Ли Син шёл впереди и приветливо махал прохожим. За ним Ли Юэ, подражая брату, тоже кланялась встречным, на лице её играла лёгкая улыбка. За эти несколько дней она заметно окрепла и понимала, что теперь выглядит гораздо лучше, чем сразу после падения со склона. К счастью, на лице не осталось ни царапин, ни синяков — иначе в этом отсталом древнем мире ей было бы совсем непросто выйти замуж. Вздохнув, она подумала, что постепенно превращается в настоящего «нового древнего человека».
— Неужто эта девчонка упала с такой высоты и осталась жива? Да уж, крепка как репа! — проговорила полноватая женщина в грубой одежде с заплатками, лишь только Ли Юэ с братом скрылись из виду, обращаясь к стоявшей рядом соседке.
Эти слова долетели и до ушей Ли Юэ. Люди, конечно, любят сплетничать за спиной! Но она не остановилась — её так и тянуло в горы. За всю жизнь она ни разу не взбиралась на гору, но знала: в горах полно сокровищ. Только эти сокровища — не золотые украшения и не нефрит, а дикие ягоды, женьшень и многое другое, что можно найти лишь в лесной чаще.
Брат с сестрой шли целеустремлённо, их целью была гора, уже видневшаяся впереди. По пути они заметили у обочины небольшую канавку, усыпанную разнокалиберными гальками. Ли Син с восторгом принялся рассказывать Ли Юэ, откуда берутся такие камешки и почему они такие гладкие.
Пройдя ещё немного, мальчик уселся отдохнуть на большой валун и, похлопав по камню рядом с собой, радушно пригласил:
— Сестрёнка, сестрёнка, давай немного передохнём здесь!
Ли Юэ сняла с плеч корзину и тоже устроилась на камне.
— Син, а в этой канавке водятся крабы?
Ли Син растерянно уставился на сестру. Неужели она правда всё забыла после падения? Тем не менее тихо ответил:
— А что такое «крабы»?
— Ну, такие зверьки с двумя большими клешнями, прячутся под камнями в воде.
— Ты про тех, у кого на спине толстая скорлупа и много ножек?
Ли Юэ не знала, как в этом мире называют крабов, но решила, что брат, скорее всего, угадал.
— Поймай потом мне одного — посмотрим, тот ли это зверёк. Если да, то это очень вкусно.
— Сестра, я не знал, что их можно есть. Обычно ловил просто так, для игры, а потом выпускал обратно.
Услышав, что это не только можно есть, но и вкусно, Ли Син чуть не пустил слюни. «Обязательно поймаю по дороге домой, чтобы сестра приготовила!» — решил он про себя.
Мысль о вкусной еде мгновенно разогнала усталость. Он вскочил и торопливо сказал:
— Сестра, пойдём скорее в горы!
Ли Юэ не удержалась и рассмеялась, увидев его нетерпеливое выражение лица. Но, заметив, что брат обиженно уставился на неё, поспешила спрятать улыбку и последовала за ним.
Ли Син понял, что сестра смеялась над ним, и обиделся. Всю дорогу он молчал, шагая впереди почти бегом. Ли Юэ спешила за ним, боясь отстать, и одновременно внимательно осматривала окрестности. Воздух здесь был удивительно свежим. «Вот и мой новый дом, — подумала она с лёгким облегчением. — Пожалуй, мне повезло».
Примерно через полчаса они добрались до подножия горы. Ли Син обернулся и, надув щёки, буркнул:
— Сестра, мы пришли.
Ли Юэ поняла, что зря смеялась над ним.
— Син, всё ещё злишься? Прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть.
Услышав извинения, Ли Син сразу смягчился.
— Нет, сестра, я не злюсь.
— Конечно, не злишься, — подыграла ему Ли Юэ, принимая виноватый вид. Она знала: с детьми надо уметь обращаться. Надо говорить так, чтобы они чувствовали себя правыми. И действительно — мальчик тут же забыл об обиде.
Убедившись, что брат успокоился, Ли Юэ огляделась. Горы казались бескрайними, вершины терялись вдали. Лес был густым, повсюду цвели дикие цветы и росли незнакомые травы. Среди них она узнала дикие овощи — щавель, полевой репейник… Когда-то, работая в ресторане «Суп из дикоросов», она видела такие же травы и даже загуглила их названия. Теперь же поняла: здесь их полно и они очень пригодятся.
Ли Син уже собрался нагнуться и сорвать несколько травинок, но Ли Юэ остановила его:
— Син, давай сначала зайдём поглубже в лес — поищем ягоды. А эти травы соберём на обратном пути.
Глаза мальчика загорелись при мысли о ягодах.
— Хорошо! Только тогда мы обязательно соберём все эти травы и отнесём маме. Она будет очень рада! — перед его мысленным взором уже возник образ довольной матери.
Ли Юэ кивнула, но сама не слушала дальше — её взгляд устремился вглубь леса, будто пытаясь пронзить листву. Ей очень хотелось добыть хоть немного дичи: последние дни она питалась лишь кукурузными лепёшками, и во рту уже всё преснело. «С моим недавним опытом тхэквондо, наверное, справлюсь», — подумала она, не подозревая, что совсем рядом мчится кабан, который вскоре напугает Ли Сина до обморока и заставит и её саму пережить немалый шок — ведь реальность всегда отличается от фантазий.
Ли Юэ шла впереди, Ли Син следовал за ней. По обочинам дороги росли колючие кусты. Она нагнулась, подняла с земли сухую ветку и, идя, прижимала ею колючки, чтобы не поцарапаться. Вскоре они увидели невысокое деревце толщиной с кулак, усыпанное ягодами — красными и фиолетовыми. Это была шелковица.
Ли Юэ сорвала ягоду с нижней ветки и тут же отправила в рот. Ли Син испуганно бросился к ней, пытаясь вырвать ягоду из её руки.
— Сестра, эти «переменчивые ягоды» есть нельзя! От них живот расстроится, да и соком руки испачкаешь — потом не отмоешь!
Ли Юэ мягко улыбнулась:
— Син, их можно есть, просто не стоит объедаться — тогда действительно будет расстройство. Давай соберём немного, а из остатков я сделаю варенье.
Она с убеждённым видом сорвала ещё несколько ягод и съела. Вкус был сладковато-кислый, очень приятный — напоминал хурму или кислую карамель.
В прошлой жизни она пробовала шелковицу лишь раз — коллега купил на рынке. Но эта, дикая, казалась куда вкуснее: настоящая, без удобрений и химии.
Ли Син, услышав объяснения, тоже не удержался. Он сорвал ягоду с нижней ветки и осторожно попробовал. Сладко-кислый вкус пришёлся ему по душе, и он тут же сорвал ещё несколько.
Ли Юэ улыбнулась, наблюдая за его жадным рвением: он ведь редко ел фрукты. Она предложила:
— Син, залезай на дерево и собирай ягоды!
Мальчик ловко вскарабкался на развилку, оперся спиной и, не торопясь, вытащил из-за пазухи маленький мешочек. Ли Юэ изумлённо заморгала: откуда у него мешок? И когда он успел его спрятать? Глядя на его уверенные движения, она чуть не закатила глаза.
— Син, собирай понемногу, — сказала она, оглядываясь вокруг в поисках других съедобных ягод или грибов. — И бери только самые тёмные, фиолетовые.
— Хорошо, сестра! Только не уходи далеко — я скоро соберу и приду к тебе!
Он не знал, что через несколько минут, когда он спустится с дерева и пойдёт искать сестру, прямо на него выскочит разъярённый кабан — и мальчик тут же потеряет сознание, избежав таким образом беды.
Ли Юэ прошла примерно пятьсот метров, когда вдруг услышала впереди громкий топот и рычание. Лицо её стало серьёзным: хоть она никогда не охотилась, но понимала — это крупный зверь. Она быстро вытащила из корзины тайком припрятанный кухонный нож и встала в боевую стойку. К счастью, рядом никого не было — иначе все решили бы, что Ли Юэ сошла с ума: вместо того чтобы бежать от опасности, она готова броситься в атаку! Наверняка подумали бы, что в неё вселился какой-нибудь дух. А ведь на самом деле это уже не та Ли Юэ — в её теле теперь живёт девушка из будущего, из эпохи, отстоящей на тысячи, а то и десятки тысяч лет.
Она отбросила корзину в сторону и напряглась. Тело новое, слабее прежнего, но, надеялась она, ловкости и точного удара хватит, чтобы одолеть зверя.
Из кустов выскочил кабан и помчался прямо на неё. Ли Юэ заметила кровь на его ноге — видимо, он ранился и теперь бешенствовал от боли.
Она собрала всю силу и, как только зверь приблизился, рубанула ножом по голове, тут же отпрыгнув в сторону. Кабан пробежал ещё несколько шагов и с глухим стуком рухнул на землю.
Ли Юэ не знала, что в ней проснулись скрытые способности — именно они помогли ей убить зверя. Она обессиленно опустилась на траву, прижимая ладонь к груди и тяжело дыша. В ушах ещё звенел глухой удар — тело кабана упало.
«Недооценила его ярость, — подумала она. — Ещё чуть-чуть — и я бы стала его обедом». Хорошо, что заранее продумала тактику и мысленно отрепетировала удар — движения получились чёткими и слаженными. Иначе бы точно пострадала.
Отдышавшись, она встала, отряхнула одежду и подошла к тушке. Кабан был огромный — около двухсот цзиней. В голове торчал её нож, весь в крови.
Теперь главная проблема — как дотащить эту махину домой?
Она огляделась и вдруг заметила неподалёку лежащего человека. Тот показался ей похожим на Ли Сина.
Сердце её замерло. Не веря глазам, она бросилась к нему. Да, это был он. Она осторожно подняла его за плечи и приложила палец к переносице — дышит. Облегчённо выдохнув, она огляделась, пытаясь понять, что случилось. Взгляд её то и дело переходил от кабана к брату. Расстояние между ними — около пяти метров.
«Всё ясно, — поняла она. — Син собрал ягоды и пошёл ко мне. Увидел несущегося кабана — и от страха потерял сознание».
http://bllate.org/book/3051/334755
Готово:
