— Я вовсе не знакома с тобой, — с невозмутимым лицом произнесла наложница Су. — Так с чего же ты говоришь мне о провале?
— Если мы незнакомы, зачем же ты поручила Юй Яню устранить того ребёнка и наложницу первого ранга из Чу? — спокойно спросил Мо Чэньфэн, будто не замечая её многозначительного взгляда, и бросил мимолётный взгляд на мальчика, которого держал приближённый, и на женщину, лежащую в луже крови.
— Это не я! Не смей оклеветать меня! — громко возразила наложница Су, но её слова лишь заставили всех присутствующих похолодеть.
— Госпожа Цинь, у меня нет счётов с твоим учителем. Он лишь велел тебе избегать встреч со мной, опасаясь, что я узнаю о тебе — его ученице, — продолжил Мо Чэньфэн, больше не обращая внимания на умирающую женщину, и повернулся к Шан Цинь.
— А?.. — Шан Цинь, наконец пришедшая в себя после шока, с недоумением посмотрела на мужчину, только что произнесшего эти слова.
— Цзин Кэ и я были двумя лучшими воинами в Вэй. Не хвастаясь, скажу: если бы мы захотели, Вэй давно был бы в наших руках.
«Не хвастаясь? Вовсе нет», — мысленно покачала головой Шан Цинь. Всякий раз, когда кто-то хвалил её учителя, она безоговорочно соглашалась.
— Говорят, два тигра не могут ужиться на одной горе, но мы с ним подружились именно в бою. Этот шрам на моём лице — след от его клинка, полученный в поединке за защиту государства.
Посреди ада, наполненного кровью и смертью, Мо Чэньфэн рассказывал об их с учителем прошлом с непринуждённой лёгкостью.
— Тогда почему учитель велел мне избегать тебя? — нахмурилась Шан Цинь. По логике вещей, ей следовало бы называть его «дядей-учителем», а не врагом.
— Ха-ха-ха! — раскатисто рассмеялся прекрасный мужчина, и его смех, полный дерзости, ничуть не портил его благородного облика. — Мы заключили пари: кто первым влюбится, должен за три года переманить возлюбленную соперника. Проигравший обязан пасть на колени и признать победителя своим наставником!
«…Совсем не смешно», — тяжело вздохнула Шан Цинь про себя. Эти два великана цзянху заключили столь унизительное пари!
— Когда впервые ко мне поступило задание убить тебя, я был поражён: кто же этот глупец, осмелившийся обратиться в Орден Уянь? Ведь Орден никогда не вмешивается в дела царских дворов. Но увидев, что целью является ученица Цзин Кэ, и изучив твоё досье, я решил помочь тебе.
— Помочь? — мысленно возмутилась Шан Цинь. — Вы уже причинили мне немало бед, а теперь говорите о помощи?
— Конечно. По твоему характеру тебе не выстоять в этих дворцовых интригах. А я, как и твой учитель, чрезвычайно привязан к своим и не позволю никому причинить тебе вред. Однако… — Мо Чэньфэн вдруг погасил улыбку.
— Однако? — робко переспросила Шан Цинь, чувствуя надвигающуюся бурю.
— Однако лекарство «Хэхуань», предназначенное для наложницы Су, было случайно принято ею в несовершеннолетнем возрасте, что привело к… последствиям, — подхватил Шангуань Ляо, осторожно подбирая слова вместо «бесплодие».
Опять наложница Су. Шан Цинь холодно уставилась на трепещущую женщину внизу. Неужели та так её ненавидела?
— Дядя-учитель, это уже в прошлом. Спасибо, что открыл мне всю правду.
— «Дядя-учитель»? — Мо Чэньфэн явно удивился такому обращению.
— Вы дружили с моим учителем, так разве неприлично называть вас так?
— Вовсе нет.
— Однако, даже если брат Кэ уже ушёл из этого мира, пари остаётся в силе. Если Шан Цинь не против союза учителя и ученицы, я не возражаю против этого обращения.
— Ох! — зашатались убийцы за спиной главы Ордена Уянь. Чиновники забыли о своих ранах, теневая стража крепче сжала оружие, а государь помрачнел. Шан Цинь же, ошеломлённая, безмолвно смотрела на этого дерзкого предводителя убийц.
— Убить без пощады, — ледяным тоном произнёс государь, чьи чёрные глаза вспыхнули гневом.
— Шшш! — теневая стража, не дожидаясь окончания его слов, уже бросилась в атаку. В самом деле, кто осмелится бросить вызов государю при всех чиновниках? И уж тем более пытаться похитить ту, кого все прозвали источником всех бед! Хотя… они, признаться, весьма благосклонно относились к этой наложнице.
— Отступаем! — приказал Мо Чэньфэн, который редко сам вступал в бой. В мгновение ока люди Ордена Уянь превратились в чёрные тени и исчезли из императорского сада. — Циньский ван Чжэн, помни свои слова! — донеслось издалека, и каждое слово отчётливо прозвучало в саду, заставив всех задуматься: какие же обещания дал государь этому главе Ордена?
— Ваше Величество, какие слова вы давали? — подняла голову Шан Цинь, любопытствуя не меньше других.
— … — Государь молча посмотрел на неё. Какие слова? Он обещал, что если она останется во дворце, он сделает так, чтобы она всегда чувствовала себя здесь как дома…
— Госпожа Цинь, Чжао Мо — твой старший брат по школе. Я оставляю его тебе, — не дождавшись ответа государя, бросил дерзкий глава убийц.
— Старший брат? — прошептала Шан Цинь, глядя на мальчика, который с надеждой смотрел вслед уходящим учителю и «старшему брату». Чжао Мо, на три года младше её, — старший брат? Нет! Она больше не хочет признавать этого главу убийц своим «дядей-учителем»!
— Посмотришь на него ещё раз — убью, — резко повернул он её лицо к себе и холодно произнёс, глядя в глаза, где отражался его собственный образ.
— Нельзя! — вырвалось у неё. Он ведь всё равно её старший брат по школе, и она не могла допустить, чтобы государь убил его.
Внизу чиновники молча наблюдали за тем, как их повелитель, забыв обо всём на свете, спорит с «наложницей из цзянху» о чём-то, явно не относящемся к убийству и предательству.
— Отец, умоляю, пощади матушку! — Фусу, лицо которого было испачкано кровью, внезапно упал на колени и зарыдал, умоляя за мать.
— Молодой господин! — служанка, одетая чуть лучше обычных горничных, очнулась от его плача и с криком бросилась к нему, вырвав из рук приближённого почти обречённого на смерть принца.
— Наложница Су, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание? — спокойно, без тени эмоций спросил государь.
Этот вопрос вернул в реальность всех присутствующих. Чиновники разом повернулись к прекрасной женщине, стоявшей внизу, недоумевая, как она могла быть столь жестокой.
— Хе-хе… Что ещё сказать? — безумно рассмеялась наложница Су, зная, что проиграла. Она смотрела на бездушного государя и смеялась всё громче.
— Отец, пожалуйста, пощади матушку! Отец… — Фусу, хоть и юн, но уже понимающий мир, бил головой в пол, умоляя недостижимого отца о милости.
— Наложница Су, — холодно произнёс Ин Чжэн, бросив взгляд на ребёнка, — ради Фусу я не раз прощал тебе, надеясь, что ты одумаешься и будешь растить его как подобает матери. Я закрыл глаза на инцидент за пределами дворца. Я простил тебя, когда циньская наложница чуть не лишилась жизни. Но теперь ты посмела вступить в сговор с внешними силами и устроить покушение прямо при дворе, среди чиновников!
«Значит, всё же решился», — подумали Шангуань Ляо и Ли Сы. Государь с детства рос вдали от отца, потерял его в тринадцать лет, а вскоре после коронации был предан собственной матерью. Он лучше всех знал, что значит одиночество. Потому-то и медлил с решением по делу наложницы Су.
— Но злоба твоя столь велика, что ты уже не достойна быть матерью Фусу.
— Отец! Не убивайте матушку! — зарыдал Фусу. Пусть она и перестала заботиться о нём, но всё же оставалась его матерью!
— Призовите писца! — Государь не взглянул на коленопреклонённого сына, отпустил Шан Цинь и, величественно подняв руку, повелел: — Наложница Су вступила в сговор с преступниками, пыталась убить циньскую наложницу и принца, не добившись цели, убила наложницу первого ранга из Чу и её нерождённого ребёнка, ввергнув двор в смятение. За столь тягчайшее преступление по закону полагается четвертование, но ради рождения Фусу милостиво заменяю казнь на чашу яда. После смерти она не будет погребена в царской усыпальнице.
— Отец! — Фусу в ужасе распахнул глаза, не веря своим ушам.
— Хе-хе… Ха-ха-ха! Благодарю за милость, Ваше Величество! — наложница Су рассмеялась ещё громче. — Ваше Величество, берегитесь того, кто стоит за вашей спиной! Она не может любить вас по-настоящему. Только я, только Чжэн Цзи, искренне любила вас… — подняв меч с земли, она вонзила его себе в грудь. — Только я искренне любила вас…
Её падение было таким же мелодичным и трагичным, как её игра на цине — полная жизни, но завершающаяся в тишине, которую уже не изменить.
«Помните ли вы, государь, тот год, когда мы встретились? Песня „Шань Юй Фусу“ на струнах циня покорила вас, но так и не смогла завоевать ваше сердце…»
— Матушка! — маленький Фусу бросился к ней, пытаясь уловить последнее тепло её тела.
— Кто спас принца Ху Хая? — спросил Ин Чжэн, не обращая внимания на плач сына. Этот вопрос требовал ответа.
— Это был я, — вышел вперёд приближённый, рисковавший жизнью ради спасения принца, и преклонил колени.
— За спасение принца Чжао Гао заслужил повышение до должности «начальника колесничих». Так как он евнух, он будет именоваться «Начальником колесничих среди евнухов». Я знаю, что ты сведущ в законах и судебных делах, поэтому поручаю тебе обучать принца Ху Хая праву и управлению. Будь прилежен.
— Благодарю Ваше Величество! — Чжао Гао, вне себя от радости, кланялся до земли.
Чжао Гао… Шан Цинь, стоявшая за спиной государя, вздрогнула при этом имени. Значит, история идёт по своему руслу?
— Кхе-кхе! — Чжао Мо, которого все это время игнорировали, наконец извергнул кровь и без сил рухнул на землю, привлекая к себе всеобщее внимание и вызывая у новоиспечённой «младшей сестры» чувство вины.
— Шангуань, скорее лечи его! — Шан Цинь бросилась к «старшему брату» и, подняв юношу, крикнула Шангуань Ляо.
В саду воцарилась тишина. Все молча смотрели на наложницу, готовую запрыгать от нетерпения. Шангуань Ляо не двигался — он подчинялся только приказу государя. Ли Сы тяжело вздохнул: придворная жизнь снова станет бурной.
— Ваше Величество, старший брат! Спасите его! — Государь, не сказав ни слова чиновникам, просто поднял на руки Шан Цинь и унёс прочь. Та, повиснув у него на плече, отчаянно махала руками, умоляя спасти юношу.
— Шангуань Ляо, брат наложницы находится в твоём ведении, — бросил через плечо государь и исчез из виду.
— Да, повинуюсь приказу, — ответил Шангуань.
— Ой-ой, Шангуань-дафу, посмотрите-ка на меня, кажется, я ударился головой… — лишь только государь скрылся, чиновники, наконец осмелившись дышать, застонали и стали просить лекаря осмотреть их раны.
— Господа, простите, государь повелел лечить только брата наложницы, — вздохнул Шангуань Ляо. Он с радостью взялся бы за дело, но… Государь ведь ревнив. А наложница так привязана к людям — одного слова «старший брат» хватило, чтобы признать его. Значит, лечить придётся.
Подхватив раненого юношу, Шангуань Ляо направился к своим покоям.
— Ваше Величество, госпожа, — в унисон приветствовали их Цинчжу и Цинъе у ворот Дворца Цзюньлинь.
— Ваше Величество, похороните наложницу первого ранга из Чу с почестями, — сказала Шан Цинь, которую насильно вернули во дворец.
— Чу больше не представляет угрозы. Старый царь Чу умер, новый правил всего несколько месяцев, пока его не убил собственный брат. Снова сменилась династия. Хотя у них сильная армия, ни одно государство не может сравниться с моим взором. Никто не помешает мне взглянуть на весь Поднебесный мир, — холодно произнёс государь, входя в покои.
http://bllate.org/book/3049/334554
Готово:
