— И что тут сложного? — голос Сяо Ханьяня звучал легко и непринужденно. — Просто скажем, что ты мне приглянулся, и я насильно удержал тебя при себе.
Это был вполне неплохой предлог, однако он совсем не вязался с жестоким и деспотичным нравом Сяо Ханьяня.
Сун Чжиюй немного подумал и, откашлявшись, предложил:
— Вели пустить слух, будто ты решил отомстить мне и сделал своим наложником.
Подробности можно было не расписывать — со временем люди сами додумают историю так, как ему будет угодно. Не дождавшись ответа, Сун Чжиюй уже хотел было спросить снова, как услышал недовольный голос:
— Наложник — звучит не очень.
Сун Чжиюй поднял глаза и искоса взглянул на него:
— А что получше ты можешь придумать?
Пусть будет наложник, раз так, решил Сяо Ханьянь, смирившись.
Вернувшись после умывания, они обнаружили, что в комнату поставили еще одну жаровню с серебристым углем. От жара лицо Сун Чжиюя раскраснелось. Скинув тяжелую накидку, он заметил у кровати нечто новое, на мгновение замер, но тут же взял себя в руки.
У изголовья резной кровати с пологом теперь стояла небольшая кушетка, плотно придвинутая вплотную — на ней уже лежали подушка и одеяло. Заметив, что Сун Чжиюй сохраняет невозмутимость, Сяо Ханьянь внутренне напрягся, хотя внешне оставался спокоен, словно застывший пруд, и по его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева:
— Если не хочешь спать со мной, я лягу на кушетку.
Сун Чжиюй внезапно улыбнулся:
— Идет.
***
Прошло еще несколько дней, снег начал таять, и погода потеплела.
Слух о том, что Сун Чжиюй стал наложником Сяо Ханьяня, разнесся по всей Столице. От высокородных особ до простых бедняков — все без исключения сочувствовали Сун Чжиюю, а в императорской канцелярии скопилось целых две стопки доносов с требованием покарать Сяо Ханьяня. Его и без того дурная слава пополнилась еще одним пятном.
Появилась и неожиданная деталь: по городу разошлись рукописные книжки, содержание которых было почти одинаковым — все они описывали, как Сяо Ханьянь насильно похитил простого юношу.
Сун Чжиюй поначалу ничего не знал, но Сяо Гуйцзы проговорился, пока выведывал городские сплетни, и Сун Чжиюй велел купить две такие книжки. Открыв первую страницу, он густо покраснел — краска дошла до самых кончиков ушей.
Кто вообще вставляет картинки в такие книжки!
Бегло пролистав страницы, он насчитал семь или восемь гравюр. На каждой были разные места и позы, а рядом еще и пояснительные надписи мелким шрифтом. Места действия варьировались: кровать, кабинет, купальня, сад, качели, верховая лошадь…
У персонажей на рисунках не было лиц, а имена были вымышлены, но даже так Сун Чжиюй чувствовал, как пылает его лицо. Захлопнув книжку, он сделал пару глубоких вдохов, снова открыл её и, стараясь не смотреть на картинки, перешел к чтению сюжета.
Через мгновение он снова захлопнул книгу. Сюжета как такового там не было вовсе — почти все содержание сводилось к описанию их любовных утех.
Полог кровати слегка колыхался, прерывистые всхлипы юноши сопровождались звоном железных цепей…
Мужчина схватил юношу за тонкую щиколотку, притянул к себе пытавшегося сбежать, а другой рукой сорвал полог, чтобы закрыть ему глаза…
По мере того как движения мужчины становились всё быстрее, качели раскачивались всё сильнее, а на ухо юноше шептали: Не хочешь упасть — держись крепче…
В купальне ходили волны, глаза юноши покраснели, лицо пылало, он беспрерывно молил о пощаде…
Не успел он дочитать, как сверху упала тень. Сердце Сун Чжиюя ёкнуло, и он, не раздумывая, с быстротой молнии захлопнул книжку и сел прямо на неё.
Сяо Ханьянь замер, подозрительно глядя на него, и протянул руку, чтобы коснуться лба:
— Почему лицо такое красное? Может, позвать лекаря?
— Нет… не нужно, — яростно замотал головой Сун Чжиюй.
Взгляд Сяо Ханьяня упал на книгу, спрятанную под Сун Чжиюем, и он невзначай спросил:
— Что читаешь?
Сун Чжиюй сделал вид, что спокоен:
— Ничего особенного, просто безделушки. Погода теплеет, я чувствую себя нормально, лекарь не нужен.
— Что за безделушки? Дай-ка поглядеть.
Увидев, что тот потянулся рукой, Сун Чжиюй среагировал быстрее, чем успел подумать: он выхватил книжку и швырнул её прямо в жаровню. Угли, в которых еще теплились искры, мгновенно вспыхнули, поглощая книгу, и в воздух поднялись клубы дыма и пепла.
Сун Чжиюй отпрянул назад, старое знакомое ощущение сдавило горло, и он зашелся в приступе кашля. Сяо Ханьянь тут же налил ему теплого чая, остатками залил жаровню и начал похлопывать его по спине.
— Чего ты прячешь от меня эти книжки? Кто не знает, тот подумает, будто ты там смотришь нечто непристойное.
Сун Чжиюй процедил сквозь зубы:
— Сяо… Ханьянь.
Лицо его горело, он всё еще не мог отойти от прочитанного, поэтому сослался на усталость и поспешно выпроводил Сяо Ханьяня.
Сяо Гуйцзы вошел в комнату, сменил жаровню и принес одежду для предстоящего через два дня дворцового банкета.
В кабинете Сяо Ханьянь сидел в кресле, прикрыв глаза. Сяо Гуйцзы вошел с сундуком в руках.
— Хозяин, всё, что удалось найти в лавках, здесь. Сверху лежит та самая Весенняя запись, которую сегодня смотрел господин.
Сяо Ханьянь кивнул, и, когда Сяо Гуйцзы вышел, взял книгу и начал листать. Стоило ему открыть первую страницу, как его пальцы чуть сжались, а в глазах вспыхнул странный блеск.
***
Настал день банкета.
Перед воротами дворца выстроились десятки карет. Въезжать в них было запрещено, поэтому всем приходилось идти пешком. Однако те, кто обладал высоким положением или великими заслугами, зачастую получали милость и могли въехать в паланкине.
Сун Чжиюй, прислонившись к стенке экипажа, держал в руках чашку с имбирным чаем и слушал бесконечные наставления Сяо Ханьяня:
— Во дворце не то что снаружи. Я велел Сяо Гуйцзы быть с тобой неотлучно, не прогоняй его.
— Если кто-то будет надоедать — если кто-то тебе не по нраву, бей сразу. Если что случится, я всё улажу.
— В залах полы с подогревом, не задерживайся на улице, грелку для рук меняй каждые полчаса.
Сун Чжиюй поднял взгляд:
— Сяо Ханьянь, какой же ты болтливый.
Договорив, он залпом выпил имбирный чай, поднялся и вышел наружу.
http://bllate.org/book/30516/3719984
Готово:
