— Художник ведь не из дома наслаждений — его не съешь так просто! Да и к тому же он ученик Цзин Кэ. Господин Чэнь, силой вам его не взять. Лучше уж заберите в жёны — тридцать седьмой наложницей!
Эти слова выразили то, о чём думали все присутствующие. Художник на сцене, хоть и мужчина, был столь прекрасен, что многие уже метили на него. Но почему же он уже несколько дней здесь и всё ещё цел и невредим? Всё потому, что его наставник славился боевым мастерством, а сам художник, выступив однажды на сцене, внезапно исчез из виду, заставив всех поверить, будто он уже унаследовал мастерство учителя и владеет боевыми искусствами.
— Ну это ещё посмотрим — согласится ли сам художник, — подхватил кто-то рядом.
Тут же весь дом наслаждений огласился громким хохотом и шутками. Господин Чэнь лишь слегка усмехнулся и молча уставился на стоящего на сцене, явно что-то замышляя.
«Эти люди…» — Шан Цинь побледнела от ярости, стиснула зубы и с трудом сдерживалась, чтобы не выкрикнуть всё, что думает о собравшихся роскошно одетых развратниках.
Это место… Хотя она и переодета в мужское, женщине здесь всё же не место.
Чжан Лян боковым зрением мельком взглянул на толпу внизу, окунул тонкую кисть в чистую чёрную тушь и начал выводить надпись.
— Твоего ученика приглядел себе нехороший человек, — безразлично произнёс Гао Цзяньли, играя бокалом вина.
— Он же мужчина, — ответил Цзин Кэ с непоколебимой прямотой, подразумевая, что между двумя мужчинами ничего такого случиться не может. Ведь в доме наслаждений это всего лишь шутка.
— Если бы этим «нехорошим человеком» был ты, конечно, ничего бы и не случилось, — лениво бросил Гао Цзяньли, вызвав у друга ледяной взгляд.
— Тридцать седьмая наложница… Это только те, что официально вступили в дом. А сколько их ещё неофициальных — и считать страшно. Да ещё и в такие места ходит… Дальше, думаю, объяснять не надо?
— Он же в доме наслаждений — не посмеет же открыто похищать людей? Пусть даже и богат, но не настолько, чтобы устроить здесь беспорядок. Разве руководство заведения допустит такое? — Цзин Кэ, конечно, понимал недоговорённость в словах друга, но всё же покачал головой. Даже самый распущенный человек не осмелится учинить скандал прямо здесь.
— Конечно, в этом доме ему и в голову не придёт буйствовать — ему и тысячи жизней не хватит на такую дерзость. Но можешь ли ты гарантировать, что твой непростой ученик не выйдет отсюда? За ним уже давно дурная слава гоняется: на его совести множество добродетельных женщин, и местные жители с малейшей приметой красоты обходят его стороной.
— Буду следить, — сказал Цзин Кэ. Он хотел возразить, как может тот так безнаказанно творить беззаконие, но вспомнил: в эти смутные времена, когда сами государства вот-вот падут, какое уж тут небо? Он кивнул в знак согласия.
— Прошёл уже час. Похоже, Шан Цинь закончила чуть раньше Цзыфана, — заметил он, глядя на гордо поднятую голову ученицы и прекрасно зная её упрямый нрав.
— Только что отложил кисть, — тут же раздался мягкий, спокойный голос.
Услышав его, Шан Цинь мгновенно сгладила выражение лица и ответила, понизив голос:
— Они всего лишь прохожие. Тот человек передо мной — мой друг, а сейчас мы участвуем в состязании, которое мне по душе. Всё остальное неважно. Вот такова я: людей, не нужных мне в жизни, я без колебаний вычёркиваю.
— Ну же, покажите нам картины! — нетерпеливо закричал кто-то из толпы, неизвестно, чего ждут больше — увидеть картины или поскорее начать ночное веселье.
— Цзыфан с нетерпением ждёт твоей картины, Шан Цинь…
— Деньги верну позже, — перебила его Шан Цинь, подходя к центру сцены. Её слова, произнесённые так тихо, что слышал только он, прозвучали крайне неуместно и даже заставили обычно невозмутимого одного из трёх великих мастеров конфуцианской школы слегка замереть.
☆ Глава 61. Белизна снега
— Ха, ладно, — после краткого замешательства Чжан Лян издал вежливый смешок и кивнул.
— Поднимите обе картины, пусть все сравнят! — нетерпеливо скомандовала хозяйка дома. Ей было всё равно, что там нарисовано — лишь бы заработать на состязании и скорее открыть вечернюю смену. Она подала знак двум слугам на сцене.
— Брат Кэ, разве они вдвоём не режут глаза? — спокойно спросил Гао Цзяньли.
— Неужели брат Цзяньли разлюбил Сюэ-эр? — парировал Цзин Кэ, глядя на двух стоящих рядом на сцене. — Этот ученик хоть и часто попадает в переделки, но упорства ему не занимать. В этом, пожалуй, и есть его достоинство.
— Хлоп!
Бокал вина врезался в столешницу. Гао Цзяньли бросил на друга один взгляд, сжал губы и больше ничего не сказал.
— Я всю жизнь брожу без привязанностей и не хочу оставлять после себя сожалений. Цзяньли, я прекрасно понимаю твои чувства, — спокойно произнёс Цзин Кэ, поднимаясь.
— Пойдём. Он и так уже в центре внимания — нам нечего здесь больше скрывать.
— Брат Цзыфан.
— Шан Цинь.
Увидев картины друг друга, оба одновременно склонили головы в почтительном поклоне.
— Хе-хе… — они переглянулись и улыбнулись, выпрямляясь.
— Что всё это значит? Зачем так загадочно? — возмутились зрители, глядя на два полотна с несколькими лёгкими мазками и видя, как художники смотрят друг на друга с искренним восхищением, будто нашли родственную душу.
— «Тысячи гор — ни птичьего следа. Десятки тысяч троп — ни человеческого шага. Одинокая лодка, старик в плаще и шляпе — удит в холодной реке под снегом», — процитировал кто-то.
— Великолепно! Просто великолепно! — воскликнул Цинминь, вскочив со своего места и глядя на картину, где были изображены лишь лодка, старик и несколько лёгких серых штрихов, обозначающих горы и тропы. Его восхищение невозможно было выразить словами.
— Господин Цинь вновь поразил меня! — Он почтительно поклонился художнику на сцене.
— А как вам картина брата Цзыфана, господин Цинминь? — спросила Шан Цинь, принимая поклон без смущения, ведь знала: он — истинный ценитель искусства.
— «Белизна снега»… — задумчиво произнёс Цинминь, глядя на другое полотно, где фон был слегка затемнён, чтобы подчеркнуть белоснежную чистоту снега и выделить надпись по центру. — Прошу, наставьте меня, господин Цинь.
— «Белизна снега» — как и следует из названия: снег по своей природе бел, а брат Цзыфан изобразил падающий снег, поэтому небо естественно потемнело, — с воодушевлением пояснила Шан Цинь, не скрывая искренней радости и не опасаясь, что её слова затмят собственное творение. В её голосе не было ни лести, ни фальши — лишь чистое восхищение мастерством.
— Брат Чжан Лян, вы меня просветили, — серьёзно сказал Цинминь после размышлений и поклонился человеку в светло-голубом одеянии.
— Вы слишком добры, — ответил Чжан Лян, возвращая поклон.
— Цзыфан, пойдём, — не выдержав церемонных поклонов, Шан Цинь схватила его за рукав и потащила со сцены, оставив за спиной растерянную толпу.
— Цзыфан, зачем ты вообще сюда пришёл? — спросила она, потирая всё ещё ноющую шею. В неформальной обстановке она опускала «брат» в обращении, а в официальной — добавляла. Сейчас же… — Ах! Наверное, у тебя важные дела. Не буду мешать, прощаюсь! — Она вдруг вспомнила, что здесь делают, и, торопливо поклонившись, развернулась, чтобы уйти.
— Я ищу одного человека, — сказал Чжан Лян, мягко остановив её за рукав.
— Ай! — Она неожиданно отпрянула назад и врезалась в его грудь. — Нос!.. — жалобно простонала она, отступая и растирая, казалось бы, сломанный нос.
— Идёмте во двор, — как ни в чём не бывало произнёс Цзин Кэ, проходя мимо них.
— Учитель… — Шан Цинь смотрела вслед за развевающимися прядями его волос, глаза её были слегка влажными от боли в носу. Она поспешила за ним, мечтая поскорее научиться уворачиваться от таких неловких столкновений.
Чжан Лян с лёгкой грустью опустил руку, которую собирался протянуть ей, и последовал за остальными.
— Поговорим в комнате Цзяньли, — сказал Цзин Кэ, идя впереди.
— Ваше величество, — тень появилась в императорском кабинете.
— Говори, — повелитель отложил бамбуковые дощечки.
— Я и Суйсин обыскали всё вдоль реки за городскими стенами. В Ци и Лу нам сообщили, что некий мужчина спас утопающего. После тщательных расспросов выяснилось: в тех краях нет никого по фамилии Ми. Однако недавно там появился некий господин Цинь, художник, чьи работы пользуются большой славой. Говорят, он работает в местном доме наслаждений.
— Жуин, — холодно произнёс император, услышав доклад.
— Ваше величество, — Жуин появился в комнате и преклонил колено.
— Останься во дворце вместо меня.
— Ваше величество! — оба стражника в ужасе подняли головы.
— Ань Ю, усиль охрану дворца Цинхуа. Сегодня вечером я выезжаю, — приказал император и вышел, развевая рукавами.
— Это… — Ань Ю тревожно посмотрел на товарища.
— Никто не в силах изменить его решение, — спокойно сказал Жуин и исчез.
— Неужели это и есть знаменитый конфуцианец Чжан Лян? — Гао Цзяньли слегка кивнул человеку в светло-голубом.
— Не смею так называться, — скромно ответил Чжан Лян, опустив голову.
— Цзыфан, это тот самый мастер музыки, о котором я тебе часто рассказывал, — представил его Цзин Кэ.
— Брат Цзяньли, — Чжан Лян вновь поклонился.
— Хватит этих церемоний! Здесь же свои люди, — громко заявила Шан Цинь, перешагнув через учителя и усевшись напротив Гао Цзяньли. — Цзыфан, не обижайся на него, он просто упрямый стар…
— Э-э… — увидев его бесстрастное лицо, она поежилась и тут же замолчала, убрав палец, которым только что тыкала в него.
☆ Глава 62. Друзья
— Садись, Цзыфан, — сказал Цзин Кэ. Он устал от манер ученицы, но, как и она сама говорила, здесь все свои, и церемонии ни к чему. Он сам налил чай для всех четверых. — Ты ведь слышал, что я собираюсь совершить великое дело. Жаль, что не успел проститься с тобой. Хорошо, что, приехав в Ци и Лу, вспомнил о тебе.
— Как можно забыть? Среди конфуцианцев ты знаешь лишь одного такого, как я, — ответил Чжан Лян, усевшись.
«Особенного?» — подумала Шан Цинь. Наверное, потому что он не такой, как остальные конфуцианцы? Ведь Чжан Лян вырос в их среде, но следует учению Хуан-Лао. Именно поэтому он и дружит с такими, кого считают мятежниками. «Великое дело» Цзин Кэ — это, конечно, покушение на Цинь. А Гао Цзяньли… Сидя в комнате с тремя великими людьми, Шан Цинь вдруг почувствовала, как трудно дышать.
Как же они праведны! Все трое — талантливые, решительные и объединены общей целью. Уничтожить Цинь? Сколько верных людей погибло ради этих двух слов… Но тот император всегда остаётся победителем. Сколько бы ни восставали против него, их ждёт лишь одна дорога — смерть… Она не хотела, чтобы они погибли, но не могла изменить ход истории. И, быть может, эгоистично, но не хотела этого менять…
— Понимаю, — кивнул Чжан Лян.
— Чжан Лян, не боишься ли ты, что конфуцианцы осудят тебя за то, что ты здесь? — холодно спросил Гао Цзяньли, глядя в чашку.
— Что ж, пусть осуждают, — вежливо ответил Чжан Лян, прекрасно уловив неприязнь в его голосе.
«А?» — Шан Цинь удивлённо подняла глаза. Её это не касалось?
— Тогда тебе лучше поскорее вернуться, — лицо Гао Цзяньли стало ещё холоднее.
— Брат Цзяньли, конфуцианцы проповедуют гуманность и ритуал. Не вмешиваться в дела войны и политики — вполне естественно для них, — попытался сгладить неловкость Цзин Кэ.
— Разве гуманность и ритуалы спасут народ от бедствий? — Гао Цзяньли поднял глаза и посмотрел прямо на Чжан Ляна. — Поднебесная в хаосе. Семь государств больше не желают ограничиваться своими границами. Цинь, как грозный воин, готов поглотить все шесть царств. Где проходят его войска, там реки красны от крови, а народ стоит на грани полного уничтожения. Разве не должны все школы и учения объединиться ради спасения Поднебесной?
— Поднебесная то разделяется, то объединяется. Даже если Цинь падёт, войны не прекратятся…
http://bllate.org/book/3049/334485
Готово:
