— Малышка, ты просто невероятна! — с горькой усмешкой произнёс Нань Ичэнь. — Мне, старшему брату, даже стыдно стало.
— Старший брат, второй брат, третий брат, — ободряюще сказала Нань Лояо, — стоит вам лишь каждый день усердно тренироваться, и совсем скоро вы станете настоящими мастерами.
— Не переживай, сестрёнка! — заверил её Нань Иян. — Мы обязательно будем упорствовать и не подведём тебя.
— Отлично. Тогда начнём с выносливости. С сегодняшнего дня каждое утро вы обязаны принести по одной ноше дров. Но учтите: рубить деревья нужно с применением внутренней силы. Я хочу видеть, как одним ударом вы сносите небольшое деревце целиком. У вас есть ровно десять дней, чтобы добиться этого.
Нань Ицзюнь кивнул. Нань Ичэнь и Нань Иян почувствовали, что сестра теперь словно их наставница — в её голосе звучала железная решимость.
Боясь, что братья обидятся или упадут духом, Нань Лояо тут же продемонстрировала им пример.
Её движения были настолько стремительны, что братья не могли даже разглядеть их.
Нань Лояо взмахнула топором — и дерево среднего размера рухнуло, срезанное у самого корня.
Нань Ицзюнь, Нань Ичэнь и Нань Иян остолбенели от изумления.
«Трах! Бум!» — грохнуло дерево, подняв облако пыли. К счастью, они находились далеко от деревни, и звук был не так громок.
— Сестрёнка, мастерски! — захлопал в ладоши Нань Ичэнь.
— Ладно, сегодняшние дрова вы уж сами как-нибудь дотащите домой, — сказала Нань Лояо, хлопнув в ладоши и спокойно уходя прочь.
Нань Ицзюнь взял топор и принялся обрубать лишние ветки. Нань Ичэнь и Нань Иян тем временем связывали дрова верёвками.
Нань Лояо вернулась домой первой — как раз к тому времени, когда люди обычно просыпаются. Она бросила уткам немного капустных листьев, затем зашла на кухню, заглянула в рисовую бочку и, увидев, что риса почти нет, тут же наполнила её до краёв.
После этого она налила воды, разожгла огонь и принялась готовить завтрак для всей семьи.
Мать Яо как раз проснулась и увидела, что младшая дочь уже хлопочет на кухне. Ей стало невыносимо жаль девочку.
Она быстро умылась и прибежала на кухню.
— Лояо, почему ты встала так рано? Готовкой займусь я, иди поиграй, — сказала мать Яо, мягко выталкивая дочь за дверь.
Нань Лояо только вздохнула и вышла во двор. Она выпустила уток и, предупредив мать, погнала их к пруду.
Едва она добралась до пруда, как к ней подбежал мальчик.
— Сестрёнка Лояо, доброе утро! — радостно воскликнул он.
Нань Лояо нахмурила изящные брови-листочки и уставилась на парня, который был старше её.
— Кто ты такой?
Услышав этот вопрос, мальчик сразу пал духом.
— Сестрёнка Лояо, я — Хуа Уюй. Можешь звать меня старшим братом Уюем, — счастливо представился он.
— Я тебя не знаю! — резко ответила Нань Лояо. Да что за чушь? Откуда взялся этот полусмышлёный парнишка и ещё требует звать его «старшим братом»? Они же даже не знакомы!
Хуа Уюй — сын Цветущего Моря, с тонкими чертами лица и белой кожей, любимец Ло Юэ.
— Сестрёнка Лояо, теперь-то ты меня знаешь! Раньше ты ведь вообще не выходила из дома, откуда тебе меня знать! — обиженно пробормотал он.
— Тебе что-то нужно?
— Ну… не очень-то и нужно, — замялся Хуа Уюй и вытащил из-за пазухи сваренное вкрутую яйцо, которое тут же сунул Нань Лояо в руку.
— Сестрёнка Лояо, возьми, съешь это яйцо, — сказал он, покраснев, и краем глаза бросил взгляд на девочку.
— Зачем ты это делаешь? Забирай обратно, я не буду есть, — ответила Нань Лояо и швырнула яйцо ему обратно. Да что за странности? С самого утра какой-то незнакомый мальчишка лезет с подарками! Это ещё что за обычай?
— Сестрёнка Лояо, ты… ты не презираешь меня? — встревожился Хуа Уюй.
— Ты что несёшь? Кто вообще берёт еду у незнакомца? — Нань Лояо не понимала, чего он добивается.
Она бросила эти слова и побежала домой, опасаясь, что Хуа Уюй снова попытается всучить ей яйцо. На всякий случай она припустила со всей скоростью.
Хуа Уюй смотрел ей вслед, на его юном лице застыла решимость.
— Сестрёнка, почему так спешишь? — окликнул её возвращавшийся Нань Ичэнь, заметив, что сестра бежит необычно быстро.
— Второй брат, ты не поверишь! Только что появился какой-то полусмышлёный парень по имени Хуа Уюй и пытался дать мне яйцо. Я отказалась, поэтому и убежала.
— Второй брат, ты не поверишь! Только что появился какой-то полусмышлёный парень по имени Хуа Уюй и пытался дать мне яйцо. Я отказалась, поэтому и убежала.
Нань Лояо подробно рассказала брату всё, что произошло.
— Сестрёнка, ты имеешь в виду сына дяди Цветущего Моря? — спросил Нань Ичэнь. Ему тоже показалось странным, зачем мальчишка без причины приносит яйца его сестре.
— Откуда мне знать? Ладно, хватит о нём. Пойдём домой, — сказала Нань Лояо и направилась к дому.
Нань Ичэнь и Нань Иян, видя, что сестра больше не хочет об этом говорить, последовали за ней.
После завтрака Цветущее Море, Нань Линь и Ли Чэн, взяв корзины и инструменты, пришли к дому Нань Уфу.
— Уфу, дома?
Нань Уфу вышел из дома и увидел троих мужчин, заглядывающих во двор.
— А, Цветущее Море, Нань Линь, Ли Чэн! Проходите, — пригласил он.
— Уфу, заходить не надо. Мы собрались в горы на охоту. Пойдёшь с нами? — спросил Ли Чэн.
Услышав, что его зовут на охоту, Нань Уфу без колебаний кивнул.
— Хорошо, сейчас возьму снаряжение, — сказал он, снял со стены охотничий арбалет, закинул корзину за спину и вышел из дома.
Четверо весело направились в горы.
Нань Лояо и Нань Лоя весь день присматривали за утятами. Три брата, у которых сегодня не было дел, тоже ушли в горы: увидев лёгкость движений сестры, они загорелись желанием стать такими же и усердно тренировались.
У пруда
— Сестрёнка, что ты вчера вечером дала мне съесть? Это было чудо! Мне теперь кажется, будто я училась в школе, — радостно спросила Нань Лоя.
— Тс-с… Сестра, больше никому об этом не говори. Иначе можешь навлечь на себя беду, — предостерегла Нань Лояо, стараясь придать голосу угрожающий тон.
Нань Лоя, увидев серьёзность сестры, оглянулась по сторонам и кивнула:
— Поняла, сестрёнка.
В это время к пруду потихоньку подбирались дети — от восьми до пятнадцати лет. Самому младшему было лет восемь, старшему — пятнадцать. Они робко выглядывали из-за кустов.
— Ли Мо, ты видишь? — спросил Чэн Баолэ.
Чэн Баолэ — девятилетний мальчик, сын Чэн Хэна и У Цинцин, у него две старшие сестры: пятнадцатилетняя Чэн Цзинтянь и двенадцатилетняя Чэн Инсюэ.
— Вижу, они у пруда, — ответил Ли Мо.
— Брат, давай скорее подойдём! — воскликнул младший брат Ли Ци.
— Вы что тут делаете?
Хуа Уюй заметил группу детей, подкрадывающихся к пруду, и решил узнать, что происходит.
— Мы хотим поиграть с сёстрами Лоя и Лояо, — выпалил Чэн Баолэ, не умея держать язык за зубами.
Хуа Уюй тут же вытянул шею и уставился в сторону пруда. Девочки время от времени бросали что-то в воду. Он нахмурил брови, глядя на остальных ребят.
— Пошли, пойдём к ним! Посмотрим на их утят, — радостно сказал Ли Ци и шагнул вперёд.
Остальные последовали за ним.
Ли Мо, Ли Ци, Чэн Баолэ, Хуа Уюй, Ло Ян и ещё человек пять-шесть направились к пруду.
— Сестрёнка, смотри, — указала Нань Лоя на приближающуюся группу, не понимая, зачем они идут к их пруду.
Нань Лояо посмотрела туда, куда указывала сестра.
К ним шла целая толпа: кто-то выглядел на четырнадцать–пятнадцать, кто-то — на девять–десять. Среди них был и тот самый Хуа Уюй, который утром пытался дать ей яйцо.
Нань Лояо нахмурилась. Она ведь никого не обижала — откуда столько детей лезут на их землю?
Вскоре вся компания оказалась перед сёстрами.
— Сестра Лоя, сестра Лояо, здравствуйте! — вежливо поздоровался Баолэ.
— Кто вы такие и зачем пришли к нашему пруду? — прямо спросила Нань Лояо. Она всегда предпочитала говорить прямо, без обиняков — иначе слишком утомительно.
— Сестрёнка Лояо, это же я — Хуа Уюй! Мы же утром встречались, разве ты уже забыла? — обиженно произнёс Хуа Уюй.
Остальные ребята переглянулись с недовольством: оказывается, этот Хуа Уюй уже утром наведывался к Лояо! Теперь все смотрели на него неодобрительно.
Баолэ, хоть и мал, но сообразительный, быстро сориентировался.
— Сестра Яо, меня зовут Чэн Баолэ, — представился он.
Остальные тут же начали наперебой называть свои имена.
— Сестрёнка Лояо, я — Ли Ци, а это мой старший брат Ли Мо!
— Я — Нань Итин.
— Я — Ло Ян.
— Я — Лю Хуань.
— Я — Ван Эрнюй… Я… я…
Нань Лояо чуть не схватилась за голову от этого потока имён. Да кому вообще нужно знать, как их зовут?
— Вы всё-таки зачем пришли? — спросила Нань Лоя, ведь некоторых из них она знала.
— Сестра Лоя, не подумай ничего плохого! Мы просто хотим подружиться. Мы же все из одной деревни — разве не лучше быть друзьями? — добродушно почесал затылок Ван Эрнюй, бросая восхищённые взгляды на прекрасное личико Нань Лоя.
Вся деревня знала: сыновья Нань Уфу необычайно красивы, а дочери — ещё прекраснее.
— О, конечно! — обрадовалась Нань Лоя. Раньше, пока сестра не выходила из дома, у неё была лишь одна подруга — Хуа Жуочао. Теперь же столько желающих дружить — конечно, приятно!
Нань Лояо потянула сестру за рукав: ей казалось подозрительным, что целая толпа мальчишек вдруг захотела дружить с ними.
— Сестра Яо, это всё твои утята? — спросил Баолэ.
Сестра Яо? Сестра Яо? Звучит как-то странно…
— Да, — вежливо ответила Нань Лояо.
— А чем вы их кормите? У вас ведь так много!
— Вот, капустные листья. Иногда они сами что-то находят в воде, — Нань Лояо показала на пруд.
Остальные тоже уставились на утят в пруду.
— Лояо, моя мама говорила, что утки и куры едят ещё одну траву — цзицзицао. Люди её тоже могут есть, — с важным видом сообщил Ло Ян.
Услышав это, Нань Лояо загорелась интересом. Она знала, что утята не могут питаться только листьями — им нужно разнообразие. Новость о цзицзицао её воодушевила.
— А как выглядит эта цзицзицао?
http://bllate.org/book/3052/335051
Готово:
