Это он — тот самый император, чья слава охватила все Семь Царств и чья власть достигла вершины мира. Только он осмеливался так называть себя. Внезапно вспомнив этого безжалостного человека, Шан Цинь слегка приподняла уголки губ, захотела открыть глаза, но покой, окутавший её, оказался сильнее желания просыпаться. И так она провела эту ночь — тихо и спокойно.
На следующее утро правитель уже покинул покои, чтобы отправиться править своим миром, а та, что лишилась чувств от голода, наконец распахнула прекрасные, томные глаза с длинными ресницами под яркими лучами солнца — и без поцелуя принца.
— Сяолу, помоги мне одеться, — приказала Шан Цинь, вспомнив слова императора во сне. Она решила больше не отказываться от вкусной еды! «Кто призван небом к великому делу, того прежде мучают духом, изнуряют телом, заставляют голодать… Э-э… Лучше всё-таки не голодать!» Поэтому она решила есть не только из-за его простых слов «хорошенько поешь», но и потому, что небо уже возложило на неё великую миссию! Раз уж судьба дала ей такое предназначение, она обязана выполнить его — завоевать своего государя и оставить его лишь для себя!
— Госпожа! Слава небесам… — услышав зов из внутренних покоев, Сяолу бросилась в спальню и, увидев сидящую на постели хозяйку, не смогла вымолвить ни слова от облегчения.
— Быстрее, — нахмурилась Шан Цинь и тут же начала вести себя высокомерно. Всё её тело было слабым, и единственное, чего она хотела, — это обнять во сне увиденный огромный окорок и хорошенько его обглодать. Оттого в её голосе прозвучала надменность.
— Да, госпожа, — Сяолу быстро вытерла слёзы и поспешила одеть раскинувшую руки хозяйку, а затем с поразительной скоростью приготовила завтрак.
— …
— Ах, наелась… — ближе к полудню, наконец закончив трапезу, девушка чавкнула, отложила миску и, поглаживая набухший животик, наслаждалась чувством сытости. — Сяолу, я прогуляюсь. Не следуй за мной.
Что делают после обеда? Конечно же, не спят! Шан Цинь бросила эти слова служанке, убиравшей посуду, и исчезла из павильона.
— Госпожа, Ваше Величество прибудет к обеду… — Сяолу попыталась остановить упрямую наложницу, чтобы сообщить, что государь придёт к полудню, но в павильоне уже не было и следа той несравненной красавицы! Её не услышать, да и не догнать — ведь та обладала искусством лёгких шагов. Служанка растерянно смотрела на дверь, держа в руках тарелку и не зная, что делать.
Но она была не самой несчастной. Гораздо хуже пришлось стражникам снаружи! «Госпожа только что ушла?» — лишь почувствовали они лёгкий ветерок на лицах. Услышав голос служанки изнутри, стражники с трудом сглотнули. Гнаться за ней? Даже та важная особа внутри не смогла её удержать — что уж говорить о них! Понимая, что не догонят, стражники предпочли сделать вид, будто ничего не произошло. Пусть живут спокойно, пока это возможно!
— Вздох… — Насмотревшись на роскошь, всё же именно эта тихая, простая зелень оказалась самой приятной для глаз. Шан Цинь, наевшись досыта и не зная, чем заняться, снова пришла туда, где в ту ночь почувствовала наибольшее счастье — доверие императора. Она смотрела на деревья и тяжко вздыхала, глядя в небо.
— Видимо, у моей наложницы удивительно быстрое восстановление, — раздался спокойный голос императора, величественно вошедшего в восточные ворота сада Юйхань и увидевшего лежащую на траве девушку.
— Ну, более-менее, — Шан Цинь открыла прекрасные глаза с длинными ресницами и посмотрела на правителя, стоявшего рядом, словно божество. Хотя, наверное, и правда «более-менее»… ведь она уже не раз доводила себя до болезни голодом — значит, способность к самовосстановлению у неё есть.
— Если ты так любишь есть, зачем тогда объявила голодовку? — Ин Чжэн присел на корточки и легко надавил на её округлившийся животик. Его взгляд был спокоен, голос мягок, будто перед ним не наложница, а наевшийся котёнок, лежащий на солнце с пузиком кверху.
«Всё ради тебя!» — хотела крикнуть Шан Цинь, но лишь отмахнулась от его руки и сердито на него взглянула, решив промолчать.
— Так нервничаешь? Неужели уже носишь под сердцем моё дитя? — Этот котёнок немного капризен, но правитель не собирался из-за такой мелочи от него отказываться.
— Даже если и ношу — это не твоё! — огрызнулась Шан Цинь, сверкая глазами.
— … — Правитель вдруг замолчал, вспомнив нечто важное, и молча смотрел на её разгневанное лицо.
— Раз уж моя наложница напомнила, я и вправду забыл: ведь я ещё не взял тебя в свою постель. Значит, внутри тебя вполне может оказаться не моё дитя, — сказал он небрежно и потянулся, чтобы поднять лежащую на земле девушку, явно собираясь немедленно исправить упущение.
— Да ты сам разве не признаёшься в том, что занимаешься развратом днём?! — закричала Шан Цинь, отчаянно вырываясь, но, не сумев освободиться, просто бросилась ему на грудь и, обхватив, повалила на землю. — Сегодня прекрасная погода, Ваше Величество. Вам следует, как и мне, лечь и насладиться спокойствием этого послеполуденного солнца, а не думать постоянно о плотских утехах, — с важным видом заявила она, глядя сквозь листву на голубое небо.
— … — Лежащий на земле правитель не сочёл это недостойным своего сана, но и не ответил.
— Ваше Величество, вы тоже думаете, что у меня связь с Цзыфаном? — После долгого молчания Шан Цинь перевернулась и осторожно спросила, глядя на императора, устремившего взор в небо.
— Если наложница изменяет государю с другим мужчиной, её ждёт смертная казнь, и после смерти её нельзя хоронить как наложницу, — спокойно ответил Ин Чжэн, повернувшись и глядя ей в прекрасные глаза.
Смертная казнь? И даже похоронить как наложницу нельзя?! Значит, ей предстоит нести позор до конца дней… Но раз он так говорит, значит, верит ей? Тогда зачем заставил её переехать? И самое обидное — она два дня голодала! Лицо девушки сменило несколько выражений, и она вдруг захотела укусить его за руку.
— Если Ваше Величество не считает, что я изменяла, зачем тогда приказал мне переехать из Дворца Цзюньлинь? — Не решаясь укусить императора, Шан Цинь резко села, глядя сверху вниз на лежащего правителя с холодной, но решительной серьёзностью.
— Моя наложница встречалась ночью с мужчиной. Разве я не должен был наказать тебя? — Правитель притянул её к себе и спокойно прижал к груди.
— У меня были дела к Цзыфану, — не в силах сопротивляться, Шан Цинь покорно позволила ему обнять себя и надула щёки в оправдание.
— Какие дела требуют ночной встречи? Это первое преступление.
— А то, что моя наложница скрывает от меня важное, — второе. Два преступления вместе — и я всего лишь велел тебе переехать в Дворец Чаолун. Разве это слишком сурово?
— Хмф! — фыркнула девушка, отказавшись отвечать. Всё равно она два дня голодала — это неоспоримый факт! Она упрямо цеплялась за эту несправедливость, совершенно забыв, что сама затеяла этот «план страданий».
— Знает ли моя наложница, что такое Дворец Чаолун? — спросил Ин Чжэн, не сердясь на упрямую девушку и сохраняя спокойствие.
— Место для жилья, — буркнула та, всё ещё зажатая в его объятиях и надув щёки. Разве комнаты не для того, чтобы в них жить?
— Чаолун… А государь — символ дракона. Понимаешь значение?
— Ну конечно! Каждый день думать о тебе и любить тебя до самой смерти, — проворчала она про себя. Какой же самолюбивый правитель! Назвал дворец так, будто весь мир должен кружиться вокруг него.
— Ха-ха… Неужели моя наложница признаётся мне в любви? — удивлённо, впервые за долгое время, не холодно и не насмешливо, а по-настоящему рассмеялся правитель. — Хорошо, что здесь никого нет. Я бы не хотел, чтобы чужие уши услышали такие слова.
«Действительно, хорошо, что никого нет, иначе все бы упали в обморок», — подумала про себя Шан Цинь, ошеломлённая его смехом. — Признаваться? Ещё чего! Не так уж ты и самолюбив! — вернувшись из оцепенения, она сердито уставилась на правителя, крепко державшего её и не дававшего размахивать руками.
— Дворец Чаолун находится ближе всего к Дворцу Цзюньлинь. Оттуда до моих покоев — всего лишь время, чтобы выпить чашку чая. Поэтому он и назван Чаолун — чтобы быть рядом с государем утром и вечером. Это дворец, где всегда живут главные наложницы, то есть… будущая императрица, — пояснил Ин Чжэн, прижимая к себе беспокойную девушку.
— … — Значит, она зря два дня голодала, да ещё и неловко призналась в любви — всё из-за того, что не поняла значения названия! Шан Цинь опустила голову, чувствуя раскаяние. — Но там всё равно не так хорошо, как в Дворце Цзюньлинь! — Ведь именно там она впервые очнулась, и привыкнув к одному месту, естественно считала его лучшим. Подняв голову, она с достоинством заявила:
— Моя наложница так любит мои покои? — усмехнулся Ин Чжэн, едва заметно приподнимая уголки губ.
Любить его покои — разве это не то же самое, что признаваться в любви к нему? «Ааа… Лучше бросьте меня в пруд!» — мысленно завопила девушка, поняв, что снова ляпнула глупость. Она спрятала лицо у него на руке, решив притвориться страусом.
— Сейчас много дел в государстве. Получено восьмисотлиевое донесение из Янь: в этом году, вероятно, не удастся завершить кампанию. Я велел тебе переехать в Дворец Чаолун, чтобы ты не отвлекалась на мои заботы, — серьёзно сказал правитель, не скрывая от неё государственных дел.
— Мм… — услышав его тяжёлый голос, Шан Цинь тихо опустила голову. Этот правитель, хоть и не верит в судьбу, вынужден нести на плечах тяжкое бремя. Ей следует вести себя спокойнее и не тревожить его из-за таких пустяков.
— Пусть за тобой следует служанка. Если что-то понадобится — она всё устроит, — через некоторое время спокойно произнёс Ин Чжэн, всё ещё держа её в объятиях.
— Мм, — почти заснувшая девушка не подняла головы, лишь слегка кивнула.
— Не спи слишком долго, — подняв её, правитель уложил на скамью в павильоне и напомнил.
— … — На этот раз заснувшая девушка ответила молчанием.
— Разбуди госпожу через два часа, чтобы она пообедала, — холодно приказал Ин Чжэн стоявшей позади служанке.
— Слушаюсь, — Сяолу склонила голову и проводила взглядом уходящего правителя из сада Юйхань.
— Госпожа! Беда! — Солнце уже клонилось к закату, когда Чжао Гао в панике ворвался в Павильон Линъинь и, увидев хозяйку, спокойно настраивающую цинь, бросился на колени. — Орден Уянь прислал ответ: если не увидят вас лично, они вернут плату и откажутся выполнять задание!
— Хм! У этого Мо Чэньфэна и впрямь большой рот! — наложница Су резко ударила по струнам, и цинь издал глухой звук.
— Говорят, наложница Су не только несравненно прекрасна, но и её игра на цинь — лучшая во всей Цинь. Но такой резкий нрав вряд ли кому-то придётся по душе, — раздался насмешливый голос мужчины, внезапно появившегося в павильоне с мечом у пояса.
— Донг! — Су испугалась и сорвалась с ноты. — Кто ты такой и как посмел явиться в мои покои? — собравшись с духом, она опустила взгляд, не желая смотреть на его пугающее лицо, но голос остался дерзким и вызывающим.
— Я и есть тот, кого вы так не хотели видеть, — Мо Чэньфэн, — ответил мужчина, не обращая внимания на её испуг. — Кажется, я вас обидел. Надеюсь, этой ночью вы уснёте спокойно, ведь, судя по всему, вам некому составить компанию в постели. Если вдруг проснётесь от страха и не сможете заснуть — это будет моей величайшей виной, — произнёс он с дерзкой самоуверенностью, не проявляя и тени уважения.
— Ты!.. — наложница Су вскочила, указывая на него, чтобы дать отпор, но, взглянув на его изуродованное лицо, снова испугалась и забыла, что хотела сказать.
— Я и есть тот самый ужасный глава Ордена Уянь, о котором ходят слухи, — спокойно пояснил Мо Чэньфэн. На самом деле он вовсе не был уродом — скорее, весьма красивый мужчина, но всё портил глубокий шрам, тянувшийся от лба почти к левому глазу. Однако, привыкнув к реакции окружающих, он легко одерживал верх над этой язвительной и коварной наложницей Су.
— Зачем тебе понадобилось меня видеть?! — резко бросила она, отвернувшись.
— Разумеется, чтобы услышать знаменитую игру на цинь, о которой говорят все царства, — Мо Чэньфэн непринуждённо уселся на стул, будто зная наверняка, что она исполнит для него. — В Цинь славится цинь наложницы Су, в Янь — цызюй Гао Цзяньли. Хотя цызюй, конечно, превосходит цинь, раз уж я работаю на вас, не могу упустить возможность насладиться вашей игрой.
http://bllate.org/book/3049/334548
Готово:
