В его снах не было ни пылающего огня, ни пропитанных кровью крепостных рвов, ни бесчисленных трупов — лишь пятнадцатилетний Сун Чжиюй и восемнадцатилетний Сяо Ханьянь.
Последние несколько дней моросил нескончаемый дождь, стало еще холоднее, чем вчера. В комнате добавили жаровню, доверху наполненную отборным серебристым углем, который ярко алел, источая жар. Сун Чжиюй, вопреки обыкновению, проснулся поздно, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, но рядом с ним никого не было.
Позавтракав, Сун Чжиюй только ступил за порог, как к нему подошел Сяо Гуйцзы, евнух из поместья Сяо, и накинул ему на плечи тяжелую белую меховую накидку. Завязав тесемки, Сун Чжиюй внезапно спросил:
— Где здесь кабинет?
— Это… — Сяо Гуйцзы замялся.
— Туда нельзя?
— Вовсе нет, господин приказал, что вы можете ходить куда угодно, пока не покидаете пределы поместья.
— Веди.
То, что его похитили и привезли в поместье Сяо, вполне укладывалось в его ожидания. В Академии Наньшань сплошь подхалимы и трусы, жаждущие власти, они ни за что не упустили бы шанса выслужиться перед Сяо Ханьянем. Прошел целый год с момента возвращения в столицу, а дело Инчэна так и не сдвинулось с мертвой точки. Только поэтому он пошел на крайние меры, решив лично проникнуть в поместье Сяо Ханьяня, чтобы выведать хоть какие-то сведения.
Сяо Гуйцзы всю дорогу щебетал, нахваливая своего хозяина:
— С тех самых пор, как вы покинули столицу, в поместье всегда держали наготове ваши вещи — по четыре комплекта на каждый сезон, без пропусков. Сегодня они наконец-то пригодились. На вас сейчас накидка из шуйского шелка, которую за тысячи золотых не купишь, а у нас в поместье всего-то было десять отрезов, так господин велел все до единого пустить на одежду для вас.
— В кабинете собрано немало редких книг, которые господин специально разыскивал для вас. Среди них есть «Обозрение земель Девяти Областей» — даже Великий генерал Шэн много раз просил ее, но господин не отдал, приберег специально для вас.
— Господин также собрал много всякой всячины — говорят, некоторые вещи привезли из-за океана, очень занятные, все для того, чтобы развлечь вас, если станет скучно.
— А пару месяцев назад в поместье наняли повара, он мастерски готовит блюда северной кухни, не знаю, доводилось ли вам пробовать.
Сун Чжиюй хранил молчание, но сказать, что внутри у него ничего не дрогнуло, было бы ложью. Пять лет назад Сяо Ханьянь еще не был тем одиозным чиновником, чье имя гремело на весь мир, а его поместье ютилось в самом углу императорского города. Нынешняя резиденция была величественной и роскошной, совсем рядом с императорским дворцом. Поместье Сяо выглядело невероятно красиво: повсюду были высажены красные сливы, особенно прекрасные в зимнюю пору. Однако голова Сун Чжиюя была занята совсем другим, и любоваться красотами было некогда. Проследовав за Сяо Гуйцзы по крытой галерее, он вошел в кабинет.
Едва добравшись до дверей, он ощутил несколько необычных потоков ци — поблизости находились тайные стражи. Это лишь подтвердило догадку, что в кабинете хранятся ценные вещи, и, возможно, там есть то, что он ищет. Глубоко вдохнув, Сун Чжиюй подавил едва заметную дрожь в теле и толкнул дверь.
Он ожидал увидеть внутри невообразимую роскошь, но реальность оказалась совсем иной. Полки у стены были укреплены деревянными брусками, красная краска на столе облупилась, обнажая пятнистый узор древесины, а на спинке кресла красовался глубокий след от клинка.
Сердце Сун Чжиюя болезненно сжалось. Правой рукой он провел по этому следу, осторожно поглаживая его. С тех пор как он начал постигать боевые искусства, он всегда предпочитал длинный меч. Вступать в бой он умел, но побеждать хитростью удавалось редко. Сяо Ханьянь лично обучал его, как одолевать врага с помощью кривого клинка — тот след от удара был оставлен как раз в те времена.
Позже, когда он отправился в поход вместе с отцом, первым военным трофеем, который он добыл на поле боя, стал монгольский кривой нож. Острое, как бритва, лезвие было заточено с обеих сторон, на рукояти красовалась голова тигра, а на ножнах сверкал огромный рубин в окружении сапфиров, выложенных в форме волчьей головы. Неизвестно, что это был за народ, чьим тотемом являлись одновременно и тигр, и волк. Интересно, хранится ли тот нож до сих пор у Сяо Ханьяня?
Его внимание привлекла ярко-желтая деталь на полке. Сун Чжиюй медленно развернул свиток.
— Указ Сына Неба: Маркиз Верности и Долга Сун Чжиюй обладает выдающимся талантом, подкрепленным верностью и честью, а также глубокими познаниями, выраженными в изящной словесности. Услышав о том, что Сяо Ханьянь, управляя государственными делами, снискал добрую славу и никогда не был замешан в дурных делах, повелеваю: вы — пара, созданная небесами. Выбрать день и заключить брак.
Снискал добрую славу, никогда не был замешан в дурных делах.
Сун Чжиюй повторял эти слова снова и снова, а затем внезапно издал горький смешок. Слышать подобные эпитеты в адрес евнуха — верх иронии. Похоже, его похитили слишком стремительно, и Сяо Ханьянь просто не успел обнародовать указ.
В кабинете, казалось, не было ничего примечательного. Если здесь и хранились доказательства, связанные с делом Инчэна, ему вряд ли удастся найти их так просто. Сун Чжиюй начал тщательно осматривать все вокруг и, как и ожидалось, нашел потайное отделение сбоку шкафа. Неизвестно, то ли Сяо Ханьянь не избавился от старых привычек, то ли настолько потерял бдительность, но даже тайник в кабинете был точь-в-точь таким же, как прежде.
Внутри лежала стопка писем. Он взял их все и, сев за стол, начал читать. Пробежав глазами несколько писем, он внезапно рухнул в кресло. Его взгляд затуманился, а ледяной холод, начавшись от копчика, пронзил шею и разлился по всему телу.
Скрип — дверь отворилась, и вошел Сяо Ханьянь.
Тело Сун Чжиюя неконтролируемо затряслось, к горлу подступил привкус крови, и он зашелся в сильном кашле. Расстеленная на столе рисовая бумага покрылась алыми брызгами, не избежали этой участи и развернутые письма.
— Луолуо…
Сяо Ханьянь поспешно шагнул вперед, пытаясь поддержать Сун Чжиюя, но тот с силой оттолкнул его. Худое тело Сун Чжиюя безвольно осело на круглое кресло, казалось, он вот-вот соскользнет на пол. Его глаза, налитые кровью, подернулись пеленой, а ледяной взгляд, подобно острому клинку, вонзился в Сяо Ханьяня.
Сяо Ханьянь вздрогнул, и рука, протянутая было для помощи, в итоге опустилась. Кровь расползалась по длинным письмам, смешиваясь с черными чернильными строками.
— Сяо Ханьянь…
Голос прозвучал низко и растерянно, с отчетливой дрожью. Сун Чжиюй закрыл глаза, запрокинул голову и глубоко вздохнул, а по его щекам покатились слезы. Все его тело мелко дрожало.
— Трагедия в Инчэне… гибель ста тысяч воинов Армии семьи Сун, мучительная смерть всего моего рода — это как-то связано с тобой?
Прошел уже целый год. В глазах окружающих Сяо Ханьянь был его заклятым врагом, убийцей отца, тем, кто погубил весь его род. Но сам он до последнего момента не хотел верить, что это Сяо Ханьянь. А теперь…
http://bllate.org/book/30516/3719981
Готово:
