся скандал.
Она с досадой посмотрела в небо. Да что это за люди такие?
— Старая карга! — закричал Нань Ичэнь, бросаясь вперёд, но его удержал Нань Уфу.
— Сестрица Цянь, — вмешался Нань Уфу, — если мой сын помогал вам, это, конечно, неправильно. Виноват я — плохо воспитал дочь. Но ведь это не такая уж страшная беда! Зачем же устраивать весь этот шум на весь свет?
— Легко вам говорить! — парировала госпожа Цянь. — Кто знает, скольких ещё мальчишек ваша дочь уже развратила! Если сегодня я не выйду против неё, вся деревня будет работать на вашу семью!
— Мама, вы заходите слишком далеко! — закричал Лю Хуань. — Я же говорю: всё это я делал сам, по собственной воле! Сестрёнка Яо никогда не просила нас помогать! Как вы можете так её оклеветать?
— Трах!
Госпожа Цянь дала сыну пощёчину и злобно уставилась на него, будто готова была задушить его, если тот осмелится сказать ещё хоть слово.
— Старая карга! — не унимался Нань Ичэнь. — Ваш сын сам сказал, и все слышали: он приходил к нам добровольно! Моя сестра тут ни при чём! Хватит уже плеваться ядом! Иди отсюда, пока не накликал беду!
Его слова вызвали смех у окружающих.
Госпожа Цянь покраснела от злости, а насмешки толпы лишь подлили масла в огонь.
— Нань Уфу! — закричала она. — Вот какие дети у тебя выросли! Отлично! Если сегодня не дашь мне удовлетворения, я устрою такую жизнь, что у вас и курам не пискнуть!
— О, какое грозное «курам не пискнуть»! — раздался голос Нань Лояо. Она резко щёлкнула бамбуковой палкой в воздухе — «шшш!»
Толпа мгновенно расступилась: многие помнили, как Нань Лояо однажды уже отлупила кого-то бамбуком. Теперь все поняли: госпоже Цянь сегодня не поздоровится.
— Ах, наконец-то появилась эта маленькая распутница! — ехидно протянула госпожа Цянь, увидев, как хороша Нань Лояо. Неудивительно, что её сын каждый день бегает сюда — настоящая лиса-обольстительница!
— Шшш!
— А-а-а!.. — закричала госпожа Цянь, хватаясь за рот от боли и едва могла говорить.
— Кто тут распутница? — спросила Нань Лояо, глядя на неё с лёгкой усмешкой, будто ничего не происходило.
Зрители были потрясены: девочка даже не стала спорить — сразу нанесла удар! Это вновь перевернуло их представления о ней. Дочь семьи Нань действительно не из робких: бьёт любого, кто перейдёт ей дорогу!
— Маленькая… мерзавка! — сквозь боль выдавила госпожа Цянь. — Лиса! Сегодня я тебя проучу!
Она попыталась схватить Нань Лояо, но та ловко ускользнула.
— Лояо, брось палку! Нельзя никого бить! — закричал Нань Уфу, в ужасе наблюдая за происходящим.
— Сестрёнка, я сам! — одновременно выкрикнул Нань Ичэнь.
Нань Лояо снова взмахнула палкой, и госпожа Цянь завыла от боли.
— Брат, папа, я сама справлюсь! — крикнула она. — Сегодня я покажу ей, отчего цветы так красны!
И снова — «шлёп!» — палка опустилась на спину госпожи Цянь.
— А-а-а! Убивают! Спасите! Убивают! — кричала та, метаясь из стороны в сторону, но Нань Лояо будто знала, куда та попытается уклониться, и каждый раз наносила точный удар.
Деревенские жители были ошеломлены. Некоторые раньше слышали, что Нань Лояо била госпожу Ли и госпожу Су, но не верили: как ребёнок может так поступать? Теперь же убедились: дочь Нань Уфу и правда не промах! Каждый удар палки по телу госпожи Цянь заставлял зрителей невольно морщиться от сочувственной боли.
— Лояо, хватит! — закричал Нань Уфу, бросаясь вперёд.
Но Нань Ичэнь уже вырвал палку у сестры и сам начал отлупливать госпожу Цянь.
Толпа даже не успела опомниться — бьющий сменился.
Дун Юйфэн, наблюдавший за всем этим из двора, был поражён до глубины души. С детства он видел всевозможные интриги, соперничество и козни — всё это было для него привычным. Но подобная сцена действительно потрясла его. Эта девчонка бьёт без разбора, с настоящей яростью! Ясно одно: она не из тех, кто позволит себя обидеть.
— Получай за свои слова, старая карга! — кричал Нань Ичэнь, хлестая её палкой. — Давай ещё пообзывайся!
— А-а-а! Убиваете! Мерзавец! — вопила госпожа Цянь, пытаясь увернуться, но палка настигала её везде. — Брось палку, если ты мужчина! А-а-а!
Нань Уфу, увидев, что сын отобрал палку и теперь сам бьёт женщину, покрылся холодным потом. Теперь у них и вовсе не останется никаких аргументов — даже если изначально они были правы.
— Чэнь! — рявкнул он. — Прекрати немедленно!
Нань Ичэнь, разгорячённый дракой, резко остановился, увидев гнев отца, и потупил голову.
— Ой, больно!.. — стонала госпожа Цянь, прижимая руку к плечу. — Нань Уфу! Если сегодня не дашь мне удовлетворения, я с тобой не по-хорошему поступлю!
— Домой! Оба! — приказал Нань Уфу, обращаясь к детям.
Брат с сестрой, поняв, что отец в ярости, мгновенно бросились в дом: не хотелось, чтобы на их спину обрушились те же удары.
Мать Яо с тоской смотрела на всё происходящее. Почему в их доме так много бед?
Когда вернулся Нань Ицзюнь, скандал уже подходил к концу. Слушая перешёптывания толпы, он сразу понял, в чём дело.
— Сестрица Цянь, дети ещё малы, не понимают, что творят, — смиренно сказал Нань Уфу. — Не судите их строго.
— Легко вам говорить! — огрызнулась госпожа Цянь, сдерживая боль. — Сегодня меня избили! Если уж такая справедливость, дайте и мне отхлестать их — тогда забудем всё! А если нет, то я требую компенсацию: и за лечение, и за труд моего сына, который работал у вас! Всего два ляна серебром! Выбирайте!
Лицо Нань Уфу исказилось от ужаса.
Мать Яо дрожала всем телом, в глазах читался упрёк.
— Цянь, так ты ради денег сюда пришла? — с презрением спросил один из деревенских.
— Ну и что? — не сдавалась госпожа Цянь. — Разве мой сын должен бесплатно работать на вас? Если вы не против, пусть ваши дети тоже ходят и трудятся даром!
— Да ты же сама слышала: сын сказал, что делал всё добровольно! Кто его заставлял? Да и посмотрите на условия семьи Нань! Как ты можешь требовать два ляна? Лучше бы пошла грабить!
— Верно! Так поступать — просто подло! Если бы со мной так поступили, я бы тоже отлупил!
— Цянь, не перегибай палку! У семьи Нань и так бедность заела, а ты ещё и тянешь из них кровь! За пару дней работы — два ляна?! Да ты с ума сошла!
— Именно! Слишком уж жадная!
Толпа дружно осуждала госпожу Цянь, и та, только что размахивавшая руками, покраснела от злости и стыда.
Как так получилось? Её сына заставили работать, её саму избили — а все стоят на стороне Нань!
— Вы… вы все, наверное, получили от Нань взятку! — крикнула она. — Иначе почему все защищаете их?
— Ты совсем с ума сошла? — возмутилась Нань Лояо, выступая вперёд. — Какие взятки? У нас и так ничего нет! Я уверена: все здесь — люди с совестью, и никто не станет защищать подлых мошенников вроде тебя! Твои мысли просто грязны!
Её слова словно вдохновили толпу: все выпрямились, гордо подняв головы, будто подтверждая: да, мы — на стороне справедливости!
http://bllate.org/book/3052/335062
Готово:
