Едва утренний завтрак улегся в желудке, как во двор ввалились тётушка Чунь с сыном и тётушка Ван — втроём.
— Юэ-тоу, мы пришли! — ещё до ворот раздался звонкий голос тётушки Чунь.
Ли Юэ, услышав её, припустила к калитке, распахнула её и пригласила гостей внутрь:
— Проходите, пожалуйста! Как же вы так рано?
Все дружно шагнули во двор и направились в главный дом. Стол уже был прибран, Ли Син ушёл на учёбу, а Ли Дачжу с матушкой Ли Лю сидели в комнате и ждали гостей.
— Юэ, ты уже поела? — ласково улыбнулась Ши Гуйхуа.
Ли Юэ кивнула и тихо отозвалась:
— Угу.
— А вы сами завтракали? — спросила Ли Юэ, приподняв брови.
— Конечно! Вчера ты дала нам еды — мы её подогрели и сварили немного рисовой похлёбки, — весело и без умолку затараторила тётушка Чунь, подробно перечисляя, что именно съели утром.
Ли Юэ внутренне скривилась: неужели так важно было докладывать ей каждую деталь утреннего меню? Но, мельком взглянув на собеседницу, поняла: та просто хотела подчеркнуть, что действительно поела.
Она тут же натянула улыбку:
— Так как насчёт того дела с конфиденциальностью? Решили?
С этими словами она оглядела каждого, ожидая ответа.
Две семьи переглянулись, кивнули друг другу и одновременно улыбнулись — знак согласия.
— Мы все согласны, — торжественно произнёс Ши Чэншу, не позволяя себе ни тени улыбки. Он считал, что только такое выражение лица подчеркнёт серьёзность его слов и убедит всех в их искренности.
— Тогда вот договор. Посмотрите внимательно и, если всё устраивает, подпишите, — сказала Ли Юэ, доставая из дома заранее подготовленный договор о конфиденциальности.
Ши Чэншу взял документ двумя руками и начал внимательно читать. В договоре подробно прописывались условия конфиденциальности, ответственность за разглашение, штрафы и вознаграждения. Суть сводилась к следующему: всё, что происходит в теплице, строго запрещено рассказывать кому бы то ни было — ни родителям, ни дедушкам с бабушками, ни родственникам, друзьям или детям.
В качестве поощрения за соблюдение тайны каждому полагалась ежемесячная премия в размере одного ляна серебра.
В случае разглашения виновного ждало наказание: арест уездной управой и тюремное заключение, за которое Ли Юэ ответственности не несла, а также крупный штраф.
Кроме того, запрещалось без разрешения выносить из теплицы любые предметы или растения. За нарушение полагалась компенсация в десять или даже сто раз больше их стоимости.
Ши Чэншу читал вслух, поясняя каждую строчку, и иногда бросал взгляд на Ли Юэ.
Он был поражён: почерк аккуратный и разборчивый, формулировки чёткие и логичные. После объяснения становилось ясно, что Ли Юэ предусмотрела всё. Сам он вряд ли смог бы составить что-то столь продуманное.
Это казалось невероятным. Он отлично помнил, что Ли Юэ, по слухам, никогда не училась грамоте. С тех пор как она поселилась в деревне Шитоу, никто не упоминал, что она умеет читать и писать.
Возможно, раньше она этого не афишировала, а теперь они узнали правду.
Ли Дачжу с изумлением наблюдал, как Ши Чэншу читает договор. Он и представить не мог, что эта девочка способна на такую предусмотрительность.
Ши Юйфэн, слушая объяснения, тоже был ошеломлён: Ли Юэ действительно продумала все аспекты.
Тётушка Чунь, внимая подробному разъяснению, наконец поняла суть договора. Выгодное предложение: если не болтать и не выносить ничего из теплицы, можно получать по ляну серебра в месяц! Это же небесная удача! Она глупо улыбалась от счастья.
Тётушка Ван, услышав, что за конфиденциальность платят по ляну на человека, сразу прикинула: в их семье четверо — значит, четыре ляна в месяц! Это почти столько же, сколько они зарабатывают тяжёлым трудом на полях после уплаты налогов. Она была в восторге и твёрдо решила: ни единого слова о теплице никому — ни о кирпиче, ни о дощечке!
Ши Гуйхуа тоже радовалась: теперь можно будет спокойно откладывать деньги на приданое. «Ты слишком далеко заглядываешь, — подумала она, — приданое всё равно готовят родители. Тебе, девушке, скоро достигать совершеннолетия, не стыдно ли так рано думать о замужестве?»
— Тётушки, как вам такой договор? — спросила Ли Юэ, внимательно наблюдая за их лицами. Она видела, насколько он их привлекает, и считала это отличной мотивацией — при условии, что они не предадут её.
Ли Юэ всегда помнила: люди способны меняться. Даже самый преданный человек под влиянием денег может обернуться спиной, едва ты отвернёшься. Договор был страховкой на такой случай. Если у них не возникнет корыстных замыслов, документ окажется просто формальностью. Но если кто-то задумает предательство — он станет надёжным сдерживающим фактором.
Все дружно закивали и улыбнулись.
Ли Юэ не удивилась их согласию. В её глазах на мгновение мелькнул хитрый блеск, но никто этого не заметил — даже Ли Дачжу, который всё это время не сводил с неё глаз. Вспышка была слишком быстрой, чтобы отличить её от обычного моргания.
— Тогда распишитесь, пожалуйста, — сказала Ли Юэ. Устного согласия было недостаточно. В эпоху, лишённую фотографий и видеозаписей, письменное подтверждение оставалось самым надёжным доказательством.
Она протянула кисточку Ши Чэншу — он ведь держал договор. Тот без малейшего колебания первым поставил свою подпись и передал бумагу Ши Юйфэну.
Ши Юйфэн подписался и передал дальше. Так документ обошёл всех, пока не дошёл до Ши Гуйхуа, которая аккуратно поставила своё имя и вернула договор Ли Юэ.
На самом деле обе тётушки научились писать свои имена ещё вчера вечером: дома сыновья терпеливо учили их.
Ли Юэ бегло просмотрела подписи и едва заметно улыбнулась. Она не сказала им, что в чернила добавила особый состав — тот самый, что недавно нашла в горах и посадила у себя. Теперь их подписи невозможно будет стереть или подделать — они останутся навсегда.
— И брат Дачжу, тоже подпишись, — сказала Ли Юэ. — Ты ведь слышал всё, что прочитал брат Чэншу. Вот, держи.
Она не собиралась никого исключать. Кроме матери и младшего брата, всем остальным она не доверяла полностью. Даже родственникам.
Ли Дачжу не ожидал такого поворота. Он растерянно уставился на лист бумаги, на этот договор, и в душе возникло смятение: «Разве за всё это время совместной жизни она до сих пор мне не доверяет?» Его глаза наполнились недоумением, и он долго смотрел на неё.
Ли Юэ почувствовала на себе пристальный, полный сомнений взгляд. Она слегка нахмурилась и повернулась к нему.
— Что? Не хочешь подписывать? — спросила она, пристально глядя на него и позволяя в уголках губ промелькнуть холодной усмешке.
Ли Дачжу на пару секунд замер, затем быстро скрыл раздражение. Его губы тронула горькая усмешка: «Конечно, какому чужаку, потерявшему память и вынужденному жить на чужой хлеб, могут доверять?»
Дрожащей рукой он взял кисточку, приказал себе успокоиться и, наконец, быстро и холодно вывел своё имя. С громким стуком он бросил кисть на стол и вышел во двор.
Там он глубоко дышал, пытаясь унять бешеное сердцебиение, чётко дававшее знать о буре эмоций внутри.
«Не думал, — шептал он себе, — что после всего, что я для неё сделал, даже подписав тот жестокий контракт на службу, придётся ещё и это терпеть. Если бы я был посуровее, давно бы ушёл отсюда…»
Но, несмотря на уязвлённое самолюбие, он не мог заставить себя уйти. Он всё ещё надеялся, что со временем сумеет завоевать её доверие искренностью. Сегодняшний договор, подумал он, подписан не только им — его же подписали и семья старосты, и соседи. Значит, она никому не доверяет по-настоящему. Эта мысль смягчила его душу, и уголки губ наконец разгладились.
А Ли Юэ, увидев, что он вышел, лишь пожала плечами: «Странный какой-то…» Она не стала вникать в причины его странного взгляда, будто она — преступница. Мотнув головой, она отогнала эти мысли.
Остальные тоже заметили поведение Ли Дачжу, но молчали. В душе каждый думал одно и то же: «Если даже родственнику в этом доме пришлось подписать договор, то уж нам и подавно не о чем спорить».
— Тётушки, давайте распределим задачи на сегодня, — сказала Ли Юэ, обращаясь ко всем с лёгкой улыбкой.
— Брат Дачжу, заходи скорее! — крикнула она ему во двор.
Услышав её мягкий голос, Ли Дачжу сразу озарился улыбкой. Он легко вошёл в дом и сел рядом с ней, нежно глядя на Ли Юэ.
Она не обратила на это внимания: сиди, коли хочешь. Сегодня всем предстоит изрядно потрудиться, и лёгкой работы не будет. Но она верила: все привыкли к тяжёлой работе дома, так что справятся.
Сегодня она собиралась сажать виноград. Мужчины будут ставить шпалеры, женщины — сажать саженцы. Так, работая вместе, они быстро справятся даже с огромной теплицей. Если не закончат сегодня — завершат за пару дней.
— Брат Чэншу, брат Фэн и брат Дачжу, вы пойдёте на задний склон рубить бамбук. Только не расщепляйте его пополам, — сказала Ли Юэ, не меняя выражения лица. — А вы, тётушки, Гуйхуа, мама и я — займёмся посадкой винограда в теплице. У кого есть возражения?
Трое мужчин тут же отправились за топорами. Вскоре они вышли из двора, громко переговариваясь. С виду они напоминали отряд разбойников, отправляющихся грабить караван. Правда, все трое были высокими, статными и очень красивыми. Возможно, какая-нибудь влюблённая девушка, увидев их, вместо крика «Грабят!» томно прошептала бы: «Заберите и меня с собой!» — от чего вся банда, вероятно, упала бы в обморок.
http://bllate.org/book/3051/334834
Готово:
