Его взгляд сосредоточился на обуви Дай Дунляна: это были вышитые туфли, а на их носках красовалось изображение птицы.
— Ты очень любишь птиц?
Дай Дунлян откусил кусочек шоколада.
— Угу. Птицы могут летать, куда захотят. Вот бы и у меня были крылья.
Чжу Чанъань тихо рассмеялся и, протянув руку, погладил Дай Дунляна по голове.
— Тебе не нужны крылья, чтобы летать.
Дай Дунлян замер, перестав жевать. Он уставился на Чжу Чанъаня своими черными как смоль глазами, затем резко смахнул его руку и снова запер железную калитку.
Стоя за дверью, он закричал на Чжу Чанъаня:
— Ты мне не нравишься! Я не разрешу тебе жить в моем доме!
Сказав это, он, не оглядываясь, побежал в дом, и следом за ним захлопнулась входная дверь.
Янь Кун, стоявший поодаль, на мгновение опешил:
— Это что… Неужели это из-за того, что мы не угостили его шоколадом?
Чжу Чанъань потер пальцы, которыми только что касался головы мальчика, и его взгляд стал непривычно сложным.
— Брат, что нам теперь делать? Может, попробуешь еще раз уговорить этого ребенка?
Сейчас только Дай Дунлян мог позволить им остаться на ночлег. Пусть мальчик и казался странным, это все же лучше, чем провалить задание и потерять огромную сумму Очков воскрешения.
Чжу Чанъань отбросил лишние мысли и обернулся, глядя на дорогу, по которой они пришли.
— Ты действительно хочешь переночевать в его доме?
Янь Кун замер, не поняв смысла вопроса:
— Но ведь в других домах нам все равно не остановиться, разве у нас есть выбор, кроме как проситься к нему?
Чжу Чанъань не ответил, переводя взгляд на поля. Дом Дай Дунляна стоял в самом конце этой дороги. Если подняться выше — выйдешь к окраине деревни, если свернуть вправо — попадешь на поля, где по насыпям между грядками можно было дойти до домов на противоположной стороне.
Те дома смотрели окнами на пустынные сельхозугодья, и, хотя на них висели фонари, огни нигде не горели.
Тонкая струйка белого дыма привлекла внимание Чжу Чанъаня. Он посмотрел на дом, из трубы которого поднимался дым: на его карнизе не было ни одного фонаря. Зато стены были покрыты пятнами красной краски — казалось, кто-то что-то на них начертал.
Чжу Чанъань сошел с дороги на поле и, ступая по узким насыпям, направился к противоположной стороне. Янь Кун воскликнул что-то невнятное и поспешил следом.
Позади них, в тусклом оранжевом свете, у окна стояла маленькая худая фигурка, беззвучно наблюдая за тем, как удаляются двое чужаков. Ее черные зрачки напоминали бездонную пропасть.
— Мелкий, у тебя в доме есть еда?
Услышав это, Дай Дунлян отвел взгляд и повернулся к крупному мужчине, который бесцеремонно сидел на стуле и пил из чайника. Уголки губ мальчика изогнулись.
— Есть. Сколько хочешь, столько и дам.
***
Янь Кун с изумлением разглядывал стены дома перед ними. Они были сплошь исписаны отвратительными ругательствами: Порочная баба, Шлюха и тому подобными мерзостями.
Обернувшись, он заметил, что Чжу Чанъань даже не обращает внимания на содержание надписей — он задумчиво касался пальцами этих слов и даже поднес подушечку пальца к носу, чтобы принюхаться.
Чжу Чанъань постучал в деревянную дверь. Дом был старым, по дереву расползлись трещины, а изнутри доносился манящий аромат, от которого Янь Кун невольно подался вперед, стараясь уловить запах.
— Как вкусно пахнет…
Чжу Чанъань приподнял бровь, никак не отреагировав на поведение Янь Куна. Увидев, что внутри долго никто не открывает, он постучал снова.
— Зачем вы пришли опять? Что вы, паршивцы, хотите сделать со старухой на этот раз? — изнутри донесся слабый старческий голос, прерываемый кашлем. Похоже, хозяйка приняла их за кого-то другого.
— Вы ошиблись, это не они.
Внутри на несколько секунд воцарилась тишина, а затем послышался шорох приближающихся шагов. Дверь открылась, и на пороге показалась сгорбленная старуха с седыми волосами. Она ухватилась за косяк и подняла взгляд на Чжу Чанъаня.
Выглядела она крайне изможденной: на правой щеке красовался глубокий уродливый шрам, губы были испачканы чем-то пурпурно-красным, от ее старой одежды исходил кислый запах, а волосы спутались в колтуны.
Янь Кун замер, ощущая прилив ярости. Какими же тварями нужно быть, чтобы писать такие гадости на доме пожилого человека?
— Кто вы такие? Как вы здесь оказались?
Старуха была ошарашена, но, не успев допросить их толком, поспешила посторониться:
— Входите быстрее.
Обстановка в доме была крайне убогой: слева виднелись две двери, а справа, за продырявленной занавеской, находилась кухня, откуда и исходил этот аромат.
— Как вы, чужаки, смогли попасть в деревню? И вас до сих пор не обнаружили… — пробормотала старуха, закрыв дверь и тяжело опускаясь на стул. Она не ждала ответа, а лишь строго добавила: — Неважно, как вы сюда пробрались, убирайтесь из деревни до наступления темноты. И не вздумайте возвращаться.
— Почему?
Старуха бросила на Чжу Чанъаня косой взгляд:
— Ты, девка, больно много вопросов задаешь. Сказано вам — уходите, пока целы. А не послушаете — потеря жизни покажется пустяком. Еще хуже, если даже после смерти не сможете переродиться и навеки застрянете здесь, став скитающимися призраками.
Янь Кун лишь поморщился: ну и взгляд у этой старухи, жуткое дело.
Чжу Чанъань сделал вид, что пропустил ее слова мимо ушей, и с улыбкой произнес:
— Быть призраком куда легче, чем человеком. Старушка, если уж вы сами не уходите, то с чего мне беспокоиться? Или это потому, что у вас в доме нет фонаря, и вам нечего бояться?
Старуха вздрогнула, и ее мутные глаза мгновенно впились в Чжу Чанъаня с проницательностью, не свойственной ее виду.
— Откуда ты знаешь про фонари?
Она судорожно вдохнула, словно вспомнив нечто ужасное. Ее губы задрожали, но объясняться она не стала, лишь продолжала настойчиво твердить, чтобы они убирались вон.
— Нет, нам все же придется побеспокоить вас, уважаемая. Нам нужно переночевать здесь одну ночь.
— Нет!
Старуха тут же отказала, тяжело дыша, она поднялась со стула и указала на дверь:
— Живо вон отсюда!
Чжу Чанъань сохранял прежний вежливый тон, но в его словах прозвучала не терпящая возражений угроза:
— Старушка, лучше присядьте. Вы все равно не сможете нас выгнать силой, так что поберегите поясницу.
Старуха пришла в ярость и сердито фыркнула:
— Раз уж вам так не терпится сдохнуть — оставайтесь, я больше не буду мешать.
Она с трудом опустилась обратно на стул.
— Говорите, как вас звать. Когда вы помрете, я хотя бы поставлю табличку на вашей могиле, чтобы вы не стали безымянными мертвецами.
http://bllate.org/book/30517/3720101
Готово:
