— Не соизволит ли младшая сестра подарить нам мелодию, чтобы старшие сёстры могли насладиться её божественными звуками?
Именно этого она и добивалась. Ведь она была той самой музыкантшей, чей талант не знал себе равных во всём дворце — а, возможно, и во всём Циньском государстве. Стоит лишь сыграть в сравнении, и Его Величество сам поймёт, чья игра поистине прекрасна, а чья — нет. И тогда он непременно отвернётся от одной и вознаградит другую!
— Я не умею, — ответила Шан Цинь, бросив взгляд на императора, который явно не собирался вмешиваться, а затем на наложницу Су, гордо поднявшую подбородок. Она покачала головой с невинным видом. Она и правда не умела. Порой, учась чему-то новому, она даже не успевала поесть — откуда ей было взяться времени на обучение пустым развлечениям, не ведущим к успеху?
☆ Глава 159. Я умею сочинять стихи: «Небесная наядка» (1)
— Не может быть! Если сестра говорит, что наши мелодии плохи, значит, у неё самой есть нечто выдающееся, верно? — фыркнула наложница Су. «Хорошо, что не стала вызывать меня на состязание в игре на цитре», — подумала она про себя, но всё равно не собиралась так легко отпускать соперницу. Она хотела во что бы то ни стало выяснить, что же так очаровало этого государя, что он два месяца подряд дарит ей своё исключительное внимание.
— Я… — Шан Цинь вдруг замолчала. И правда, кроме умения нарисовать пару картин, что она вообще умеет? Ни петь, ни танцевать, да и в музыке не разбирается ни на один нотный знак. Опустив голову, она замолчала, чувствуя себя побеждённой.
— Сестрица, не скромничай. Покажи нам хоть немного своего таланта, — подхватили другие наложницы, увидев её замешательство, и, прикрываясь именем государя, стали настаивать, лишь бы увидеть, как та опозорится.
— Любимая, — спокойно окликнул Ин Чжэн ту, кто теперь пыталась спрятаться в землю.
— М-м… — Шан Цинь кивнула, но головы не подняла.
— Если не умеешь…
— Я умею сочинять стихи! — резко вскинув голову, она ярко засияла, перебив государя. Вся её прежняя подавленность исчезла.
Государь, который уже собирался сказать: «Если не умеешь — ничего страшного», с лёгким удивлением смотрел на её вдруг ожившее личико и молча ждал — какое же чудо она преподнесёт ему на этот раз.
«Умеет сочинять стихи…» — напряглись наложницы. Обычно женщины учили лишь цитру, шахматы, каллиграфию и живопись — всё это считалось изящными, но поверхностными искусствами. А тут она заявляет, что сочиняет стихи! В те времена стихи писали крайне редко, и даже если её сочинение окажется не слишком удачным, оно всё равно произведёт сильное впечатление! «Промахнулась», — с досадой подумала наложница Су, стиснув пальцы так, что ногти впились в ладонь, и сердито уставилась на соперницу.
— О? Любимая умеет сочинять стихи? — слегка приподняв бровь, спросил государь.
Как и ожидалось, его заинтересовало. Услышав эти слова, наложница Су едва не взвыла от злости.
— Да! — уверенно кивнула Шан Цинь. — Сестрица, одолжи, пожалуйста, свой сяо.
Наконец вспомнив, что у неё есть хоть какое-то достойное умение, она радостно подбежала к столику, где лежал сяо, и обратилась к его владелице, сладко назвав ту «сестрицей».
— Сестрица, это не флейта, а сяо, — с презрением усмехнулась женщина, взяв в руки инструмент.
— Тогда, пожалуйста, одолжи мне этот сяо, — невозмутимо ответила Шан Цинь. «Кто разберёт, флейта это или сяо? Всё одно и то же», — подумала она, услышав насмешку, и, собравшись, повторила свою просьбу.
— Конечно, если сестрице хочется, пусть берёт, — сказала женщина и протянула ей сяо. — Только чтобы он зазвучал, иначе это просто кусок бамбука.
— Не волнуйся, я его не собиралась дуть, — парировала Шан Цинь и, подняв подбородок, вышла из павильона.
«Посмотрим, какой стих ты сочинишь!» — злобно подумала обиженная женщина.
Шлёп-шлёп. Пройдя несколько шагов по саду, Шан Цинь начала выполнять движения боевого искусства, используя сяо вместо меча. Любопытные служанки, дворцовые девушки и стражники вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть происходящее. Государь и наложницы тоже поднялись и вышли к входу павильона, наблюдая за танцующей девушкой.
— Ветер ласкает бамбуковую рощу с намереньем.
Вжик! Сяо сделал круг в её руке, и тонкая ладонь легко взмахнула вверх, заставив рукава развеваться на ветру.
— Дождь стучит по черепице — сердце томится.
Рука плавно повернулась, и сяо взлетел ввысь, будто пытаясь удержать его в воздухе, но затем замер и медленно опустилась.
— Во дворе пью вино, предавшись беззаботности.
Лёгкий поворот — и тонкие шёлковые завесы взметнулись в воздух. Она грациозно поймала падающий сяо, будто превратившись в облако.
— У горной стены — ищу бессмертного.
— В опьянении слушаю далёкую флейту на просторах.
Последнее движение — и одежда плавно осела. Девушка замерла, держа сяо перед собой, будто играя на нём.
…
Тишина. Стих окончен, танец завершён, но огромный императорский сад погрузился в гробовую тишину. Наложницы сжимали зубы, глядя на девушку, стоящую под лунным светом. Служанки и стражники, хоть и не понимали смысла стиха, всё равно с изумлением смотрели на ту, что только что танцевала, словно небесная наядка.
— «В опьянении слушаю далёкую флейту на просторах» — прекрасная строка! Если есть такое изящное стихотворение, то пусть даже сяо называют флейтой, — спокойно произнёс Ин Чжэн, глядя на девушку в развевающихся одеждах.
— Сестрица обладает истинным талантом! Жаль только, что родилась женщиной — иначе непременно достигла бы больших высот, — сказала наложница Су, взглянув на государя с притворным сожалением. — Но это лишь грубая импровизация, недостойная высокого общества. Благодарю за комплимент, госпожа Су.
Вернувшись в павильон, Шан Цинь передала «флейту» её владелице, не проявляя ни малейшего высокомерия.
— Государь… — но тут же, забыв обо всём, она жалобно посмотрела на правителя, стоявшего в одиночестве среди толпы. Она проголодалась! Ей было совершенно всё равно, какое впечатление она произвела — главное сейчас — поесть!
— Поскольку обсуждение завершено, пусть любимые наложницы присоединятся ко Мне за трапезой, — сказал Ин Чжэн, который изначально собирался уйти, но, увидев её мольбу, спокойно вернулся на своё место.
— Да, Ваше Величество, — ответили наложницы. Хотя им было досадно, что та затмила их всех, сам факт, что государь остался обедать с ними, казался невероятной удачей. Поэтому они временно отложили обиды и сели за стол.
Наложница Су велела подать более изысканные угощения — пирожные, от которых невозможно было оторвать взгляда: аппетитные, яркие, источающие соблазнительный аромат. Затем, будто ничего не произошло, она завела светскую беседу.
А бедняжка Шан Цинь, прижав ладонь к животу и с грустью глядя на изящные пирожные и неизвестные лакомства, уже протянула руку, чтобы взять одно… но тут же отдернула её, поймав холодный взгляд государя. Она тут же сжалась, словно напуганная жёнушка, и с тоской смотрела, как угощения исчезают в чужих ртах.
— Государь, попробуйте этот суп. Я лично следила за его приготовлением и надеюсь, он придётся Вам по вкусу, — сказала наложница Су, когда служанки принесли прозрачный суп с лепестками розовых цветов, и сама поставила миску перед правителем.
— Сестрица, после таких пирожных этот суп — самое то, — обратилась она к Шан Цинь, сидевшей по другую сторону от государя, и потянулась за второй миской. Служанка, несшая поднос, слегка дрогнула, и прозрачная жидкость в миске заколыхалась. Наложница Су бросила на неё пронзительный взгляд, но, не сказав ни слова, выбрала другую миску.
☆ Глава 160. Я умею сочинять стихи: «Небесная наядка» (2)
«Я ведь ничего не ела!» — думала Шан Цинь, которая теперь жалела, что не сдержалась. Тот танец с мечом, наверное, изрядно вымотал её. Не подозревая о скрытой угрозе, она уже хотела возмутиться, но государь рядом был непреклонен — все жалобы пришлось проглотить.
— Почему, сестрица, не пьёшь суп? Неужели он тебе не по вкусу? — спросила наложница Су, заметив, что та даже не притронулась к миске. Остальные наложницы уже распробовали суп и наперебой хвалили его, а Су, чувствуя себя победительницей, с нежностью, но с вызовом смотрела на молчаливую соперницу.
Она же очень хотела пить! Очень! Но с этим неприступным государем рядом — как осмелиться?.
— Государь… — Шан Цинь подняла на него несчастный взгляд. «Вот, твоя наложница просит меня пить. Если не выпью — обижу её. Так что скажи: пить или нет?»
— Раз наложница Су проявила заботу, любимой не пристало отказываться, — спокойно произнёс Ин Чжэн, наконец разрешая ей отведать суп.
— Да! — обрадованно улыбнувшись, показав два острых клычка, она тут же прильнула к миске и, хлюпая, выпила всё до капли. — Вкусно! Госпожа Су, у вас ещё есть? Я хочу ещё!
Она даже лепестки съела, а потом вытерла рот рукавом. Теперь она сияла, как будто нашла золото, и готова была называть наложницу Су кем угодно, лишь бы получить ещё порцию этого чудесного супа. Он и правда был восхитителен: сначала сладкий, а потом оставлял во рту прохладу, словно мята. Это был единственный продукт, который государь разрешил ей есть, и она мечтала, чтобы наложница Су принесла ещё сотню мисок!
— Конечно есть! Раз сестрице так нравится, я велю подать ещё, — сказала наложница Су, немного смягчившись, и подала знак служанке.
— Спасибо, сестрица! — её улыбка сияла ярче солнца, и остальные наложницы невольно уставились на неё.
— Поздно уже. На сегодня хватит. Любимые могут продолжать, если желают, — сказал Ин Чжэн, прекрасно понимая, чего она хочет, и направился к выходу, собираясь увести её с собой.
— Государь, мне нездоровится… мне нужно в уборную, — сказала она, держась за живот и морщась от боли.
Государь молча посмотрел на неё. Увидев капли пота на её лбу, он наконец отпустил её руку.
— Благодарю, Государь, — поклонилась Шан Цинь и мгновенно исчезла из павильона.
— Государь, раз сестрице нездоровится, не лучше ли подождать её возвращения, прежде чем уходить? — мягко предложила наложница Су, проводив её взглядом.
— Раз так, пусть любимая доиграет начатую мелодию. Её игра Мне всегда в радость, — сказал Ин Чжэн, взглянув на луну, и снова сел.
— Да, Ваше Величество, — с поклоном ответила наложница Су и вернулась к своей цитре.
— Государь, уже поздно. Не стану мешать Вам наслаждаться музыкой, — сказали другие наложницы, получив знак от Су, и одна за другой удалились.
«Почему вдруг заболел живот? Неужели старая голодная болезнь из прошлой жизни вернулась?» — думала Шан Цинь, шагая по коридору после того, как справилась с нуждой. «Наверное, просто проголодалась, и суп вызвал недомогание», — вздохнула она, поглаживая пустой живот.
— Почему сегодня госпожа вдруг захотела перекусить ночью? — донёсся издалека разговор приглушённых голосов.
— Откуда мне знать? Госпожа ест, когда хочет, и не ест, когда не хочет. Это не нам решать. Пойдём скорее…
— Приветствуем старшего евнуха Чжао! — услышала Шан Цинь, как слуги почтительно приветствовали кого-то.
— Сегодня госпожа заказала суп из жасминового риса с лотосом. Вы его приготовили? — раздался противный, высокомерный голос.
Шан Цинь нахмурилась и хотела вернуться в сад, но услышала, как слуги поставили подносы на скамью с тихим стуком.
«Животик, прости меня… но я не предам тебя!» — подумала она, дождавшись, пока евнух уйдёт, и мгновенно схватила оба подноса с угощениями.
Ветер ласкает бамбуковую рощу с намереньем,
Дождь стучит по черепице — сердце томится.
Во дворе пью вино, предавшись беззаботности,
У горной стены — ищу бессмертного,
В опьянении слушаю далёкую флейту на просторах.
— Какое блаженство! — вздохнула сытая Шан Цинь, растянувшись на крыше под звёздным небом, совершенно не обращая внимания на двух слуг внизу, которые в панике искали пропавший ужин.
http://bllate.org/book/3049/334536
Готово:
