Доказательства были у него в руках: Сяо Ханьянь, жаждая военной власти, намеренно перекрыл поставки в Инчжоу, обрекая сто тысяч защитников границы и ни в чем не повинных людей на мучительную смерть.
— Нет.
Ответ был ожидаемым — за этот год он слышал его от Сяо Ханьяня уже бесчисленное количество раз. Однако, ослепленный ненавистью, он ни разу не дал Сяо Ханьяню возможности объясниться.
В этих десятках длинных писем в каждом обсуждалось лишь одно: как прибрать к рукам военную мощь семьи Сун и как устранить Сун Чжоу.
Сун Чжоу был сыном подчиненного Сун Цзэ; потеряв родителей, он рос в семье Сун под присмотром. По сравнению с родными братьями, к Сун Чжоу он был даже привязан сильнее.
Когда случилась трагедия в Инчжоу, Сун Чжоу как раз возглавлял тридцатитысячный отряд Армии семьи Сун, направленный на борьбу с наводнением на реке Вэй, и потому избежал гибели.
С тех пор как отец и братья отправились на войну, именно Сун Чжоу оберегал его. И за год, прошедший с момента возвращения в столицу, Сун Чжоу немало помог ему в расследовании дела об Инчжоу.
Тело Сун Чжиюя задрожало, словно тысячи муравьев грызли его изнутри, и острая боль пронзила всё естество.
Он боялся об этом думать, не хотел даже допускать такой мысли. Он подозревал всех, но одному лишь Сун Чжоу доверял безгранично.
Он не смел поднять взгляд на Сяо Ханьяня, не смел снова опустить глаза на письма, лежащие на столе.
Пробыв долгое время вдали от столицы, он имел немного верных людей. За год затаившегося ожидания сведения, которые удалось собрать, по большей части были тем, что другие хотели до него донести. Истина, перемешанная с ложью, словно густой туман, скрывала правду.
Необъяснимый страх окутал его; вокруг разверзлась бесконечная бездна. Он не знал, чего именно боится, но подсознательно чувствовал: то, что скажет Сяо Ханьянь, будет выше его сил.
Плащ на плечах соскользнул, холодный воздух проник под воротник. Сун Чжиюй прикрыл рот, тихо кашляя, а когда обернулся, проницаемое окно уже было заслонено черным плащом.
Спустя долгое время он спросил:
— Остатки тридцатитысячной Армии семьи Сун теперь в твоих руках?
— Да. Сюй Гуан — мой человек.
На каждый вопрос Сун Чжиюя Сяо Ханьянь отвечал кратко, не говоря ни слова лишнего.
За этот год Сяо Ханьянь бесчисленное количество раз пытался открыть правду, но всякий раз, стоило ему заговорить, в ответ он получал от Сун Чжиюя лишь ярость, срывы, попытки бегства или удары кинжалом.
Сюй Гуан, нынешний предводитель Армии семьи Сун, вышел из военных кругов и считался приближенным Императора Цилин. Он привык подчиняться только императору и ни с кем не считался, но на самом деле был человеком Сяо Ханьяня.
Сердце Сун Чжиюя болезненно сжалось. Согнувшись, он припал к столу:
— Я слушаю. Объясняйся.
Сяо Ханьянь едва заметно выдохнул, его напряженное тело наконец расслабилось. Спустя год после тех событий он наконец получил шанс всё объяснить.
Глава 4. Стоять до последнего
— Получив просьбу о помощи, я подготовил припасы и выдвинулся к Инчэну. Но герцог Шэнь тайком вставлял мне палки в колеса, из-за чего я едва мог продвигаться. Как раз в это время ко мне пришел Сун Чжоу и сказал, что мое присутствие лишь навредит семье Сун, а их доброе имя не должно быть запятнано мной. Он предложил, чтобы он сам возглавил войска под предлогом борьбы с наводнением на реке Вэй и отправился в Инчэн.
— Позже я узнал, что Сун Чжоу не только не помог Инчэну, но и постоянно распускал слухи, будто подкрепление и продовольствие уже в пути, призывая Великого генерала Сун… стоять до последнего.
Если бы Сун Чжоу просто не стал помогать и не заставил Сун Цзэ держать оборону до смерти, стотысячная Армия семьи Сун могла бы отступить к Ляньчэну и, перегруппировавшись, попытаться отвоевать Инчэн.
Спазмы в животе становились всё сильнее, на лбу Сун Чжиюя выступил холодный пот. Перед глазами стояли картины последних часов перед падением города.
Если бы они знали, что ждут подкрепления, которое никогда не придет, Армия семьи Сун ни за что не стала бы ждать верной гибели!
То, что описывал Сяо Ханьянь, полностью противоречило словам Сун Чжоу.
Сун Чжоу уверял его, что сам вызвался поддержать Инчэн, но Сяо Ханьянь якобы заставил его заниматься наводнением и даже приставил людей для слежки, чтобы он не прорвался к городу.
Сун Чжиюй не хотел подозревать Сун Чжоу, но еще меньше хотел подозревать Сяо Ханьяня.
— Тогда…
Не успел он договорить, как мир перед глазами померк, и он потерял сознание.
Когда Сун Чжиюй снова открыл глаза, уже наступила ночь.
Он попытался сесть, но конечности были ватными. Сяо Ханьянь помог ему подняться и подложил под поясницу подушку.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально.
Он знал, что с его телом — всё это старые недуги, которые не вылечить за короткий срок.
Сяо Ханьянь принял от Сяо Гуйцзы пилюлю и с ложечки поднес к его губам:
— Сегодня приходил Сун Чжоу, сказал, что хочет забрать тебя домой. Я его прогнал.
Сун Чжиюй проглотил лекарство, а затем — предложенную следом засахаренную ягоду:
— Он так легко ушел?
Выражение лица Сяо Ханьяня оставалось невозмутимым:
— Я сломал ему ногу и отправил обратно в Поместье маркиза Чжунъи.
— Отправил обратно?
В голосе Сяо Ханьяня промелькнула гордыня:
— Засунул в собачий лаз Поместья маркиза Чжунъи.
Как бы дерзко он ни вел себя снаружи, внутри Сяо Ханьянь сейчас ужасно нервничал. Краем глаза он наблюдал за реакцией Сун Чжиюя и, не заметив признаков гнева, немного успокоился.
Ради Сун Чжиюя он до сих пор не смел открыто расправляться с Сун Чжоу — сегодня это случилось впервые.
— И всё?
Сяо Ханьянь долго молчал, а затем добавил:
— Я еще велел людям сочинить детскую песенку, ее распевают каждый день.
Сун Чжиюй допил остатки лекарства и ничего не ответил.
По сравнению с обычными методами Сяо Ханьяня, такая расправа над Сун Чжоу была сущим пустяком; он явно проявил сдержанность ради него.
Если Сун Чжоу действительно был причастен к трагедии в Инчэне, то многим людям из Поместья маркиза Чжунъи уже нельзя доверять.
— Хочешь сегодня прогуляться? — Сяо Ханьянь протер платком уголок рта Сун Чжиюя.
Сун Чжиюй покачал головой:
— Оставь. Если нас увидят, потом не отмоемся.
За этот год они появлялись на людях вместе лишь пару раз, но каждый раз он только и делал, что иносказательно поносил Сяо Ханьяня, так что в глазах окружающих они оставались кровными врагами. Если они вместе покажутся на улице, неизвестно, какие бури это поднимет.
К тому же, за трагедией в Инчэне могли стоять и другие силы при дворе. Делая вид, что враждует с Сяо Ханьянем, он мог усыпить бдительность врагов, что было куда удобнее для расследования.
http://bllate.org/book/30516/3719982
Готово:
