— Есть! — выдохнула Шан Цинь, согревая на морозе окоченевшие пальцы, и обнажила ослепительно белую улыбку.
— Это базовая техника внутренней силы. Начни с неё. Я буду рядом, — бросил Цзин Кэ, подав ей пожелтевший шёлковый свиток, и уселся на постель в позу для медитации. — Сними одежду.
— А? — Шан Цинь, погружённая в чтение, изумлённо раскрыла рот.
— На первом этапе нельзя быть слишком укутанным — иначе ци не сможет свободно циркулировать и застрянет внутри, — спокойно пояснил Цзин Кэ, бросив на неё взгляд. — Дети меня не интересуют.
От этих слов лицо Шан Цинь мгновенно вспыхнуло, а, возможно, покраснело всё тело.
На самом деле она и вправду ещё не повзрослела. Хотя в этом теле она уже несколько месяцев, менструаций у неё так и не было…
— Хорошо, — кивнула она и начала раздеваться, сбрасывая с себя слои одежды, будто сбрасывая жир с «толстушки».
Раздеваться… В тот раз, когда «ночная атака» провалилась, император тоже так сказал… Странно, почему в такой ситуации он оставался таким спокойным? И каждую ночь, когда он «спал» рядом, просто обнимал её — и ничего больше…
— Помни: во время практики нельзя отвлекаться, — напомнил Цзин Кэ ровным, уравновешенным голосом, заметив, что её лицо всё ещё пылает.
— Есть! — Шан Цинь тут же вернулась в настоящее, отогнав все посторонние мысли вглубь памяти, и уселась на постель, скрестив ноги, чтобы начать медитацию согласно инструкции на свитке.
— Любой воин, прикоснувшись к женщине, сразу поймёт, девочка она или взрослая, — пояснил Цзин Кэ, полагая, что именно это её смущает, и желая помочь ей сосредоточиться.
— Пф! — Шан Цинь, направлявшая ци к груди, вдруг выплюнула кровь и рухнула на постель.
— Что случилось? Где боль? — Цзин Кэ мгновенно открыл глаза и, не теряя хладнокровия, опустился на колени рядом с ней, чтобы нащупать пульс.
— Ничего… Кхе-кхе… — вытерев кровь с губ, Шан Цинь, всё ещё потрясённая, прислонилась к нему и села, опершись на изголовье. Значит, он всё знал с самого начала? Тогда почему он вообще взял её в наложницы? Неужели ему показалось забавным играть с ребёнком? Или этот божественный мужчина на самом деле склонен к педофилии? От этой шокирующей мысли и после приступа кровохарканья она вдруг почувствовала, как всё тело наполнилось тёплой, лёгкой истомой.
— Возможно, все эти правила применимы лишь к обычным людям, — произнёс Цзин Кэ и убрал руку.
— А? — Шан Цинь недоумённо подняла на него глаза, не понимая, к чему он это сказал.
— Первый уровень ты уже освоила, — сказал Цзин Кэ, спустившись с постели и усевшись за стол. — Обычному человеку на это уходит год, одарённому — как минимум месяц. А ты справилась за время, пока горит одна чашка благовоний.
Несмотря на невероятность происходящего, Цзин Кэ, будучи первым мечником Поднебесной, остался невозмутим и спокоен.
— Правда? Значит, я скоро стану такой же сильной, как учитель? — глаза Шан Цинь засверкали от восторга.
— В практике нельзя торопиться и стремиться к быстрым результатам. Завтра продолжишь. Иди отдыхать, — зная, что, получив свиток, она непременно будет тайком тренироваться, Цзин Кэ спрятал свиток с дальнейшими наставлениями и велел ей прийти на следующий день.
— Есть… — Шан Цинь с сожалением взглянула на свиток в его руках, но всё же ушла. «Моё — моё. Завтра начну заново», — подумала она и с нетерпением стала ждать завтрашнего дня.
Однако на следующий день она не пошла в таверну «Чанлай». Зато Цзин Кэ сам пришёл в бордель!
— Господин Цинь, как спалось вам в эти дни? — ранним утром хозяйка борделя, облачённая в ярко-красное, расшитое мехом платье, покачивая бёдрами, вошла в комнату шестнадцать, пытаясь выглядеть соблазнительно. Но в глазах Шан Цинь это вызывало лишь одну мысль: «вульгарная и безвкусная».
— Отлично, отлично. У вас прекрасный вид из окна, а задний двор тихий — ничто не мешает отдыху, — отставив чашку послепраздничного чая, Шан Цинь вежливо встала ей навстречу. Действительно, задний двор был тих, в отличие от шумного фасада — словно небо и земля.
— Рада слышать! Я пришла вернуть вам сто тысяч лянов, — сказала хозяйка, махнув рукой. За дверью появился изящный слуга с огромным мешком в руках. — Вот сто тысяч лянов. Проверьте, всё ли на месте.
Хозяйка не взяла мешок, а лишь многозначительно кивнула слуге, который тут же поднёс деньги Шан Цинь.
— Матушка, я же говорил: картина написана для госпожи Сюэхуа, а значит, деньги принадлежат вашему заведению, — отступив на шаг от мешка, весившего не меньше десяти цзиней, Шан Цинь поклонилась и отказалась. Она и вовсе не знала, как выглядят такие суммы, да и в её нынешнем понимании деньги — просто куски ржавого железа. К тому же куда ей девать такой мешок? В эту эпоху войн нет банков! В её времени всё было проще: одна карта в руке — и весь мир у ног!
— Ах, господин Цинь, вы ведь ещё официально не работаете у нас, так что картина по праву ваша, — хозяйка снова кивнула слуге, и тот поставил мешок на стол, поклонился и вышел.
— Тогда благодарю вас, матушка. Когда начнёте съёмки портретов девушек?
Сто тысяч лянов она так легко отдаст? Конечно, нет. Она просто делает одолжение, чтобы Шан Цинь спокойно работала. Нарисовав портреты, она не только повысит статус своих «цветов», но и после старости сможет выгодно продать картины. Выгодно для обеих сторон! Поэтому сто тысяч — хоть и баснословная сумма за одну картину — всё равно не отражает истинной ценности всего цикла.
— Я хотела дать вам ещё несколько дней отдыха, но раз вы сами торопитесь, сегодня расскажу, сколько у нас «цветов», чтобы вы могли планировать работу, — сказала хозяйка, усаживаясь за стол.
— Слушаюсь, матушка, расскажите, — Шан Цинь тоже села и налила ей горячего чая.
— Принесите список девушек, — не спеша отхлебнув чай, хозяйка обратилась к двери.
— Есть! — служанки вошли, держа в руках свитки бамбуковых дощечек, и аккуратно разложили их по столу.
«Даже если бы я не хотел, ты всё равно заставила бы меня начать…» — глядя на входящих служанок, Шан Цинь вдруг почувствовала, будто попала в заранее подготовленную ловушку. И теперь она уже в ней! А ведь это ещё не всё: вошли двое, ещё двое, и ещё… Стол быстро завалило свитками, и изумлённая Шан Цинь поняла: ловушка оказалась куда глубже, чем она думала.
— У меня семьсот пятьдесят «цветов» высшего разряда. Не так уж и много, — сказала хозяйка. — Не торопитесь, рисуйте в своём темпе.
«Семьсот пятьдесят?! И это «не много»?» — Шан Цинь, мечтавшая рисовать по одной картине в день, раскрыла рот и вдруг пожалела, что вообще пришла в этот бордель. По одной картине в день — это больше двух лет!
— Не волнуйтесь, господин Цинь. Одной картины в день вполне достаточно, — сказала хозяйка, видя её растерянность. Она боялась, что художник сбежит — вместе с ним уйдут и её доходы!
— Хм, — кивнула Шан Цинь. — Лучше по две в день. Может, за год управлюсь.
— Отлично. Тогда расскажу вам о расценках, чтобы вы начинали с самых дорогих, — хозяйка взяла один из свитков.
— Хорошо, — Шан Цинь тоже взяла свиток и раскрыла его.
— В этом — самые дорогие девушки, — пояснила хозяйка.
Как и ожидалось… Первой в списке значилась Сюэхуа.
Шан Цинь аккуратно свернула свиток и отложила в сторону.
— Сюэхуа выступает только с концертами и иногда выпивает с особо влиятельными гостями. Её цена — пятьдесят тысяч лянов за ночь. Далее идут Чуньхуа, Ся Хуа, Цюйхуа и Дунхуа — по десять тысяч лянов каждая…
«Разве в древности так много денег?» — удивлялась Шан Цинь, слушая эти цифры.
— Этот свиток — для тех, чья цена выше пяти тысяч, этот — выше тысячи… — хозяйка передавала ей свиток за свитком, поясняя содержимое каждого.
— Брат Кэ? — Гао Цзяньли удивлённо взглянул на неожиданно появившегося в комнате гостя. Сейчас ведь ни время для музыки, ни время обеда. Почему он явился с утра?
— Ты знаешь, в какой комнате живёт мой ученик? — Цзин Кэ без церемоний уселся напротив него.
— Цзин Кэ, с каких пор ты стал таким рассеянным? — Гао Цзяньли, закончив убирать последнее оружие в футляр, спокойно посмотрел на него. — Если даже ты не знаешь, откуда мне, простому музыканту, знать?
— Но сейчас же она выглядит как юноша…
— В этом заведении пол не имеет значения. Номера распределяются по цене, — перебил его Гао Цзяньли. — Я здесь всего лишь скромный музыкант, а твой ученик — художник, чья картина стоит сто тысяч лянов. Мы не на одной ступени.
— Сегодня она не пришла на тренировку. Обычно она приходит ко мне, несмотря ни на дождь, ни на ветер, — Цзин Кэ не стал развивать тему — между ними не было места для вежливых формальностей.
— Спроси у Сюэ. Возможно, она знает, — холодно ответил Гао Цзяньли, всё ещё помня ту историю. Хотя он и знал, что Шан Цинь — женщина, простить её не мог.
— Хорошо, — Цзин Кэ кивнул и исчез из комнаты, даже не попрощавшись.
— Похоже, отношения между учителем и учеником неплохие, — Гао Цзяньли, протирая струны, пробормотал себе под нос. — Хотя цель и была раскрыта, задание остаётся. Ученик… теперь ты не один. Имея привязанность, ты будешь сильнее желать выжить!
— Девушки обычно ложатся поздно, так что господин Цинь может рисовать их днём, — сказала хозяйка, откладывая свиток.
— Есть, — Шан Цинь, вырвавшись из дремы, поспешила ответить. Только днём? На один портрет уходит не меньше двух часов, так что за день можно сделать два.
— Я пришлю служанку, чтобы помогала вам. Когда захотите рисовать кого-то, просто скажите ей — она знает дорогу лучше вас. Большинство здесь уже несколько лет, — хозяйка встала.
— Благодарю, матушка, — Шан Цинь тоже встала и поклонилась. «Несколько лет? Значит, эти служанки сейчас не старше двенадцати–тринадцати. Получается, они попали сюда ещё детьми — в это место, откуда нет возврата?»
— Тогда сегодня хорошо отдохните. Не буду вас больше беспокоить, — получив нужный ответ, хозяйка улыбнулась, помахала платком и вышла из комнаты шестнадцать.
— С сегодняшнего дня тренировки — по вечерам, — Цзин Кэ внезапно появился в комнате.
— Ух! Учитель, раз уж вы такой сильный, не надо так выставлять напоказ! Вы меня напугали! — Шан Цинь хлопнула себя по груди, глядя на внезапно захлопнувшуюся дверь и появившегося из ниоткуда человека. На самом деле она не столько испугалась, сколько позавидовала.
— … — Цзин Кэ промолчал. Он не знал, что значит «выставлять напоказ».
— Нет-нет, утром будет отлично! — увидев его спокойный, пристальный взгляд, Шан Цинь поспешила замотать головой, боясь, что он обидится и перестанет её учить. — Утром всегда лучше тренироваться. Ведь утро — основа дня, память свежа… — её прекрасное лицо вдруг озарила хитрая улыбка, и она, подперев подбородок, игриво уставилась на мужчину. — А ещё… боюсь, по ночам помешаю учителю заниматься… важными делами. Так что лучше утром. Я могу вставать ещё раньше!
Когда Цзин Кэ уже собрался уходить, Шан Цинь серьёзно добавила:
— Вот техника. Сегодня начнёшь второй уровень. Я буду периодически проверять твой прогресс, — сказал Цзин Кэ, едва сдержав дрожь в уголках губ, бросил свиток с наставлениями и исчез.
— Эй, учитель! Какой цветок в этом борделе вам больше всех нравится? Ваш ученик может за вас похлопотать! — крикнула Шан Цинь в открытое окно, заставив первого мечника Поднебесной, перепрыгивающего с ветки на ветку, чуть не свалиться вниз.
— Техника, техника… Ты всё-таки попала ко мне в руки! — Шан Цинь торжествующе схватила свиток со стола и тут же уселась на постель, чтобы начать свой ускоренный путь к величию воина.
— Брат Кэ, ты точно не ошибся, взяв этого ученика? — Гао Цзяньли смотрел с балкона второго этажа на художницу, которая рисовала портрет специально для гостей, пришедших полюбоваться её искусством.
— Был ли выбор? — Цзин Кэ, сидя напротив, отхлебнул вина и, глядя на свою ученицу внизу, равнодушно спросил, вспомнив её слова несколько дней назад.
http://bllate.org/book/3049/334483
Готово:
