На следующее утро, проснувшись, Ань Умин обратилась к Хуцзы, Цуйхуа и остальным с просьбой позволить ей отправиться вместе с ними на Гряду Чжуцюэ. Она пообещала: если ей разрешат поехать, она сумеет успокоить Лаода, если тот снова начнет плакать или капризничать в пути.
Похоже, предложение Ань Умин оказалось слишком соблазнительным — слова отказа застряли у Цуйхуа и остальных в горле, так и не сорвавшись с уст. Воспользовавшись их замешательством, Ань Умин незаметно подцепила носком туфли маленький камешек и, приложив скрытое усилие, швырнула его прямо в затылок Лаода. Камешек упал на землю и раскололся пополам, а Лаода потер ушибленное место.
Спустя мгновение раздался оглушительный рев. Хуцзы и остальные с досадой сдвинули брови к переносице, но как бы они ни пытались утешить товарища, у них ничего не выходило. В конечном итоге все с мольбой посмотрели на Ань Умин. Та подплыла к Лаода, погладила его по всклокоченным волосам и небрежно напела какую-то мелодию — звуки были нежными, протяжными, исполненными какой-то потусторонней мягкости. И правда, неискушенный Лаода, заслышав этот мотив, постепенно притих и перестал лить слезы.
— Ну что, как вам? — Ань Умин приподняла бровь и усмехнулась.
Так она благополучно устроилась в повозке Цуйхуа и остальных.
По дороге Хуцзы, не скрывая своего восхищения, обратился к ней:
— Кто бы мог подумать, что такая невзрачная девица способна напевать столь трогательные мелодии. Право же, талант пропадает зазря.
Ань Умин, дожевывая последний грушево-сосновый хлебец, ответила:
— В вашем Царстве Нили при приеме в секту не смотрят на уровень образования? Неужели берут даже тех, кто не обучен грамоте?
Хуцзы гордо ответил:
— Само собой. Преподобный Сяньпо именно этим и внушает такое глубокое почтение.
Поняв, что спрашивать больше не о чем, Ань Умин прикрыла глаза.
Ван Линюань уже давно вытряхнули из мешка, и сейчас она крепко спала. Видимо, дурман, которым ее опоили, был слишком силен — она наглоталась его в избытке, и даже недавний оглушительный плач Лаода не смог ее разбудить. Хуцзы и остальные, успокоившись, просто связали ей руки за спиной и бросили рядом с Ань Умин.
Тело, в котором она находилась, обладало завидной энергией, и, пролежав с закрытыми глазами довольно долго, Ань Умин так и не смогла уснуть. Она повернулась на бок и принялась разглядывать Ван Линюань. Ван Линюань и Лин Янь были необычайно хороши собой, почти как две капли воды: та же прическа, те же движения в фехтовании, та же фигура. Незнакомому человеку было бы трудно их различить. Ань Умин знала сестер с самого детства и почти никогда не ошибалась. Старшая, Ван Линьянь, обладала мягким и утонченным нравом, в ее взгляде всегда сквозила весенняя теплота, а в беседе она проявляла себя как воспитанная благородная девица. Младшая же, напротив, отличалась вспыльчивостью и позерством, в каждом ее жесте сквозила удаль воина, и ей не терпелось сойтись в трехстах раундах с каждым, кто хоть немного умел держать меч.
В детстве все ей уступали в силу возраста, всякий раз притворно просили пощады и нахваливали ее боевое искусство. Это хоть и радовало Ван Линюань поначалу, но лишь подпитывало ее высокомерие, из-за чего она вечно искала поводы для драк. Если не считать Юнь Цинжань, которая оставалась к этому равнодушна, остальным друзьям приходилось несладко. И вот теперь вторая госпожа Ван, вообразившая себя вторым мастером в Поднебесной, не продержалась и благовония против бестолковых учеников из Царства Нили. Ее мало того что похитили, так еще и позорно бросили рядом с тем человеком, которого она терпеть не могла. Видите ли, таковы плоды спеси и самонадеянности.
Пока она предавалась этим мыслям, внезапно повеяло резким, едким запахом. Ань Умин вдохнула его полной грудью и едва не выкашляла собственные легкие.Ань Умин вытер непрекращающиеся слёзы и гневно выпалил:
— Цуйхуа, твой Лаода случайно не разулся? Разве перед посадкой в повозку не договаривались, что разуваться запрещено!
Цуйхуа и сама задохнулась от удушающего смрада так, что в голове всё перевернулось, и уже не заботясь о разнице в положении, ударила Лаода кулаком:
— Быстро надевай обувь!
Лаода стерпел удар и обиженно откинул лежавшее на нём одеяло:
— Я не разувался!
Ань Умин, зажав нос, несколько раз всё перепроверил и тихо выругался:
— Сегодня творится какая-то чертовщина, если не ты, то кто же тогда?
С этими словами Ань Умин собрался встать и проверить ноги у всех пассажиров, чтобы выяснить, кто же устроил такую расправу над товарищами по повозке.
— Постойте… — раздался вдруг сбоку слабый голос. — Дело не в ногах…
Ань Умин опустил взгляд и почувствовал жгучий стыд: только что в порыве злости он совсем забыл про эту избалованную девчонку. В этот момент её щеки пылали алым, дыхание было затруднено, а в уголках глаз застыло несколько капель кристальных слёз — она с трудом пыталась приподняться с пола повозки.
Ань Умин тут же поспешил ей помочь.
Хоть Ван Линюань и ослабела, её скверный характер остался прежним: она отпихнула Ань Умин ногой и, прижавшись к углу, слабо, но свирепо бросила:
— Грязный нищий, и не смей касаться меня своими лапами.
— … — Ладно, Ань Умин отступила на пару шагов назад: — Говори тогда сама.
Ван Линюань с трудом передвинулась и носком туфли приподняла краешек занавески, заглядывая наружу. Пейзаж за повозкой был мрачным до крайности, буро-желтые клубы мутных испарений переплетались и сливались воедино, и краю этому не было видно конца. Опустив занавеску, Ван Линюань закашлялась и тихо произнесла:
— Это демонические миазмы. Пройдем сквозь них — и окажемся на землях Гряды Чжуцюэ.
Миазмы? Ань Умин немало удивилась: семь лет назад, когда ведущие кланы совместными усилиями устроили на неё облаву, за пределами Гряды Чжуцюэ всё еще зеленялись пышные леса, и никаких миазмов там отродясь не водилось.
У Лаода внутренняя энергия была слабее всех, и не успела Ван Линюань договорить, как его вырвало сгустком крови с мокротой, а дыхание стало тяжёлым и хриплым.
Цуйхуа протянула руку, проверяя у Лаода дыхание, и встревоженно кричала:
— Эти миазмы ядовиты, всем закрыть рты и носы! Эрдань, гони быстрее!
Услышав это, остальные поспешно закрыли носы и рты, а Эрдань изо всех сил хлестнул кнутом — лошади, почувствовав боль, стремительно помчались вперёд. Ань Умин бросилась к Ван Линюань: в критической ситуации было уже не до того, чтобы бояться её гнева — одной рукой Ань Умин зажала собственный нос, а второй ухватила Ван Линюань за нос.
Ван Линюань отчаянно забилась.
Ань Умин в спешке проговорила:
— Прошу прощения, госпожа, давайте сначала преодолеем эту напасть.
Ван Линюань стала сопротивляться еще яростнее, даже открыла рот, словно собираясь что-то сказать. Ань Умин сразу поняла, что так дело не пойдет: яд миазмов легче всего проникал через рот, а стоило этой заразе проникнуть в легкие и вызвать чахотку — исцеления уже не дождаться.
Тогда Ань Умин, позабыв о собственной безопасности, задержала дыхание и двумя руками наглухо зажала ей рот и нос. Щеки Ван Линюань покраснели, она еще с полминуты побрыкалась ногами, пытаясь достать проворную Ань Умин, но в конце концов закатила глаза и потеряла сознание.
— Не благодарите.
Ань Умин была глубоко тронуна собственным благородным порывом. Увидев, что та успокоилась, Ань Умин попутно убрала руку с её рта и смущенно почесала в затылке: люди вокруг только и твердили, что Принцесса Нинъань — свирепая и зловещая особа, но на самом деле они все заблуждались. Сама же она, Ань Умин, была не иначе как благородным героем, находящим радость в помощи людям.
http://bllate.org/book/30507/3719165
Готово:
