— Чжиюй, это же Академия Наньшань, вотчина Сяо Ханьяня. Нам нужно держать язык за зубами и вести себя осторожно, кто знает, не дойдут ли твои слова до его ушей. Ты сегодня иносказательно ругал его, боюсь, он уже затаил на тебя злобу.
— Подумаешь, неужели он в Столице может единолично закрыть небо ладонью?
Хотя Сун Чжиюй произнес это вслух, он прекрасно знал, что власть Сяо Ханьяня безгранична и даже партии сторонников императора и императорской родни предпочитали не вставать у него на пути.
— Может, — Чжоу Чеань, заметив, что вокруг никого нет, понизил голос. — Ты только что вернулся в Столицу и ничего не знаешь. Пятый принц как-то раз прилюдно назвал его евнухом. Угадай, что было дальше? В тот же вечер обрубки тел пятого принца появились прямо в спальне Императора. Да-да, именно обрубки, тело было разрушено ровно на добрый десяток кусков, а то самое место пропало. Все считали, что это дело рук Сяо Ханьяня, но сколько ни расследовали, не смогли найти ни единой улики. Он вышел сухим из воды, так что с этим человеком лучше лишний раз не связываться.
— Интересно, не станет ли он выжидать момент для мести? В ближайшие днивайся от меня не отходи и носа из академии не высовывай, — озабоченно произнес Чжоу Чеань, а затем, спохватившись, спросил: — Кстати, как тебя вообще сюда занесло? Разве ты не должен был отправиться в Тайсюэ?
— Император велел мне прийти сюда, — хрипло ответил Сун Чжиюй.
Помолчав какое-то время, Чжоу Чеань утешил его:
— Здесь тоже неплохо. После окончания учебы можно сразу получить официальную должность без всяких экзаменационных проверок. Говорят, некоторые ученики становились министрами и даже удостаивались княжеских титулов. У меня нет столь грандиозных амбиций, мне хватило бы и скромной чиновничьей должности где-нибудь в провинции.
Взгляд Сун Чжиюй помрачнел, а в голосе прозвучало возмущение:
— Большинство здешних учеников умеют лишь слагать стихи да рисовать картины, а меж тем эти люди держат в своих руках весь государственный совет. Так и до гибели страны недалеко.
Его слова едва успели затихть, как Чжоу Чеань зажал ему рот рукой, призывая хранить молчание.
Из-за поворота друг за другом вышла группа учеников, не прекращая шутить и переговариваться.
— Что за выскочка этот Сун Чжиюй? Смеет проявлять неуважение к господину Сяо.
— Да так, обычный болезненный хиляк. Его отец — Великий генерал Сун, вся семья погибла в Инчэне, выжил только он один, вот его и пожаловали титулом Маркиза Верности и Долга.
— Навлек на себя гнев господина Сяо, похоже, его местечко долго не продержится. Нам теперь лучше держаться от него подальше, как бы не вляпаться.
— Говорят, он с рождения болен, глядишь, помрет еще до того, как господин Сяо успеет за него взяться.
— Прошло уже больше года после трагедии в Инчэне, а он все не успокаивается? Сидел бы себе смирно маленьким маркизом, так нет же, приспичило цепляться именно к господину Сяо.
— А лицо у него и впрямь ничего, мордашка красивее, чем у мальчиков из лупана. Талия такая тонкая, что я бы ее одной рукой обхватил, в постели с ним должно быть жарковато.
— Вот когда господин Сяо с ним расквитается, может, удастся заполучить его для забавы.
……
Бряк!
Чашка с чаем разбилась о пол, брызги разлетелись во все стороны, на земле расплылось мокрое пятно, а мелкие осколки фарфора, сверкая переливчатым блеском, усыпали ступени.
Разговоры оборвались на полуслове.
Слуга, по неосторожности уронивший чаррку, принялся наперебой молить о прощении и, поспешно убрав осколки, удалился.
Ученики, разглядев двух людей в беседке, переглянулись.
Во дворе бушевал свирепый ветер, ветки старой софоры раскачивались из стороны в сторону, издавая непрекращающийся гул, однако в самом длинном коридоре царила абсолютная тишина.
Сун Чжиюй невольно сжал кулаки. Он думал, что ученики Академии Наньшань — лишь бестолковые пустышки, умеющие лишь слагать стихи и рисовать картины, но никак не ожидал, что эти наглецы осмелятся распускать такие грязные слухи о нем. Интересно, на чью поддержку они уповают?
Какой-то юноша в белых одеждах слегка склонил голову в извинении:
— Маленький маркиз Сун, прошу простить за недавнюю бестактность. Наставник Чэнь зовет вас в тихую комнату, пожалуйста, не заставляйте его долго ждать. А теперь позвольте откланяться.
Этот юноша пользовался в академии немалым авторитетом, так что вся процессия послушно последовала за ним, не смея произнести ни слова.
Взгляд Сун Чжиюй стал еще мрачнее:
— Кто этот юноша в белом, что был только что?
— Это Цяо Цянь, младший брат генерала Цяо Тин. Когда-то братья из семьи Цяо, оба прославленные генералы, вызывали всеобщее восхищение, но потом неведомо почему Цяо Цянь оставил военное дело ради ученых занятий и пришел в Академию Наньшань. Наставник Фан неизменно восхищается его эссе, и их каждый день вывешивают у входа в академию, чтобы остальные ученики могли учиться и брать пример. Но несколько дней назад на доске почета появилось твое новое сочинение.
В глазах Цяо Цяня таилась враждебность, и Сун Чжиюй не ошибся.
Высоко в небе висела полная луна, ее тусклый свет заливал окутанные дымкой просторы, а водная гладь пруда была усыпана разбитыми осколками лунного сияния, словно там рассыпались мириады звезд.
В комнате царило тепло, серебристый древесный уголь в жаровне издавал тихое потрескивание, потолки воздуха гоняли тепло по помещению, отчего щеки Сун Чжиюй порозовели.
В поле зрения попадались черные потолки и переплетения красных шелковых лент, а если приглядеться — под алыми пологами кровати виднелись столь же вызывающе-яркие постельные принадлежности.
Едва проснувшись, Сун Чжиюй еще не до конца владел рассудком. Он помнил лишь, как последовал указанию Цяо Цяня и отправился в тихую комнату, но та оказалась совершенно пуста.
От курильницы с белой глазурью и ажурным узором исходил густой аромат сандала, и едва он приблизился, как перед глазами потемнело и он потерял сознание. А когда открыл глаза вновь, уже очутился здесь.
Едва попытавшись приподняться, Сун Чжиюй обнаружил проблему. Все четыре его конечности были накрепко зафиксированы цепями на четырех столбах кровати, лишая всякой возможности пошевелиться. Черное верхнее ханьфу куда-то исчезло, а белое нижнее одеяние оказалось сменено на другое.
На теле не ощущалось никакой липкости, судя по всему, кто-то обтер его чистой водой.
У двери раздался странный звук, и он инстинктивно скосил взгляд в ту сторону.
На улице бушевал неистовый ветер, и в тот самый миг, когда дверь отворилась, в комнату ворвался холод, а вместе с ледяным порывом вошел и Сяо Ханьянь.
Увидев гостя, Сун Чжиюй вздрогнул и с заметной неловкостью отвел взгляд.
— Очнулся?
Низкий, насмешливый голос прозвучал прямо у самого уха. Грубоватые подушечки пальцев коснулись ранки на шее Сун Чжиюй, ласково и легко массируя кожу, словно обращаясь с каким-то драгоценным сокровищем.
Встретившись взглядом с этими узкими, источавшими усталость глазами, Сун Чжиюй почувствовал, как у него защемило сердце, в горле пересохло, а на глазах выступили слезы — ему потребовалось немало усилий, чтобы подавить этот порыв.
Лицо мужчины резко приблизилось, у ключицы ощутился легкий щекочущий укус, а звуки чавкающих поцелуев непрерывно отдавались в ушах. Тело Сун Чжиюй вмиг превратилось в натянутую струну, и лишь спустя несколько мгновений он опомнился и попытался отстраниться.
Краем глаза заметив, как мужчина с явным удовольствием облизал губы, он почувствовал, как пальцы вновь легли на уголки его рта, мягко оглаживая их, в то время как в глубине чужих глаз открыто полыхало ничем не прикрытое вожделение.
http://bllate.org/book/30516/3719978
Готово:
