— Спокойно отозвалась Жуин, явно уже привыкшая к его жестокости. Легко склонив голову, она позволила чёрным прядям рассыпаться по плечам — и исчезла из комнаты.
— Суйсин, — едва за ней закрылась дверь, Ин Чжэн разжал пальцы, аккуратно разгладил смятый обрывок рукава на письменном столе и произнёс в пустоту.
— Слуга здесь, — отозвался голос, и в комнате появился человек, почти неотличимый от Жуина: та же одежда, те же украшения, тот же поклон по обычаям Цзянху.
— Ищи, — повелел правитель, взяв в руку кисть и лаконично бросив одно слово. — Под обрывом у границы протекает ров. Мёртвой — принеси тело. Живой — доставь ко мне!
На белом рукаве он вывел два иероглифа — «Юйшэн», — медленно убрал кисть, но в последнем штрихе предательски дрогнула рука, растянув его дольше обычного.
— Ваше величество, Суйсин обязан охранять вашу жизнь, — спокойно, не поднимая глаз, проговорил слуга. Жуин и Суйсин — Тень и Облик. Если Тень уже покинула своего господина, Облик не может уйти.
— Шшш!
— Суйсин, вы должны лишь повиноваться.
— Донг! Тонкая кисть выскользнула из пальцев правителя и со свистом вонзилась в деревянную колонну за спиной слуги, оставив на его одежде чёрную полосу чернил.
— Да, повелитель, — ответил Суйсин, поклонился и исчез, подхваченный ветром, развевающим пряди его волос.
— Девушка, проснитесь, — на берегу реки, при ясном солнце после первого снега, стоял юноша, тревожно, но с достоинством зовущий лежащую рядом девушку.
— М-м… — от боли под носом она слабо застонала и медленно открыла прекрасные глаза. Солнечный свет резал глаза, но оба застыли, разглядывая друг друга. «Какие мягкие, безмятежные глаза…» — подумала только что очнувшаяся И Шанцинь, глядя на незнакомца. Он был красив, но вовсе не женственен; его губы средней толщины излучали простоту и доброжелательность, а взгляд был настолько приветлив, что, пожалуй, даже убийцу отца он вежливо спросил бы: «Не желаете ли чаю?»
— Простите за дерзость, — вежливо поклонился юноша лет двадцати трёх–двадцати четырёх, явно смутившись её пристального взгляда, и опустился на колени.
— Кхм… господин слишком вежлив, — смущённо кашлянула И Шанцинь, потирая ноющий живот и вставая. — Лучше наденьте свою одежду, на улице холодно.
С неё соскользнул плащ, и она протянула ему наружную одежду, от которой слабо пахло чернилами. (Примечание: нижнее бельё считалось обязательным, поэтому в те времена его не считали полноценной одеждой.)
— Оставьте одежду себе, — мягко ответил юноша, отказываясь взять её обратно. — Погода, может, и тёплая, но вы, судя по всему, долго пробыли в воде. Надо скорее найти лекаря, чтобы не подхватить болезнь.
— Благодарю за спасение, — сказала И Шанцинь, кланяясь. — Не знаю, как отблагодарить… Может, выйти замуж? — мелькнула в голове мысль, ведь так всегда делают в сериалах.
— Это всего лишь мелочь, не стоит благодарности, — поспешно ответил юноша, будто угадав её мысли.
«Отлично! Не хочу за него замуж и не хочу в служанки!» — облегчённо подумала И Шанцинь и больше не стала развивать тему благодарности. Вдруг она нахмурилась: «Девушка? Но я же в мужской одежде…» Наконец до неё дошло. Она резко наклонила голову, проверяя, нет ли каких-то улик, и вдруг вскрикнула:
— Ах!
Затем быстро закуталась в одежду так, что снаружи остались лишь глаза.
— Простите, господин, — повторила она его же слова.
Мокрая белая ткань становится прозрачной!
— В чём вина? — улыбнулся юноша, глядя на её ясные глаза. — Вам стоит поторопиться к лекарю, а то потом будут осложнения.
— Благодарю за заботу. Скажите, пожалуйста, где мы?
— Ой! — пытаясь встать, она запуталась в мокрой одежде и онемевших от долгого сидения ногах и рухнула прямо к его синим штанинам, едва не утащив его за собой.
— Хе-хе… простите, простите! Это случайность, честно! — смущённо засмеялась она, поднимаясь и кланяясь в извинение. «Хорошо хоть, что поверх брюк длинная туника, иначе бы совсем опозорилась!» — подумала про себя И Шанцинь.
— Ничего страшного, будьте осторожнее, — мягко улыбнулся юноша и пошёл рядом с ней.
— Господин…
— Можете звать меня Цзыфан, — остановился он и вежливо представился.
— Хорошо, — ответила она, но тут же раскрыла рот от изумления и замерла. Цзыфан? То есть Чжан Лян! Тот самый Чжан Лян, чьё имя звучит сквозь тысячелетия! Тот самый…
— Мы на границе Ци и Лу, — не дожидаясь её восклицаний, спокойно пояснил Чжан Лян. — Сегодня погода прекрасная, и я решил прогуляться. Не ожидал, что спасу вас.
«Так вот почему от одежды пахнет чернилами!» — подумала И Шанцинь. «Действительно, такой же, каким я его себе представляла: учёный, благородный, с конфуцианской выправкой… Хотя он и не принадлежал ни к одной из ста школ…»
— Кхм, — не дождавшись ответа, Чжан Лян слегка кашлянул.
— А, да! Мы в Ци и Лу! — опомнилась она и кивнула с деловым видом. «Ну и унесло же меня далеко!» — подумала И Шанцинь и почувствовала, как его благородная аура давит на неё, заставляя стыдливо опустить глаза.
— Почему вы упали в воду?
— Цзыфан, зовите меня Шан Цинь, — поспешила перебить она, не желая раскрывать свою подлинную личность. — Полное имя — И Шанцинь.
— «И Шанцинь»? — удивился даже великий стратег, чьё имя пронесётся сквозь века.
«Опять придётся объяснять это имя!» — с досадой подумала И Шанцинь и начала пересказывать уже ставшую привычной историю.
— «И Шанцинь»… — тихо повторил Цзыфан, и она затаила дыхание. — Ваш отец очень любил цитру?
Вопрос застал её врасплох. Она опустила голову и вдруг почувствовала, как навернулись слёзы. Так давно никто не спрашивал об этом с таким уважением — после смерти родителей все лишь насмехались, никто не пытался понять смысл имени. «Цзыфан и вправду гений, раз угадал… Хотя он ошибся: это мать любила цитру. Но в древности всегда считали отца главой семьи, так что простительно», — подумала она.
— Я не то хотел сказать… — обеспокоенно проговорил Чжан Лян, заметив её молчание.
— Нет-нет, — поспешно замотала головой И Шанцинь. — Я думала, вы посмеётесь над моим именем…
— Почему я должен смеяться? — искренне удивился он. — Имя дают родители, и в нём всегда есть смысл. Будь оно простым или необычным, мы не имеем права осуждать, тем более — насмехаться.
— Вы правы, — улыбнулась она, подняв лицо. — Хотите услышать, откуда взялось моё имя?
— Слушаю с почтением, — ответил Чжан Лян, тоже улыбнувшись.
— Давным-давно жил бедный учёный по фамилии И. Жил он в крайней нужде, каждую монету считал, но всё же справлялся в одиночестве. Однажды судьба сыграла с ним шутку: он влюбился в дочь богатого человека. У него не было ни славы, ни богатства, но он был честен и добр. Зная, что девушка даже не взглянет на него, он всё равно каждый день стоял неподалёку от её дома, лишь бы увидеть её хоть мельком.
Со временем она стала замечать его, а потом и вовсе полюбила. Но родители были против. Однако любовь не знает преград — они тайно встречались. Однажды юноша сказал, что уезжает на полгода, и если она его любит — пусть ждёт.
Через полгода он вернулся, тревожась, что всё кончено. Но девушка встретила его с той же улыбкой. Он подарил ей цитру, сделанную собственными руками. Она приняла и цитру, и любовь — и отдала свою.
Они сбежали и жили счастливо, хоть и бедно, но дом их всегда был полон смеха. Вскоре девушка забеременела. Перед родами она играла на цитре, даря музыку и себе, и ребёнку в утробе. Вдруг струна лопнула. Девушка замолчала, глядя на инструмент с печалью, и запретила чинить её. Так в память о разорванной струне она назвала дочь Шан Цинь — «Печаль цитры».
— Прекрасная история, прекрасное имя, — тихо сказал Цзыфан, глядя вдаль. — А что было дальше? Обрыв струны — дурное предзнаменование…
— После родов мать ослабла и умерла — не было денег на лечение. Отец ушёл через несколько лет…
— «Печаль цитры»… — прошептал Чжан Лян. — Не должно быть так, чтобы твоя жизнь несла боль за чужое счастье.
— Цзыфан, можно мне… плечо?
— Уууу… — не дожидаясь ответа, она бросилась к нему и зарыдала, прижавшись к мокрой ткани.
— Всё позади, — мягко гладил он её по спине. «Сирота в эпоху Сражающихся царств… Без родных, без поддержки… Как много она, должно быть, пережила!» — думал он. («В моём времени сирот воспитывало государство, — думала между рыданиями И Шанцинь. — Пусть денег мало, но выжить можно. А здесь… Ладно, зато теперь я здесь! Так что, Чжан Лян, жалей меня как следует!»)
— Я — плод их любви, и мне подобает нести их боль, — сказала она, отстраняясь и вытирая слёзы. — Если моя боль дарует им счастье в ином мире, я приму её.
— Ты не злишься на них? За то, что их счастье оставило тебя одну?
— Злиться? А смысл? Если это ничего не меняет, зачем тратить силы?
— Да… бессмысленно… — пробормотал он, покачав головой. «Если даже девушка видит это так ясно, почему же люди всё ещё ропщут на жестокость Циньского правителя и сетуют на своё время?..»
— Если бы не их счастье, меня бы не существовало, — тихо сказала И Шанцинь и почувствовала облегчение. Груз, который она несла годами, теперь стал просто именем — напоминанием, а не бременем.
— Если бы не знал, что вы сирота и женщина, я бы подумал, что вы — ученица какого-нибудь великого наставника, — с уважением поклонился Чжан Лян. — Не обижаться, видеть счастье в несчастье… Такое понимание достойно восхищения.
— Апчхи!
— Цзыфан слишком вежлив, — смущённо отмахнулась она, вытирая нос.
— «Есть потери — есть и приобретения», — сказала И Шанцинь. — Я просто следую словам Конфуция, чтобы жить радостнее. («В детстве я злилась, но это ничего не меняло. Потом поняла: если бы не их любовь, меня бы не было. Я потеряла детство и родных, но получила жизнь!»)
— Отлично! Прекрасно сказано: «Есть потери — есть и приобретения», — улыбнулся Цзыфан.
— Раз Шан Цинь не любит церемоний, Цзыфан последует её примеру.
http://bllate.org/book/3049/334475
Готово:
