Нань Ицзюнь, размышляя об этом, решил купить двум младшим сёстрам украшения для волос. Все девочки любят наряжаться — его сёстры, конечно, не исключение.
— Малышка, пойдём, брат купит тебе что-нибудь, — мягко улыбнулся он, и благородные черты его лица засияли особой привлекательностью.
Глаза Нань Лояо превратились в две лунных серпика. Она безропотно позволила брату взять себя за руку, сама же вертела головой во все стороны, будто бубенчик.
По главной улице нескончаемыми потоками шли люди — на восток, запад, юг и север. Один за другим тянулись прилавки: сладости, карамельные фигурки, косметика, художники с мольбертами, маски, фонарики… Всё это ослепляло и кружило голову.
Издалека Нань Ицзюнь заметил лоток с украшениями для волос — там лежало множество красивых заколок и лент. В его глазах вспыхнул огонёк.
Они быстро подошли к прилавку.
— Посмотри, что тебе нравится? Брат купит, — сказал он.
Нань Лояо вспомнила, что брат недавно продал что-то всего за сто с лишним монет и, скорее всего, не мог позволить себе дорогие вещи. Поэтому она внимательно осмотрела весь прилавок и остановила взгляд на нескольких разноцветных шнурках.
— Дядюшка, сколько стоит один такой шнурок? — спросила она.
— Девочка, по три монеты за штуку. Но если возьмёшь много, дам по две. Как тебе такое? — добродушно ответил торговец.
— А можно ещё дешевле? У нас в доме совсем немного денег, — сказала Нань Лояо. Услышав про три или две монеты, она внутренне возмутилась: ведь это всего лишь верёвочки! Платить по две-три монеты за такую безделушку — совершенно неразумно.
— Эх, девочка, не обманываю — цена и так самая низкая, — с сожалением ответил торговец.
— Дядюшка, давайте так: я возьму четыре штуки, по одной монете за каждую. У нас и правда нет больше денег — даже на резинку для волос уходит почти вся дневная зарплата, — с грустным видом сказала Нань Лояо.
Нань Ицзюнь с интересом наблюдал, как его сестрёнка торгуется, изображая при этом обиженную и несчастную девочку. Он подумал, что она умна, как маленькая лисица — хитра и находчива.
— Ну уж и язычок у тебя! Ладно, продам по одной монете. Выбирай сама, какие цвета нравятся, — наконец смягчился торговец.
— Спасибо вам, дядюшка! Вы такой добрый человек! — радостно воскликнула Нань Лояо, не забыв выдать ему «карту хорошего человека».
Торговец лишь улыбнулся про себя: дети из бедных семей всегда такие понятливые. По их поношенной одежде с десятками заплаток было ясно, что семья живёт в крайней нужде.
Нань Лояо выбрала четыре разных шнурка, и Нань Ицзюнь отдал торговцу четыре монеты. Они весело зашагали по улице.
— Госпожа, посмотрите, какой красивый молодой господин! — восхищённо прошептала служанка, заметив Нань Ицзюня.
Рядом стояла полная девушка весом, вероятно, около ста восьмидесяти цзиней. Её глаза почти слиплись в узкие щёлочки, губы были необычайно толстыми, а всё тело напоминало шар — круглое и массивное.
— Пойдём, Сяофэнь, — сказала она.
Увидев благородное лицо юноши, толстушка вдруг засияла глазами и уставилась на него, будто приросла взглядом.
Сяофэнь сразу поняла, что её госпожа влюбилась в этого юношу. Но, взглянув на его одежду, она засомневалась: похоже, в его доме и гроша не водится. Если об этом узнает господин, он точно не одобрит.
— Молодой господин, подождите!.. — запыхавшись, кричала толстушка, тяжело переставляя ноги.
Прохожие начали тыкать в неё пальцами и перешёптываться.
— Смотрите-ка, опять жирная дочка семьи У гоняется за мужчинами! Интересно, на кого на этот раз положила глаз?
— Эх, да посмотрите на неё! Кто выдержит такую?
— Да уж, даже кормить такую — разорение!
— Лучше помолчите, — предостерёг один из прохожих. — Семья У связана с чиновниками. Не ровён час, сами попадёте в беду.
Похоже, госпожа У уже привыкла к таким пересудам и не обращала на них внимания. Её взгляд неотрывно следовал за удаляющейся фигурой юноши.
— Сяофэнь, беги скорее и останови его! — тяжело дыша, приказала она.
— Слушаюсь, госпожа! — Сяофэнь бросилась вперёд.
Нань Ицзюнь с сестрой гуляли по улице и не замечали, что за ними кто-то следует, пока перед ними не возникла девушка в простой одежде. Они остановились.
— Молодой господин, прошу вас, остановитесь! — запыхавшись, сказала Сяофэнь, преграждая им путь.
Нань Ицзюнь и Нань Лояо удивлённо посмотрели на служанку. Хотя её одежда была простой, она всё же выглядела значительно лучше их собственной, изодранной и нашпигованной заплатками.
— Девушка, скажите, в чём дело? — спокойно спросил Нань Ицзюнь.
Нань Лояо тоже молчала, не зная, чего от них хотят.
— Молодой господин, это… моя госпожа желает с вами поговорить. Не могли бы вы немного подождать? — выдохнула Сяофэнь.
— Простите, но я не знаком с вашей госпожой. Нам не о чем разговаривать, — ответил Нань Ицзюнь и потянул сестру за руку, чтобы уйти.
В этот момент подоспела сама госпожа У. Каждый её шаг сотрясал землю, будто начиналось землетрясение.
— Молодой господин, подождите! — запыхавшись, выдохнула она, согнувшись пополам.
Нань Лояо обернулась и увидела нечто вроде горы: женщина была настолько толстой, что талии у неё вообще не было видно, а голова казалась просто насаженной сверху. Её ноги были толще, чем талия самой Нань Лояо. «Как вообще можно так располнеть? Наверное, в семье очень богаты, раз позволяют себе такое», — подумала девочка.
Нань Ицзюнь, увидев перед собой эту тучную женщину, на мгновение удивился, но больше никак не выказал своих чувств.
— Простите, мы вас не знаем. Прощайте, — сказал он и снова потянул сестру за руку.
Сяофэнь тут же загородила им путь и надменно заявила:
— Моя госпожа хочет поговорить именно с этим молодым господином. Ты можешь уйти, а он — нет, — указала она на Нань Лояо.
Нань Лояо с интересом оглядела толстушку и её служанку. «Что это за цирк? Неужели собираются прямо на улице похищать мужчин? Да они совсем совесть потеряли!» — подумала она.
— Молодой господин, я просто хочу подружиться с вами. У меня нет дурных намерений, — наконец отдышалась госпожа У.
— Простите, но я не желаю с вами знакомиться, — в голосе Нань Ицзюня промелькнуло отвращение.
Кто бы захотел дружить с такой толстухой?
— Молодой господин, я… я искренне хочу с вами подружиться. Я — дочь семьи У, — сказала она, подчеркнув своё происхождение, чтобы дать понять: её семья — одна из самых богатых и влиятельных в городе, и он не должен отказываться от такой чести.
Нань Ицзюнь, конечно, знал о нескольких богатых семьях в городе, и по её тону сразу понял скрытый смысл. Его глаза потемнели, а голос утратил прежнюю мягкость.
— И что с того, что вы из семьи У? Прошу, уступите дорогу, иначе мне придётся быть грубым, — ледяным тоном произнёс он.
— Ты… да как ты смеешь?! Семья У — велика и могущественна! То, что моя госпожа обратила на тебя внимание, — величайшая удача в твоей жизни! Не строй из себя важную птицу! — разозлилась Сяофэнь. Её госпожа, не щадя собственного лица, пыталась завести дружбу, а он ещё и отталкивает!
— А семья У хоть и велика, но разве она больше уездного чиновника? А уж тем более — императора? — резко парировала Нань Лояо.
Спорами лучше заниматься женщинам — иначе подумают, что взрослый мужчина обижает девочку.
Прохожие остановились, чтобы полюбоваться этой сценой. Многие смотрели с явным любопытством.
— Эх, с семьёй У лучше не связываться.
— Да уж, кому нужна такая жена? Посмотрите на её телосложение!
— Вы не знаете, она каждый день бродит по улицам в поисках жениха. Сегодня эти брат с сестрой попали в беду.
— При такой внешности ещё и привередничает? А этот юноша такой красивый и благородный… Прямо как свежая капуста, которую топчет свинья.
— Тише! А то вдруг она обратит на вас внимание? Слышали, она уже довела одного юношу до смерти.
— Правда? Расскажи!
Мужчина оглянулся, убедился, что госпожа У не слушает, и продолжил:
— Это тайна, но… Ей уже шестнадцать, а из-за её веса никто не осмеливается свататься. Однажды она влюбилась в одного юношу, у которого уже была обручённая невеста. Семья У разлучила их и насильно заставила юношу жениться на ней. В отчаянии он подал жалобу, но ничего не добился и в конце концов покончил с собой.
— Ох, какая жестокость! Похоже, этим брату с сестрой не избежать беды.
Толпа шепталась всё громче, вытаскивая на свет старые грехи семьи У.
Лицо госпожи У побледнело. Её личные дела выставляли на всеобщее обозрение — это было унизительно.
Сяофэнь слушала пересуды и кипела от злости, готовая вцепиться в рты сплетникам.
— Брат, пойдём. С такими людьми лучше держаться подальше. Если дойдёт до крайности — поедем в столицу и подадим жалобу, — сказала Нань Лояо, услышав разговоры толпы и поняв, с кем имеет дело.
Эта семья просто злоупотребляет своим богатством и связями с чиновниками. Но рано или поздно им воздастся.
— Стоять!.. — зарычала госпожа У.
Сегодня она окончательно утратила лицо. Она впервые увидела мужчину, который ей так понравился, а он даже не удостоил её вниманием! Это вызывало в ней лютую ненависть.
Нань Лояо не собиралась её слушать и потянула брата за руку, чтобы уйти.
Сяофэнь раскинула руки, преграждая им путь.
В глазах Нань Лояо мелькнула жестокость. Когда-то, будучи божеством, она считала таких слуг ничтожествами, не стоящими её внимания.
Она резко схватила Сяофэнь за запястье и надавила на точку, отвечающую за силу. Девушка мгновенно обмякла, а боль в руке стала такой невыносимой, что она чуть не захотела отрубить её себе.
— А-а-а! Госпожа, помогите! Больно… очень больно!.. — завопила Сяофэнь, издавая звук, похожий на визг зарезанной свиньи.
Прохожие зажали уши от этого пронзительного крика.
Госпожа У сразу поняла: перед ней кто-то, владеющий боевыми искусствами. Она испугалась, но всё же попыталась сохранить лицо и пригрозила:
— Я — дочь семьи У! Вы знаете, чем это грозит?
http://bllate.org/book/3052/335027
Готово:
