— … — Шан Цинь молча подняла глаза к небу, которое делила с ним одно и то же пространство, и изо всех сил пыталась унять бурю в груди.
— Ты хочешь, чтобы он принадлежал тебе? — спросила подруга-аналитик, на этот раз особенно мягко.
— Да! — девушка кивнула, не раздумывая.
— А говорила ли ты ему, что он тебе нравится?
— Один раз… — задумчиво ответила она, покусывая карандаш.
— Цинь, эти слова ничего не стоят. Говори их почаще — в этом нет ничего дурного.
— Но он сказал мне не быть такой жадной… — А ведь она и вправду жадная! Этого тепла и ласки ей мало. Ей нужно всё целиком — чтобы он принадлежал только ей, и никто другой не смел даже взглянуть на него.
— Это действительно непросто, — пробормотала аналитик, рассеянно постукивая пальцами по столу. Люди, которые так говорят, обычно — «короли», не склонные отдавать свои чувства. Они знают: большинство тянется к ним из-за славы и успеха, поэтому научились проходить сквозь цветущие сады, не оставляя на себе ни одного лепестка. — Судя по нынешнему положению дел, Цинь, ты уже занимаешь в его сердце определённое место. Попробуй! Говори ему об этом почаще. Даже если он не ответит — ничего страшного. Пусть привыкнет слышать от тебя эти слова каждый день. А потом вдруг однажды ты замолчишь — и он сразу почувствует, чего ему не хватает!
— А если он из-за этого начнёт меня ненавидеть? — нахмурилась Шан Цинь, вспомнив тон, которым он сказал ей не быть жадной.
— Но он ведь не убьёт тебя! — уверенно заявила подруга.
— Ну… убивать точно не будет. Даже если бы захотел, это было бы не так-то просто. — Ладно, — вздохнула девушка. — Буду говорить раз в день. Достаточно?
— Говори всякий раз, когда есть возможность! Лучше вообще не замолкать.
«Раз в день… Когда же тогда закончится эта затяжная битва?» — подумала Шан Цинь.
— Но… но мне так неловко становится! — воскликнула она, представив, как снова и снова повторяет: «Я тебя люблю».
— Привыкнешь. Привычка — вторая натура, — беззаботно отмахнулась аналитик.
— …Если бы это было так легко, — тяжело вздохнула Шан Цинь, услышав столь беспечные слова подруги.
— Как только привычка укоренится, действуй решительнее! Займи место в его сердце как можно скорее, и тогда никто больше не посмеет претендовать на него!
«Как можно скорее… Это же не война какая-нибудь!» — подумала Шан Цинь, услышав этот воодушевлённый монолог, и мысленно поставила огромный вопросительный знак. — А что мне делать, когда привычка уже станет натурой? — спросила она вслух. — Эй, Паньдао, ты ведь ещё не сказала!
— Чему привыкнуть, моя наложница? — раздался спокойный голос. Зимнее солнце светило мягко, не обжигая. Закончив дела, государь вошёл в покои и увидел, как его возлюбленная лежит на постели, бормочет во сне и то и дело краснеет. Ин Чжэн лёгким движением зажал её маленький нос между пальцами, разбудил и спросил:
— О чём это ты?
— Привыкнуть?
— Я тебя люблю… — пробормотала ещё не до конца проснувшаяся девушка, повторяя фразу, которую так долго обсуждала с подругой.
— Ты лишь «любишь» Меня? — Государь на мгновение замер, словно упрекая её.
— А? — Шан Цинь покачала головой, пытаясь сообразить, что он сказал. Её взгляд, ещё не совсем ясный, уставился на него, и она издала неопределённый звук, прося повторить.
— Тебе нездоровится? — Вместо ответа государь сменил тему и сел на край постели.
— Нет, со мной всё в порядке… — начала было она, качая головой, но вдруг замерла, широко распахнув глаза от ужаса. — Змея! Там змея!
Она вскочила на постели и начала прыгать, будто её уже укусили. Простыни, расстеленные на ложе, вздулись в том месте, где она только что лежала. А когда она начала яростно топтать одеяло, вся постель медленно поползла в сторону. Уверенная, что под покрывалом скрывается ужасное существо, Шан Цинь визгнула и бросилась босиком к двери.
— Куда ты собралась, наложница? — Государь, хоть и был ошеломлён её внезапным порывом, мгновенно среагировал и схватил её за руку, не дав убежать.
— Змея! Там змея! — кричала она в панике, отчаянно вырываясь.
— Никакой змеи нет. Ничего нет, — Ин Чжэн крепко обхватил её дрожащие руки и прижал к себе, пытаясь успокоить.
— Есть! Огромная! Ужасная! — Она болталась в его объятиях, пытаясь вырваться. — Отпусти меня, злодей!
Слёзы уже катились по её щекам. Белоснежные ножки яростно били того, кто мешал ей спастись.
— С каких пор Меня стали называть лжецом? — холодно произнёс государь, позволяя ей бить себя и не обращая внимания на обидное прозвище. Ведь он и вправду злодей. Но, видя её безумный страх, он нахмурился. — Кто осмелился?.. Как только выясню, заставлю его пожалеть о рождении.
— Ууу… — Она не могла ни руками, ни ногами — всё было сковано. — Не садись на край кровати! — дрожащим голосом попросила она, умоляюще глядя на ложе и отталкивая державшего её императора.
— Хорошо, — согласился он. Наконец эта буйная кошечка успокоилась. Ин Чжэн поднял её на руки и перенёс к туалетному столику. — Ты так боишься змей?
Он нежно поцеловал её мокрые от слёз глаза.
— Ваше Величество… — Шан Цинь моргнула и почувствовала прикосновение мягких губ. Она отстранилась, смущённо глядя на государя, чьё лицо было так близко. — Да… — кивнула она. — Я боюсь всех существ с иероглифами, содержащими радикал «чунь», особенно змей…
— Можешь рассказать Мне причину?
— Кто вообще может любить этих скользких, мерзких тварей? — опустила она глаза, избегая его пронзительного взгляда. — Ваше Величество, я вас люблю!
— … — Государь спокойно смотрел, как она, собрав всю свою храбрость, в самый неподходящий момент произнесла эти слова. — Насколько сильно?
Шан Цинь уже решила, что он промолчит, но вдруг он задал вопрос?
«Если спрашивает — значит, не против!» — мелькнуло у неё в голове. «Значит, можно повторить ещё раз!»
Вспомнив совет Паньдао, она зажмурилась и, быстро приблизившись к нему, чмокнула в заранее прицеленное место.
— Я люблю вас, люблю Ваше Величес…
— М-м… — Едва её поцелуй, лёгкий, как прикосновение стрекозы, коснулся его губ, государь резко притянул её к себе, зафиксировал подбородок и начал нечто гораздо более страстное и требовательное.
— М-м… — Его язык вторгся в её рот, настойчиво заплетаясь с её языком, заставляя проглотить его «драгоценную слюну».
— Кхе… — Она закашлялась и попыталась оттолкнуть его, но неутомимый повелитель не собирался отпускать свою добычу.
— Плюх! — Послышался звук разбитой посуды. В покои вошла служанка с подносом, но, увидев происходящее, выронила чашу. — Я… я ничего не видела! — покраснев до корней волос, Цинъе подобрала осколки и, забыв даже о вежливых обращениях, бросилась прочь, крикнув на бегу: — Я ничего не видела!
— Ха-ха… — Шан Цинь, наконец освобождённая, судорожно глотала воздух, вся покраснев от стыда.
— Похоже, наложнице всё ещё не хватает практики в этом деле. Придётся тренироваться чаще, — невозмутимо заявил государь.
«Тренироваться?! Да после таких „тренировок“ я и вовсе не выживу!» — подумала она, пряча лицо у него на груди. Как же стыдно… их видели!
— Ты вчера сильно испугалась. Отдыхай. Меня не будет рядом, — сказал он, усаживая её на стул и поднимаясь.
— Ваше Величество… — Она протянула руку, пытаясь удержать его. Ей не хотелось оставаться одной! Но государь уже спешил прочь, опередив её движение. — Ваше Величество? — Она нахмурилась, недоумевая, почему он так поспешно уходит. Ей же страшно спать одной…
Она прижалась к спинке стула, вдыхая остатки его тепла и аромата.
— Ты И Шанцинь? — спросил мальчик, который пришёл в приют на два года раньше неё. Он стоял на маленьком дворе и звал девочку, сидевшую под деревом. — Директор просит тебя в кабинет.
— Зачем директор меня вызывает? — спросила девочка, которой ещё не исполнилось десяти лет. Она вскочила и подбежала к нему, радостно надеясь: наверное, её хотят усыновить! Может, она наконец-то будет жить во дворце, как в сказках?
— Откуда я знаю? — грубо бросил мальчик. — Идём скорее, а то директор заждётся.
— Хорошо, — улыбнулась она и пошла за ним, хотя он всегда был к ней груб.
— Чжи, ещё далеко? — звала она мальчика по имени Чжи, чей характер был под стать его имени — жестокий, как хищная птица, рвущая добычу. Они шли всё дальше, небо темнело, и вскоре начал накрапывать дождь, но мальчик сворачивал всё глубже в чащу.
— Я не пойду! — испугавшись, девочка развернулась и побежала назад.
— Ха! Думаешь, после того как насолила Мне, так просто убежишь? — Чжи, с детства привыкший к уличным дракам, легко настиг её и грубо швырнул на землю.
— Больно… — простонала она, чувствуя, будто все внутренности сдвинулись со своих мест.
— Ха-ха! И Шанцинь сейчас умрёт! — закричали дети, внезапно появившиеся из-за кустов. Они хлопали в ладоши, явно желая ей смерти.
— Уродина! Не смей сидеть в нашем приюте! Из-за тебя нас никто не берёт!
— Да! Ты здесь уже четыре года, и за это время ни одного ребёнка не усыновили!
Дети начали швырять в неё камни.
— Больно… — Её слух притупился, и она лишь прижимала голову к груди, шепча: «Я не уродина… Папа говорил, что я самая красивая…»
— Дождь! Бежим, а то мокрыми прибежим, и старая карга опять наругает! — закричали дети, заметив первую каплю. Они мгновенно исчезли в бамбуковых зарослях.
— Директор… — прошептала девочка, пытаясь подняться. Ей нельзя было, чтобы директор рассердился! Иначе её точно никогда не возьмут в семью… Но едва она сделала шаг, как острая боль пронзила ногу, и она снова упала на землю. «Это… что-то зелёное… Неужели змея?» — мелькнула последняя мысль перед тем, как она потеряла сознание.
Проснулась она от яркого солнечного света. «Надо скорее вернуться, а то опять останусь без обеда», — подумала она, пытаясь встать.
Что-то плотно обвивало её ногу. Девочка опустила взгляд.
— А-а-а! — На её ноге всё ещё сидела та самая зелёная змея! Она, видимо, тоже проснулась от её движения и теперь медленно ползла вверх, высовывая ярко-красный раздвоенный язык.
Девочка закричала и вновь потеряла сознание — на сей раз от страха.
— Мо Чэньфэн с отрядом покинул Цинь и сейчас возвращается в Вэй, — доложил Шангуань Ляо в Кабинете государя. — Юй Янь остался. Похоже, Мо Чэньфэн хотел передать послание наложнице, но, поскольку она находится во дворце, он оставил Юй Яня, чтобы тот в подходящий момент вручил письмо и затем вернулся в Вэй.
— Есть ли данные о Юй Яне? — бесстрастно спросил государь, сидевший за письменным столом.
http://bllate.org/book/3049/334558
Готово:
