Ночь окутала величественный Бессмертный Павильон.
Силуэт в лазурном одеянии, подобно вспышке света, промелькнул над безмолвной вершиной горы и замер перед древними вратами. Сложив руки в молитвенном жесте, он опустился на колени:
— Камень Небесной Тайны уловил дыхание Пути Демонов.
Внутри комнаты старец внезапно открыл глаза:
— Камень Небесной Тайны молчал десятилетиями... Почему именно сейчас? Удалось ли выяснить, откуда исходит угроза?
— Земли Бэйцзэ. В этом году новые ученики как раз отправились туда на испытание.
Старец нахмурился:
— Предупреждение Камня Небесной Тайны — дело нешуточное, на кону жизни будущих талантов Бессмертных Врат. Кто из обитателей Павильона сейчас свободен?
— Боюсь, мы не успеем. Я уже отправил весть Главе Бессмертных. Стало известно, что сбежавший Демон Северной Тюрьмы тоже рыщет в тех краях. Уверен, у Главы Бессмертных найдутся способы разрешить эту ситуацию.
Лицо старца разгладилось:
— Кому, как не ему, можно доверить столь важное дело.
***
Бэйцзэ.
Множество звезд усеяли небо, а серебряная луна изогнулась тонким серпом. В низине у подножия скалы на ветру покачивались пурпурные бутоны, источавшие мягкое свечение. Эта красота, от которой захватывало дух, таила в себе смертельную опасность.
— Проклятая тварь! Едва не попался на ее уловки... Ай, тише ты, не дави!
Несколько учеников Бессмертных Палат Юйцюэ поддерживали под руки раненого товарища. Тот припадал на ногу и непрерывно ругался.
Этот жалкий вид вызвал громкий смех у стоявшего неподалеку юноши в роскошных шелках:
— Чжан Юнь, если у тебя не хватает мастерства, не ищи оправданий! Столько из нас сражались с тем чудовищем, но никто не пострадал так сильно, как ты!
Ученик по имени Чжан Юнь побагровел, а затем побледнел от злости:
— И чему ты радуешься? Сам-то хоть листок Цветка Семи Ночей смог сорвать?
— Зато ты успел познакомиться с клыками монстра! И как оно, кувыркаться под его лапами? Не расскажешь?
Оба они считались лучшими среди новых учеников Бессмертных Палат Юйцюэ, да и происхождение имели знатное. Соперничая друг с другом, они надеялись вырвать первенство в этом испытании. Теперь же они обменивались колкостями, а остальные присутствующие даже не решались вмешаться и примирить их.
В сторонке Маленький книжник вытянул шею, наблюдая за перепалкой, а затем поспешно втянул голову обратно:
— Даже эти внутренние ученики не могут справиться с монстром. А-Нань, похоже, Цветку Семи Ночей, который ты хотел заполучить, не видать.
— М-м. — Чистый, юношеский голос прозвучал спокойно, словно такой исход был ожидаем.
Маленький книжник продолжил рассуждать:
— И откуда только взялся этот зверь? Так яростно охраняет цветы, словно они его собственность. Неужели это действительно его страж?
Испытания Бессмертных Врат всегда предназначались лишь для внутренних учеников. Лишь Бессмертные Палаты Юйцюэ отличались от остальных: будучи главой среди сотен Бессмертных Врат, они обладали неисчерпаемыми запасами духовных земель и сокровищ. Внешний ученик нередко мог присоединиться к вылазке и ухватить кусочек славы, хотя связи и осведомленность у них были куда скромнее, чем у элиты из внутренних рядов.
— Не спеши.
Юноша снова ответил коротко. Он поднял голову — в холодном лунном свете его губы казались особенно яркими, а брови — выразительными.
В одной руке он сжимал потрепанную книжицу, похожую на сборник рассказов, а другую поднял, приложив палец к губам. Жестом он попросил Маленького книжника замолчать и прислушаться.
Маленький книжник недоуменно моргнул.
Слушать что?
Неподалеку два внутренних ученика продолжали спор, перейдя от доказательств никчемности соперника к обсуждению того, у кого из них обоих хуже дела и с умом, и с силой.
http://bllate.org/book/30498/3717987
Готово:
