Едва стихли слова, он почувствовал, как по телу разливается жар: судя по всему, он тоже собирался принять прежний облик.
А за пределами Барьера маленькая черная змейка вытянула шею, озабоченно зажав в пасти собственный хвост, и едва не скрутилась живьем в тугой узел.
Убедившись, что между ними по-прежнему стоит преграда, он успокоился и выпустил хвост изо рта. На две дырочки от собственных зубов он посмотрел совершенно равнодушно, даже не думая их залечить.
Услышав неподалеку шорох, он сузил свои блуждающие зрачки и посмотрел вдаль: из травы, дрожа всем телом, вылез кролик.
— Сянь... Сяньцзунь, Государь велел мне кое-что передать.
Глубокий хриплый голос раздался прямо от черной змеи:
— Ступай в другое место.
Линь Юйцзин и Линь Гуян вновь обрели человеческий облик. Линь Гуян намеревался сделать вид, будто ничего из того, о чем они говорили ранее, не было — в конце концов, он же говорил, что никаких селений не видел.
Однако память Линь Юйцзина оказалась превосходной. Хотя шаг его был медленным, он взял инициативу на себя и пошел впереди, и каждый раз, когда Линь Гуян ненароком пытался свернуть на другую развилку, Линь Юйцзин тут же тянул его назад:
— Идем сюда.
Чем дальше они шли, тем более смущенным становилось выражение лица Линь Гуяна, и в какой-то момент он уже перестал понимать, кто из них двоих лучше знаком с этими местами. Впрочем, когда перед ними вырос огромный уездный городок, оба настолько остолбенели, что едва смогли сдержать лица.
Линь Гуян задал вопрос первым:
— И это — селение?
Линь Юйцзин потрогал себя за нос и с виноватым видом отвел взгляд:
— Похоже, я не ошибся... Возможно, деревья заслоняли вид. Мы ведь целый день на ногах, так что давай сначала зайдем внутрь, как раз заодно полечим мою ногу.
Хотя они так и говорили, оба прекрасно понимали: ошибиться тут было невозможно, и какая-то странность определенно таилась именно в этом городке.
Линь Гуян привел его прямо к постоялому двору, выложил на стол медные монеты и сказал трактирщику за стойкой:
— Две лучшие комнаты.
Глаза трактирщика, мелкие и хитрые, точно у крысы, забегали туда-сюда между гостями. Потирая руки, он слабо улыбнулся:
— Прошу прощения, уважаемые, но осталась всего одна лучшая комната. Вы полагаете...
Линь Гуян было собирался пренебрежительно махнуть рукой — он не изнежен, лишь бы Линь Юйцзин хорошо выспался, — как вдруг Линь Юйцзин, молча наблюдавший за этим со стороны, внезапно улыбнулся уголками глаз, выступил вперед и произнес:
— Тогда нам хватит и двух обычных комнат.
Однако трактирщик отчего-то остался недоволен:
— Уважаемый, дело не в том, что мы не хотим предоставить вам две лучшие комнаты. Как насчет того, чтобы отдать их вам бесплатно?
Линь Гуян тоже почуял неладное: с какой стати постоялому двору раздавать хорошие комнаты даром? Это явно выглядело подозрительно.
Он уже хотел утащить Линь Юйцзина на поиски другого места, но трактирщик добавил:
— Во всем городке наш постоялый двор — единственный, уважаемые. Может, подумаете еще?
Делать было нечего, Линь Гуюну пришлось остановиться. Войдя в городок, они успели заметить, что местные жители не отличаются дружелюбием, и если постоялый двор откажется их приютить, обоим действительно придется ночевать в какой-нибудь горной пещере.
Впрочем, Линь Юйцзин и не думал никуда уходить с самого начала. Он невозмутимо повторил свое требование:
— Нам нужны две обычные комнаты.
Трактирщик потер руки:
— Уважаемый, раз вы так непреклонны, то ничем не могу помочь.
Линь Юйцзин усмехнулся, смахнул медные монеты со стола и извлек из Кольца Хранения два высших духовных камня. Редчайшие в мире духовные камни так и брякнули на стол, брошенные мужчиной с полным безразличием, и их звон отчетливо прозвучал перед самым носом трактирщика.
Трактирщик, еще мгновение назад пытавшийся их запугать, мгновенно преобразился, напустив на лицо угодливую улыбку. Он подобрал один камень, повертел его невесть зачем в руках, а в следующий миг расплылся в лучезарной улыбке:
— Дорогие гости, так вы же почтенные гости! Сию же минуту подготовлю для вас комнаты.
Линь Юйцзин невозмутимо распорядился:
— Мне нужны самые лучшие одеяла и прочая утварь.
Трактирщик поспешно закивал:
— Разумеется, само собой! Сейчас же пойду докуплю, всё будет в лучшем виде.
Непонятно, как трактирщику это удалось, но не прошло и четверти часа, как он вернулся весь увешанный узлами, лично привел в порядок постели для обоих и оставил на столе изобилие изысканных яств. Закрывая дверь на уход, он особо напутствовал их:
— Уважаемые, что бы вы ни услышали ночью, ни в коем случае не выходите наружу.
С этими словами он вновь угодливо потирал руки:
— Впрочем, для таких людей, как вы, ничего страшного не случится, просто... прошу вас, не выдавайте меня.
Линь Юйцзин небрежно махнул рукой, и трактирщик вприпрыжку удалился, плотно притворив дверь.
В комнате остались только они вдвоем. Линь Гуян не выдержал и спросил:
— Что это было за то, что ты отдал?
Линь Юйцзин спокойно пояснил:
— Духовные камни. Они одинаково питательны и для людей, и для нечисти.
Линь Гуян поджал губы и, понизив голос, напряженно спросил:
— Ты ведь тоже это заметил?
— Мне кажется, этот трактирщик точно не человек!
Линь Юйцзин глубоко вздохнул:
— Думаю, дело не только в трактирщике. Боюсь, с этим городком что-то серьезно не так.
Линь Гуян кивнул:
— Тогда нам лучше соблюдать осторожность...
Он не успел договорить, как Линь Юйцзин уже принялся пробовать расставленные на столе яства. Заметив остолбеневший вид Линь Гуяна, он невозмутимо произнес:
— Всё в порядке, здесь нет ничего опасного. Хоть они и странные, но от них разит запахом смертных.
А смертным крайне трудно собираться вместе в этом мире и уж тем более — выстроить столь развитый город.
Линь Гуян:
— Я сначала пойду куплю тебе лекарства. Что мы будем делать дальше?
Линь Юйцзин:
— Разумеется, пойдем в местную управу.
Они переглянулись, и Линь Гуян не выдержал:
— Здесь же кругом монстры, неужели управа способна с этим справиться?
Линь Юйцзин сделал глоток чая, смачивая пересохшее горло, и недоуменно произнес:
— Но тебе не кажется это странным? Здесь есть управа, и когда мы только входили, нам даже попался на глаза патрульный отряд стражников.
Линь Гуян поджал губы, решив больше не вдаваться в подробности — он боялся, что если продолжит размышлять об этом, то им вообще не выбраться отсюда живыми. Он глубоко вздохнул:
— Я пойду куплю тебе лекарств.
— Верно, а здесь в городке разве нельзя расплачиваться медными монетами?
Линь Юйцзин равнодушно развел руками:
— Откуда мне знать.
Линь Гуян озадаченно протянул:
— Тогда зачем ты только что отдал тому человеку духовные камни?
http://bllate.org/book/30506/3719033
Готово:
