— Шан Цинь, веди дорогу, — сказал Чжан Лян, подняв глаза на женщину, чья красота под лунным светом казалась ещё более соблазнительной. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он опустил руку.
— А как поживают те ученики? — спросила Шан Цинь, шагая рядом с ним. Услышав давно забытое «учитель Шан», она вспомнила своих послушных подопечных. Ведь она сама их обучала — к таким неизбежно привязываешься.
— После твоего ухода они больше не хотели заниматься живописью. Глава конфуцианской школы сменил несколько наставников, но в итоге пришлось сдаться, — спокойно ответил Чжан Лян, не отрывая взгляда от дороги. Поведение этих учеников, похоже, его ничуть не удивило.
— Неужели? — воскликнула Шан Цинь. Значит, она сама навредила этим ребятам. Услышав, что верные её ученики отказались от занятий, она сначала обрадовалась, но тут же нахмурилась. — Цзыфан, твоё мастерство в живописи не уступает моему. Почему бы тебе не стать их учителем?
— Как Цзыфан может сравниться с Шан Цинь? Ученики обожали твой стиль. Мои же наставления кажутся им скучными и устаревшими. Нет смысла учить их — в живописи они больше не примут новых идей.
— Ох… — В общем, она сама испортила этих учеников. Шан Цинь опустила голову, размышляя с грустью: пришла ли она в конфуцианскую школу, чтобы возвысить там живопись или, наоборот, погубить их мышление? Ведь сейчас им нужны идеи своего времени, а не веяния из будущего, которые она принесла с собой. Если они не сумеют изменить своё мировоззрение в стенах конфуцианской школы, в будущем им будет трудно добиться чего-либо стоящего.
— Кстати, Цзыфан, ты только что назвал Фу Няня главой школы? — внезапно вспомнила она, остановилась и с недоумением посмотрела на этого великого человека, чьё имя войдёт в историю.
— Я уже покинул конфуцианскую школу, поэтому обязан называть его главой. Это вопрос этикета — нельзя нарушать порядок, — ответил Чжан Лян спокойно. Вдали от императорского дворца, по тихой дороге у Южных ворот, освещённой серебристым лунным светом, травы и деревья колыхались в тени, сливаясь в причудливые узоры.
Янь вот-вот падёт, и весь Поднебесный мир склонится перед Цинем. Те, кто, как они, не желает мириться с обыденностью и стремится принести пользу народу, уже не могут оставаться в покое. Шан Цинь заметила, как оживлённое сердце друга вновь погрузилось в спокойствие. Конфуцианцы не одобряют борьбы, а Чжан Лян в будущем станет одним из основателей династии Хань — он не мог вечно оставаться в конфуцианской школе.
— Вот то, что просила Шан Цинь, — сказал Чжан Лян, снимая с плеча дорожную сумку и протягивая её обеими руками. — Когда я получил твоё письмо, как раз собирался покинуть конфуцианскую школу. Не зная, куда направиться, решил взять с собой твой багаж и приехать в Цинь, чтобы повидаться и проститься как старый друг.
— Цзыфан, ты очень добр, — тихо произнесла Шан Цинь, принимая то, о чём так долго мечтала. Вздохнув, она добавила с грустью: «Он уходит… Наверное, мы больше никогда не увидимся. Ведь в будущем он будет противостоять Циню, возможно, даже станет сторонником покушения».
— Мы ведь друзья. Не стоит говорить о доброте или недоброте, — ответил Чжан Лян, подняв лицо к луне, сиявшей, словно нефритовый диск. — Шан Цинь, ты так переживаешь за содержимое этой сумки… Ради портрета, верно?
— Да, — крепко прижав сумку к груди, она кивнула.
— Я вдруг поняла, что начинаю забывать наставника. Хочу, чтобы этот портрет помог мне навсегда запомнить его облик. Ведь скоро в этом мире, возможно, никто больше не вспомнит, как он выглядел.
— Зачем оставлять имя? Я хочу сохранить в сердце самого человека, — сказала Шан Цинь, доставая портрет, нарисованный в те дни, когда она скиталась по улицам. На изображении был обычный человек, но в его чертах чувствовалась непоколебимая стойкость.
— Ха… Брат Кэ, видимо, не зря прожил свою жизнь, раз у него была такая ученица, — произнёс Чжан Лян, глядя на девушку, задумчиво смотревшую на портрет. В его голосе прозвучала лёгкая зависть. — Шан Цинь, в твоём сердце всегда найдётся место лишь для одного человека. Даже если двое войдут в него одновременно, со временем ты незаметно вытеснишь одного из них. Такова ты. Поэтому забудь того, кого следует забыть. Иначе другой не обрадуется.
— Цзыфан, ты всегда умеешь проникнуть в самую суть. Но я не забуду наставника. Он — особенный. А другого я готова любить всей своей жизнью, — твёрдо сказала Шан Цинь, глядя на него.
— Вернёт ли он данное обещание? Пожертвует ли своей жизнью и откажется от трёх тысяч наложниц? Шан Цинь, разве ты не мечтала о «жизни вдвоём навеки»? Почему же остаёшься в этом дворце, где нет искренности? — голос Чжан Ляна, обычно мягкий и учтивый, стал суровым. Каждое слово вонзалось в сердце растерянной девушки.
— «Жизнь вдвоём навеки»… Как прекрасно звучит, — прошептала Шан Цинь, опустив голову и прижимая к себе портрет наставника. Ей не нужно, чтобы он отдал за неё жизнь. Ей достаточно, чтобы он любил её так же, как она его. Но возможно ли это? Её расчёты не дают ответа. Они не могут предсказать, как долго он будет её баловать, а скорее показывают, насколько безжалостен он бывает к тем наложницам, которых перестаёт любить. Она всегда хотела этого — никогда не забывала эти слова. Но всё равно желает быть рядом с ним, даже если это принесёт боль.
— Иногда чувство возникает внезапно. Но стоит ли оставаться рядом с императором, который рано или поздно причинит тебе невыносимую боль? — тихо спросил Чжан Лян, обнимая гордую, но в этот миг хрупкую и плачущую девушку.
Хорошо ли это? Она не знала. Если бы знала исход, давно бы приняла решение. Долгое время она притворялась сильной, а теперь просто хотела выплакаться в этом нежном, заботливом объятии. Поплакав вдоволь, она вернётся во дворец и снова будет бороться — за того самого императора, который может низвергнуть её в пропасть.
— А если я обещаю тебе «жизнь вдвоём навеки»? — спросил Чжан Лян, утешая всхлипывающую девушку и глядя вдаль. — Уйдём из дворца. Оставим дела двора и цзянху…
— Нельзя, — быстро отстранилась Шан Цинь, услышав эти слова. Как заманчиво звучит: «Если я обещаю тебе „жизнь вдвоём навеки“, пойдёшь ли со мной в горы?» Но она не может этого принять. Она не вправе разрушить ни себя, ни этого благородного друга. Его будущее светло: великий государственный деятель эпохи после Циня, выдающийся стратег — он не должен жертвовать своими устремлениями ради чувств.
— Значит, ответ именно такой? — Чжан Лян вынул платок и вытер ей слёзы; в его голосе прозвучало лёгкое разочарование, хотя он, похоже, совсем не удивлён.
— Прости меня, Цзыфан. Я не понимаю, что во мне хорошего. Кроме живописи, в которой я могу с тобой соперничать, у меня нет никаких достоинств. Как я заслужила внимание такого талантливого человека?
— Шан Цинь, не извиняйся. Я знал ответ заранее, но всё равно сказал это. Прости, что доставил тебе беспокойство.
— Цзы…
— Любимая наложница, какая у тебя беззаботная встреча! — раздался холодный голос.
Вспыхнули факелы, окружив их ярким светом.
— Такой прекрасный лунный вечер — как можно не поделиться им с этим государем, а наслаждаться вдвоём с другом? — произнёс император, стоявший в отдалении перед толпой свиты.
«Внезапно оглянувшись, увидишь его в свете факелов» — именно так сейчас выглядела Шан Цинь.
— Ваше Величество занято делами государства. Вашей служанке неудобно беспокоить вас, — ответила Шан Цинь, сразу заметив императора и стоящую позади него наложницу Су. Она старалась говорить спокойно, хотя сердце её сжалось.
— Выходит, вина на мне? — в голосе безжалостного правителя не было ни тени сомнения, лишь ледяная жестокость, которую все прекрасно ощущали.
— … — Его холодная аура ранила её. «Разве ты мне не веришь?» — подумала Шан Цинь, опустив голову. Она не ответила. Только что высохшие слёзы снова потекли по щекам, но во тьме император этого не видел.
— В таком случае этот государь не станет мешать вашему уединению. Наслаждайтесь, любимая наложница, вместе с господином Чжан Ляном красотами Циня, — бросил император и, резко повернувшись, скрылся в глубине дворца, оставив Шан Цинь с затуманенным от слёз взглядом.
— Цзыфан, уходи скорее! Он тебя не пощадит! — как только факелы погасли и ночь вновь погрузилась во тьму, освещённую лишь луной, Шан Цинь, сдерживая слёзы, тревожно обратилась к спокойно стоявшему другу. «Наслаждайтесь красотами Циня» — император ясно дал понять: он не позволит Чжан Ляну покинуть страну.
— Шан Цинь, приехав в Цинь, я был готов к тому, что Циньский ван Чжэн может меня обнаружить. У меня есть пути к отступлению, — спокойно ответил Чжан Лян, покачав головой. — Но пока ещё есть шанс. Пойдёшь со мной? Покинешь это место, которое душит тебя? Ты сможешь рисовать, как душе угодно, и свободно владеть мечом.
— Сейчас я не хочу. Уходи, Цзыфан, — отказалась Шан Цинь. — Как друг, хочу сказать тебе одно: пока Циньский ван на троне, не вступай с ним в противоборство.
— Ха… Шан Цинь, я знаю, что ты обладаешь необычными способностями. Но даже брат Кэ не послушал твоего совета уйти в горы. Почему же я должен последовать твоему слову?
— Некоторые обязанности, однажды принятые, нельзя сбросить. Я сошлась с этим вольным странником не из-за мимолётной прихоти, а потому что у нас общая мечта — мир и спокойствие Поднебесной.
— Мир и спокойствие? — Шан Цинь вздрогнула и подняла глаза на мужчину, который вдруг показался ей гораздо выше и сильнее. — В ближайшие три тысячи лет настоящего мира и покоя не будет. Зачем тогда свергать Цинь?
— Пусть будет хоть немного спокойнее. Даже если удастся спасти одну-единственную жизнь, — вздохнул Чжан Лян, глядя в ночное небо, усыпанное звёздами. — Если не хочешь уходить — возвращайся. Я прощаюсь, — добавил он, взглянув на девушку и поклонившись.
— Береги себя в пути, — ответила Шан Цинь, тоже кланяясь с торжественной серьёзностью. Она больше не волновалась за его безопасность — ведь Чжан Лян не умрёт сейчас. «Прощай, Цзыфан», — прошептала она про себя, глядя, как её друг уходит, окутанный печалью.
— Ваше Величество, Чжан Лян уже соединился с силами за пределами дворца. Госпожа не последовала за ним, — доложил Ань Ю, стоя на коленях в комнате.
— Убить, — холодно бросил император, не отрывая взгляда от окна.
— Ваше Величество, сейчас главное — объединение Поднебесной. Не стоит создавать лишних трудностей.
— Отсекая эту ветвь, этот государь всё равно объединит Поднебесную! — резко обернулся Циньский ван Чжэн, увидев входящую Шан Цинь, и с жестокостью посмотрел на стоящего на коленях.
— Слушаюсь, — Ань Ю вздрогнул и исчез.
— Ваше Величество в палатах? — робко спросила Шан Цинь, входя во Дворец Цзюньлинь и обращаясь к Цинчжу и Цинъе.
— Да, Ваше Величество уже отдыхает, — ответили служанки, сочувствуя девушке с покрасневшими глазами. Хотя все, кто знал о случившемся, были заставлены молчать, как приближённые служанки императора, они всё равно были в курсе.
— Понятно, — кивнула Шан Цинь, опустив глаза и собираясь войти.
— Госпожа, Его Величество повелел, чтобы вы отныне жили во Дворце Чаолун. Это покои императора, и без особого приглашения вам нельзя сюда входить, — остановили её Цинчжу и Цинъе.
— Так… так оно и есть?.. — Шан Цинь удивлённо подняла глаза, но тут же опустила их в смущении. «Измена с мужчиной… Наказание, пожалуй, слишком мягкое. Следует быть довольной», — подумала она, моргая, чтобы не расплакаться перед другими.
— Госпожа, пожалуйста, следуйте за мной. Отныне Сяолу будет вашей служанкой. Она будет заботиться о вас так же, как мы, — сказала Цинчжу, делая приглашающий жест. Из ряда служанок вышла девушка и тоже поклонилась — это была Сяолу, которой предстояло проводить Шан Цинь в новый дворец.
— Хорошо, — кивнула Шан Цинь, бросив последний взгляд на знакомые покои, и последовала за ней в ночную тьму.
— Что говорил Чжан Лян госпоже? — спросил император, вызвав Жуина в кабинет после того, как проводил взглядом уходящую с грустью Шан Цинь.
— У меня нет права докладывать Вашему Величеству о передвижениях госпожи, — ответил Жуин. Он поручил Ань Фэну следить лишь для того, чтобы в случае опасности предупредить императора, но выдавать тайны госпожи он не собирался.
— Но Суйсин имеет такое право, — спокойно произнёс император, сидя за столом. Его властная аура заставила Жуина почувствовать, что перед ним не просто человек, а древний лис, хитрее всех на свете.
— Чжан Лян предложил госпоже «жизнь вдвоём навеки» и уход в цзянху, — без эмоций ответил Жуин, решив ради брата раскрыть эти два предложения, способные довести правителя до бешенства.
http://bllate.org/book/3049/334545
Готово:
