Мать Фэн Лайи была самой традиционной женщиной: она почитала мужа как небеса и уже подготовилась к тому, чтобы в будущем почитать как небеса своего сына.
Сама Фэн Лайи не видела в этом ничего плохого, ведь почти все женщины в нынешние времена поступали именно так. Она просто не хотела следовать этому пути.
Фэн Лайи желала стать той, кем восхищалась — такой же, как Великая принцесса Ло Минци, которая вершила великие дела. Тогда у неё появились бы собственные доводы и право на собственный путь.
Фэн Лайи распустила волосы и собрала их сзади, но пряди были настолько длинными, что если их как следует не уложить, они почти касались её икроножных мышц. То, что она собиралась сделать дальше, не терпело ни малейшего промедления, способного помешать её действиям. Поэтому Фэн Лайи приподняла волосы и, не колеблясь, с размаху отсекла их на уровне талии.
В нынешние времена и мужчины, и женщины носили длинные волосы. Если бы можно было обойтись без этого, Фэн Лайи, пожалуй, не возражала бы лишиться шевелюры вовсе, но такой вид выглядел бы слишком броско, а привлекать к себе лишнее внимание ей не хотелось. Поэтому ей пришлось оставить часть волос.
Метровые пряди рассыпались по полу, покрыв землю вокруг Фэн Лайи.
Срезав волосы, она даже не подумала навести порядок в устроенном ею беспорядке. Напротив, она поднялась, подошла к изголовью кровати и открыла небольшой квадратный ларец размером около фута. На первый взгляд это была обычная шкатулка для украшений, но только сама Фэн Лайи знала, что в потайном отделении под ней хранилась старая одежда слуги, которую она некогда спрятала тайком.
Одежда была вовсе не новой — её носили слуги низшего звена, от которой те уже отказались, и предназначалась она на выброс. В тот день, заметив, что вокруг никого нет, Фэн Лайи украдкой спрятала её.
Это произошло два года назад, когда ей едва исполнилось четырнадцать. Хотя у неё ещё не было нынешних замыслов, она уже смутно догадывалась, чем займётся в будущем, и потому сберегла тот наряд. Судорожно заталкивая одежду за пазуху, она чувствовала, как её сердце колотится, словно боевой барабан.
В те времена, когда девичья чистота ценилась дороже жизни, утаить мужскую одежду означало рискнуть — если бы об этом узнали, её вполне могли утопить в свиной клетке.
И стирать этот наряд приходилось тайком, вещь за вещью, украдкой прячась от матери и всех служанок.
Короче говоря, тот факт, что теперь эта одежда чистой лежала в двойном дне шкатулки для украшений, стоил таких трудов, которые уже невозможно было описать словами.
Одежда слуги изначально предназначалась для физического труда, но поскольку речь шла о слугах влиятельного на весь двор Поместья маркиза Динюань, ткань была тщательно окрашена в глубокий индиго. Как на манжетах, так и на поясе имелись шнурки для регулировки ширины, что оказалось весьма кстати для Фэн Лайи. Затянув шнурки как полагается, она осторожно приотворила дверь своей комнаты, согнувшись в три погибели, выскользнула из двора и по памяти пробралась к крепостной стене Поместья маркиза Динюань, оглядевшись по сторонам.
Ночь уже вступила в свои права, ветра не было. Лунный свет освещал лежащие на земле тени от деревьев, словно провожая её в путь.
Сегодня справляли её церемонию совершеннолетия, и мать отправила всех её служанок прочь, но они наверняка должны были скоро вернуться. У Фэн Лайи не оставалось времени оставлять какие-либо весточки. Стиснув зубы, она подскочила к стволу дерева и, оттолкнувшись ногами, взмыла на вершину стены.
По ту сторону стены лежал совершенно иной мир.
То ли ей показалось, то ли ветер, дувший с внешней стороны стены Поместья маркиза Динюань, и впрямь был куда более свежим и чистым, чем воздух внутри.
Если бы представилась возможность, Фэн Лайи предпочла бы побыть здесь подольше. Однако сегодня в честь её совершеннолетия собралось немало знатных гостей. Хотя большинство из них сейчас находилось в передних залах, патрульные дозоры ходили очень часто, и стоило ей заметить хоть мгновенье колебания, как всё её тщательно выстроенное дело пошло бы прахом.
Бум.
Фэн Лайи легко приземлилась на землю.
Впереди кто-то есть?
Кто там! Какая наглость!
[...]
Даже столь тихий звук привлек внимание. Затаив дыхание, Фэн Лайи помчалась вперед словно безумная, оставляя все голоса далеко позади.
У неё была лишь одна цель. Увидев однажды по чистой случайности карту столичных улиц, она намертво запечатлела её в памяти, не смея забыть ни единой детали.
Резиденция Великой принцессы.
Хотя по ночам Цзинчэн патрулировала стража, те, кто отвечал за управление императорскими войсками, относились к своим обязанностям спустя рукава, и дозоры ходили нечасто. В итоге Фэн Лайи и впрямь удалось петляями и обходами отыскать нужное место.
Фэн Лайи подняла голову и взглянула на луну. Светило по-прежнему сияло так же ярко, казалось, оно ни капли не сдвинулось с места, подтверждая, что с момента её побега прошло совсем немного времени.
Она не знала, который теперь час, но догадывалась, что Великой принцессе вряд ли понравится, если ночью её потревожит девица с неизвестным происхождением. Поэтому Фэн Лайи опустилась на колени у боковых ворот резиденции — парадный вход слишком бросался в глаза, и её появление могли заметить лазутчики, следившие за Резиденцией Великой принцессы, ещё до того, как об этом узнала сама хозяйка.
Сердце Фэн Лайи тревожно колотилось. Стоя на коленях, она почти не смела поднять взгляд на ворота перед собой.
Однако сколь бы сильной ни была тревога, спустя три часа Фэн Лайи одолела дремота. На грани сна и явь она вдруг услышала голоса.
Разговор был негромким, но для Фэн Лайи, чьи нервы были натянуты до предела и которая не смела даже сомкнуть глаз, это прозвучало подобно грочу среди ясного неба, мгновенно вырвав её из забытья.
Шаги и голоса приближались, а боковые ворота перед ней издали легкий скрип — судя по всему, привратники собирались приступить к утренним обязанностям и выходили наружу.
Фэн Лайи резко вскинула голову и попыталась подняться, но из-за того, что она простояла на коленях два часа, ноги полностью онемели, а в щиколотках не осталось сил. Не успев выровнять равновесие, она с размаху ничком рухнула на землю.
Ворота отворились.
Ой! Почему здесь кто-то лежит?!
Это был голос молодой девушки. Приблизившись к Фэн Лайи, девушка нерешительно ткнула её пальцем, а затем с облегчением произнесла: Вроде бы живая, раз тело мягкое.
Фэн Лайи лишь отударилась спросонья, а вовсе не разбилась насмерть и уж тем более не утратила дар речи. Сдавленно кашлянув, она произнесла: Я в порядке, мне нужно... к ее высочеству Великой принцессе.
Девушка присела на корточки прямо перед Фэн Лайи. Пары светло-зеленых вышитых туфелек аккуратно соприкасались носками, выглядя довольно забавно, но угол зрения позволял Фэн Лайи разглядеть лишь подол ее платья и обувь, так что лица собеседницы она не видела. Девушка поинтересовалась: К Великой принцессе? Откуда ты знаешь, что Великая принцесса живет здесь? Почему ты не пошла к парадному входу? У тебя какая-то беда или несправедливость?
http://bllate.org/book/30513/3719751
Готово:
