Морские суда отчаливали от причалов, морские птицы кружили вслед за кораблями, а затем разлетались в разные стороны.
Хэ Цзин немного постоял у бортика, наблюдая, как окутанный густым туманом Новичковый остров постепенно отдаляется, и когда пристань Черного Моря скрылась из виду, повернулся, собираясь направиться в трюм.
Яо Хуэй неотступно следовал за ним по пятам.
Едва они спустились в корабельный трюм, как оттуда донеслись бодрые шотландские наигрыши. Внизу располагалось просторное помещение, где пили и ели. Игроки кучками собирались тут и там — кто-то знакомился друг с другом, а кто-то обсуждал дальнейшие игровые маршруты.
NPC-бармен, храня на лице полное безразличие, протирал бокалы за деревянной барной стойкой.
Хэ Цзин подошел, придвинул круглый деревянный табурет с красной мягкой обивкой и сел. Его черная мантия спустилась вниз, закрывая бо́льшую часть стула, из-за чего казалось, будто он парит в воздухе.
Яо Хуэй опустился на соседний стул, отвязал двуручный меч и прислонил его к краю стойки. Его отрешенное лицо в полумраке трюма казалось еще более суровым и мрачным.
— Эй… Разве это не Ли Е?
— Ли Е?
— Ты не знаешь? Ли Е — это же Яо Хуэй, единственный сын председателя правления азиатского филиала Аутленда…
Вокруг то тут, то там раздавались шепотки. Яо Хуэй, судя по всему, давно привык к подобному: он смотрел прямо перед собой, словно вовсе ничего не замечал.
А вот Хэ Цзин чувствовал себя несколько неловко. Прежде за ним носился по пятам этот самый человек, но им еще никогда не доводилось вот так спокойно сидеть вместе, и уж тем более на них не пялились как на диковинных зверей — даже в бытность их игры в Духе Войны его появление вызывало лишь восторженные крики, а не перешептывания за спиной.
Заметив, что спутник чувствует себя не в своей тарелке, Яо Хуэй слегка повернул голову и неторопливо обвел взглядом трюм — пересуды тут же смолкли.
Впрочем, эта гробовая тишина смущала еще сильнее.
Хэ Цзин кончиком тонкого посоха приподнял широкие поля шляпы и, сделав вид, что его это совершенно не волнует, поинтересовался:
— Разве ты не занят на работе? Откуда у тебя столько времени целыми днями играть в игры?
Этот вопрос он задал еще три года назад, когда от преследований ему хотелось выброситься из окна, и тогдашний ответ собеседника гласил…
— Потому что я кое-кого ищу, — Яо Хуэй отвел взгляд и произнес спокойным тоном.
А?
Ответ изменился? Разве тогда он не говорил, что они непременно должны выяснить, кто из них сильнее?
Хэ Цзин моргнул. Бармен-NPC поставил перед ними два прозрачных стеклянных стакана с кубиками льда — судя по цвету, внутри был какой-то смешанный коктейль.
К краю стакана даже была прикреплена долька лайма.
Пить это, конечно, было нельзя, предназначалось оно лишь для того, чтобы занять руки и придать себе солидный вид. Иногда, если повезет, удавалось поймать бафф, повышающий показатель здоровья и энергии на две минуты.
Хэ Цзин покрутил в пальцах стакан и, немного подумав, решил сменить тему.
Было стойкое ощущение, что если он продолжит допытываться, то неприятности гарантированно достанутся ему самому — не зря говорят, что в игре интуиция у некоего Рыцаря развита просто невероятно.
— Отправимся в Маглазу на поиски городской стражи, — Хэ Цзин опустил взгляд, открыл руководство по заданиям и полистал страницы. — Разузнаем о противостоянии различных сил.
Основным сюжетом это не являлось, скорее — побочным квестом. Однако если побочных заданий много, а точки их выполнения расположены относительно кучно, качаться становится куда проще.
Хэ Цзин никогда не был фанатом зачистки всех заданий подряд и не страдал синдромом отличника, заставляющим проходить абсолютно все квесты на карте.
Он перевернул страницу дальше: задания от Алхимика Тёмной Ночи и Дворянина священной песни можно было выполнять параллельно. Прохождение этой цепочки вместе с последующими квестами должно было поднять их примерно до двадцатого уровня, в то время как задания на выбор фракции и стороны приносили совсем немного опыта и служили исключительно для того, чтобы познакомить игроков с предысторией мира.
Потирая подбородок, Хэ Цзин на мгновение полностью погрузился в свои мысли, совершенно забыв о том, что рядом сидит Яо Хуэй.
— Главный сюжет в Маглазу, судя по всему, крутится вокруг этих двух линий: Алхимика и Дворянина священной песни. Закончив их, мы как раз апнемся до двадцатого уровня, и я полагаю, тогда должна открыться карта Свободных. В конце концов, после пятнадцатого уровня встает вопрос выбора фракции, хотя на самом деле мне больше нравится качаться на мобах…
На середине фразы он почувствовал легкий холод по всему телу и, поддавшись странному предчувствию, повернул голову — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с проницательными глазами напротив.
— А ты, оказывается, прекрасно во всем разбираешься, — неторопливо произнес Яо Хуэй. — Совсем не похоже, что ты играешь впервые.
— … — с непроницаемым выражением лица Хэ Цзин захлопнул карту. — Герой, ты шутишь? Конечно же, я играю в первый раз.
Яо Хуэй приподнял бровь, ожидая, какую чушь тот станет нести дальше.
— Я… эм, просто поизучал все на форумах, более-менее разобрался.
Взгляд Яо Хуэя скользнул по лежащему перед ним руководству по заданиям. На его бесстрастном лице невозможно было прочесть ни единой мысли, отчего Хэ Цзину только сильнее занесло холодом между лопаток.
— Мм, — спустя долгое время протянул Яо Хуэй. — Я тоже не люблю качаться на квестах. Похоже, наши вкусы совпадают.
— … — мысленно взвыл Хэ Цзин: да кто хочет быть с тобой похожим?! Впрочем, раз уж ему удалось кое-как выкрутиться, пожалуй, не стоит поднимать лишний шум.
Какая же у него выдержка, как мастерски он притворяется!
Прозвучал сигнал горна, и корабль прибыл в пункт назначения.
Маглазу в целом представлял собой владения Властолюбцев, и игрокам враждебных фракций путь в крупные столичные города был заказан. Однако существовали и нейтральные города — по сравнению с пропахшими порохом столицами фракций, нейтральные города казались настоящим раем, невероятно мирным, гармоничным и уютным.
Поскольку оба они еще не вступили ни в одну из фракций, у них была полная свобода передвижения как по нейтральным, так и по фракционным городам. У главных ворот столицы стояло несколько досок объявлений: на одной красовались различные задания инстансов, выдаваемые Рыцарским орденом Папы, на другой висели списки целей для розыска и поимки, а в самом центре красовался стенд с надписью [Список сегодняшних героев чести]. Мужчины остановились и подняли головы, разглядывая его.
Десятка лучших игроков в рейтинге уже преодолела отметку двадцатого уровня — Хэ Цзин догадывался, что они качались всю ночь напролет.
Далее шли игроки пятнадцатого, четырнадцатого и прочих уровней. Имена Хэ Цзина и его спутника, возможно, еще красовались там накануне, но сегодня от них не осталось и следа.
— Наша цель на сегодня, — в Хэ Цзине взыграл азартный боевой дух, он резко повернулся и устремил на Яо Хуэя горящий взгляд. — Прежде чем выйти из игры, мы обязаны взять сороковой уровень!
Взять тридцать уровней за день? Даже в других играх это задача не из легких, не говоря уже о том, что ОЛ издавна славилась сложностью прокачки.
С первыми двадцатью восемью уровнями дело обстояло еще куда ни шло, но дальше каждый новый порог давался все труднее. На одни только последние два уровня — с двадцать восьмого по тридцатый — можно было запросто потратить полные сутки.
Яо Хуэй не имел ничего против. Окинув взглядом огромные часы, висевшие над воротами столицы, он осведомился:
— Идем по квестам или фармим мобов?
— До смены фракции быстрее качаться на заданиях, — в голове Хэ Цзина на бешеной скорости просчитывался самый эффективный маршрут. — Будем брать только те квесты, что находятся в одной точке, чтобы сократить время на дорогу туда и обратно.
Яо Хуэй кивнул, его взгляд вновь скользнул по объявлению об инстансах. Поразмыслив немного, он протянул руку и сорвал желтый пергаментный свиток.
— Это еще что? — направляясь за ним, Хэ Цзин подошел поближе и заглянул через плечо.
— Инстанс пятнадцатого уровня, — ответил Яо Хуэй. — Апнем пятнадцатый — сразу сменим комплект экипировки, дальше будет проще биться.
— Отличная идея, — Хэ Цзин кивнул, и, будто вспомнив что-то, добавил: — Кажется, в Лунной Башне падает двуручный меч.
Яо Хуэй издал утвердительное мычание, но на карте уже указывал на другую точку:
— Волчий окоп — там падают твои шляпа и одежда, с бонусом к телосложению и духу, можно начать с него.
Хэ Цзин моргнул:
— А ты?
— Мне пока хватит и меча, — Яо Хуэй ничуть не смутился и спрятал свиток. — Сменим уже на двадцатом.
Хэ Цзин продолжал моргать, чувствуя, как на душе скребутся легкие сомнения, и лишь спустя пару секунд выдал:
— Вообще-то, можно ходить в инстансы и вместе, в пати опыт тоже идет.
— За создание группы с игроком враждебной фракции дается штраф минус двадцать процентов к опыту, — напомнил Яо Хуэй.
— Знаю я… — выпалил Хэ Цзин и, резко осознав, что снова сболтнул лишнего, поспешно исправился: — Я, я имею в виду… не ожидал, что все устроено именно так…
Яо Хуэй: «…» Раз уж дело зашло так далеко, неужели тот и вправду считал, будто он ничего не замечает?
Как только слова сорвались с языка, Хэ Цзин почувствовал, как у него вспыхнуло лицо. Впрочем, это было лишь его субъективным ощущением — будь перед ним реальный человек, он, пожалуй, смог бы продемонстрировать смущение, но в глазах Яо Хуэя этот Хэ Цзин сейчас просто с абсолютно невозмутимым видом отвернулся в сторону.
Яо Хуэй потерял дар речи, подумав про себя: ну надо же, а себя он считает полным дураком.
Добравшись до городских ворот, они увидели возвышавшуюся перед ними огромную арку с высеченным на ней тотемом Дворян священной песни. Чуть выше тянулись серовато-белые стены, густо оплетенные крупнолиственными растениями, отдаленно напоминавшими дикий виноград, только по нижней кромке листьев вились мелкие колючие крючочки.
Закованный в латы стражник окинул их холодным взглядом:
— Предъявите пропуск.
Хэ Цзин извлек предмет, полученный за выполнение выпускного задания десятого уровня — пропуск, дающий право на вход в Орел, крупнейший столичный город континента Маглазу.
Плотный квадратный пергамент золотистого цвета пестрел незнакомыми письменами, а в самом низу красовалась размашистая заглавная латинская буква W.
Стражник изучил то, что держали в руках Яо Хуэй и Хэ Цзин, и его придирчивый взгляд принялся шарить по их фигурам.
— Маг и Воин?
— Да.
— Войти можете, но без фокусов мне тут. — Стражник отворил калитку, прорезанную в створке огромных ворот — она была в человеческий рост, а шириной едва позволяла протиснуться одному человеку.
Основные ворота обычно распахивали только во время осады.
— Во имя дарованных правлений, — равнодушно бросил стражник в спину входящим. — Надеюсь, когда Орел в один прекрасный день в вас нуждается, вы сумеете оказаться полезными.
Хэ Цзин скривил губы. Проведя много лет в рядах Свободных, он, разумеется, не испытывал ни малейшей симпатии к Властолюбцам враждебной фракции. Услышав столь высокомерные речи, он не смог скрыть недовольства на лице.
— Все Властолюбцы такие? — Хэ Цзин покосился на Яо Хуэя. — В них от рождения заложено это показное превосходство и самомнение?
Яо Хуэй смотрел прямо перед собой. Местность этого столичного города он знал гораздо лучше спутника и вел его напрямик к торговому ряду, попутно отвечая:
— Мы просто честнее с самими собой.
— Честнее?
— Рассуждать о стремлении к свободе горазд каждый, но это лишь духовная потребность, с реальностью она никак не связана, — изрек Яо Хуэй. — Знаешь, каков девиз у Властолюбцев?
Хэ Цзин задумался на секунду.
— Что-то насчет… силы?
Девизом Свободных было «За свободу каждой звезды!», а вот о том, каков клич у Властолюбцев враждебной фракции, Хэ Цзин как-то не задумывался.
Яо Хуэй произнес:
— Лишь сильные способны защитить всех.
Хэ Цзин по привычке сострил:
— Сказано-то красиво! Ой, подумаешь, Свободные тешат собственное эго — разве эта показушная псевдогероичность одиночки не есть лицемерие?
Яо Хуэй бросил на него короткий взгляд, но промолчал.
К тому моменту они добрались до торгового квартала. Орел, будучи одной из столиц Властолюбцев, являлся местом с самым крупным рынком на всем Маглазу.
Красные черепичные дома разной высоты тянулись ровными рядами, их крошечные балконы выходили на вымощенные синим камнем улицы, а по обеим сторонам теснились лавки торговцев всякой всячиной.
Поскольку игроков максимального уровня еще не было, никто не расставлял лотки с товаром прямо на мостовой. Тем не менее на рынке царило оживление: множество новичков бродило вокруг, с любопытством разглядывая все вокруг.
На этот раз Хэ Цзин не притворялся — будучи приверженцем враждебной фракции, он раньше не мог попасть сюда, а потому город был ему совершенно незнаком. Сейчас он точно так же с любопытством вертел головой по сторонам.
— Точно так же, как Пламенный Город, да? — небрежно бросил Яо Хуэй.
— С чего бы? — Хэ Цзин уставился на витрину лавки, у входа в которую стояла девушка-NPC в длинном платье; ее огненно-рыжие кудри падали на обнаженную грудь, кожа под лучами солнца казалась ослепительно-белой, а длинные ресницы хлопали, придавая лицу выражение невинности, в котором, впрочем, таилась неуловимая соблазнительница.
Уголки губ Хэ Цзина изогнулись, он в упор уставился на нее, одновременно заявляя:
— Ничего подобного. Пламенный Город лежит на самой длинной летней параллели, там долгий день и короткая ночь, и раскинулись самые большие луга во всей игре — куда ни кинь взгляд, столько домов там сроду не было, там…
Речь его внезапно оборвалась. Хэ Цзин опомнился и, молниеносно сменив тему, выпалил:
— Ой-ой, глянь-ка, я вижу NPC с заданием!
Яо Хуэй не произнес ни слова, делая за ним несколько шагов следом. Хэ Цзин шел немного торопливо, и подол его черной мантии слегка развевался на ветру. Яо Хуэй задумчиво посмотрел ему в спину, а затем, словно почуяв неладное, резко обернулся и уставился на узкий переулок, уходящий между домами.
Перед темным устьем переулка стоял фонарь в дворцовом стиле, подвески из христалла ярко блестели в лучах солнца, отчего переулок казался еще более сумрачным.
Только что ему показалось, будто кто-то смотрел в эту сторону.
Убедившись, что его интуиция не подвела, Яо Хуэй постоял на месте еще мгновение, ничего не обнаружил и зашагал следом за спутником.
NPC, выдававший квест, оказался вышедшим на пенсию старым стражником с длинной седой бородой, белыми, словно снег, волосами и лицом, иссеченным глубокими морщинами.
Он зажал в зубах деревянный мундштук, затянулся и тяжело зашелся кашлем. Пропитым, хриплым голосом он ответил на вопрос Хэ Цзина:
— Ого-го, гости из дальних мест… Сразу видно, не здешние, не из Орла, — прошамкал старик. — Надумали в армию податься? Рыцарский орден Папы вечно набирает новобранцев, только вот нынешняя молодежь долго на месте не задерживается…
Хэ Цзин прервал бесконечную болтовню старика и с досадой произнес:
— Мы просто хотим понять, что это за зверь такой — Властолюбцы и Свободные.
Это было задание на погружение в лор игры, спрятанное среди побочных квестов; опыта оно не приносило, и выполнять его было совершенно необязательно.
Однако в данный момент Хэ Цзину все еще приходилось изображать «зеленого новичка», так что волей-неволей подобные квесты приходилось щелкать.
Вдобавок в награду за задание давали целых десять золотых монет.
— Тц-цц! — старик поспешно вытащил деревянный мундштук изо рта и постучал им о сиденье, стряхивая пепел на землю.
Звук получился неожиданно резким. Пользуясь моментом, дед понизил голос:
— Потише ты со своими свободами. Услышат патрульные — не сносить вам головы.
Помолчав пару секунд, он продолжил:
— Наш континент уже… сколько там? Эх, стар стал, память ни к черту… А, точно, если считать от Звездной эры, минуло ровно четыре тысячи лет.
Лор игры строился на том, что в созвездии Ориона произошел колоссальный взрыв, повлиявший на изменение массы звезд Первого населения в рукаве Галактики, что повлекло за собой генетические мутации у людей. Время до взрыва Ориона именовалось периодом до Звездной эры, а эпоха после него, начиная с зарождения Аутленда, носила название Звездной эры.
Изменения в составе воздуха и минералов привели к тому, что в Аутленде появились новые элементальные сущности. Со временем люди научились обуздывать эти стихии, и в результате эволюции возникли такие дисциплины, как магия и алхимия.
Физические данные и особенности человеческого организма также претерпели изменения, что привело к появлению взрывных классов ближнего боя — таких как воины и ассасины.
Человечество непрерывно вело кровопролитные войны и захватнические походы на этой земле, пока к 4000 году Звездной эры окончательно не сформировались две союзные коалиции.
Ими стали жаждущие свободы Свободные и стремящиеся к власти Властолюбцы.
Старик вновь набил табаком деревянный мундштук и, мешковато посапывая, продолжил:
— Эти две фракции грызлись столько лет, но в последнее время противостояние лишь накалилось до предела. Рыцари Бурного Ветра — да-да, тот самый легендарный орден — именно они привели Свободных к их первой настоящей победе. Тц, эти наивные Свободные тогда знатно задрали носы, возомнили о себе вестьгь что… Впрочем, смеяться им осталось недолго.
http://bllate.org/book/30514/3719831
Готово:
