Ли Юэ первой обрушилась с обвинениями — и сделала это с неистовой яростью. Простыми словами она обличила жестокое обращение семьи Ван Лоши с ребёнком.
Ли Циншань наконец-то убедился: эта госпожа ещё красноречивее, чем госпожа Лю. Завтра ему уж точно не избежать потока слов от Лю Ланьхуа. Интересно, вступится ли тогда госпожа?
Вопрос разрешился уже на следующий день — Ли Юэ действительно пришла на помощь.
С того самого момента он поклялся служить ей всю жизнь. И сдержал своё слово.
Услышав обвинения, Ван Лоши пришла в бешенство: неужели теперь всё выглядело так, будто виновата именно она? Впрочем, по их виду было ясно — денег они не дадут. Но ничего страшного: ведь у неё ещё оставалась Хуа! Пока та жива, её собственные хорошие дни непременно вернутся.
Ли Юэ заметила, как Ван Лоши с улыбкой смотрит на Хуа, и сразу поняла: та намерена использовать девочку, чтобы вынудить их отдать деньги. Но Ли Юэ ни за что не отдаст свои деньги женщине, которая продаёт внучку ради новой невестки.
— Посмотрите все! — громко воскликнула Ли Юэ, встав перед Хуа и указывая пальцем на Ван Лоши. — В их доме заставляют такого маленького ребёнка таскать за спиной огромную плетёную корзину, чтобы собирать корм для свиней! У них, наверное, сердца из камня!
Ван Лоши снова разъярилась, но сдержала гнев и огрызнулась:
— А разве в других домах дети не помогают семье? Разве они не облегчают тем самым её бремя?
— Но разве можно так поступать? — бесстрастно ответила Ли Юэ. — Даже если бы эту огромную корзину с кормом пришлось нести тебе самой, ты бы задумалась, стоит ли это делать.
Она вовсе не боялась бывшей свекрови своей тёти.
Если та зла — Ли Юэ будет злее. Если та говорит грубо — Ли Юэ ответит ещё грубее. Если та ищет лазейки — Ли Юэ найдёт ещё больше предлогов. В конце концов, она же человек двадцать первого века, повидавший немало в жизни, и ничуть не уступает этой женщине.
Ван Лоши отступила на несколько шагов, испугавшись пронзительного взгляда Ли Юэ. Ей показалось, будто в этих глазах таится нечто, способное поглотить её целиком — настолько страшным он был.
На самом деле Ли Юэ слегка воздействовала на неё психической энергией, вызвав лёгкий диссонанс в нервной системе и заставив Ван Лоши увидеть иллюзию. Это умение она только недавно осознала — и теперь решила применить.
Её губы всё больше изгибались в холодной усмешке.
— Мама, что с тобой? — встревоженно спросила новая невестка, увидев, как Ван Лоши пошатнулась и отступила.
На самом деле она вовсе не переживала за свекровь — ей лишь хотелось, чтобы та получила деньги от Лю Ланьхуа. Она была уверена, что Лю Ланьхуа заплатит, но просчиталась с одной деталью: с Ли Юэ.
Ли Юэ была далеко не из тех, кого можно назвать добрячкой.
— Прошу всех быть свидетелями! — вновь заговорила Ли Юэ, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк. — Я её даже не трогала — она сама отступила!
Эти слова были призваны лишь ещё больше разозлить Ван Лоши — и, похоже, достигли цели.
Та, лежавшая в объятиях новой невестки, тут же потеряла сознание.
— Мама! Мама! Что с тобой?! — закричала новая невестка в панике.
Лю Ланьхуа уже собралась подойти, но Ли Юэ остановила её и обратилась к толпе зевак:
— Добрый человек, не могли бы вы сбегать за лекарем?
Из толпы тут же выскочил один парень и побежал за деревенским лекарем. Через несколько минут он вернулся вместе с ним.
Ли Юэ боялась, что начнётся обычное вымогательство, и сразу же спросила у лекаря:
— Посмотрите, пожалуйста, что с ней? Почему она вдруг упала в обморок?
Ли Юэ вовсе не была злой — просто подозревала, что Ван Лоши притворяется, чтобы избежать разоблачения. Но ей не повезло: на пути встала именно Ли Юэ, а та не собиралась отступать.
Лекарь присел и сразу же нащупал пульс. Через мгновение он встал:
— Ничего серьёзного. Просто нужно хорошенько отдохнуть. Тридцать монеток.
Невестка уже собралась платить, но Ван Лоши тут же распахнула глаза:
— Тридцать монеток за один взгляд?! Да ты лучше грабь прямо на дороге!
Лекарь лишь безнадёжно усмехнулся. Но Ли Юэ поняла: он ей помог, и тут же вынула из кармана серебряную лянь, протянув её лекарю:
— Это я попросила вас прийти. Деньги должен заплатить я. Прошу, примите.
Ли Юэ всегда уважала целителей.
Лекарь взял серебро, взглянул на Ли Юэ и, не давая сдачи, ушёл.
— Эй! А сдачу?! Почему вы уходите, не вернув сдачу?! — закричала Ван Лоши, увидев, как Ли Юэ щедро отдала лекарю целую лянь серебра, но тот даже не подумал вернуть остаток.
Ей показалось, будто это её собственные деньги, и она вправе распоряжаться ими.
Но лекарь даже не обернулся и продолжил идти.
Некоторые из зевак тихо захихикали: ведь деньги принадлежали именно этой госпоже, а не посторонней женщине, которая так нагло вмешивается. Какая наглость! Бесстыдство!
Правда, вслух этого никто не сказал — все боялись сварливого нрава Ван Лоши.
— Эти деньги — мои, — честно сказала Ли Юэ, не желая, чтобы её неправильно поняли.
От этих слов Ван Лоши тут же замолчала.
— Мама, что здесь происходит? Почему столько людей? — раздался робкий голос.
Ли Юэ узнала его — наконец-то появился её слабохарактерный бывший дядюшка.
Ван Чэн был высоким — около ста восьмидесяти цуней, слегка смуглым и не особенно красивым. Голос у него был тихий и вялый. На нём всё ещё висела поношенная одежда с заплатами, и он растерянно оглядывал толпу, не понимая, почему все собрались во дворе его дома.
Он только что вернулся с работы — на его больших ногах ещё виднелась грязь. Протиснувшись сквозь толпу, он подошёл к матери.
— Муж, — нежно окликнула его новая жена, — вернулась родная мать Хуа.
Услышав это, Ван Чэн замер. Эти слова пробудили в нём прошлое, о котором он не хотел вспоминать. Он так хорошо относился к ней, а она предала его, изменив за его спиной.
До сих пор он не знал, что весь тот скандал с изменой устроила его собственная мать, которой он слепо подчинялся.
Он начал искать глазами Лю Ланьхуа, но, осмотрев всех, увидел лишь троих незнакомцев — мужчину и двух женщин — и бычью телегу неподалёку.
«Разве Лю Ланьхуа не вернулась? Почему её не видно?» — подумал он, не узнав ту, что стояла перед ним, — ведь теперь она была преображена, цветуща и прекрасна.
Лю Ланьхуа, заметив его взгляд, наполнила глаза слезами, но не дала им упасть.
Ли Юэ тоже увидела эти слёзы и тихонько потянула Лю Ланьхуа за рукав, словно утешая.
Та почувствовала эту немую поддержку и тут же сдержала слёзы.
— Раз вернулся отец ребёнка, — сказала Ли Юэ, выходя вперёд и почти рыча, — забрать мою сестру не составит проблемы, верно?
Она не собиралась дарить этим людям даже тени доброты.
Они этого не заслуживали.
— Простите, госпожа, но кто ваша сестра? — растерянно спросил Ван Чэн, не понимая ситуации.
Ли Юэ не знала, что Ван Чэн всё это время был введён в заблуждение. Ему рассказали, будто Лю Ланьхуа изменила ему из-за презрения, а Сян ушла вместе с ней.
Опечаленный Ван Чэн тогда не усомнился в словах матери и глупо поверил ей.
— Моя сестра — это Хуа, — сказала Ли Юэ, подошла к девочке, сняла с её спины пустую корзину и взяла её за руку, подведя к Лю Ланьхуа.
Затем добавила:
— Хуа, зови маму. А сестра приготовила тебе много вкусного.
Ли Циншань, услышав это, тут же подал Ли Юэ узелок.
Она вынула из него конфеты и пирожные и протянула Хуа.
Та лишь на мгновение взглянула на женщину, назвавшую себя сестрой, и робко взяла крошечный кусочек пирожного, начав есть.
Ли Юэ заметила, что Хуа задумчиво смотрит в землю, не зная, что делать, и потому сама подвела её к Лю Ланьхуа.
Ван Чэн всё это время молча наблюдал за действиями Ли Юэ: как та даёт девочке сладости, как та заботится о ней, как та стоит рядом с другой женщиной. Он внимательно всмотрелся в эту женщину и вдруг уловил в ней черты своей бывшей жены. «Неужели это она?» — подумал он.
Ван Лоши же не сводила глаз с огромного узелка сладостей в руках Ли Юэ. Она не ожидала, что у них действительно есть деньги — раз могут купить столько еды ребёнку.
Слюнки у неё потекли, и она сама захотела отведать этих лакомств.
Ли Юэ услышала, как некоторые из зевак тоже сглотнули. Она едва заметно кивнула Ли Циншаню, и тот сразу понял её замысел: угостить толпу, чтобы потом те были на их стороне. Ведь рот, получивший угощение, редко говорит зло.
Ли Циншань вынул пакет пирожных и начал раздавать их всем подряд — мужчинам, женщинам, старикам и детям.
Только троим — Ван Лоши, Ван Чэну и новой невестке — он не дал ни крошки. Ван Лоши засверкала глазами, но промолчала.
Ли Юэ с удовольствием наблюдала за её выражением лица. Это было лишь начало. Самое интересное ещё впереди. Сможет ли она это вынести?
— Хуа, скажи «сестра», — мягко сказала Ли Юэ девочке, игнорируя злобные взгляды троих.
— Хуа! Иди к бабушке! — заманивала Ван Лоши. — Разве ты хочешь, чтобы тебя продали этим незнакомцам?
Хуа лишь растерянно смотрела на всех большими глазами. Но ей очень нравилась эта новая сестра — та была так добра к ней. А ещё рядом была мама… Может, тогда они и правда вернут Сян?
Поэтому она не двинулась к бабушке, а спряталась в объятиях Ли Юэ.
— Не бойся, Хуа, — успокаивала Ли Юэ, поглаживая худенькую спинку девочки. — Сестра тебя защитит.
— Посмотрите только! — с горечью сказала Ли Юэ, бросив колючий взгляд на троих. — Ребёнок жил с вами так долго, а теперь доверяет мне — чужой! Как же это смешно!
От её пронзительного взгляда все трое инстинктивно отступили на несколько шагов, прежде чем устояли на месте.
— Хуа — моя внучка! — дрожащим голосом заявила Ван Лоши, подняв голову. — Если вы попытаетесь увести её, я пойду к судье!
— Отлично! — громко рассмеялась Ли Юэ. — Пойдём к судье! Спрошу его, хороший ли человек продаёт собственную внучку!
— Что?! Продали?! Что ты имеешь в виду?! Говори! — зарычал Ван Чэн, бросившись к Ли Юэ.
— Разве ты не знал? — с усмешкой спросила Ли Юэ.
— А что я должен знать?! — закачался Ван Чэн, словно пьяный.
— Спроси лучше свою матушку, — с издёвкой сказала Ли Юэ, — что она натворила за твоей спиной!
Услышав это, Ван Лоши попыталась скрыться, но была слишком стара и не успела убежать — Ван Чэн оказался проворнее.
Он встал перед ней и выкрикнул:
— Мама! Что случилось с Сян? Ты ведь говорила, что Сян ушла вместе с Ланьхуа!
— Скажи мне! Я хочу знать правду!
Ван Лоши, собравшись с духом, строго посмотрела на сына:
— Неужели ты веришь чужим словам больше, чем словам своей матери? Я вырастила тебя одна после смерти отца! И теперь ты сомневаешься в ней?!
С этими словами она принялась притворно вытирать слёзы, громко всхлипывая.
http://bllate.org/book/3051/334870
Готово:
