Тишина. Бескрайняя, неумолкающая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра. И в этом молчании, охватившем двор, где стояли двое, вдруг родилось слово — «сожаление».
Весна двадцатого года правления Циньского вана Чжэна.
— Учитель, я останусь здесь с вами навсегда, — прошептала Шан Цинь, сидя под деревом, у которого когда-то закопала обломок своего меча. Во дворе таверны «Чанлай» свежей насыпью возвышалась новая могила. Мальчишка-посыльный, увидев имя на погребальной дощечке, в ужасе бросился бежать. Теперь огромная таверна опустела, и лишь одна потерянная душа — не знающая, что делать и куда идти — сидела у дерева и смотрела на могилу.
— Сидеть здесь в обществе мёртвого — такое пассивное решение вовсе не похоже на того человека, которого знал Цзыфан, — раздался голос из-за ворот. Чжан Лян вошёл во двор, поклонился перед погребальной дощечкой и повернулся к сидевшей под деревом девушке.
— Цзыфан? — Шан Цинь удивлённо подняла голову. — Как ты нашёл это место?
Она почти не выходила наружу, а вернувшись, никого не предупредила — кроме постояльцев таверны. Никто больше не должен был знать об этом.
— Сколько дней ты не выходила? — Чжан Лян подошёл и сел рядом, не отвечая на её вопрос.
— Почти десять, наверное… В таверне полно припасов, а я одна — готовлю себе лишь то, что утолит голод. Так что теперь я словно отрезала себя от всего мира.
— Ха… Вот почему, — тихо рассмеялся Чжан Лян и покачал головой с досадой. — За пределами таверны её уже прозвали «домом призраков». Разве тебе не кажется, что здесь слишком тихо? Никто не осмелится сюда войти!
— Я сама купила это место. Я никого не знаю, так что, конечно, сюда никто не придёт, — возразила Шан Цинь, не видя в этом ничего странного.
— Огромную таверну за один день выкупили, и в ней живёт только один человек. Как думаешь, разве не захочет кто-нибудь узнать, кто же там поселился? — Чжан Лян говорил спокойно, глядя на свежую насыпь могилы. — Именно из любопытства я и пришёл сюда.
— Тебе не страшно?
— Если не творишь зла, чего бояться?
— Хм… — Вот он, знаменитый на века Чжан Лян? Такой же бесстрашный, как и учитель — делающий только то, что считает правильным, и не испытывающий угрызений совести…
— Цинь, поедем со мной в Сяньшэнчжуан.
— А?
— Будешь там преподавать рисование. Студенты недовольны своим нынешним наставником — особенно те, кто видел твои картины, — Чжан Лян улыбнулся, наблюдая за её изумлённым лицом. — Что ты можешь сделать здесь? Брат Кэ не вернётся к жизни.
— Хорошо… Но дай мне несколько дней.
— Договорились.
Через несколько дней двор таверны «Чанлай» украсили десятки персиковых деревьев. Из ветвей пробивались нежные листочки, так и манившие попробовать их на вкус — вдруг они окажутся такими же терпкими, как воображение рисует.
— Учитель, тот бессердечный сказал, что вам здесь одиноко. Теперь ваша ученица посадила множество персиковых деревьев. Когда весной они зацветут, здесь будет так же прекрасно, как в Персиковом ручье, верно? — Шан Цинь прислонилась к погребальной дощечке и заговорила с могилой. — Учитель, когда распустятся персики, я приду и разделю с вами чашу персикового вина.
Она встала, бросила последний взгляд на зеленеющий весенний двор и исчезла из таверны. Лишь персиковые деревья, будто в ответ на прощальный взгляд, вдруг зацвели под порывом ветра, наполнив воздух нежным ароматом.
— Ш-ш-ш…
— Призрак вышел! Берегитесь, не подходите к нему! — как только она появилась на улице, прохожие, словно перед чумой, начали отступать.
— Как страшно! Неужели это тот самый призрак, что по ночам так горько плачет?
— Да-да! Я тоже слышал! Плач такой жалобный… Бедняжка…
Под ярким солнцем толпа собралась в кучу, перешёптываясь о ночных звуках.
«Разве я так ужасна? — подумала Шан Цинь, опустив голову. — Просто немного уныла, несколько дней плохо ела — разве от этого я стала похожа на призрака?»
По улице, обычно переполненной людьми, она теперь шла без помех. «Жалобно? Это же горе!» — мысленно кричала она, слыша их шёпот. «Да ну вас, невежды! Лучше быстрее уйти отсюда».
— Господин Цинь! — в толпе, расступившейся перед ней, раздался голос.
— А? — Шан Цинь остановилась и обернулась.
— Господин Цинь, давно не виделись. Почему вы так подавлены? — юноша подошёл ближе, внимательно осмотрел её и нахмурился.
— Благодарю за заботу, господин Цинминь. Со мной всё в порядке, — вежливо ответила Шан Цинь, слегка приподняв уголки губ. «Неужели я выгляжу настолько плохо? — подумала она. — Даже лицо Юйшэна не может быть таким ужасным».
— А, это же господин Цинь! — толпа облегчённо выдохнула, и некоторые даже окружили её, расспрашивая с сочувствием.
— Господин Цинь, зачем вы купили целую таверну, если не собираетесь вести дела?
— У меня есть причины, — коротко ответила Шан Цинь и двинулась дальше.
— Почему оттуда доносятся плач и стоны? Вы грустите? Из-за чего? — не унимались любопытные, преследуя её с вопросами, достойными самых настойчивых репортёров прошлого.
Гуй Цинминь молча шёл следом, наблюдая за её холодным лицом.
— Потому что мой учитель умер! Он похоронен там! Я купила таверну, чтобы похоронить его! — резко оборвала она, и в голосе зазвучала ледяная злость.
— Там похоронен мёртвый?! — как и ожидалось, толпа мгновенно отхлынула. «Кто же он? Цзин Кэ! Хотя его покушение на Циньского вана и провалилось, народ всё равно считает его героем… Но всё же — там же мёртвый!» — и снова, как перед чумой, люди расступились.
☆ Глава 102. Погребение героя (2)
— Ха… — достигнув цели, девушка холодно усмехнулась, не обращая внимания на их испуганные лица, и, взмахнув рукавами, пошла дальше по пустой улице.
— Куда направляетесь, господин Цинь? — за городскими воротами дорога превратилась в широкую тропу, обрамлённую зелёной травой, а рядом протекала главная артерия городского рва. Гуй Цинминь шёл за ней и спокойно спросил.
— Принц Цинминь не боится? — Шан Цинь бросила взгляд через плечо.
— Чего бояться? Люди умирают — это естественно. А вы ведь не мертвец, так чего мне страшиться?
— Хм… — Но я боюсь… — тихо кивнула она, глядя вперёд. «Боюсь, что умрут ещё те, кто мне дорог…»
— Если вам некуда идти, не соизволите ли вы, господин Цинь, вновь стать моим наставником при дворе? — Гуй Цинминь наконец озвучил истинную причину, по которой остановил её.
— Благодарю за доверие, принц, но я решила стать наставницей в Сяньшэнчжуане. Если пожелаете учиться живописи, приходите туда.
— Да, это подходящее место…
— Если больше нет дел, позвольте откланяться, — прервала она его, спокойно сказала и решительно зашагала прочь. Без поклона, не оглянувшись — будто научилась холодности и независимости, будто в этом мире цзянху ей больше нечего терять и нечего бояться. Конечно… только в этом мире цзянху. Ведь некоторые люди по природе своей — чья-то судьба, обречённая заставить даже самого дерзкого прижать когти!
— Я обязательно приду, господин Цинь! Надеюсь, вы будете относиться ко мне так же, как к своим ученикам, и не станете скрывать мастерства, — Гуй Цинминь не стал её догонять, лишь улыбнулся и громко крикнул вслед.
— Конечно… — ответила она, тоже улыбнувшись небу, чистому и безмятежному.
«Если не позволить им стать важными, тогда расставание не причинит боли!»
Весна двадцатого года правления Циньского вана Чжэна.
Слух о могиле в таверне «Чанлай» достиг местных властей. «Как можно превращать жилое помещение в кладбище?» — возмутились чиновники. Вскоре во двор ворвались отряды солдат… но ни один из них не вышел живым. С тех пор никто больше не осмеливался ступить на эту землю.
Весна двадцатого года правления Циньского вана Чжэна.
Покушение Цзин Кэ на государя так разгневало Циньского вана, что он приказал Вань Цзяню собрать ещё сто тысяч солдат, обеспечить бесперебойные поставки продовольствия и направить пятьдесят тысяч человек в тыловое обеспечение. Армия Цинь устремилась к Ишую, готовая сокрушить Яньское царство.
— Ваше Величество, полночь миновала. Позвольте отдохнуть, — в полумраке Кабинета государя начальник дворцовой стражи Ли осторожно произнёс.
— Бах! — бамбуковый свиток полетел на пол. — Вон! Кто разрешил тебе входить? Вон из моих глаз! — разъярённый правитель швырял всё, что попадалось под руку, в стоявшего перед ним человека.
— Ваше Величество… — на лбу евнуха расцвела рана от удара свитком, кровь стекала по лицу, но он не пошевелился, лишь тихо повторил: — Ваше Величество…
— Вон! — ледяной приказ. Евнух, давно служивший этому государю, понял: сейчас тот действительно готов убивать. Он молча поклонился и вышел.
— Что случилось? О боже, господин Ли, что с вашим лбом? — чиновники, ждавшие у дверей, тут же окружили его.
— Государь всё ещё не отдыхает. Прошу вас, господа, возвращайтесь в свои покои, — евнух приложил к ране платок, поданный служанкой, и устало вздохнул.
— Как мы можем спать, если государь бодрствует? — один из чиновников опустился на колени перед дверью. Остальные последовали его примеру. Вскоре даже слуги и служанки присоединились к ним.
— Это… — главный евнух растерянно смотрел на коленопреклонённых чиновников и, не зная, что делать, тоже опустился на колени.
— Что это значит? — Ли Сы вошёл во двор и увидел эту картину.
— Министр, государь отказывается отдыхать, мы боимся…
— Чего боитесь? — строго спросил Ли Сы. — Это безумие! Государь раздражён, а вы устраиваете здесь представление? Хотите, чтобы он угодил вам? Расходитесь по домам!
— Но…
— Идите, — повторил Ли Сы, и чиновники неохотно поднялись. — Позовите лекаря.
— Министр? — служанка удивлённо посмотрела на него.
— После такого гнева рана наверняка снова открылась. Быстрее!
— Слушаюсь! — служанка, взглянув на кровь на лбу евнуха, поспешила уйти.
— Ваше Величество, Ли Сы просит аудиенции, — евнух, перевязав рану, снова вошёл в кабинет.
— Не желает видеть, — государь, уже поднявший другой свиток, холодно бросил два слова.
— Уходите, — Ли Сы вошёл, махнул рукой, отпуская евнуха, и опустился на колени. — Ваше Величество.
— Ли Сы, кто дал тебе право не слушаться приказа? — Ин Чжэн поднял глаза, и в них сверкала ярость.
— Если государю сейчас трудно держать перо, прошу вас отдохнуть, — Ли Сы поднял голову и искренне посмотрел на правую руку государя, свисавшую с края стола.
— Если я отдохну, кто займётся делами? Ты, министр?
— Ваше Величество! — Ли Сы торжественно произнёс.
— Вон!
— Циньское государство не так хрупко. Пусть государь отложит дела на несколько дней и даст ране зажить.
— Со мной всё в порядке. Министр слишком беспокоится.
— Ваше Величество, прибыл главный лекарь Шангуань.
— Пусть войдёт. Пусть лекарь скажет, есть ли со мной что-то не так, — Ли Сы, услышав доклад снаружи, спокойно сказал.
— Пусть войдёт, — Ин Чжэн, прижав ладонь ко лбу, кивнул.
☆ Глава 103. Дворцовые дела государя (1)
http://bllate.org/book/3049/334506
Готово:
