Линь Гуян в ту секунду не знал, то ли похвалить Линь Юйцзяна за то, что тот сумел вытащить его наружу, то ли признать, что тело у этого парня и впрямь донельзя нежное и хрупкое.
Впрочем, если подумать, всё сходилось: будь у Линь Юйцзяна крепкое здоровье, он бы так легко не подхватил простуду.
Глубоко вздохнув, он озадаченно спросил:
— Скажите на милость, разве у вас, культиваторов талисманов, нет каких-нибудь вспомогательных приспособлений?
Линь Юйцзян опустил голову и тихо кашлянул, после чего негромко пробормотал:
— Есть-то они есть, но…
Линь Гуян шумно вздохнул, глядя на его изящные щиколотки и покрасневшие подошвы ног:
— Так, может, воспользуемся ими?
— Если так пойдёт и дальше, когда же мы отсюда выберемся?
Сначала Линь Гуян рассуждал вполне здраво: те, кто встал на путь Культивации, ни за что не станут себя обделять. Пусть Линь Юйцзян говорит что угодно, в худшем случае их инструменты окажутся какими-нибудь потрепанными.
Конечно, в народных сказаниях то и дело попадались нищенские Секты, но за столько лет он ещё ни разу не видел по-настоящему настолько бедных мест.
К тому же, какими бы дрянными они ни были, хуже прежнего всё равно некуда.
Линь Гуян, искренне считавший, что с самого своего появления на свет только и делает, что терпит лишения, беззаботно думал об этом.
Однако очень скоро он понял, как сильно заблуждался.
Может, ему и не доводилось встречать бедняков, но столь странных вещей он тоже отродясь не видывал.
Недолго думая, Линь Юйцзян тяжело вздохнул с видом человека, которого только что убедили против его воли. Он неторопливо извлёк из Кольца Хранения два Талисмана, бросил на спутника неприязненный взгляд и прямо у него на глазах поджёг бумагу. В следующее мгновение раздался хлопок, и Линь Юйцзян превратился в маленькую, кругленькую и весьма симпатичную пташку.
Линь Гуян читал об1этих птицах в книгах — это была обыкновенная горная синица, хотя появление горной синицы в здешних местах казалось совершенно невозможным.
Линь Гуян на миг потерял дар речи, а вот птица — или, вернее, всё тот же Линь Юйцзян — держалась на редкость непринуждённо. Она резво выпрыгнула из складок одежды, невозмутимо подобрала своё брошенное тряпьё обратно в кольцо, затем повернулась и принялась клювом приглаживать перья на спине. Закончив с приготовлениями, пташка зажала в клюве талисман, вспорхнула Линь Гуяну на плечо и заговорила человеческим голосом:
— Ты тоже давай поджигай талисман.
Слушая чистый, звонкий и освежающий голос Линь Юйцзяна, напоминавший голос юноши, Линь Гуян отчётливо понял — несмотря на то, что они познакомились лишь вчера, это несомненно был он.
Иными словами, по его же собственному настоянию Линь Юйцзян обратился в птицу с помощью талисмана.
А теперь и ему самому предстояло принять точно такой же вид.
Линь Гуян почувствовал, что теряет самообладание, и какое-то время медлил с ответом. А Линь Юйцзян, беззаботно подпрыгивая у него на плече, участливо поинтересовался:
— Что такое? Не хочешь лететь сам?
— Хочешь, я потащу тебя?
Линь Гуян глубоко вздохнул, изо всех сил подавляя внутреннее сопротивление, и бросил косой взгляд на хрупкую фигуркой пташки. Во-первых, было ещё бабушкино надвое сказано, сможет ли эта кроха поднять его в воздух, а во-вторых, выглядело бы довольно нелепо, если бы кто-нибудь увидел, как его куда-то волочет маленькая синичка.
Поэтому он плотно сжал губы и с впервые появившимся на его обычно мягком лице торжественным выражением произнёс:
— Пожалуй, я полечу сам.
— И как же этот талисман поджигать? Обычным огнём?
Зажав талисман между пальцами, озадаченно спросил Линь Гуян.
А сидевший на его плече Линь Юйцзян молча сверлил спутника круглыми чёрными глазами-бусинами. Зрелище было странноватым, но птичка выглядела до того комично, что Линь Гуян не выдержал и переспросил:
— М?
Линь Юйцзян отвернулся, чтобы поправить перья, и, пока мужчина отвлёкся и растерянно смотрел на талисман, издал короткое щебечущее чирик.
Бумага в пальцах Линь Гуяна мгновенно вспыхнула.
Раздался хлопок, и крошечное деревце перед ним на глазах превратилось в исполинского лесного гиганта. А сама синица, хотя и осталась округлой, теперь размером доросла мужчине до пояса.
Аккуратно сложив его одежду, Линь Юйцзян как ни в чём не бывало уселся Линь Гуяну на спину, зевнул и поткнулся клювом ему в шею:
— Кажется, ты летаешь быстрее меня, давай-ка лучше ты меня понесёшь.
Линь Гуян смутно припомнил, что в прошлом кто-то уже обращался с ним точно так же. Отогнав бушующие в груди мысли, он беспомощно вымолвил:
— Разве я не просто крупнее тебя? Какая между нами разница?
Линь Юйцзян уткнулся головой в перья:
— Да не особо мы похожи.
Хотя они знали друг друга без году неделю, Линь Гуян уже поймал себя на мысли, что Линь Юйцзян ужасно избалован. Вовремя сообразив, однако, что они ещё недостаточно близки, он благоразумно промолчал.
Вместо этого он нарочно взмахнул крыльями и подлетел к реке, чтобы взглянуть на своё отражение. Хотя покрытая льдом гладь воды казалась мутной и затянутой дымкой, Линь Гуян с первого же взгляда безошибочно узнал свою птичью ипостась — это был ястреб-тетеревятник.
И впрямь, с Линь Юйцзяном они были совершенно не похожи.
Негодование, бурлившее в его душе до этого, постепенно сошло на нет.
Главное, что он не похож на эту чересчур миловидную синицу вроде Линь Юйцзяна, — с облегчением подумал Линь Гуян. Ему вовсе не улыбалось выглядеть столь «мило».
Где-то на задворках подсознания теплилась мысль, что он просто не имеет права быть столь мягкотелым.
Он уже повернулся, собираясь сказать: «Пошли», как вдруг заметил скользнувшую в снегу неподалёку тёмную тень. Врожденные инстинкты хищной птицы дали о себе знать: он на автомате распустил крылья и бросился вперёд, целясь острым клювом прямо в тень.
Каково же было его удивление, когда он клюнул пустоту — под клювом оказалась лишь мягкая целина да смёрзшаяся земля. А ведь Линь Гуян был абсолютно уверен, что только что видел какую-то странную тень. Осторожно ступая по снегу, он принялся озираться по сторонам.
Линь Юйцзян высунул голову у него из-за спины и поинтересовался:
— Ты чего застрял? Больше не спешишь?
Тело Линь Гуяна мгновенно оцепенело. Ещё мгновение назад он всем сердцем противился своему новому облику, а теперь с такой лёгкостью перенял повадки ястреба. Стоило ему вспомнить, чем питаются эти птицы, как перед глазами снова встала та смутная тень, а в груди вновь зашевелилось смутное, нетерпеливое желание.
Выходит…
Не исключено, что он заметил обыкновенную полевую мышь или какую-нибудь другую мелкую живность.
При одной мысли о том, что эта тварь окажется зажатой в его собственном клюве, Линь Гуян почувствовал, как весь мир вокруг него погружается во тьму.
А Линь Юйцзян, наблюдавший за тем, как лицо спутника стремительно бледнеет, лишь беззаботно зевнул, совершенно не понимая, с чего это тот вдруг стал таким хрупким.
http://bllate.org/book/30506/3719031
Готово:
