— Со мной всё в порядке, — удивлённо, а затем с живым любопытством переспросила Шан Цинь, увидев, как Сылюй тянет её за руку и осматривает со всех сторон. — Сылюй, как же Шангуань Ляо допустил, чтобы ты вошла во дворец?
— Главное, что ты здорова, — облегчённо выдохнула Сылюй, чьё лицо, способное затмить любой светский шарм, наконец-то расслабилось.
— Сначала он вообще не хотел меня отпускать. Лишь после моих угроз согласился взять меня с собой сегодня, когда пришёл во дворец, чтобы навестить тебя, — с грустью ответила Сылюй, опустив брови, как только заговорила о своём супруге.
— Шан Цинь…
— Да я в полном порядке, Сылюй, не волнуйся. Ты ведь теперь в положении — садись скорее, а то Шангуань Ляо обязательно скажет, что я тебя утомила, — с лёгкой иронией потянула за руку подругу Шан Цинь и усадила её за стол, с которого только что убрали завтрак. — Сылюй, сколько месяцев прошло с тех пор, как ты забеременела?
Любопытная девушка протянула худые пальцы и осторожно коснулась слегка округлившегося живота подруги.
Говорят, вынашивают ребёнка десять месяцев… Ах, Сылюй такая нежная и хрупкая — как она перенесёт последние месяцы, когда станет совсем тяжело? Шан Цинь нахмурилась, будто сама испытывала всю тяготу чужой беременности.
— Цинь, а давай моему ребёнку ты станешь крёстной матерью? — Сылюй взяла её руку, лежавшую на животе, и, боясь надавить на ребёнка, с печалью в глазах посмотрела на подругу.
— Мне быть крёстной? — Это было слишком неожиданно. Она ещё не готова была воспринимать себя в роли старшего поколения.
— Конечно! Хотя у Шан Цинь не может быть собственных детей, ребёнок Сылюй будет и твоим тоже. Или, может, тебе не по душе, что он родится от простолюдинки?
— Не может? — Шан Цинь на мгновение замерла. — Почему я не могу иметь детей?
Она ведь и не особенно любила малышей, но почему все так уверены, что у неё никогда не будет ребёнка?
— Это… Император тебе ничего не говорил? — Сылюй, увидев её растерянность, сразу всё поняла и теперь осторожно, запинаясь, задала вопрос.
— О чём говорить? Сылюй, вы что-то скрываете от меня? — Шан Цинь отвела руку и серьёзно посмотрела на подругу.
— …
— Шан Цинь, ты же такая умная… Думаю, мне и не нужно больше ничего объяснять, — с грустью произнесла Сылюй, поднявшись и устремив взгляд вдаль.
— Из-за того случая?
— Да.
— Шангуань Ляо сказал, что после того происшествия ты больше не сможешь родить наследника Императору. Ты больше не сможешь стать матерью.
Слёза, упавшая на пол ради неё, заставила растерянную девушку вздрогнуть.
— Сылюй, не плачь, — Шан Цинь вскочила и, растерявшись, потянула подругу к себе, не зная, как её утешить. — Плакать должна скорее я. Ну же, не реви, а то Шангуань Ляо опять скажет, что я тебя обидела.
— Тогда пусть Шан Цинь не плачет, а Сылюй выплачет за вас обеих, — прижавшись к ней, Сылюй зарыдала ещё сильнее.
— Ну и ладно, что не могу родить, — Шан Цинь, мягко похлопывая подругу по спине, смотрела на яркий солнечный свет за дверью. Она, конечно, была потрясена и огорчена — ведь теперь не сможет оставить после себя ничего от того Императора… Но, глядя на эту хрупкую, словно из воды сотканную красавицу, она поняла: даже если бы захотела плакать — слёз уже не осталось.
— Шан Цинь… — Сылюй с болью в сердце позвала её по имени. Какой же необыкновенной женщиной должна быть та, кто может так легко принять подобное? Сколько женщин в мире способны проявить такое спокойствие и достоинство?
— Слёзы уже ничего не изменят. Сейчас я хочу сделать только одно, — сказала Шан Цинь.
— Что? Если я могу помочь, Шан Цинь, я сделаю всё, что в моих силах! — Сылюй отстранилась и посмотрела на неё с решимостью.
— Нет, это я должна сделать сама. Никто не сможет помочь мне в этом. — Шан Цинь покачала головой, отказываясь от помощи. — Раз не могу родить ребёнка, тогда… я заменю его самим Императором!
В глазах спокойной девушки впервые мелькнула непоколебимая решимость, отчего Сылюй изумилась.
— Шан Цинь, ты так необычна! Будь я мужчиной — непременно влюбился бы в тебя, — со слезами на глазах, но с улыбкой сказала Сылюй, обнимая подругу, которая была чуть выше её ростом. Как можно не восхищаться такой женщиной? Всего лишь через четверть часа после того, как узнала о своей бесплодности, она уже вышла из скорби и начала строить свою дальнейшую жизнь. Обычная женщина, вероятно, долго не смогла бы смириться с таким ударом, а то и вовсе покончила бы с собой — ведь в этом мире только дети удерживают мужчину рядом и только дети обеспечивают женщине стабильное положение. Особенно во дворце.
— Ха-ха… Только не вздумай влюбляться в меня, Сылюй, а то Шангуань Ляо меня убьёт, — с улыбкой пошутила Шан Цинь.
— Император, господин Шангуань, — раздался голос Цинчжу и Цинъе за дверью.
Шан Цинь и Сылюй одновременно повернулись к входу, ожидая появления своих лянжэней.
Шуршание шёлка… Два мужчины вошли один за другим, но, не дожидаясь, пока женщины успеют поклониться, каждый из них мгновенно подхватил свою супругу и отнёс в сторону.
— Император…
— Ляо…
Две одинаково удивлённые женщины недоумённо посмотрели на своих мужей.
Мужчины молчали, лишь пристально глядя друг на друга с такой напряжённостью, будто вот-вот обнажат мечи.
Что за странности? — Шан Цинь переводила взгляд с Шангуаня Ляо на Императора, который держал её на руках, и нахмурилась.
— Шангуань, можешь уйти со своей женой, — холодно произнёс Император.
— Да, ваше величество, — Шангуань Ляо, казалось, только этого и ждал. Он поклонился и, не раздумывая, вынес Сылюй из комнаты.
Неужели?! Они всего лишь обнялись, чтобы утешить друг друга, а эти двое, каждый из которых мог править целой страной, устроили из-за этого сцену ревности и ушли в плохом настроении? Цинчжу и Цинъе, глядя вслед уходящему Шангуаню Ляо, мысленно решили держаться от этих двух необычных женщин подальше — не ровён час, попадёшь под горячую руку, а противостоять таким особам уж точно не по силам.
— Император? — В зале остались только они вдвоём. Шан Цинь тихо окликнула правителя, который всё ещё держал её на руках и, похоже, не собирался отпускать.
— Не прикасайся так близко к другим, — холодно бросил Император, опуская её на пол. После этих слов он резко развернулся и направился в кабинет. Вслед за ним начальник дворцовой стражи Ли принёс огромную стопку бамбуковых дощечек и аккуратно сложил их на письменном столе.
— Император… — Шан Цинь посмотрела на гору дощечек, уже почти сравнявшуюся с высотой стола, и грустно позвала его, когда он собрался сесть за работу.
— Что тебе нужно, наложница? — Император не взял в руки кисть, а поднял глаза на женщину, явно намереваясь сначала разобраться с её делом, а уж потом заниматься государственными бумагами.
— Теперь я точно не смогу родить вам наследника… Вы всё ещё будете меня баловать? — Шан Цинь опустила ресницы и тихо, с грустью произнесла эти слова.
— То, что говорит Я, никогда не бывает пустым звуком, — ответил Император, на мгновение замолчав и потемнев взглядом. — Подойди.
— Хм… — Девушка с прекрасными глазами, в которых мелькнул хитрый огонёк, медленно подошла к нему.
— Как ты и сказала, у Меня уже много детей. Тебе достаточно просто оставаться рядом со мной. Не нужно ничего выдумывать и тревожиться понапрасну, — Император взял её за запястье, вытянутое из широкого рукава, и серьёзно посмотрел ей в глаза.
— Но все остальные могут подарить вам наследников, а я — нет… — Шан Цинь опустила голову, и её мягкий, печальный голос наполнил комнату, будто она переживала невыносимую обиду, которую некому было выслушать.
— Дети сами по себе ничего не значат. Во дворце немало женщин, родивших Мне детей. Не стоит бояться, что Я тебя брошу из-за этого, — Император притянул к себе девушку, которая кусала губы и вот-вот расплакалась бы, и усадил её себе на колени.
— Вы сдержите своё слово?
— Разумеется. Теперь иди отдыхать. За эти десять дней ты не только не поправилась, но, кажется, ещё и похудела, — Ин Чжэн опустил её на пол, взглянул на заострившийся подбородок и нахмурил брови.
— Да, ваша служанка обязательно будет стараться есть больше, — с довольным видом ответила Шан Цинь, добившись цели своего притворного жалобного тона. Она не стала мешать ему заниматься делами и, даже не поклонившись, вышла из кабинета, чтобы заняться вторым самым важным делом в своей жизни — набрать вес! Она обязана поправиться, иначе скоро начнёт причинять боль великому Императору.
— Госпожа, пора вставать на ужин, — в сумерках Цинчжу и Цинъе зажгли светильники и подошли к ложу, чтобы разбудить девушку, которая после обеда проспала до самого вечера.
— Уже время ужинать? — Шан Цинь открыла сонные глаза и огляделась в полумраке. Ах, неужели она скоро станет похожа на какое-то ленивое существо? Ела — спала, спала — ела…
— Да, уже прошёл час Ю, — ответили служанки, помогая ей одеться.
— Император уже поужинал? — спросила Шан Цинь, выходя из внутренних покоев после лёгкого туалета и оглядывая пустой, но ярко освещённый зал.
— Нет, ваше величество всё ещё разбирает государственные дела и пока не ел.
— Хм, — кивнула Шан Цинь и села, не сказав ни слова о том, чтобы позвать Императора на ужин. Она не была недостаточно заботливой — просто каждый имеет свой план. Император заботится обо всём Поднебесном, и, конечно, для него дела важнее еды. Она не могла, пользуясь его расположением, вмешиваться в его распорядок под предлогом заботы.
— Можете уйти, — сказала Шан Цинь, стоя у окна ванны и глядя на ночное небо, после того как поужинала и немного почитала.
— Да, госпожа, — Цинчжу и Цинъе положили одежду и, поклонившись, вышли.
Учитель… Шан Цинь смотрела вдаль, где царила тьма. Она не хотела помнить никого из тех, кто был ей безразличен, но почему же она не может вспомнить вас? Ты — второй человек в этом мире, которого я хотела бы запомнить навсегда… Первый, кто проявил ко мне такую доброту… Опустив ресницы, она с грустью смотрела на мерцающую воду в бассейне, коря себя за забвение.
Возможно, такова судьба. Она привела меня в этот хаотичный век, свела с тобой, а потом заставила бессильно наблюдать, как передо мной разворачивается история. Звёзды, наверное, тоже постоянно меняются, просто я этого не замечала. Шан Цинь подняла глаза к звёздному небу. Как и моё сердце, когда я впервые оказалась в этом мире… Ты тогда сказал, что Циньский Император подарит мне счастье, а я так решительно возразила…
— Ага! — Внезапно вспомнив что-то важное, она широко раскрыла глаза. — Когда я впервые отправилась в цзянху, я нарисовала портрет учителя!
Она вспомнила, как носила тот портрет по всему городу, раздавала его в борделях… От волнения всё тело её задрожало.
— Куда же я его дел? — Шан Цинь металась по комнате, грызя ногти и пытаясь вспомнить, куда положила столь важный рисунок.
Я всегда носила его с собой. Даже когда мы с учителем ворвались во дворец, он был в моём мешке. Когда хоронила учителя, я похоронила только бронзовый меч и тот проклятый наряд, ведь тогда я и не думала возвращаться во дворец и оставила одежду как память о нашей встрече. Но где же портрет? Где он сейчас?
После похорон я отправилась в школу конфуцианцев…
— В школу конфуцианцев! — вскричала Шан Цинь, вскакивая на ноги. Она ходила взад-вперёд по комнате, пытаясь успокоиться.
— Я была вывезена оттуда прямо в бессознательном состоянии этим Императором. Все мои вещи остались в школе конфуцианцев. Но как мне теперь вернуть тот портрет?
— Сесть на Сяохэй и мчаться обратно днём и ночью?
— Нереально. Этот Император точно не разрешит мне покинуть дворец.
http://bllate.org/book/3049/334542
Готово:
