— Да…
— Ань Ю, — произнёс Ин Чжэн, отпустив служанок после того, как наложил лекарство и привёл себя в порядок. Он сел в кресло и спокойно окликнул девушку, лежавшую на постели.
— Ваше Величество, — отозвался Ань Ю, внезапно возникший в комнате и опустившийся на одно колено в почтительном поклоне.
— Всё ли готово к отъезду? Через час выезжаем обратно.
— Доложу Вашему Величеству: всё подготовлено. До наступления темноты мы достигнем крупнейшей гостиницы на землях Ци и Лу. Я уже отправил Циня туда для осмотра.
— Хорошо. Можешь идти.
— Да…
Через час.
Ли Сы и несколько видных представителей конфуцианской школы, пообедав, ожидали в главном зале появления государя.
— Ваше Величество лично посетил нашу скромную обитель, но учитель всё ещё отказывается выйти и встретиться с ним. Это поистине унизительно для милости, оказанной нам государем Цинь, — с сожалением сказал Фу Нянь, сидевший слева в зале, обращаясь к Ли Сы, восседавшему напротив.
— Я прекрасно знаю нрав учителя, и Его Величество не держит на него зла. Фу Нянь, не стоит из-за этого чувствовать вину, — спокойно ответил Ли Сы. На самом деле именно он хотел повидать учителя; государь же сегодня вообще не покидал покоев и явно не интересовался этим делом. Однако ни он, ни другие даже не упомянули об этом.
— Как же не чувствовать вины? Мы ещё не принесли извинений за вчерашний инцидент, а сегодня Его Величество уже спешит в обратный путь…
— Государю некогда — дел государственных много. Именно поэтому он так торопится. Это не имеет отношения к конфуцианцам и не говорит о недостатках гостеприимства. Фу Нянь, успокойтесь. Его Величество не станет из-за подобных мелочей притеснять вашу школу, — сказал Ли Сы. Ведь даже он, канцлер, выкроил время лишь на короткий визит, не говоря уже о самом государе. Поэтому поспешный отъезд его нисколько не удивил.
— Ли Сы! — холодно окликнул Ин Чжэн, стоя во дворе в окружении служанок и стражников и держа на руках всё ещё спящую девушку.
— Ваше Величество! — все присутствовавшие в зале немедленно вышли наружу и поклонились до земли.
— На этот раз благодарю конфуцианскую школу за гостеприимство. Я запомню это, — ледяным тоном произнёс государь и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к воротам, всё ещё держа на руках спящую девушку.
— Ваше Величество… — Цзыфан, заметив в его руках девушку, окликнул уходящего правителя.
— Цзыфан, — тихо предупредил Фу Нянь своего младшего брата по школе, давая понять, что не стоит действовать опрометчиво. Только что государь бросил им ледяное «я запомню», и никто не знал, хорошее ли он запомнил или дурное. Сейчас они лишь молились, чтобы благополучно проводить этого безжалостного владыку.
— Но госпожа Цинь…
— Ли Сы, огласи указ, — приказал Ин Чжэн, бросив взгляд на того, кто его остановил, и, не дожидаясь ответа, продолжил путь.
— Да, — Ли Сы почтительно поклонился и, повернувшись к собравшимся, достал из рукава заранее приготовленный свиток. — Фу Нянь из конфуцианской школы, примите указ Его Величества!
— Фу Нянь принимает указ!
Все присутствовавшие мгновенно опустились на колени.
— «Случайно оказавшись в ваших краях, я в ту ночь встретил женщину, подобную небесной деве. По неловкости осквернил её чистоту. Узнав, что она — гостья вашей школы и занимает должность учителя, я, дабы выразить уважение к конфуцианцам, жалую её титулом циньской наложницы», — прочитал Ли Сы и передал свиток Фу Няню.
— Конфуцианская школа благодарит Его Величество за милость…
«Слышали о похищениях, но не слышали о таких! Выходит, государь увозит нашего учителя, будто оказывая нам честь?» — думали все, но вслух лишь выкрикнули:
— Провожаем Его Величество в путь!
За воротами школы учёные мужи в едином порыве провожали государя, чей отъезд вызывал у них лишь тревогу, но не радость.
— Скрип-скрип… — колёса кареты медленно катились прочь. На ветру развевался алый флаг с чёрным иероглифом «Цинь», а рядом — вышитый символ Чёрной Черепахи Сюаньу, олицетворяющей стихию воды. Алый образ на чёрном полотне, казалось, угрожающе скалил клыки. С первого взгляда он внушал страх, но при ближайшем рассмотрении — величие и устрашающую мощь. Впереди ехал отряд в полных доспехах, и величественное зрелище заставляло прохожих расступаться. Когда же пыльная дорога опустела, люди ещё долго с восхищением смотрели вслед уходящему войску.
А та, что лежала в лихорадке и спала, даже не подозревала, что теперь стала наложницей и её увозят в Цинь!
— Между ней и государем Цинь наверняка есть какая-то связь, Цзыфан. С ним нам не стоит вступать в открытую борьбу, — сказал Фу Нянь, глядя на дорогу, по которой уже не было видно ни одного солдата.
— Да, понимаю, — ответил Чжан Лян, отводя взгляд от собственной тени под солнцем.
— Государь даже не упомянул о вчерашнем инциденте… Неужели слухи преувеличены?
— Янь Лу, — прервал его Фу Нянь. — Споры и борьба за власть — не наше дело.
— Да, старший брат прав…
— Ваше Величество, лекарство готово, — Цинчжу вошла в комнату, где временно остановился государь, держа на подносе чашу с отваром.
— Пусть наложница примет лекарство, — приказал Ин Чжэн, одетый в чёрные одежды с алыми узорами, не отрывая взгляда от докладов по государственным делам.
— Да, — Цинчжу, привыкшая к занятости государя, поклонилась и подошла к постели, чтобы напоить лекарством всё ещё без сознания девушку. Опытно приподняв её, служанка осторожно влила немного тёмной горькой жидкости между сомкнутых губ, но та лишь вылилась обратно, оставив чёрную полосу на белоснежной коже. Цинчжу поспешно поставила ложку и вытерла лекарство платком, затем повторила попытку.
— Цинчжу, отдай лекарство Мне, — закончив с делами, Ин Чжэн подошёл и протянул руку.
— Да, — служанка передала чашу и, поклонившись, вышла, плотно закрыв за собой дверь. — Хорошо охраняйте покой Его Величества. Никто не должен входить без приказа, и вы сами не входите с докладами.
— Есть! — хором ответили стражники.
В комнате, у постели, в одеждах, почти неотличимых от парадных, с аккуратно собранными в узел волосами, государь излучал величие и аскетизм. И вправду — с тех пор как покинул Цинь, он не брал с собой наложниц, и хотя сам по себе не был склонен к плотским утехам, его железная воля позволяла легко обходиться без них.
— И Шанцинь… — Ин Чжэн, держа чашу, сел на край постели и тихо произнёс это имя. — Учитель Цинь… Можно ли Мне звать тебя просто Шан?
Он не хотел, чтобы она носила то же имя, что и другие. Его ревность была столь сильна, что он желал обладать исключительным правом называть её так.
— … — в комнате царила тишина, и спящая не ответила.
— Так и будет! Отныне Я буду звать тебя Шан! — государь, привыкший решать всё единолично, без колебаний установил новый порядок, не заботясь о том, слышит ли она его. Он сделал глоток тёплого лекарства, наклонился и прижался губами к её слегка приоткрытым устам. Языком он раздвинул её плотно сжатые губы и медленно влил горькое снадобье. Убедившись, что лекарство проглочено, он отстранился, чтобы повторить процедуру снова и снова.
— Проснись поскорее. Ты уже целый день ничего не ела, — после последнего глотка он не отстранился сразу, а лёгкими движениями коснулся её губ своими. Поставив чашу, он обнял её. «Возможно, Я и вправду тот кровожадный тиран, о котором все говорят? Иначе почему Мне хочется проглотить тебя целиком?» — мелькнуло в его мыслях. Его глаза потемнели, и он вдруг прикусил её губу, уже покрасневшую от поцелуев.
— Мм… — боль и нехватка воздуха заставили её нахмуриться и слабо пошевелиться, выведя государя из задумчивости. — Отпусти… меня…
С трудом вырвавшись из объятий, она слабо отталкивала его, но, не в силах сопротивляться, лишь сердито посмотрела на него. Однако в его глазах её гнев выглядел скорее как детская обида.
— Очнулась. Где болит? — Ин Чжэн отстранился и сел рядом.
Многие места болят! Шан Цинь потерла шею и попыталась проглотить слюну, чтобы избавиться от горечи во рту.
— Воды… Больно… — при первом же слове она почувствовала резкую боль в губах и едва не пожелала снова потерять сознание.
— Больно? Крови нет… — спокойно заметил Ин Чжэн, разглядывая лишь следы зубов на её губе.
— Мне воды… — не обращая внимания на его странные слова, она лишь мечтала смыть горечь.
— Цинчжу, принеси лёгкую пищу, — приказал государь, не желая, чтобы она так быстро избавлялась от его следов.
— Да…
«Мне нужна вода!» — безмолвно кричала она в душе, лёжа на постели, ослабевшая после целого дня без воды и пищи, кроме лекарства.
— Ты целый день ничего не ела. Наверняка проголодалась. Сначала поешь, потом выпьешь лекарство и отдохнёшь, — сказал Ин Чжэн и отошёл к креслу, ожидая, когда служанка принесёт еду.
— Воды… — прошептала она, закатив глаза, и попыталась встать, чтобы самой дойти до чайника.
— Лежи смирно, — ледяной приказ заставил её замереть. Она уже почти села, но руки подкосились, и она грохнулась на пол, покатившись по нему.
«Он точно мой злейший враг!» — подумала она, прижимая ладонь к кружившейся голове.
— Ушиблась? Разве Я не велел тебе лежать? — Ин Чжэн мгновенно оказался рядом, поднял её и вернул обратно на постель, отодвинув от стола, к которому она так стремилась.
«Вода…» — с тоской посмотрела она на чайник, стоявший неподалёку, потом на холодные, но заботливые глаза государя и чуть не заплакала.
— Ваше Величество, я приготовила лёгкую кашу для наложницы, — вошла Цинчжу с подносом. — У неё только что спала лихорадка, и она целый день ничего не ела. Я послала за Шангуанем.
— Ваше Величество, — вошёл Шангуань Ляо с лекарственным сундучком и поклонился.
— Осмотрите её, — приказал Ин Чжэн и снова сел в кресло.
— Мы снова встречаемся, госпожа, — улыбнулся Шангуань, подходя к постели.
— Мм… Воды… — слабо кивнув, она попросила пить. «Наложница?» — мелькнуло у неё в голове, но она не стала размышлять об этом — сейчас важнее было утолить жажду.
— Сейчас принесу, — Шангуань тут же налил воды и вернулся к постели. Не дожидаясь, пока он поднесёт чашу, она схватила его руку и жадно припала к краю, заставив врача похлопать её по спине, чтобы не подавилась.
— Спасибо… Ещё…
— Хорошо, — он вновь пошёл за водой.
— Выйди, — холодно приказал государь стоявшей рядом служанке.
— Да… — «Шангуань, тебе не позавидуешь», — подумала Цинчжу, сочувственно взглянув на слишком близко стоявшего к наложнице врача, и вышла.
— Шангуань, неужели ты забыл своё место? — спокойно, но с угрозой спросил Ин Чжэн.
http://bllate.org/book/3049/334513
Готово:
