— Ваше Величество, нет, — ответил Шангуань Ляо, опустив глаза и ещё ниже склонив голову. Ни один убийца не раскрывает своей истинной личности, особенно если речь идёт о таком масштабном убийственном ордене, как «Уянь». Каждый из них словно появляется из ниоткуда — за ними невозможно проследить. — Юй Янь не похож на уроженца Вэй. Он прекрасно знает обычаи Цинь. Я подозреваю, что он — уроженец Цинь.
— Разыщи! — холодно произнёс государь, будто не услышав последних слов Шангуаня. — Обязательно выясни его личность!
— Да, Ваше Величество, — поклонился Шангуань Ляо и вышел из покоев.
— Ваше Величество, — почти сразу после его ухода в комнате возник Ань Ю, опустился на одно колено и склонил голову перед государем.
— Говори, — коротко бросил Ин Чжэн, холодно глядя на стоящего перед ним человека.
— Теневая стража доложила: вчера второй глава ордена «Уянь» проник во дворец и встречался с одним человеком, — сообщил Ань Ю, одетый в тёмное, не поднимая взгляда от пола.
— С каких пор охрана дворца стала настолько проницаемой? — Государь, сидевший за письменным столом, приподнял бровь и холодно взглянул на командира императорской гвардии.
— Прошу наказать меня, Ваше Величество, — не стал оправдываться Ань Ю и опустился на оба колена. Теперь он не просто теневой страж, а командир трёхтысячной гвардии, и должен нести ответственность как подданный.
— С кем встречался Юй Янь во дворце? — Государь, конечно, знал, кто такой Юй Янь, но, не желая углубляться в детали, сразу перешёл к главному вопросу.
— С Чжао Гао.
— Зачем он встречался с Чжао Гао?
— Не ведаю, — Ань Ю выпрямился и, сложив руки в поклоне, с сожалением ответил. — После встречи с Чжао Гао Юй Янь отправился к наследному принцу Фусу.
— Фусу… — Государь словно не хотел знать ответа и лишь тихо произнёс имя сына, опустив ресницы. — Об этом не должно знать государыня.
Вспомнив о женщине, которая никогда не питала особой привязанности к этому сыну, Ин Чжэн строго приказал стоящему перед ним человеку.
— Да, Ваше Величество.
— Можешь идти.
— Да, Ваше Величество. — Ань Ю поклонился, вышел из комнаты и сразу же приступил к усилению дворцовой охраны.
— Позовите Фусу, — спокойно произнёс государь, полузакрыв глаза.
— Да…
Она очнулась в белом месте — всё вокруг было белым-белым, и девушка, лежавшая на кровати, подумала, что попала в легендарный чистый рай.
— Не волнуйтесь, это была бамбуковая гадюка. Хотя её яд очень силён, пострадавшую вовремя доставили сюда. Директор Ван, пусть девочка просто отдохнёт несколько дней, — равнодушно сказал врач в белом халате, просматривая историю болезни.
— Спасибо, доктор, спасибо! — пожилая женщина, директор Ван, облегчённо выдохнула и крепко сжала руку врача.
— Это моя работа. Я лишь прошу вас, директор, хорошо заботиться о детях. У неё много ссадин и ран от удара тяжёлым предметом. Надеюсь, с сегодняшнего дня я больше не увижу в вашем приюте подобных случаев, — серьёзно произнёс молодой врач, незаметно высвободив руку и поправив очки.
— Да, конечно! Обязательно поговорю с этими непослушными детьми…
— Дети, способные на такие козни, уже не просто непослушные. Если вы не сумеете решить эту проблему, я сообщу властям, и, возможно, детям предоставят лучшие условия, — предупредил врач.
— Я всё улажу! Прошу вас, доктор, не передавайте документы властям! — Директор Ван, пожилая женщина с седыми волосами, поклонилась ему.
— На этот раз прощаю. Просто позаботьтесь о девочке, — сказал врач, повесил историю болезни на изголовье кровати и вышел.
— Ты уже проснулась? — спросила директор Ван, подойдя к кровати после того, как врач ушёл. Девочка лежала с закрытыми глазами, но её зрачки двигались под веками.
— Директор… — Девушка открыла глаза и робко посмотрела на пожилую женщину, изборождённую морщинами.
— Ты всё слышала. Я хочу ещё несколько лет проработать директором. Я знаю, что ты не ладишь с другими детьми, но не могу ради одной тебя отказаться от всех остальных и потерять свою должность.
— Директор… — Девушка, только что очнувшаяся, заплакала от страха.
— Не бойся. Ты оставила здесь множество документов, я не могу тебя выгнать. Напротив, я решила оплатить твоё обучение. Среди всех детей ты показываешь лучшие результаты. Я отправлю тебя учиться в одну из лучших городских школ и буду поддерживать тебя до окончания девятилетки. А если поступишь в университет — продолжу помогать…
— Фусу, зачем ты хотел навредить своей матери? — спокойно спросил Ин Чжэн, глядя на сына, стоявшего с опущенной головой.
— Я не хотел причинить вред матери, — твёрдо ответил Фусу.
— Не надейся обмануть отца, — холодно произнёс государь, пристально глядя на него.
— Мать сама учила меня, каким должен быть сын. Я лишь последовал её наставлениям, — упрямо поднял голову Фусу.
— Фусу, я не стану повторять дважды, — тон государя стал строже; теперь он говорил не как отец, а как правитель. — Пятнистая королевская гадюка — ты хотел убить свою мать?
— Нет! — воскликнул Фусу, широко раскрыв глаза. — Он сказал, что лишь напугает мать, не упомянул…
Поняв, что проговорился, юноша замолчал.
— Не упомянул что? — Государь не собирался отступать. — Кто он?
— Не знаю. Он был в маске и лишь велел мне отвлечь служанок матери, — неохотно признался Фусу, попавшись в ловушку отца.
— Ступай, — после долгого молчания государь отпустил сына.
— Да, Ваше Величество, — Фусу поклонился и вышел из давящей атмосферой комнаты.
В тот день солнце светило особенно ярко — настолько ярко, что проснувшаяся девушка поняла: мир её ещё не отверг.
— Говорят, тебя отправляют учиться в город? — спросил Чжи, лидер местной детской иерархии, окруживший девушку вместе с другими детьми у солнечного школьного двора, где она ждала машину.
— Да, — прошептала она, хотя и боялась его, но всё же кивнула.
— Ай!
— Больно… — По щеке девушки покатились слёзы. Она не смела сопротивляться.
— Просто оставлю метку, чтобы ты помнила: ты — одна из нас. Даже если взлетишь высоко, ты всё равно вышла отсюда! — Чжи, убрав окровавленную руку, произнёс это как проклятие.
— Машина приехала! — раздался гудок, и дети, хотя знали, что их не увезут, всё равно с любопытством окружили автомобиль.
— Цинь, обязательно помни обо мне! — сказала девушка на пару лет старше уезжающей, крепко сжав её руку.
— Обязательно! Я, И Шанцинь, никогда тебя не забуду, Листик…
— Больно… — В поздних сумерках, во дворце Чаолун, девушка, свернувшаяся в кресле, тихо застонала, пошевелила онемевшими конечностями и открыла прекрасные глаза с длинными ресницами.
— Любимая, тебе приснилось что-то плохое? — Государь, стоявший рядом с креслом, наклонился и спросил, глядя на её заплаканное лицо.
— Больно… — Солнечный свет, проникающий в окно, окутал фигуру правителя тёплым сиянием. Девушка, очнувшись, смотрела на его прекрасное лицо и прошептала лишь это слово. Действительно больно. Шан Цинь потянула онемевшие руки и ноги, ощущая, как нестерпимая боль разлилась по всему телу.
— Почему не легла спать на кровать? — услышав её жалобный тон, Ин Чжэн поднял её с кресла и усадил себе на колени, мягко массируя запястья. — Неужели так трудно?
— Ни за что! — энергично замотала головой Шан Цинь и спрятала лицо у него на груди, вытирая слёзы. Ей хватило и этого. Тёплые объятия, строгие, но заботливые слова — больше ей ничего не нужно.
— Ваше Величество, трапеза готова, — вошли в покои Цинчжу и Цинъе и склонились перед государем.
— Любимая ещё не ела сегодня? — Ин Чжэн, крепко обхватив её тонкую талию, спросил с угрожающей интонацией.
— Ваше Величество, вы давите мне на рёбра! — пожаловалась девушка, чувствуя, как кости в спине сдавливаются.
— Впредь будите государыню к каждому приёму пищи вовремя, — приказал государь, выходя из покоев с хрупкой ношей на руках.
— Да, Ваше Величество, — ответили служанки, напрягшись. Они ведь звали её! Много раз! А потом раздражённая девушка просто махнула рукой — и они провели целый час, согнувшись в поклоне…
— Ваше Величество, министр военных дел просит аудиенции, — доложил начальник дворцовой стражи Ли, стоя у дверей зала, как раз в тот момент, когда голодная девушка жадно ела куриное бедро.
— Пусть ждёт в кабинете, — спокойно ответил Ин Чжэн, заметив, как смущённо замерла его любимая.
— Да, Ваше Величество, — начальник дворцовой стражи Ли поклонился и вышел. «Значит, так государыня ест…» — подумал он, направляясь во двор.
— Любимая, не жди меня. Ешь спокойно, — сказал государь и вышел из дворца Чаолун.
«Пусть видит!» — мысленно воскликнула Шан Цинь, облизнув палец, испачканный жиром, но тут же взяла палочки и аккуратно стала отделять мясо от кости. Она — его наложница, должна вести себя как настоящая имперская супруга. Раньше на приёмах её принимали за аристократку — и сейчас она сумеет стать достойной его жён!
— Государыня, уже четверть часа после часа Свиньи. Пора отдыхать, — сказали Цинчжу и Цинъе, проводив хозяйку в кабинет после ужина и ванны.
— Государь ещё не вернулся? — Шан Цинь обернулась к служанкам.
— Нет, Ваше Величество, — ответила Цинчжу.
— Он говорил, вернётся ли сегодня? — недовольно нахмурилась девушка.
— Нет…
— Государыня, куда вы?.. — закричали служанки, увидев, как хозяйка мгновенно исчезла из окна. «Он же спит со мной каждый вечер! Конечно, знает, где я!» — подумала Шан Цинь, стремительно направляясь к кабинету государя. «Если буду ждать в Цзюньлинь, а он решит, что я в Чаолуне — лучше сразу найти его. Я больше не хочу спать одна!»
— Ваше Величество, Янь, похоже, собирается нанести последний удар. На этот раз они бросили все силы в бой. Генерал Вань Цзянь не смог одержать решительной победы, — донёсся из кабинета напряжённый голос.
Шан Цинь, уже готовая войти, остановилась во дворе и стала ждать, пока государь закончит дела.
— До Нового года осталось немного. Пусть народ Янь отпразднует ещё один последний новогодний пир своей страны…
http://bllate.org/book/3049/334559
Готово:
