— Дай Чжаоди? Как она умерла?
Чжу Чанъань видел, что старик постоянно пытается увильнуть от прямого ответа, поэтому задал вопрос без обиняков.
Но старик лишь покачал головой:
— Я знаю только одно: с тех пор как Чжаоди не стало, всё вокруг изменилось.
Говоря это, старик уже не выглядел рассерженным или опечаленным — его лицо исказила глубокая, затаенная жуть.
— Не прошло и двух дней после её смерти, как её младший брат сошел с ума. Он откусил Дай Цзяцюаню ухо и только и твердил, что отомстит всей деревне.
Чжу Чанъань холодно произнес:
— Её брат — Дай Дунлян, так ведь?
Старик кивнул:
— Дай Дунлян был всего на два года младше её. Дай Цзяцюань страшно баловал мальчишку, вот тот с малых лет и творил что хотел. После того как Дай Дунлян напал на Дай Цзяцюаня, его возили в город к врачам, но всё без толку. В конце концов, староста привел даоса, и тот сказал, что в парня вселился злой дух, справиться с которым можно лишь с помощью ритуала подавления.
Уголки губ Чжу Чанъаня слегка приподнялись:
— Жаль только, что даос был неучем. Не смог подавить духа, еще и дал ему сбежать.
Старик, погруженный в свои воспоминания, не услышал бормотания Чжу Чанъаня:
— Семья Дай заново выстроила могилу для Чжаоди, пригласили даоса провести обряд изгнания нечисти, думали, на этом всё закончится. Но нет, начались новые беды: на могиле Чжаоди стали появляться странные надписи. Несколько раз я приходил помянуть её и видел, как у её надгробия околачиваются мелкие бесы, мне приходилось их прогонять. А спустя еще несколько дней случилась беда с самим домом Дай: Дай Цзяцюань и его жена бесследно исчезли, а затем… затем…
Голос старика задрожал и стал хриплым:
— Появились фонари, те самые фонари! Я не мог ошибиться, узор на них был вышит в точности так, как это делала Чжаоди! Всякий дом, на котором появлялся такой фонарь, ждала смерть. Они все погибли, все до единого!
Старик разволновался, его рука, опиравшаяся на угол стола, мелко дрожала:
— Это Чжаоди вернулась, чтобы отомстить.
Чжу Чанъань с неопределенной улыбкой заметил:
— И вправду, весьма принципиальный ребенок. Суп, что стоит у вас на кухне — это ведь Дай Чжаоди вам принесла?
Старик замер, его лицо выражало мучительную нерешительность:
— Да… я стар, в поле работать не могу, да и на улицу выходить боюсь. А девочка каждый раз оставляет мне котелок супа. Сколько бы я ни заглядывал, он всегда полон. Проголодаюсь — разогрею и поем.
Чжу Чанъань не стал упоминать о побочных эффектах супа из Трупного демона. Вместо этого он помрачнел и спросил, почему старик считает, что прошлой ночью был на волоске от гибели.
— После того как в деревне начались странности, некоторые пытались бежать, но, добравшись до края деревни, обнаруживали, что не могут покинуть её пределы. Постепенно сложилось так: если кто-то осмелится выйти из дома днем, его принимают за беглеца, и на следующий день он умирает. А все пришлые, что наведывались сюда, погибли из-за своего любопытства. После того как несколько чужаков нашли здесь свою смерть, в деревню стало невозможно ни войти, ни выйти. Поэтому я и удивился, как вы вообще здесь оказались, и советовал вам поскорее убираться. А когда наступает ночь, все погибшие оживают и начинают бродить по улицам. Если встретят живого — загрызут насмерть. В нашей деревне… почти не осталось живых.
Теперь Чжу Чанъань понял: Зловещая ци, что осталась на стеле у входа, была использована Дай Чжаоди для запечатывания деревни. Просто стела треснула, ци ослабла, и печать перестала действовать в полную силу.
— Раз уж вы сумели выжить, значит, точно сможете нас спасти! Я слышал от людей, что в доме старосты хранится книга, оставленная тем самым даосом, она может изгонять нечисть. К сожалению, никто не смог её прочитать и не знает, как пользоваться. Иначе деревня не превратилась бы в такое место.
Старик взволнованно поднялся и указал на запад:
— Вы сильны, вы наверняка разберетесь! Дом старосты прямо напротив, там, где перед входом растут два персиковых дерева. Сходите туда, поищите!
[Игрок активировал основное задание: «Отправиться в дом старосты на поиски священной книги».]
Услышав это, Чжу Чанъань лишь усмехнулся:
— А вы считаете, что эта деревня вообще нуждается в спасении?
Старик не понял, что тот имел в виду, и не успел ничего ответить — Чжу Чанъань уже вышел за дверь. Янь Кун, который прислушивался к их разговору, поспешил следом.
—
Здоровяк открыл глаза. Серый утренний свет сделал комнату чуть менее мрачной.
Перед глазами всё еще плыли искаженные образы — последствие критически низкого Показателя рассудка. Он слишком долго пролежал в одной позе, тело затекло, а особенно сильно ныла шея.
Только он собрался потянуться, как, подняв голову, тут же встретился взглядом с парой мутных, ввалившихся глаз.
На потолочной балке прямо над ним замер Гниющий труп, молча наблюдая за ним. Оказывается, вчерашний мертвец не ушел, а тайком забрался наверх и проглядел на него всю ночь…
Осознание этого бросило здоровяка в холодный пот. Не выдержав ужаса, он истошно завопил и, спотыкаясь, выскочил из дома.
Его Показатель рассудка продолжал падать, перед глазами замелькали сюрреалистичные видения, стирая грань между реальностью и кошмаром. Он бежал по пустой мощеной дороге, когда навстречу ему вышел Худощавый мужчина с мертвенно-бледным лицом. Тот громко обвинял его в том, что он сбежал, бросив товарища на растерзание демонам.
Память здоровяка спуталась: вот он уже вспоминает, как они вдвоем остановились на ночлег у Дай Дунляна и с жадностью ели мясо, которое принес мальчик. Но не успели они доесть, как мальчик изменился в лице, и его острые когти в мгновение ока располосовали щеку Худощавого мужчины.
Здоровяк в панике услышал, как мальчик заговорил голосом, в котором сплелись мужские и женские нотки:
— Вы наелись, теперь моя очередь есть.
Он бросил Худощавого мужчину и побежал, не слушая его отчаянных криков о помощи. В полубреду бледное лицо Худощавого мужчины начало кривиться и расплываться, из глаз потекли кровавые слезы, и он, разевая окровавленную пасть, бросился на него, жаждая мести.
Здоровяк выхватил биту и, активировав навык для увеличения скорости передвижения, принялся яростно размахивать оружием. Каждый раз, когда бита соприкасалась с телом Худощавого мужчины, тот превращался в воду, распадался, а затем снова собирался в две фигуры.
Мужчина и женщина, тесно обнявшись, с презрением смотрели на здоровяка.
— Ах вы, прелюбодеи чертовы! Да я вас в порошок сотру! — взревел здоровяк, увидев перед собой своего «обидчика» и бывшую девушку, и с безумной яростью бросился в атаку.
http://bllate.org/book/30517/3720107
Готово:
