— Тогда пойду одна. Не стану мешать Вашему Величеству и этой цисынь обсуждать поэтические изыски, — сказала Шан Цинь, резко взмахнув рукавом. Она бросила серьёзный взгляд на императора, который молча смотрел ей вслед, но в последний миг растерялась и, не выдержав, развернулась и вышла из павильона.
— Любимая… — раздался в тишине павильона низкий, пропитанный холодом голос. Спина девушки, уже занесшей ногу за порог, мгновенно покрылась ледяным потом.
— Рабыня здесь, — тихо и нежно отозвалась Шуанхуа, залившись румянцем: она подумала, что государь, только что разговаривавший с ней, зовёт именно её.
«Значит, точно не меня!» — услышав голос той женщины, Шан Цинь стиснула зубы и вышла из павильона, окружённого белыми шёлковыми занавесами.
— Сделай ещё один шаг — и я переломаю тебе ноги, — прозвучало ледяное, пронизывающее до костей предупреждение, эхом разнесшееся по всему павильону, словно рык демона, готового вырваться из заточения.
Шуанхуа поняла, что император обращался не к ней, и замерла на месте, не смея даже дышать полной грудью — боялась навлечь на себя беду. «Как же страшно!»
«Сначала хотел, чтобы она ревновала, а теперь вот — та уходит, даже не оглянувшись. Всё просто усложнилось», — молча стоял рядом Ли Сы, не смея ни вмешаться, ни промолвить ни слова.
«Как же страшно!» — Шан Цинь поежилась, почувствовав мурашки на коже головы, и остановила шаг, уже коснувшийся лепестков. «Ведь у него теперь новая возлюбленная. Зачем ему оставлять меня? Неужели хочет, чтобы я, как прочие наложницы, улыбалась, глядя, как они вдвоём наслаждаются поэзией и весельем? Этого она не вынесет! И не мечтай!» При этой мысли нос Шан Цинь вдруг защипало, и, едва коснувшись носочками земли, она уже собиралась уйти.
Почему она, имея такого прекрасного учителя и Цзыфана, вдруг влюбилась именно в этого императора, которому доступны все красавицы Поднебесной? Охваченная горем, девушка лишь хотела уйти куда-нибудь в тихое место и вволю поплакать.
Павильон погрузился в гнетущую тишину. Шуанхуа даже не осмеливалась позвать. Ли Сы осторожно поднял глаза и взглянул на государя с почерневшим лицом.
— Суйсин, останови её, — тихо, сжав губы, произнёс император, глядя на пустое пространство за прозрачной тканью.
— Прочь с дороги! — крикнула сквозь слёзы девушка, остановившись на ветке персикового дерева и сердито глядя на внезапно появившегося мужчину в тёмной одежде.
— Я подчиняюсь только приказам Его Величества, — вежливо, но твёрдо ответил Суйсин, зная её положение.
«Вот и конфликт налицо», — подумал Ли Сы, услышав звук издалека и снова взглянув на бесстрастного государя. «Хорошо ещё, что Шангуаня здесь нет…»
Не успел он додумать, как сидевший в павильоне император мгновенно исчез.
— Чжао Мо, задержи его! — закричала Шан Цинь. Почему он, держа в объятиях другую, ещё требует, чтобы она смотрела на это? Это уже слишком! Не раздумывая, она позвала старшего брата по школе, чтобы тот отвлёк теневую стражу и дать ей шанс скрыться.
— Есть! — отозвался Чжао Мо, появившись из ниоткуда и встав на ту же ветку, что и сестра по школе, не сорвав при этом ни одного лепестка цветущей ветви.
— Братец, всё в твоих руках! — с благодарностью взглянула Шан Цинь на старшего брата по школе, который был на три года младше её, и, сказав это, прыгнула с ветки.
Едва её пальцы ног оторвались от ветки, как Суйсин мгновенно бросился её перехватывать, но вынужден был выхватить меч, чтобы отразить стремительную атаку Чжао Мо. Два клинка рассекли воздух персиковой рощи, срезая множество ветвей и поднимая вихрь лепестков. Оружие столкнулось в воздухе, издав звонкий, почти мелодичный звук. Быстро схлестнувшись, противники тут же отскочили друг от друга и, обменявшись несколькими выпадами, вступили в ожесточённую схватку.
В тот же миг чёрная тень, касаясь цветущих ветвей, устремилась вслед за убегающей девушкой.
Длинный клинок рассёк воздух, срезав лепесток, падавший на ветер, и преградил путь тени.
— Жуин, ты смеешь преграждать путь Мне? — Ин Чжэн стоял на дереве, сузив пронзительные чёрные глаза и холодно глядя на противника.
— Сейчас я слушаюсь только своей госпожи, пусть даже она и не знает о моём существовании, — спокойно ответил Жуин.
— Никто не может остановить Меня, — с горделивой уверенностью произнёс государь и, не обращая внимания на опасность, резко метнулся мимо Жуина, решительно преследуя девушку, уже почти скрывшуюся за пределами персиковой рощи.
Едва Жуин попытался нанести удар, как перед ним возник почти идентичный меч Тяньин — Тяньсин.
— Моя задача — защищать Его Величество, — спокойно заявил Суйсин, глядя на стоявшего в двух чжанах от него брата на персиковой ветке.
— Значит, нам предстоит сразиться? — так же спокойно спросил Жуин.
— Давай! Давно не дрались с братом. Воспользуемся случаем и выясним, кто сильнее, — сказал Суйсин и бросился вперёд с клинком.
— Хорошо, — ответил Жуин и тоже вступил в бой. В итоге эти два брата сражались триста раундов, но так и не смогли определить победителя, и в конце концов оба измотанные рухнули прямо в персиковую рощу, решив больше не вмешиваться в дела государя.
«Неужели Чжао Мо так быстро проиграл?» — почувствовав ветер у себя за спиной, Шан Цинь напряглась и, быстро коснувшись последней ветки, собралась покинуть рощу.
Мощный удар сзади настиг её так стремительно, что она даже не успела среагировать. Её резко схватили и, развернув в воздухе спиной вперёд, с силой прижали к огромному персиковому дереву.
— Как больно… — под деревом посыпался дождь из лепестков, но Шан Цинь, у которой, казалось, вот-вот сломается позвоночник, лишь простонала от боли и почти потеряла сознание. Ей было совсем не до того, чтобы любоваться этим розовым дождём!
— Любимая сегодня проявила немалую дерзость, — холодно произнёс государь, загораживая её от дерева и не давая уйти. — Ослушалась Меня?
Ин Чжэн смотрел на искажённое болью личико девушки и постепенно успокаивался.
«Негодяй! Получил своё — и всё равно пристаёт ко мне!» — злилась Шан Цинь, когда боль в спине немного утихла, и сердито смотрела на пришедшего с упрёками императора.
— Впредь тебе лучше избегать подобных выходок, — сказал государь, видя её бледное лицо и, похоже, сожалея, что ударил слишком сильно. Он нежно взял в ладони её лицо, всё ещё сердито глядящее на него.
Хм! Шан Цинь отвернулась, отказываясь смотреть на императора, который вновь стал добр к ней. Все мужчины такие: то с одной, то с другой, а в итоге всегда виновата она.
— Не двигайся, — приказал Ин Чжэн, удерживая её упрямую голову, и медленно приблизился.
«Умри! Мне же больно до смерти, а он ещё тут заигрывает!» — глядя на всё приближающееся прекрасное лицо, Шан Цинь тайком собрала последние силы.
— На тебе лепесток…
Не разобравшись, Шан Цинь, услышав его слова, машинально ударила государя ладонью. От неожиданности она чуть не упала, но, осознав, что уже совершила ошибку, безжалостно нанесла ещё один удар и воспользовалась моментом, чтобы вырваться из его объятий и бежать из Чаншэнтянь.
Хрусь… Не сомневайтесь, это был звук ломающейся кости.
— Любимая, лучше веди себя тише, иначе Меня сломает тебе и вторую ногу, — сказал государь, схватив её за отставшую ногу. Он повалил её на землю и усилил хватку, заставив девушку свернуться калачиком от боли и лишив возможности сопротивляться.
«Тиран!» — кричала Шан Цинь про себя, чувствуя острую боль в правом лодыжке, и, не выдержав, потеряла сознание.
— Ваше Величество, вызвать ли Шангуаня Ляо? — спросил Ли Сы, вышедший из персиковой рощи и взглянув на девушку в объятиях государя, которая явно не спала.
— Не нужно. Пусть немного поболит — иначе, как только придёт в себя, снова начнёт своевольничать, — спокойно ответил Ин Чжэн, держа её на руках так, будто не чувствовал двух полученных ударов. — Партию в го отложим на потом. Можешь идти, министр.
— Слушаюсь, — поклонился Ли Сы и, проводив взглядом уходящего государя, тяжело вздохнул и покинул дворец. «Его Величеству уже за тридцать. Разве он не мог бы вести себя зрелее? Почему в таких делах он всё ещё поступает так неумело?»
Он снова глубоко вздохнул. «Надеюсь, его жёсткие методы не заставят ту девушку отвернуться от него…»
— Господа теневые стражи, почему вы лежите здесь? Разве вам не следует охранять своего господина? — насмешливо спросил Чжао Мо, подойдя к двум мужчинам, лежавшим среди персиковых лепестков и почти неотличимым друг от друга.
— Здесь прекрасный вид, — сказали Жуин и Суйсин в один голос, глядя сквозь цветущие ветви в ясное голубое небо, и не ответили на его вопрос.
— …
— Чжао Мо, стань нашим учеником. Мы сделаем тебя лучшей теневой стражей при госпоже, — после долгого молчания предложили они юноше, который тоже лежал среди лепестков.
— Мой учитель — Мо Чэньфэн. Если сумеете победить моего учителя, тогда и поговорим, — ответил Чжао Мо, глядя на падающие лепестки, с юношеской дерзостью и вызовом в голосе.
— Не думали, что ты ученик Мо Чэньфэна, — сказали братья-стражи, но их спокойные натуры не позволили им обидеться на его высокомерие.
— А вы, кроме охраны своего господина, вообще что-нибудь знаете? — с вызовом спросил юноша, глядя вдаль персиковой рощи.
— Наш долг — защищать того, кого должны защищать. Всё остальное нас не касается, — ответили Жуин и Суйсин, поднявшись и глядя в том же направлении, где стояла цисынь.
— Тогда продолжайте верно служить своему долгу, — спокойно сказал Чжао Мо и исчез в персиковой роще.
— Конечно, если речь идёт об угрозе господину, мы заранее предотвратим её или устраним, — переглянулись братья и стремительно направились к императорским покоям.
Персиковая роща — лепестки падают,
Кто в волосах их сорвёт?
Во время цветения встретил тебя я,
Ты коснулась лепестка — и он увял.
Сердце, полное печали, зарыто в роще,
Где ты прошла — растоптала цветы.
Персиковая роща — лепестки падают,
В мир людской танцуют, кружась.
Весной, в третий месяц, встретил тебя я,
Ты прошла сквозь цветы — и красавица стала хрупкой.
Всю жизнь жалею, что радостей мало,
И цветущее поле — ошибка моя.
Кончиками пальцев пронзил я суету,
Взгляд устремил вдаль — и дымка унеслась.
— Ваше Величество, — хором поклонились Цинчжу и Цинъе, увидев входящего в Дворец Цзюньлинь императора.
— Госпожа…
— Ваше Величество, вызвать ли лекаря? — обеспокоенно спросила Цинчжу, увидев бледное лицо без сознания девушки.
— Не нужно, — холодно бросил государь, не глядя на служанок у двери, и, держа на руках тихую девушку, вошёл во внутренние покои.
«Что же между ними опять произошло?» — одновременно подумали обе служанки.
«Что в этом дворце может удержать тебя, чтобы ты не уходила так решительно?» — спросил сам себя Ин Чжэн, укладывая на постель девушку с нахмуренным, страдающим лицом. «Меня правит Поднебесной, но не могу понять, о чём ты думаешь». Он смотрел на опухший лодыжку и в его душе мгновенно выросла жестокая мысль.
— Цинчжу, помоги госпоже искупаться.
— Слушаюсь…
— Больно… — девочка, сидевшая в маленьком автомобиле и направлявшаяся в центр города, прижимала к себе запястье, из которого всё ещё сочилась кровь, и, испугавшись, расплакалась.
— Девочка, что случилось? — участливо спросила учительница, сидевшая на переднем пассажирском сиденье и обернувшаяся к ней.
— Ничего… — быстро вытерев слёзы, девочка покачала головой и опустила глаза, пряча своё состояние. Она не могла никому доставлять хлопот — иначе её разлюбят и бросят.
Весеннее равноденствие, частые дожди. Не перевязанная рана начала гнить, и наконец зловоние выдало её. Учительница новой школы бросила важный урок в середине четверти и побежала в медпункт с этой незаметной ученицей на руках.
— Как вы могли дотянуть до такого состояния? — строго спросил молодой врач в белом халате, осматривая рану.
— Она всё скрывала. Я только сейчас заметила, — нахмурилась учительница, тоже не понимая, как такое возможно.
— Девочка, скажи, почему ты не хотела, чтобы кто-то знал? — врач смягчил тон и, сев напротив неё, ласково спросил.
— Разве хорошие дети не должны избегать доставлять взрослым хлопот? Это ведь очень хлопотно… Рана долго не заживала, а раньше всё всегда быстро проходило, — тихо ответила девочка, не поднимая глаз и не смея встречаться взглядом со взрослыми.
— Если бы ты пришла раньше, это не было бы хлопотно, — сказал врач, беря со стола антисептик. С таким упрямым ребёнком они не могли быть строги. — Сейчас я могу сделать только простую обработку. Омертвевшие ткани нужно удалить в традиционной больнице. Рана близка к артерии, и я не могу провести операцию один, — объяснил он, одновременно обрабатывая рану и обращаясь к учительнице.
http://bllate.org/book/3049/334563
Готово:
