Хэ Цзин выбрался из игровой капсулы и швырнул себя на кровать, словно мешок с песком. Раскинув руки и ноги, он уставился на потолок, слегка ошеломленный.
Хотя ему вовсе не хотелось предаваться воспоминаниям, перед глазами, словно в калейдоскопе, то и дело мелькало чье-то бесстрастное лицо.
Резкие углы, глубокие черты, густые брови и тонкие губы. Каждый брошенный им взгляд словно кричал о каком-то скрытом смысле. По идее, это всего лишь игра, и какими бы реалистичными ни были ощущения, кое-что она заменить не в силах.
Если игрок разгневан, в худшем случае его выражение лица станет свирепым или досадливым — покраснеть от злости или заскжетать зубами от ярости здесь попросту невозможно.
Точно так же, как девушки-игроки, завидев Яо Хуэя, дружно пялятся на него во все глаза, но никто из них не умеет краснеть или смущаться по-настоящему.
Реалистичные сенсорные ощущения означают, что игроку доступно более девяноста восьми процентов достоверности обоняния, осязания, слуха, зрения и боли.
Что же до вкуса, то его нет, а чувствительность к холоду и теплу не дотягивает и до одного процента.
В таких условиях не то что румянец или помрачневшее лицо заметить невозможно — попытаться уловить смысл чужого взгляда? Какая это, к черту, шутка?
Конечно, для бывалых игроков не исключены ситуации, когда благодаря командному взаимопониманию один лишь взгляд позволяет понять друг друга. Но ведь всё это достигается в сопровождении других, относительно вспомогательных движений и жестов.
Например, приподнятая бровь, искривленные губы, намеренный взгляд в определенную сторону, чтобы подсказать товарищам цель и тому подобное...
Яо Хуэй же привык сохранять бесстрастие. Когда он смотрит на кого-то с каменным лицом, его темные зрачки лишь в соответствии с игровым кодом отражают призрачный силуэт противоположного игрока — а если отойти подальше, то подобных мелких деталей и вовсе не разглядеть.
Что до эмоционального обмена...
Глаза — это и правда зеркало человеческой души, но это точно не распространяется на груду программного кода.
Хэ Цзин и сам понимал, что накручивает себя лишнего, но после столь детального анализа на его лбу проступили лишь жирные капли пота.
Стоило человеку просто посмотреть на него, как он уже успел додумать в своей голове столько эмоций — разве это не страшнее, чем если бы собеседник и впрямь имел что-то на уме?
С другой стороны... почему ему вечно кажется, будто он способен угадать чужие мысли? Неужели в игре какой-то баг?
Время шло секунда за секундой. Когда электронные часы на стене начали светиться цифрами, возвещавшими о четырех часах утра, Хэ Цзин уже спал мертвецким сном, полностью одетый и раскинувшись на постели.
А те вопросы, над которыми он еще несколько часов назад так серьезно размышлял... давно и незаметно вылетели у него из головы.
Правильно, его светлость Рыцарь именно таков — абсолютный простофиля... то есть, простите, свободолюбивый и необузданный!
Девять часов утра, штаб-квартира китайского материкового оператора Голографическая онлайн-игра.
В самый разгар рабочего часа белые воротнички, сновавшие туда-сюда в лифтах, излучали бодрость и с профессиональными улыбками на лицах встречали новый день.
Однако некий несчастный программист радоваться вовсе не спешил. Стоя посреди просторного кабинета менеджера, он изо всех сил старался слиться с полом или обоями, но для столь скромно обставленного помещения его габариты были слишком велики, спрятаться оказалось решительно негде.
У прозрачного панорамного окна в темном кресле начальника восседал человек. Строгий черный костюм, узкий галстук в тон, на груди красуется бейдж компании — менеджер рекламного отдела Яо Хуэй.
Опрятная и аккуратная прическа придавала ему солидный и деловой вид, безупречно выглаженная белоснежная рубашка сидела с иголочки. Закинув ногу на ногу и слегка откинувшись на спинку кресла, он легко положил руки на живот, а его пронзительный взгляд был прикован прямо к подчиненному.
— Ян Сяожу...
— Я!
— Служил в армии два года, — Яо Хуэй слегка постучал пальцем по лежащей на столе личной папке. — После демобилизации занимался дизайном в небольшой компании по разработке онлайн-игр, а затем устроился в Голографическая онлайн-игра.
В сердце Ян Сяожу затрепетала тревога, не зная, что ответить, он выдавил из себя:
— Да.
Яо Хуэй хмыкнул, не став продолжать. Взглянув на данные из досье, он слегка удивился.
Разумеется, он знал, что в Голографическая онлайн-игра работают сплошь элитные сотрудники, но никак не ожидал, что Ян Сяожу окажется настолько хорош.
До службы в армии тот учился на факультете информационных технологий, а сейчас в стране действует закон, позволяющий выпускникам вузов добровольно отправиться в армию на два года.
Спустя два года службы человек демобилизуется: военную форму разрешают оставить себе, а погоны и знаки отличия возвращают государству. Разумеется, за это полагаются поощрения — тем, кто выбирает не искать работу сразу после выпуска, а пойти в армию, в течение двух лет выплачивают пособия, а после увольнения в запас вручают медаль за отличную службу.
Штука вроде бы недорогая, но в резюме смотрится весьма блестяще.
В конце концов, население страны ныне резко сократилось, и люди, добровольно пожелавние пойти в армию, всегда оставляют о себе хорошее впечатление.
Именно благодаря этому Ян Сяожу сразу после демобилизации переманила к себе крупная игровая компания. Правда, поскольку фирма была небольшой, в нынешнюю эпоху расцвета голографических онлайн-игр они всё еще занимались простенькими мобильными онлайн-играми.
Профильные предметы Ян Сяожу давались блестяще, да и в армии он попал в технические войска. Делал всё быстро и четко, сохранив отличную привычку, выработанную за время службы: даже стоя просто так, он держал спину прямо, и в нем ничуть не угадывался типичный программист, сутками горбящийся за монитором.
Яо Хуэй строчка за строчкой изучал документ. Разумеется, кадрами занимался отдел кадров, и менеджеру вовсе не обязательно вникать во всё подряд. Если бы не сегодняшнее расследование дела Синхэ, случайно зацепившее и Ян Сяожу, он, пожалуй, так и не узнал бы, насколько этот парень силен.
Еще во время учебы в университете тот дважды завоевывал награды за изобретения в области новых технологий, в армии трижды удостаивался звания отличника боевой подготовки, а на первой же работе самостоятельно разработал новую мобильную онлайн-игру — и хотя бюджет компании был невелик, выжал из него все сто двадцать процентов эффективности.
Неудивительно, что в свое время отдел кадров Голографическая онлайн-игра переманил его к себе.
На лице Яо Хуэя промелькнуло довольствие. Подняв глаза, он встретился взглядом с Ян Сяожу, однако тема разговора неожиданно вильнула на миллион миль в сторону, не имея к досье ни малейшего отношения:
— Юйчжоу Данай — это Синхэ, верно?
Ян Сяожу: «...»
Видя, как тот отчаянно пытается подыскать оправдание, Яо Хуэй не дал ему заговорить и продолжил:
— Ты не стал искать никого из тех многочисленных парней по имени Хэ Цзин, а выбрал именно его. Насколько мне известно, только в нашем городе мужчин от двадцати четырех до двадцати пяти лет с таким же именем и фамилией наберется не меньше сотни. Как ты его вычислил?
Ян Сяожу с трудом сглотнул слюну:
— Да... просто ткнул наугад. У него... у него крайне забавный игровой ID...
— И правда, с именем Синхэ у него мало общего.
Одно дело — возвышенная поэзия, другое — полное отсутствие моральных принципов.
Заметив, что шеф уже во всем уверен, Ян Сяожу нахмурился:
— Менеджер, вы в этом так уверены? Вдруг это всё же не он? Возможно, вы в чем-то ошибаетесь...
— Я ни в чем не ошибаюсь, — неторопливо произнес Яо Хуэй. — Полагаясь на свою интуицию и на те лазейки, что он раз за разом оставлял в словах. Если я перестану сомневаться после этого, то мне и в кресле менеджера сидеть не стоит.
«...» Ну и замахнулся же, подумал про себя Ян Сяожу: неужели он не боится прикусить язык? А вдруг и правда ошибся?
Однако была ли ошибка, правду знал лишь один Ян Сяожу.
Брат, прости, братишка, не то чтобы я не хотел помочь, но менеджер Яо — человек совершенно не из простых, ты понимаешь? Он ведь сам до всего додумался, я тебя не продавал.
Мысленно помолившись и попросив прощения, Ян Сяожу решил руководствоваться принципом «пусть лучше погибнет товарищ, чем я сам», напустил на себя абсолютно серьезный вид и кивнул:
— Менеджер поистине невероятно проницателен, младший восхищен.
В глазах Яо Хуэя мелькнул острый блеск:
— Значит, и правда он.
Ян Сяожу: «...»
Что это еще за «значит» такое? Неужели его провели? Черт побери...
Изначально Яо Хуэй был уверен на восемьдесят процентов, но все же вызвал Ян Сяожу, чтобы проверить свои догадки, и теперь уверенность достигла полной сотни.
Он развернул кресло лицом к залитому ярким солнцем окну. Внизу расстилался город с бескрайним синим небом, высотками и улицами. Стоя спиной к нервничающему Ян Сяожу, он медленно улыбнулся.
Если бы кто-нибудь увидел его в этот момент, то наверняка вжался бы в плечи и завопил благим матом.
На его лице отчетливо читалось выражение хищника, готового вырваться из клетки и устроить кровавую бойню.
Хэ Цзин выспался вдоволь и проснулся уже ближе к полудню.
Лениво заварив себе миску лапши и пожарив яйцо, он наконец забрался в игровую капсулу и активировал подключение к серверу Голографическая онлайн-игра.
— Добрый день, господин Хэ.
Приятный женский голос с металлическим электронным оттенком отрапортовал механическим тоном:
— Ваше сегодняшнее состояние здоровья в норме, пульс семьдесят ударов в минуту, требуется ли измерить артериальное давление?
— Нет, спасибо, — Хэ Цзин устроился поудобнее в кресле. — Запускай игру.
— Поняла. — Стоило женскому голосу умолкнуть, как перед глазами Хэ Цзина мгновенно погрузилось во тьму, вереница световых волн быстро пронеслась сквозь темноту, и впереди стал постепенно увеличивать привычный белый свет.
За секунду до того, как зрение окончательно прояснилось, заботливый голос произнес прямо на ухо:
— Пожалуйста, следите за временем в игре, играйте в меру и берегите здоровье.
Хэ Цзин чуть не усмехнулся, подумав, что эта функция умных напоминаний охватывает абсолютно все аспекты жизни. На душе, впрочем, стало тепло.
Когда долго живешь один в чужом месте — ни то ни се, и поговорить не с кем, — хорошо хоть остается эта виртуальная «богиня» из капсулы.
Зрение прояснилось окончательно. Перед глазами предстал знакомый пурпурно-золотой зал, вовсю журчали брызги фонтана, а солнечный свет, падая из готических окон под потолком, преломлялся в летящих капельцах воды разноцветными переливами.
Вокруг стоял шум и гам, а болтовня девушек в торговой зоне сливалась в некую причудливую симфонию.
Надев черную остроконечную шляпу, Хэ Цзин шел вперед, глядя исключительно перед собой и минуя пестрые витрины магазинов. Миновав впереди стоявший портал, он моргнул, и картина перед глазами изменилась: веселый гомон в ушах мгновенно стих, сменившись запахом моря, ударившим в ноздри.
Солоноватый привкус, холодная влага в порывах ветра хлестала по щекам, а издаל доносились непрекращающиеся зазывающие крики NPC с больших кораблей.
Мимо Хэ Цзина прошел какой-то NPC, тащивший груз, и они задели друг друга плечами, отчего парню пришлось отступить на пару шагов назад.
Повернув голову, он замер.
На причале неподалеку стоял прямой как стрела мужчина с мечом за спиной, а алый подклад его плаща развевался на морском ветру, издавая хлопающие звуки.
Серебряные доспехи отливали холодным металлическим блеском под лучами солнца — ледяные и отстраненные, но из-за того, кому они принадлежали, излучавшие мощную и грозную ауру.
Яо Хуэй, или, вернее, Негасимый Боевой Дух. Неизвестно, сколько времени он здесь прождал, сколько простоял вот так — неподвижно, с бесстрастным лицом глядя на далекое Черное Море. Лицо его было сурово, словно у искусно высеченной статуи.
Другие игроки, проходившие мимо него, не могли удержаться и то и дело оглядывались. Девушки, желавшие заговорить с ним, толкали друг друга локтями, смущаясь каждая по-своему, а те редкие смельчачки, что всё же набирались храбрости приблизиться, еще на подходе отступали назад, напуганные леденящим взглядом его глаз.
Взгляд Яо Хуэя как раз отделился от очередной девушки-воина, когда боковым зрением он уловил знакомый стройный силуэт.
Маги по большей части носили сплошные черные одеяния, начальная экипировка еще не делилась по стихиям, и выглядели все они примерно одинаково.
Хотя за всё утро его глаза уже успели утонуть в море черных мантий, в этот самый миг он безошибочно выхватил из толпы именно Хэ Цзина.
Воин, до этого хранивший полную неподвижность, резко шагнул вперед и направился к Хэ Цзину.
Хэ Цзин мысленно вздохнул, но постарался сделать вид, будто ничего не происходит, изобразив на лице легкое удивление:
— Ой, а ты тоже здесь?
Яо Хуэй кивнул, окинув мужчину цепким взглядом с ног до головы.
Хэ Цзину стало не по себе под этим прицелом, но Яо Хуэй вовремя отвел глаза и произнес:
— Пошли, качаться.
Даже сам Яо Хуэй не понимал, почему вертевшиеся на языке слова, готовые заставить парня раскрыть свою личность, в последний момент свернули в другую сторону. Молча развернувшись, он зашагал вперед, твердо уверенный, что тот поплетется следом.
И действительно, хоть Хэ Цзин и не горел особым желанием, он послушно сел ему на хвост.
Настроение Яо Хуэя, долго простоявшего на холодном ветру, наконец немного оттаяло. Ему почему-то расхотелось так быстро выводить парня на чистую воду.
Что же до Хэ Цзина, то он понятия не имел, что в глазах собеседника уже стал абсолютно «прозрачным».
И хотя возиться с Яо Хуэем ему совсем не улыбалось, отказываться из-за него от возможности прокачаться было глупо. К тому же, отсидеться где-то временно — одно дело, а в игре им всё равно неизбежно придется пересекаться.
Если говорить о повышении уровня, воин мог оказаться весьма полезен.
Хэ Цзин быстро успокоился, перестал забивать себе голову лишними мыслями и с легким сердцем поднялся вместе с Яо Хуэем на торговый корабль, направлявшийся к землям Маглазу.
http://bllate.org/book/30514/3719830
Готово:
