— Да.
Услышав ответ, Шангуань Ляо на миг замер, но всё же кивнул и последовал за ней. Его величество сейчас занят государственными делами и, скорее всего, ничего не знает. Да и даже если узнает — это его не касается. Император не станет наказывать её, а значит, расплачиваться придётся только тому мальчику.
Скрипнула дверь.
Роскошная, богато убранная комната распахнулась. Шан Цинь сначала окинула взглядом стражников, выстроившихся по периметру, и оценила обстановку внизу, лишь затем переступив порог той самой двери, которую только что открыла.
— Простолюдин кланяется циньской наложнице! — Увидев вошедшую, мальчик тут же спрыгнул с кровати и преклонил колени.
— Шангуань! — На её обычно осмотрительном лице проступила суровость. Шан Цинь холодно окликнула человека, стоявшего у неё за спиной.
— Слушаю, — спокойно и почтительно ответил Шангуань Ляо, склонив голову. Он прекрасно понимал, зачем она его зовёт.
— Почему ты сообщил ему моё положение?
— А почему я не должен был сообщать ему положение наложницы? — невозмутимо парировал Шангуань Ляо.
— Я… — А ведь и правда, почему нельзя? Шан Цинь не нашлась что ответить. Теперь она — наложница императора и вправе открыто принимать поклоны других. Но тогда почему ей так неприятно от этого?
— Это приказ Его Величества — он должен знать, кто вы, — мысленно добавил Шангуань Ляо: «…чтобы не осмеливался приближаться к вам».
— Поняла. Вставай, — сказала Шан Цинь, глядя на коленопреклонённого юношу. Теперь она поняла, почему ей так неприятно: все преклоняются перед ней лишь из-за её положения, и сама она стоит так высоко только благодаря статусу. Но что, если однажды он снова отвергнет её? Тогда И Шанцинь снова станет никчёмным существом, никому не нужной тенью…
— Благодарю наложницу, — мальчик вежливо поклонился и поднялся.
— Чувствуешь ли ты себя плохо? — Поскольку он теперь знает, кто она, речь его должна быть осмотрительнее. Шан Цинь взглянула на этого юного, даже моложе её самого, но уже столь благовоспитанного мальчика.
— Доложу наложнице: со мной всё в порядке. Просто я слишком испугался, когда лошадь рванула вперёд, и потерял сознание от страха.
— Докладываю наложнице: он упал в обморок из-за истощения — несколько дней ничего не ел, а потом ещё и испугался, — пояснил Шангуань Ляо.
— Правда? — Шан Цинь повернулась к стоявшему в комнате юноше.
— … — Как ему на это ответить? Мальчик опустил голову и нервно смотрел себе под ноги.
— Шангуань, позови кого-нибудь, пусть принесут еду, — сказала Шан Цинь, усевшись в кресло. Молчание — знак согласия.
— Слушаюсь, — без возражений ответил Шангуань Ляо и вышел из комнаты. «Мальчик, кажется, неплох. Пусть Его Величество проявит хоть каплю милосердия», — подумал он, бросив взгляд на покои императора и ускорив шаг по лестнице вниз.
— Судя по речи, ты, верно, учёный. Как же ты дошёл до жизни такой?
— Разве наложница не слышала: «Учёный — самый бесполезный человек на свете»? — с горькой усмешкой, не соответствующей его возрасту, вежливо ответил мальчик. — В эти смутные времена даже взрослый мужчина — всё равно что простой воин. Сейчас нужны солдаты, способные сражаться на поле боя, а не наставники, читающие нравоучения в покоях.
Она слышала эту фразу, но не думала, что она возникла так давно.
— А сколько тебе лет? — спросила Шан Цинь, заметив, что он, кажется, даже выше её. «Раз уж пришла, не стоит уходить сразу — это было бы слишком небрежно», — решила она и решила сыграть роль заботливой наложницы.
— Простолюдину тринадцать исполнилось.
Тринадцать… Шан Цинь не знала, как теперь смотреть на этого ребёнка. Она понимала, что он моложе её, но в её прошлой жизни в тринадцать лет дети ещё беззаботно учились в средней школе. А этот мальчик, судя по словам, гораздо зрелее сверстников. Неужели правда, что бедные дети рано взрослеют? Ха… Да разве она сама не тому доказательство? Зачем же снова задавать такие вопросы?
— Как тебя зовут? — Возможно, из-за схожей судьбы, Шан Цинь перестала воспринимать его как случайного прохожего.
— Простолюдин — Чжао Мо. Чжао — как «призыв», изначально фамилия Шао, а Мо — как «чернила». Отец хотел, чтобы я служил государству, поэтому дал мне имя Мо.
— Фамилия Шао? Служить государству? Ты из Яньского царства? — удивилась Шан Цинь. Род Шао сотни лет назад поклялся в верности Яньскому вану и стал служить ему, сменив фамилию Шао на Чжао.
— Доложу наложнице: простолюдин — из Яньского царства, — спокойно ответил Чжао Мо.
— Тогда как ты оказался в Цине? — Это плохо. Он не подданный Циня, а сейчас Цинь и Янь воюют. И именно сейчас он столкнулся с ней. Тот жестокий правитель наверняка сочтёт его шпионом. Шан Цинь нахмурилась.
— Яньский ван глуп. Когда Цинь и Янь начали войну, отец подал доклад, советуя упорно обороняться, но ван не послушал. После первого поражения он начал отступать, а потом даже отправил наследного принца в качестве заложника в Цинь. А когда принц устроил покушение, ван собственноручно пожертвовал жизнью сына, лишь бы сохранить своё царство.
— Отец, будучи гражданским чиновником, умер, пытаясь убедить вана, и его семья пострадала. Лишь благодаря верному стражу мне удалось бежать из Яньского царства. С тех пор я скитаюсь без пристанища и оказался здесь.
Чжао Мо говорил с ненавистью, явно разочарованный таким правителем.
— Хм… — Шан Цинь кивнула и замолчала. Люди всегда считали Циньского вана тираном, забывая о глупости правителей Шести царств. На самом деле Циньский ван Чжэн больше похож на настоящего правителя, чем все они. Он хотел объединить Поднебесную, и потому начал войны — но разве в этом есть ошибка? Почему же потомки так упрямо цепляются за число жертв? Война — всегда смерти, но он не убивал ради удовольствия, как японские солдаты, не использовал людей в качестве мишеней для тренировок. Неужели лишь из-за его безжалостного стиля правления историки так кроваво описали его деяния, заставив потомков запомнить его как кровожадного маньяка?
— Каковы твои планы теперь? — По всему видно, ему сейчас нелегко.
— Какие могут быть планы у простолюдина? — с отчаянием ответил Чжао Мо. Ему ещё не исполнилось двадцати, он не достиг возраста совершеннолетия, но даже если бы знал все книги на свете — в Цине, где множество гостей и советников, ему не найти пристанища.
— Тогда пойдёшь со мной…
— Наложница, еда готова, — вошёл Шангуань Ляо и прервал её слова, почтительно поклонившись. Этот Чжао Мо обладал духом учёного, и, узнав его историю, Шангуань Ляо даже симпатизировал ему. Но если наложница захочет оставить его при себе, Его Величество, вероятно, без колебаний прикажет казнить его!
— Принесите скорее, — растерявшись от внезапного прерывания, Шан Цинь вскочила.
— Слушаюсь, — Шангуань Ляо поклонился и велел служанкам внести еду и расставить на столе.
— Чжао Мо, поешь и хорошо отдохни этой ночью. Я не стану мешать, — сказала Шан Цинь, собираясь уходить. Кто захочет есть под чужим взглядом?
— Благодарю наложницу, — Чжао Мо поклонился, провожая её.
— Кстати… Кажется, я хотела сказать, чтобы он пошёл со мной, — пробормотала Шан Цинь, вернувшись в свои покои и хлопнув себя по лбу. — Ладно, скажу завтра. Сегодня он всё равно никуда не уйдёт…
— Любимая, ты хочешь, чтобы кто-то пошёл с тобой? — раздался холодный, низкий голос из комнаты, заставивший Шан Цинь вздрогнуть и резко поднять голову. За столом сидел император.
— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Не знала, что…
— Хватит. Вставай, — перебил её ледяным тоном правитель, не дав закончить длинную речь.
— Слушаюсь, благодарю Его Величество, — тайком высунув язык, Шан Цинь встала и встала рядом, готовая выслушать приговор.
— Хочешь взять этого Чжао Мо ко двору? — спросил сидевший за столом правитель, глядя на поникшую фигуру далеко от него.
— Да…
— Ваша служанка видит, что он умён и начитан, а в Цине у него нет ни родных, ни друзей. Хотела бы взять его в писцы.
— Писцы? — насмешливо приподнял бровь Ин Чжэн. — Разве любимой ещё нужно учиться грамоте?
— Простите, Ваше Величество, привычка с языка сорвалась. Хотела сказать — в слуги.
— Ха… Забыл, что любимая — учитель конфуцианства, — с холодной усмешкой произнёс правитель. — Если хочешь взять его в слуги — пожалуйста. Но во дворце есть свои правила.
— Какие правила? — Шан Цинь резко подняла голову. Если император согласится — это будет прекрасно!
— Все мужчины, служащие при наложнице, обязаны пройти кастрацию, — спокойно, без тени улыбки, сказал Ин Чжэн, глядя на её надежду.
— Кастрацию? Как начальник дворцовой стражи Ли? — неуверенно спросила Шан Цинь. Она слышала это слово, но лишь смутно понимала его значение.
— Именно.
— Так нельзя! Я ведь не спасаю его, а гублю! Нет! — решительно замотала головой Шан Цинь. Она не хотела лишать его возможности иметь детей! Судя по его словам, он единственный сын в семье. Если сделать с ним то же, что с Ли, его родители наверняка воскреснут из гроба, чтобы отомстить ей!
— Ваше Величество, нельзя ли обойтись без кастрации? — с мольбой в голосе Шан Цинь подошла ближе и села напротив него.
— Тогда он не может войти во дворец, — отрезал правитель.
— Ваше Величество! — воскликнула Шан Цинь, но, встретив его ледяной взгляд, тут же пригнула голову. — Ваше Величество, Чжао Мо талантлив. Пусть сейчас он и юн, но со временем обязательно проявит себя!
— В Цине полно таких талантов. Мне не нужны гости из других царств, — холодно прервал её Ин Чжэн, разрушая все надежды.
— А если я всё равно захочу взять его ко двору? — Если мягко не выходит, остаётся только упрямиться.
— Хм, сможешь? — с холодной насмешкой спросил правитель.
— Во дворец, конечно, не смогу, но из этого места — запросто! — двадцатилетняя И Шанцинь, хоть и давно жила в обществе, так и не научилась уступать. Не подумав, она вызывающе подняла голову.
— Я вывел тебя из конфуцианской школы — я могу заточить тебя во дворце. Наложница Цинь, помни своё место! — глаза Ин Чжэна потемнели, и он резко встал, хлопнув рукавом, и вышел из комнаты.
— Учитель… Мне правда нужно возвращаться?.. — глядя на широкую, но чужую спину, Шан Цинь засомневалась. «Заточить во дворце»… Какое удачное выражение. Роскошная тюрьма, жизнь рядом с ним… Но что это даст? Чем ближе к нему, тем глубже падаешь. Вспомнив ту ночь, когда случайно увидела то, что не следовало видеть, она встала и закрыла дверь. «Быть рядом с ним или увидеть всю суету мира»… Хоть и хочется узнать его тайны, но свобода привлекательнее.
— Ань Ю, следи за ней. Если она исчезнет — с тебя спрошу, — войдя в свои покои, Ин Чжэн, не глядя на пустую комнату, приказал теневому стражу, глядя в окно.
— Слушаюсь…
Ночь без луны — ночь убийц. Ветреная ночь — ночь поджогов. Всё сходилось. И в эту глухую ночь кто-то выбросился из окна и, точно рассчитав траекторию, метнулся к заранее намеченному окну.
— Кто там? — тревожно спросил едва дремавший Чжао Мо, одновременно вскакивая, чтобы зажечь свечу на столе.
— Тс-с! Чжао Мо, не зажигай свет! Это я, — Шан Цинь мгновенно переместилась и остановила его движение.
— Наложница! — вырвалось у него.
— Тише! Разве просила говорить тише? — Шан Цинь зажала ему рот. — Мм, — кивнул Чжао Мо, давая понять, что понял. — Зачем наложница пришла в такую позднюю пору?
— Вывожу тебя отсюда. Пойдём, — сказала Шан Цинь, схватив его за руку и направляясь к окну.
— Но… Простолюдину бежать — понятно, но наложница… — не сопротивляясь, Чжао Мо удивлённо спросил: почему она сама уходит, да ещё и ночью?
— Потому что я больше не хочу быть наложницей! — прошептала Шан Цинь, не раздумывая.
— Ха-ха… Наложница и вправду человек прямодушный, — рассмеялся Чжао Мо, услышав детский, капризный тон.
http://bllate.org/book/3049/334521
Готово:
