— Нет, — покачал головой Ань Ю, бросив взгляд в ту сторону, куда исчез человек в чёрном. С его нынешним мастерством того точно не догнать…
— С вашей скоростью вы всё равно не поспеете за ним, — спокойно произнёс Жуин, передавая раненую наложницу Шангуаню Ляо и тут же исчезая из виду.
— Кхе… — Шан Цинь нахмурилась и снова закашлялась, выплюнув кровь.
— Простите за дерзость, государыня, — сказал Шангуань Ляо, подхватив соскользнувшую с его плеча женщину. Он решительно шагнул вперёд, поднял её на руки и направился к городским воротам.
— Его Величество прибыл! — разнёсся громкий возглас изнутри ворот. Стражники, стоявшие в строю, мгновенно расступились, образуя широкий проход.
— Наскучилось играть? — спросил государь, выходя из остановившихся у распахнутых ворот носилок. Цинчжу и Цинъе отдернули занавески, и Ин Чжэн, слегка согнувшись, ступил на подножку. Он окинул взглядом девушку, широко распахнувшую на него глаза.
— Совсем не весело, — прошептала Шан Цинь, хмурясь от боли и с трудом удерживая веки открытыми. — Совсем не весело… Почему каждый раз, когда я начинаю верить кому-то, меня снова предают? Сначала Сяо Лань, теперь Чжао Мо…
— Пора возвращаться во дворец, — без тени упрёка произнёс государь, стоя на подножке. Его суровое лицо оставалось непроницаемым, голос — ровным и безэмоциональным. Он протянул вперёд широкую и сильную левую ладонь.
— Хорошо, — прошептала Шан Цинь. Сегодня, к удивлению, не шёл дождь. Утреннее солнце освещало строгий профиль правителя, словно смягчая его ледяную ауру. Девушка долго смотрела на протянутую руку, но в конце концов не выдержала и медленно потянула вперёд правую. «Наскучилось играть? Тогда возвращайся во дворец со Мной!» — эти шесть слов прозвучали так нежно и всепрощающе, что отказаться было невозможно. Хоть бы и не любила его — всё равно приятно знать, что кто-то так заботится о тебе… Одни лишь эти слова уже согревали сердце.
Большая ладонь обхватила её тонкие пальцы. Шангуань Ляо осторожно передал наложницу государю.
— В путь. Обратно во дворец, — приказал Ин Чжэн, бережно подняв её на руки и входя в носилки.
— Есть! — разнёсся чёткий ответ, эхом отразившийся над пустынной равниной. Солнце поднималось всё выше, заливая золотым светом росу на кончиках травинок. Даже кровь, запекшаяся на листьях, сверкала алым под его лучами.
Зазвенела броня, загремели копыта — длинная процессия развернулась и двинулась обратно в Сяньян. Железная конница и несколько роскошных, но не вычурных карет величаво проехали по улицам. А стражники тем временем, пока ещё не началось оживление на дорогах, убрали тела и вылили на окровавленную землю несколько вёдер воды, стирая следы минувшей ночи.
— Тебе больно? — спросил Ин Чжэн, глядя на её нахмуренные брови и кровь у губ.
— Нет, терпимо, — прошептала Шан Цинь, приоткрывая глаза. Её взгляд упал в глубокие чёрные зрачки государя, и лицо мгновенно вспыхнуло румянцем. Она поспешно опустила голову ему на грудь, не заботясь о том, испачкает ли его одежду своей кровью. — Ваше Величество… Вы давно знали, что Чжао Мо явился с умыслом? Поэтому и не разрешили мне брать его во дворец?
— Да, — коротко ответил государь, кивнув. — После того как ты покинула его комнату, Шангуань сразу начал проверку.
— Шангуань? Расследование? Но разве он не просто лекарь? — удивилась она. Лекари ведь лечат, а не расследуют… Чтобы не заснуть, Шан Цинь слегка прикусила язык и, моргнув, постаралась собраться с мыслями. — Он что, не просто лекарь?
— Некоторые люди не так просты, как кажутся. У них могут быть скрытые роли, о которых ты даже не догадываешься. Не стоит слишком легко доверять людям и судить об их возможностях поверхностно.
«Он обо мне?» — мелькнуло в голове. Она снова моргнула. Её сознание, затуманенное усталостью, наконец вспомнило: ведь именно из-за чрезмерного доверия её снова и снова использовали и предавали.
— Если устала — закрой глаза. Не бойся, Я тебя не брошу, — сказал Ин Чжэн, укрывая её одеялом.
— Хорошо, — прошептала Шан Цинь, устраиваясь поудобнее у него на груди. Наконец-то она позволила себе расслабиться и закрыть глаза, не спавшие всю ночь.
— Ваше Величество, мы уже в Сяньяне. Все чиновники давно ждут у дворца. Прикажете ли им встречать вас?
Начальник дворцовой стражи Ли, спустившись с кареты, подбежал к носилкам государя, когда солнце почти достигло зенита.
— Не нужно. Едем прямо в покои. Пусть докладывают завтра, — приказал Ин Чжэн, открывая глаза после короткой дремы и глядя на спящую у него на руках девушку. — Передай канцлеру: пусть возвращается домой. Путь был долгим, не стоит ему следовать за Мной во дворец.
— Есть…
— Мы приветствуем возвращение Вашего Величества! — раздался хор голосов. Государь велел не встречать чиновников, но забыл про наложниц. Все дамы, хоть раз удостоенные его внимания, собрались во дворе, наряженные и украшенные, чтобы первыми увидеть своего повелителя.
— Ваше Величество? — возница, увидев это цветущее собрание красавиц, вопросительно посмотрел на носилки.
— Проедь мимо них. Прямо в Дворец Цзюньлинь.
— Есть…
— Почему она до сих пор жива? И ещё — Его Величество сам несёт её в Дворец Цзюньлинь! Это просто невыносимо! — в ярко освещённых покоях женщина, стоя у зеркала, с ненавистью исказила прекрасное лицо. — Все завидуют, даже я!
— Госпожа, только что пришло сообщение: Орден убийц Уянь доложил о неудаче. Они попробуют снова. Сейчас главное — не терять голову. Эта циньская наложница — лишь временное увлечение. Скоро Его Величество снова вернётся к вам! — шепнул Чжао Гао, кланяясь.
— Хм, конечно, — фыркнула женщина, вспомнив, как впервые встретила государя. Она резко села перед зеркалом, и в отражении предстала гордая, прекрасная, но надменная красавица.
— Поэтому, госпожа, можете быть спокойны. Как бы ни любил государь эту циньскую наложницу сейчас, ваше положение во дворце от этого не изменится. А когда ему наскучит она — весь двор и даже тронный зал станут вашими!
— А? Как это? — удивилась женщина.
— Вы забыли? У вас ведь есть маленький принц! Ему уже почти двенадцать. А Его Величество взошёл на престол в тринадцать лет!
— Ты хочешь, чтобы я… убила государя? Чжао Гао, ты сошёл с ума?! — вскричала она, ударив ладонью по туалетному столику.
— Ох, госпожа! Да у меня и в мыслях такого нет! — Чжао Гао тут же упал на колени.
— Тогда что ты задумал?
— Объявить наследника, — поднял он голову и льстиво улыбнулся.
— Наследника?
— Да! Именно так!
— Вы — единственная, кто может стать императрицей. И вы первая родили государю сына. Кого же ещё может выбрать Его Величество, как не принца Фусу?
— Хе-хе… Точно! Наследника! Как я сама не додумалась? — женщина зловеще улыбнулась, думая о своём сыне. — Вставай.
— Благодарю, госпожа! — Чжао Гао поклонился и поднялся.
— Пойдём в Императорскую академию. Хочу проведать сына.
— Есть…
— Ваше Величество, состояние наложницы стабильно. У неё временный дисбаланс ци и нарушение циркуляции по меридианам, отчего и пошла кровь. Достаточно нескольких дней покоя — и она полностью поправится, — доложил Шангуань Ляо, закончив осмотр.
— Не нужно ли лекарств? — спросил Ин Чжэн, хмуро глядя на бледное лицо девушки.
— Нет, государь. Просто отдых. Полный покой, — повторил Шангуань, подчеркнув последние слова.
— Хорошо. Можешь идти.
— Есть, — с облегчением выдохнул Шангуань Ляо, поклонился и поспешил уйти. Он ведь держал на руках любимую наложницу государя! Если бы тот решил наказать его за это — беда. А ещё хуже — если об этом узнает Сифэй… Тогда уж точно несдобровать. Поэтому он мчался домой, как на крыльях, чтобы скорее увидеть свою прекрасную жену.
— Цинчжу, приготовь еду. Как только проснётся — пусть поест и снова отдохнёт, — приказал Ин Чжэн, вставая и глядя на спящую девушку.
— Есть, — ответила Цинчжу и вышла.
— Цинъе, никого не пускай, — добавил государь и направился в Кабинет государя.
— Есть…
— Паньдао, а если тебе нравится кто-то, но у него много женщин — что делать?
Шан Цинь крутила в пальцах карандаш, глядя из окна высотного офиса.
— Зависит от того, насколько сильно ты его любишь, — донёсся из телефона спокойный голос подруги.
— А разве бывает разная любовь?
Она перестала крутить карандаш и уперлась подбородком в ладонь.
— Конечно! Или ты, Сяо Цинь, не любишь меня?
Голос вдруг стал игривым.
— Паньдао! — нахмурилась Шан Цинь, вонзая карандаш в чистый лист бумаги и оставляя на нём царапину.
— Ладно, шучу. Говори серьёзно!
Тон снова стал серьёзным, будто речь шла о чём-то судьбоносном.
— Если ты его не очень любишь — лучше отпусти. Мужчинам-ловеласам не место в твоей жизни.
— А если очень любишь?
— Тогда забирай его себе!
— А если не получится?
— Тогда забирай силой! Иначе страдать будешь ты. Слушай, Сяо Цинь: ты должна не просто забрать его — ты обязана победить!
— Но они все такие красивые и умные… Смогу ли я?
— Конечно! Мы ведь выбрались из трущоб только потому, что побеждали. Если бы проигрывали — до сих пор там и жили бы. Ты справишься, Сяо Цинь! Верь в себя и действуй!
— Хорошо! Буду слушаться Паньдао. Заберу его!
— Паньдао… — прошептала Шан Цинь во сне, улыбаясь.
— Госпожа, вы проснулись? — Цинчжу и Цинъе, услышав голос, вошли в комнату и склонились над кроватью.
— Интересно, о чём она так радостно мечтала? — прошептала Цинъе сестре.
— Главное — чтобы радовалась, — тихо ответила Цинчжу. Та, кто будет рядом с Его Величеством всю жизнь, да пребудёт в радости…
— Кто здесь? — Шан Цинь резко открыла глаза. — А, это вы…
Увидев два милых лица, она расслабилась и потёрла уголки глаз. Опять сон… Паньдао, увидимся ли мы ещё когда-нибудь…
— Госпожа, вставайте, умойтесь и поешьте, — сказали служанки.
— Вы уже целый день спите. Лучше поешьте, а потом снова ложитесь, — добавила Цинъе, зная, как её хозяйка любит поспать.
— …Я что, такая соня? — Шан Цинь скривилась, но тут же почувствовала, как заурчал желудок. — Ладно.
Она кивнула и встала с постели. Цинчжу тут же набросила на неё халат, а Цинъе уже спешила заказать еду.
— Ваше Величество, пора на ужин, — доложил начальник дворцовой стражи Ли, входя в Кабинет государя, где уже зажгли лампы.
http://bllate.org/book/3049/334523
Готово:
