Ганимед, ведомый Зевсом за руку, вышел в средний двор.
Под открытым звездным небом стоял длинный стол из золота и камня, уставленный амброзией и изысканными яствами. С блюд свисали тяжелые гроздья винограда, на столе рассыпались зерна граната, а в самом центре красовался запеченный ягненок, от которого исходил манящий аромат.
Стол был накрыт так богато, что напоминал роскошный пир. Но здесь, кроме придворных дам и слуг, не было ни души.
Зевс жестом предложил Ганимеду присесть, а сам занял место во главе стола.
— Не проголодался ли ты? — с улыбкой спросил Зевс.
При этих словах Ганимед внезапно осознал, что изголодался до предела. Со вчерашнего дня, когда Зевс насильно похитил его, он не съел ни крошки, а те немногие лесные ягоды отдал самому Зевсу. Однако из-за постоянного напряжения и страстного желания сбежать, охвативших его с момента пробуждения, он совсем забыл о нуждах собственного тела.
Теперь, когда путь к побегу оказался отрезан, он невольно расслабился. Стоило взгляду упасть на изобилие яств, как одуряющее чувство голода нахлынуло на него с новой силой.
В другой ситуации Ганимед, не раздумывая, набросился бы на ягненка, но прекрасное воспитание, полученное им в бытность принцем, заставило его подавить этот порыв. Этот случай лишний раз доказал, как важно иметь строгого отца и хороших наставников.
Превозмогая голод, Ганимед взял бокал с вином и произнес:
— Ваша щедрость застала меня врасплох. Когда я вернусь в свое королевство, я непременно расскажу всему народу о вашем великодушии и воспою ваше величие.
В этих словах сквозил прозрачный намек на то, что Зевсу пора бы его отпустить. В знак почтения он залпом выпил вино. Его глаза расширились: он никогда прежде не пробовал столь сладкого, опьяняющего напитка.
Ганимед уже готов был предаться этому вкусу, как вдруг заметил, что взгляд Зевса изменился, хотя тот продолжал сдерживаться, сохраняя на лице притворную мягкость. Ганимед прекрасно знал, что Зевс славится своим суровым и деспотичным нравом, и сейчас эта маска казалась ему нелепой.
— Это еще не была моя щедрость, и в свое королевство ты больше не вернешься, — спокойно ответил Зевс.
Он произнес эти страшные слова так, будто говорил нечто необычайно нежное. Ганимед поставил бокал на стол, прижав его рукой. Зевс не просто услышал намек — он не стал делать вид, будто не понял, а прямо разрушил все надежды юноши.
Своенравный, как и положено Зевсу, он никогда не считался с чужими желаниями. Весь мир принадлежал ему, его слова были Божественным пророчеством, неизменной истиной. И самое отвратительное заключалось в том, что сам он не видел в своем произволе никакой гордыни.
— Они — мой отец и моя мать, те, кто дал мне жизнь и вырастил меня. Я буду тосковать по ним так же, как тоскую по вам, — как можно более учтиво выразил свою просьбу Ганимед, надеясь, что Зевс поймет его стремление вернуться домой. Хотя он понимал, что это, скорее всего, всё равно что метать бисер перед свиньями.
Зевс сделал знак, и слуга подал изящно вырезанный хрустальный кубок.
— Ты достоин большего, — сказал Зевс, принимая кубок из рук слуги и протягивая его Ганимеду. — Это амброзия.
Услышав это название, Ганимед сразу понял, что налито в сосуде. Он не сводил глаз с хрусталя, ожидая, пока Зевс заберет его обратно. Никто не устоит, увидев напиток, дарующий вечную юность — то, из-за чего в любую эпоху смертные готовы были перегрызть друг другу глотки. Теперь же этот дар богов стоял перед ним, ожидая, когда он просто протянет руку.
Ганимед знал свою судьбу: ему суждено испить амброзию, дарованную Зевсом. Удивляться было нечему. Но знание судьбы означало и возможность выбора. Возможно, сделав шаг иначе, он сумел бы изменить предопределенное.
Зевс, видя, что Ганимед не двигается, подумал, что юноша не знает о свойствах напитка, и добавил:
— Испей амброзии, и она дарует тебе вечную юность и бессмертие. Ты прекраснейший из людей, и достоин этого. Твоя красота должна сиять вечно, чтобы смертные могли ею любоваться.
Ганимед знал, что Зевс умолчал о главном: он станет предметом зависти всех богов.
— Я сделаю твою красоту и юность вечными, — добавил Зевс, пододвигая кубок ближе.
Ганимед взял амброзию. Никто не в силах отказаться от искушения вечной жизнью — ни ради Трои, ни ради самого себя.
Ганимед выпил амброзию до дна. Он рассудил, что впереди еще будет немало шансов изменить свою судьбу. Сейчас стоило принять то хорошее, что было в предначертанном, и избегать дурного, а не жертвовать дарами, рискуя впустую.
Зевс, подперев рукой голову, смотрел, как Ганимед пьет амброзию. Ему доставляло удовольствие видеть, как покорно юноша принял его милость. Зевс протянул руку и костяшками пальцев нежно провел по щеке Ганимеда, стирая капельку напитка, сорвавшуюся с его губ, а затем попробовал ее сам.
— Мой послушный ребенок, — с улыбкой похвалил Зевс, склонив голову набок. В сиянии звезд он заметил, что Ганимед стал еще прекраснее.
Возможно, из-за двух бокалов вина щеки Ганимеда зарделись, и он, слегка опьянев, произнес:
— А теперь, признаюсь, я очень проголодался. Позвольте мне вкусить еще одной части вашей щедрости, Ваше Величество.
Может, дело было в том, что смертный не привык к божественному нектару, а может, в душевных терзаниях и греховной жадности, сделавшей выбор, но Ганимед действительно хмелел. Впрочем, он понимал: у него не было выбора. Зевс не предлагал ему кубок, от которого можно отказаться. Сказав: «Я сделаю», он не оставлял места для сомнений. Зевс всегда исполнял обещанное, не считаясь с волей других. Он мог получить всё, что пожелает — ведь он Царь богов, властитель этого мира.
Ганимед медленно и тщательно прожевал мясо ягненка, запивая его вином, чтобы заглушить тревогу. Зевс же лишь пил вино, ничего не съев, словно его ужином был сам этот пейзаж — он смотрел на Ганимеда, наслаждаясь им, как изысканным блюдом.
Для него всё это было в новинку. Он никогда не видел, чтобы его принц ел в его присутствии, и даже будучи голодным, Ганимед сохранял удивительную грацию, которую не могло поколебать даже хмельное забытье.
Зевс был очарован этой грацией. Она казалась последним сокровищем, которое у него осталось. Лишенный свободы, Ганимед оберегал этот последний рубеж — самоуважение, воплощенное в его безупречности.
В конце концов, Ганимед уснул, охмелев. Это было неразумно, и, проснувшись, он тут же почувствовал страх. Ему совсем не хотелось, чтобы, пока он был без сознания, Зевс... Он не хотел совершать подобных низких, легко предотвратимых ошибок.
Но, очнувшись, он обнаружил, что ничего не произошло, и с облегчением выдохнул. Он твердо решил, что отныне на Олимпе будет пить меньше — по крайней мере, пока не привыкнет к божественному вину.
Было утро. Ганимед не чувствовал боли. Рядом с ним, на одной подушке, покоилось лицо небожителя.
Зевс спал рядом. Он ничего не сделал, просто лежал, укрытый с ним одним тонким покрывалом, едва прикрывавшим тело.
Ганимед вгляделся в Зевса: черные, как шелк, волосы разметались по плечам, длинные ресницы на выточенных из нефрита чертах лица едва дрогнули — кто знает, что ему снилось? Его статное тело, обнаженное по пояс, с плавными линиями сильных рук, притягивало взгляд, а сияние кожи было таким, с которым не сравнится ни земля, ни море.
Он был совершеннейшим творением этого мира, поэтому весь мир и принадлежал ему. Ганимед смотрел, почти завороженный.
Лишь крошечная искра сознания, спрятанная глубоко внутри, вырвала его из этого оцепенения.
Плохо дело. Даже когда Зевс спит, его незримая сила властвует над окружающими, заставляя его самого чуть было не потянуться к нему с поцелуем...
Ганимед отвернулся, решив во что бы то ни стало выяснить, в чем причина, и найти способ разрушить эти чары. Должно быть, это очередная уловка Зевса, использующего свою Божественную силу — неудивительно, что он получает всех, кого пожелает. Даже если это не было осознанным трюком, сама суть его Божественной силы действовала подобным образом.
Ганимед сел на постели. Он был рад, что прошлой ночью ничего не случилось: это означало, что день, когда Зевс потеряет к нему интерес, уже близок, и он сможет вырваться из когтей деспота.
Теперь, когда амброзия была выпита, у него было время ждать. Нужно лишь соблюдать осторожность, избегать милостей Зевса, и тогда удастся избежать трагического финала. А когда Зевс охладеет, он сможет вернуться в Трою и, используя дар бессмертия и Божественное пророчество, привести свое королевство к процветанию.
Соблюсти тонкую грань — быть достаточно скучным, чтобы вызвать равнодушие, но не настолько, чтобы навлечь гнев — было непросто. Однако Ганимед верил, что его актерский опыт, накопленный за годы службы в качестве святого юноши, поможет ему справиться.
Ганимед тешил себя этими мечтами, не подозревая, что спящий за его спиной бог уже открыл глаза.
http://bllate.org/book/30508/3719277
Готово:
