Сяо Ханьянь подавился словами, и остаток фразы замер у него на губах.
Маречница Поместья Сяо, изготовленная из драгоценного агарового дерева, была в два с лишним раза больше обычной. На черном корпусе красовался огромный иероглиф Сяо, который бросался в глаза издалека.
Едва дверца кареты отворилась, на Сун Чжиюя со всех сторон устремились взгляды: полные сомнений, любопытства, сочувствия и презрения.
Он сделал вид, что ничего не замечает, выбрался из экипажа и огляделся по сторонам. Не обнаружив карету Поместья маркиза Чжунъи, он с явным разочарованием опустил глаза.
Лишь когда Сяо Ханьянь вышел следом, любопытные взгляды, прикованные к Сун Чжиюю, разом исчезли.
Раздался скрип колес по каменной плите — Сун Чжиюй увидел приближающуюся карету Поместья маркиза Чжунъи. В его глазах всколыхнулись чувства, крепко сжатая правая рука мелко задрожала, словно он отчаянно взывал о помощи, не сводя взгляда с дороги.
Внезапно кто-то грубо схватил его за запястье и дернул на себя. Сун Чжиюй, споткнувшись, врезался в грудь Сяо Ханьяня.
В этот момент лицо Сяо Ханьяня помрачнело, во взгляде читалась недоброжелательность. Окружающие невольно вздрогнули и поспешили отойти подальше, боясь оказаться втянутыми в этот водоворот.
Горячее дыхание коснулось уха, вызывая легкую щекотку. Сун Чжиюй вздрогнул от испуга, услышав вкрадчивый голос Сяо Ханьяня:
— Луолуо, хочешь доехать на паланкине?
— Нет.
Сун Чжиюй отвел взгляд и позволил Сяо Ханьяню, приобняв его за плечи, увести себя к дворцовым воротам.
Лишь когда их силуэты полностью скрылись за воротами, толпа осмелилась заговорить вполголоса:
— Слухи оказались правдой. Как же у Сяо Ханьяня хватает дерзости превратить самого Маркиза Верности и Долга в своего мужчину-наложника?
— Жаль этого юного маркиза. Способностей у него маловато, кровная месть не свершилась, а он сам угодил в ловушку.
— Семья Сун совсем захирела. Вы видели шрамы у него на запястьях? Сяо Ханьянь ни во что его не ставит.
— Такие люди с увечьями обычно озлоблены, кто знает, что у него на уме. Может, тот юный маркиз весь покрыт синяками.
— Верно, ты видел, как он только что едва на ногах держался?
— Не ожидал, что Господин Сяо окажется любителем мужчин. Недаром всех женщин, которых к нему присылали, он убивал.
…
Услышав это, каждый задумался о своем. Как бы сильно они ни ненавидели Сяо Ханьяня в душе, на людях приходилось поддерживать видимость хороших отношений.
Внутри кареты Поместья маркиза Чжунъи Сун Чжоу сидел с посиневшим лицом. Его правая нога все еще ныла от боли — Сяо Ханьянь приказал своим людям бить наверняка. Даже если нога заживет, она уже никогда не станет прежней.
Для других это, возможно, пустяк, но он — военный. На поле боя любой физический недостаток становится фатальным, из-за него запросто можно расстаться с жизнью.
Цинфэн, решив, что господин негодует на Сяо Ханьяня, прошептал:
— Хозяин, как только войдем во дворец, мы наверняка найдем возможность поговорить с младшим господином. Тогда и решим, как быть дальше.
Выражение лица Сун Чжоу смягчилось:
— Ты прав. Сейчас главное — увести Сяо Юя из этого логова, где людей едят, не оставляя даже костей.
Время было еще раннее, и Сяо Ханьянь отправился на аудиенцию к Императору. Сун Чжиюй остался в шестигранной беседке один. Из-за Сяо Ханьяня никто не смел к нему приближаться, и он был рад этой тишине.
Целью сегодняшнего дня было выведать информацию у Сун Чжоу, остальное можно было пока отложить.
Вернувшись в столицу год назад, он использовал Сяо Ханьяня как щит для собственного расследования, но все пути неизменно вели обратно к нему.
Письма, найденные тогда в кабинете, открыли новый ход мыслей: если все это время направление его поисков было неверным, то найти доказательства было попросту невозможно.
Вдуматься только — многое не выдерживает критики. Словно чья-то огромная рука незримо подталкивала его расследовать именно Сяо Ханьяня, будто кто-то стремился что-то скрыть или же принуждал его к чему-то. За этот год расследование не продвинулось ни на шаг, и стоящий за этим человек, занервничав, решил подлить масла в огонь. Хотя он сам спроектировал свое попадание в Поместье Сяо, нельзя исключать, что за спиной действовал кто-то еще.
Неужели один лишь Сун Чжоу способен вести столь масштабную игру?
Спешные шаги прервали его раздумья. Сун Чжиюй опустил плечи, делая вид, что ничего не слышит.
— Сяо Юй, ты как? Я извелся за эти дни.
Услышав знакомый голос, безжизненная оболочка Сун Чжиюя словно наполнилась дыханием жизни. Он вцепился в рукав Сун Чжоу и всхлипнул:
— Четвертый брат…
Сун Чжоу был приемным сыном в семье Сун и по старшинству был четвертым, поэтому Сун Чжиюй всегда звал его так.
Не успел он договорить, как из покрасневших глаз Сун Чжиюя потекли слезы, катясь по щекам.
Рукав сдвинулся, обнажая покрытую коркой рану на запястье. Этот пугающий красный круг на бледном тонком запястье, а чуть выше, на предплечье, виднелись следы от двух ударов плетью.
В глубине глаз Сун Чжоу на миг промелькнуло торжество, сменившееся скорбью. Он схватил Сун Чжиюя за запястье и с праведным гневом воскликнул:
— Этот негодяй по фамилии Сяо посмел так с тобой поступить! Я клянусь, я разорву его на куски!
Сун Чжиюй поспешно спрятал руку, его выражение лица стало неестественным.
Сун Чжоу не заметил ничего странного и продолжил:
— Несколько дней назад я пробрался в дом, чтобы спасти тебя, но кто бы мог подумать, что этот Сяо прикажет перебить мне ноги.
— Четвертый брат, что мне делать? — голос Сун Чжиюя звучал глухо и беспомощно.
Сун Чжоу посмотрел на него и, понизив голос, как бы невзначай пожаловался:
— Он всячески нас унижает, но не убивает — боится, что ли? Неясно, какова его цель. Вот бы нам опередить его и устранить первым.
Пальцы под рукавом едва заметно сжались. Сун Чжиюй опустил голову, размышляя, но ничего не ответил.
Неужели это и есть истинная цель Сун Чжоу?
Будучи тем, кто делит ложе с Сяо Ханьянем, он действительно мог бы убить его гораздо легче, чем кто-либо другой. Но Поместье Сяо — это неприступная крепость, и если он попытается что-то предпринять, то непременно погибнет.
Видя, что он молчит, Сун Чжоу добавил:
— Сяо Ханьянь — жестокий и беспринципный человек, тебе ни в коем случае нельзя идти на риск. Не волнуйся, я обязательно придумаю, как его свергнуть и вытащить тебя.
Если бы Сун Чжоу действительно не хотел, чтобы он рисковал, он бы не стал заводить об этом речь.
Раньше Сун Чжоу уже говорил подобные вещи, но тогда Сун Чжиюй был поглощен горем от потери близких и не хотел вдумываться в эти слова.
http://bllate.org/book/30516/3719985
Готово:
