Послать Ли Сы снова к учителю — и снова навлечь на него отказ? Нет, это было бы слишком эгоистично! Ни за что.
Отбросив один за другим десятки вариантов, девушка всё ещё не могла придумать ничего толкового, несмотря на то, что в своём возбуждении почти протоптала пол до дыр.
— Госпожа, государь завершил государственные дела и желает разделить с вами вечернюю трапезу, — раздался за дверью голос Цинчжу, вырвав Шан Цинь из мрачных размышлений о том, как вернуть портрет учителя.
— Хорошо. Скажи государю, что я сейчас приду, — ответила она, подняв глаза к луне. Удивлённая, что провела у инструмента «Шан Цинь» почти целый час, она быстро сбросила одежду и шагнула в бассейн, решив устроить себе «боевой душ», чтобы поскорее выйти и не заставить ждать того, кто в это время лишь начинал ужинать.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка, и её шаги затихли вдали.
Шан Цинь быстро вымылась, надела одежду и вышла, опасаясь, что государь проголодается или будет ждать слишком долго.
— Любимая, время ужина давно прошло. Не разделить ли нам трапезу? — спросил уже сидевший за столом правитель, глядя на вошедшую девушку в лёгком домашнем платье.
— Да, — кивнула Шан Цинь, подходя к нему. Могла ли она ответить иначе? Даже если не учитывать, что она сейчас старается поправиться, его слова не допускали возражений — она просто не имела права отказаться. Но…
— Государь, я не смогу съесть столько, — сказала она, садясь рядом и глядя на огромную миску, доверху наполненную рисом, с печальным и обиженным видом. Неужели он считает её свиньёй? Она ведь поела всего два часа назад, а теперь снова эта гигантская порция! Даже свинья лопнула бы от такого кормления.
— Цинчжу сказала, что ты ешь очень мало, — спокойно произнёс Ин Чжэн, переводя взгляд на стол и беря палочки, чтобы начать трапезу. Ясно было: он не собирался проявлять милосердие, и она обязана съесть всё до последнего зёрнышка.
Цинчжу! — мысленно зарычала Шан Цинь, бросив гневный взгляд на стоявшую рядом служанку и с грохотом схватив свои палочки. Она просто немного поела меньше из-за тоски по учителю — и та тут же донесла об этом занятому государю!
«Ну что ж, я лишь сообщила правду», — подумала Цинчжу, мысленно вытирая пот со лба. Ведь на самом деле госпожа съела на целую миску меньше обычного — разумеется, она обязана была доложить об этом государю.
— Государь, я уже ела дважды сегодня, — сказала Шан Цинь, глядя на правителя, который с аристократической изысканностью принимал пищу, и хитро прищурилась.
Правитель молчал, не зная, не желает ли он говорить за столом или просто не собирался обсуждать этот вопрос — в любом случае, она обязана была съесть всё.
— Государь ведь не только правитель, но и мужчина, — продолжала она. — Я хочу, чтобы мы вместе набирали вес! Нет, для женщин говорят «набирать вес», а для мужчин — «набирать силу»! — торжественно заявила она, обнажив два острых клычка в своей улыбке.
— Хорошо, — согласился он.
— Госпожа, вас что-то тревожит? — спросила Цинъе, не выдержав после очередного вздоха своей хозяйки, которая лежала на каменном столе в саду Дворца Цзюньлинь с нахмуренными бровями, вызывая беспокойство у всех вокруг.
— Ах… — ещё раз глубоко вздохнула девушка под ясным небом, и её морщинка между бровями заставляла сердца окружающих сжиматься от тревоги.
— Госпожа, расскажите, что вас беспокоит, — мягко вмешалась Цинчжу. — Может, мы сможем помочь советом?
— Уже три дня я ломаю голову и всё ещё не придумала, как сообщить человеку за тысячи ли, чтобы он знал моё положение, — уныло пробормотала Шан Цинь, глядя на узоры мраморного стола, почти не надеясь на помощь служанок.
— Если дело важное и требует безопасности, можно отправить гонца с восьмисотлиевым приказом — он будет скакать день и ночь, пока не доставит письмо адресату, — предложила Цинчжу.
Она уже думала об этом! Но для этого нужно разрешение государя, а она не хотела, чтобы он узнал — иначе последний портрет учителя может исчезнуть навсегда.
— А если дело не столь важное? — спросила она.
— Тогда можно использовать почтового голубя, — ответила Цинчжу.
— Точно! Как я сама до этого не додумалась? — вскричала Шан Цинь, резко вскочив с места. — Цинчжу, найди мне почтового голубя! Он мне срочно нужен!
— Слушаюсь, — кивнула служанка и направилась выполнять поручение, не задавая лишних вопросов.
— Подожди! — вдруг окликнула её хозяйка, лицо которой мгновенно стало серьёзным.
— Госпожа? — Цинчжу обернулась, ожидая указаний.
— Об этом не должно знать государь. Ты понимаешь, что нужно делать?
— Да, госпожа. Я знаю своё место, — склонила голову Цинчжу, не уточняя, чьё именно место она имеет в виду — служанки государя или доверенного лица хозяйки.
— Если тебе придётся докладывать государю, можешь не ходить, — холодно сказала Шан Цинь, резко развернулась и вошла во дворец. «Всё равно я здесь одна. Никто не может выполнять мои поручения по-настоящему. Надо было привезти сюда кого-то извне и воспитать себе верного слугу, который служил бы только мне одной». Но ладно, теперь она знает про голубей — рано или поздно найдёт способ достать птицу. Если не получится — поймает дикую и сама вырастит!
— Госпожа, я немедленно принесу голубя, — с поклоном сказала Цинчжу, глядя вслед уходящей хозяйке. Хотя она и служанка государя, эта женщина спасла ей жизнь. Если хозяйка не хочет, чтобы государь узнал — она будет молчать.
— Госпожа, не скучно ли вам? Может, прогуляемся? — предложила Цинъе, проводив взглядом уходящую сестру и поспешив за своей госпожой в покои.
— Не нужно, — отмахнулась Шан Цинь, устроившись в огромном кресле и взяв в руки бамбуковый свиток, который часто читал государь.
Служанка тихо вышла, дав хозяйке уединиться.
— «Хань Фэй-цзы»… — пробормотала она, увидев название на свитке, переведённое на циньские иероглифы. — Такие книги мне не читать. — Она отложила свиток и, достав из кармана платок, взяла кисть, которой пользовался государь, чтобы написать письмо. «Надеюсь, голубь долетит до Сяньшэнчжуаня. Пусть только не выбросили мои вещи…»
— Государь, у меня важное дело! Прошу доложить! — в ту же ночь настойчиво заявила наложница Су, стоя у дверей Кабинета государя в роскошном наряде и обращаясь к главному евнуху Ли.
— Государь занят делами и приказал никого не пускать, — почтительно ответил начальник дворцовой стражи.
— А если речь о циньской наложнице? — парировала она. От Чжао Гао она узнала, что любимая наложница тайно хочет получить голубя — наверняка для связи с заговорщиками! Иначе зачем скрывать это от государя? Она должна предупредить его: эта женщина — ученица Цзин Кэ и явно замышляет месть. Государь, который всю жизнь ненавидел предателей, наверняка отвернётся от неё, как бы сильно ни любил!
— Пусть войдёт, — раздался холодный голос из кабинета.
— Слушаюсь, — отступил евнух, приглашая наложницу Су войти.
— Государь, я только что проходила мимо императорского сада и увидела, как циньская наложница отправилась одна в сад Юйхань. Ночью там легко заблудиться, поэтому я поспешила известить вас, чтобы вы позаботились о ней, — с фальшивой заботой сказала Су, сделав реверанс.
— Правда ли? — спросил Ин Чжэн, подняв глаза от свитка. — Тогда почему ты не пошла с ней, а пришла ко мне?
— Государь же знает, какое у неё мастерство! Я ведь не поспею за ней, — невозмутимо ответила Су, явно заранее подготовившись к такому вопросу.
— В самом деле. Раз ты так беспокоишься, пойдём вместе проведём её обратно, — сказал правитель, вставая и бросая на неё безэмоциональный взгляд.
— Слушаюсь, — склонила голову Су, внутренне ликуя: всё шло по плану.
Тем временем Шан Цинь, избавившись от двух навязчивых служанок и теневой стражи, перепрыгнула через несколько дворцовых стен и, наконец, оказалась в знакомом, но пустынном саду.
— Голубок, голубок, долети до Сяньшэнчжуаня! Найди комнату Цзыфана — только он может мне помочь! — шептала она, глядя на белую птицу в руках. — Вежливый Цзыфан, холодный Гао Цзяньли, учитель с мечом, покоряющим небеса, и правитель, чьи решения меняют судьбы мира… Как такая обычная, как я, заслужила знакомство с этими легендами?
Птица лишь чирикнула в ответ.
— Ладно, лети! Обязательно доставь письмо! — с тревогой прошептала она, выпуская голубя в ночное небо.
— В следующий раз, если захочешь отправить письмо, делай это в своих покоях. Не нужно ходить в такие уединённые места, — раздался спокойный голос из темноты.
Шан Цинь резко обернулась и увидела вдалеке фигуру государя и наложницу Су рядом с ним.
«Вот и всё, — подумала Су, глядя на испуганную наложницу. — Государь разочаруется в ней. Предательниц он не прощает. Пусть даже погрустит немного — вскоре он снова будет моим!»
— Государь… — Шан Цинь встала, больше не испытывая страха. Она спокойно смотрела на него. «Он мне не доверяет?» Взгляд на ухмыляющуюся Су всё объяснил. «Конечно, он выберет ту, кто с ним десятилетиями…»
http://bllate.org/book/3049/334543
Готово:
