— Есть такая мысль, — подумала она. Враг не шевелится — и я не шевелюсь. Враг двинется… э-э… она всё же не осмеливалась пошевелиться.
— Ты думаешь, Меня не посмеет убить тебя? — чёрные глаза сузились, превратившись в узкие, орлиные, и в них мелькнула струйка убийственного холода. В его железной политике все обязаны подчиняться. Кто не подчиняется — идёт единственным возможным путём: путём смерти. Даже она не станет исключением!
— Ха-ха… Зачем умирать, если живётся так хорошо? — пробормотала Шан Цинь, дрожа от пронизывающего ветра, и, потирая руки, забралась на ложе. Её интуиция и чутьё никогда не подводили. Она не была скромницей — значит, была гордецом. Если бы не почувствовала запах смерти, разве стала бы так легко отступать?
— Нужно ли Меня учить тебя, как следует проводить ночь с государем? — коснулся взглядом человека, сидевшего на самом краю постели, и тихо произнёс Ин Чжэн.
— У вашей служанки с государем, кажется, был джентльменский уговор, — осторожно ответила она, не спуская с него глаз. Это была её последняя отмычка!
— Только служить, не спать, — после недолгого молчания, будто вспоминая об их уговоре, Ин Чжэн слегка приподнял бровь.
— Ага! — Шан Цинь поспешно закивала, но тут же поняла, что голова не поворачивается. Ах, как же так получилось? Он всё равно требует ночи! Недовольная, она поморщилась и потянула за плотную повязку на шее.
— Меня никогда не давал Юйшэну никакого джентльменского уговора.
Тянь! Та, что дёргала повязку, будто мгновенно лишилась подвижности — Шан Цинь застыла, не зная, что делать. Вспоминать ту ночь не нужно: она знала — если государь сказал «нет», значит, нет. История описывала его как жестокого, но он никогда не нарушал слова. Особенно в таких пустяках.
Неужели небеса решили погубить меня, И Шанцинь?! Хотелось закинуть голову и воззвать к небу, но, увидев, как к ней протянулась широкая, с совершенными, как у музыканта, сильными пальцами рука, она почувствовала мурашки на коже и немного отпрянула. Эта прекрасная рука совсем недавно касалась чужого тела… Медленно подняв взгляд, она уставилась на тонкие губы, ходившие в легендах как бездушные… Фу! От этой мысли у чистюли Шан Цинь подступила тошнота.
— Тяжело ранена? — мощная ладонь резко дёрнула её к себе, прижав к постели, и принялась развязывать повязку на шее.
— Отпусти! Отпусти меня! — тошнота усиливалась, и Шан Цинь отчаянно пыталась оттолкнуть его, боясь вырвать.
Но государь, заранее предусмотревший её попытку, не собирался так легко отступать. Её сопротивление ничуть не мешало его действиям. Одной рукой он прижал её бьющиеся, как у котёнка, лапки, а другой начал распускать бинт.
— Грязно, — вырвалось у неё из горла, и всё замерло. Чёрт! Как это вырвалось?! Шан Цинь нахмурилась, ругая себя про себя, и, глядя на всё более мрачное лицо государя, забыла даже о своём недавнем отвращении. — Юйшэн имеет в виду, что на шее мазь… грязная. Лучше государю не смотреть.
«Вот ещё! Сама ты грязная!» — хотела фыркнуть она, но могла лишь недовольно скривиться про себя.
— Если не хочешь получить рану ещё раз, веди себя тише воды, ниже травы, — холод в его голосе немного смягчился. Он знал, что она солгала, но не стал настаивать. — Наверное, тебе тяжело в этих повязках.
Его длинные пальцы начали медленно раскручивать бинт, обнажая кожу насыщенного фиолетового оттенка.
— Ещё… нормально, — ответила она, отводя глаза в сторону: расстояние было слишком близким, поза — чересчур неловкой. Она даже забыла правило: при разговоре надо смотреть собеседнику в глаза, чтобы выразить уважение.
— После ванны нанеси это, — сказал государь на следующий день. Синяк, бывший вчера лишь тёмно-фиолетовым, теперь слегка опух. Возможно, он чувствовал вину за то, что тогда слишком увлёкся, и, бросив ей пузырёк с лекарством, отстранился.
— «Цинфэнсюэ»? Лучше, чем у лекаря? — Шан Цинь, наконец-то переведя дух, взяла флакон и с трудом разглядела надпись. Бутылочка и правда красивая — не зря же она принадлежит этому великому государю. — Юйшэн лучше сначала сменит повязку, — пробормотала она, зная, что ответа не последует, и послушно слезла с постели.
— Какой аромат! — набрав в ладони тёплую воду из бассейна и сняв остатки мази с шеи, Шан Цинь откупорила флакон и принюхалась. — Наверное, лучше, чем у лекаря.
Вылив немного жидкости на ладонь, она начала втирать её, вспоминая лицо, по которому вчера дала пощёчину.
Уже прошёл день, а следов нет! Значит, это настоящий клад! У неё всегда было отличное зрение, да и сейчас она стояла очень близко — она на сто процентов уверена, что на этом чётко очерченном лице нет ни единого пятнышка. «Раз уж дали мне — значит, моё», — прищурившись, хитро улыбнулась Шан Цинь и спрятала флакон за пазуху.
Но ведь после ванны всё равно придётся возвращаться к нему… Как ускользнуть от этой беды? Девушка ходила взад-вперёд по ванной, то и дело возвращаясь к тому же месту, и, потратив почти полчаса, вышла, опустив голову и не найдя решения. Однако к её удивлению, государь уже спал.
— Ну и ну! Из-за чего я так долго переживала! — надув щёки, Шан Цинь сердито откинула одеяло и юркнула под него. — Госу… государь!
Спавшую у края постели девушку вдруг потянули в тёплые объятия. Не успела она выкрикнуть удивление, как государь, не открывая глаз, лёгкой рукой прикрыл ей рот.
— Сегодня ночью — только служить, не спать.
Голос, обычно строгий и холодный, теперь звучал расслабленно и лениво. Погрузив лицо в изгиб её шеи, государь вдохнул знакомый аромат «Цинфэнсюэ» и глубоко уснул.
Цинь Шихуан, в конце концов, ты тоже всего лишь человек! — подумала Шан Цинь, глядя на его суровый профиль. Как же приятно, что я попала в этот мир!
Закрыв прекрасные миндалевидные глаза, она быстро погрузилась в сон, согретая теплом.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим треском догорающей свечи. В этом беспокойном мире, возможно, впервые за долгое время государь спал так спокойно.
— Государь, пора на утреннюю аудиенцию, — на рассвете, когда небо только начало светлеть, Цинчжу и Цинъе вошли во внутренние покои. Они удивились: обычно в это время государь уже вставал, но сейчас он всё ещё спал. Хоть и хотелось дать ему отдохнуть подольше — он ведь так уставал от государственных дел, — но они знали: если опоздать на аудиенцию, вина ляжет на них. Поэтому служанки тихо позвали его проснуться.
— Который час? — не открывая глаз, спросил государь.
— Только что пробило пять утра, — тихо ответила Цинчжу.
— Уже такое время? — после недолгого молчания Ин Чжэн сел на край постели, придерживая лоб. — Готовьтесь к аудиенции.
Оделся при помощи служанок, и, когда был полностью облачён в парадные одежды, бросил последний взгляд на спящую и вышел.
«Раз она даёт мне такой спокойный сон… почему бы и нет? Пусть будет „только служить, не спать“».
— Пф! Что ты сказал?! — Шан Цинь, пившая чай, крайне неэлегантно выплеснула содержимое рта прямо на маленького евнуха, пришедшего с известием.
— Сегодня вечером государь призывает вас к себе, — не моргнув глазом, повторил евнух, не пытаясь вытереть лицо.
— Поняла… — вздохнув, Шан Цинь покорно кивнула. Она знала: это неизбежно.
И всё же…
— Госпожа, государь сегодня вечером призывает вас к себе…
— Госпожа…
— Опять призывает, да? Ладно, поняла, — сначала она боялась, но теперь спокойно принимала это. Всё равно «только служить, не спать» — ну и пусть будет лишний обогреватель. Шан Цинь легко кивнула и отослала гонца.
Дни шли за днями, время текло незаметно, и вот осень уже уступила место ранней зиме.
— Государь, кажется, всё здоровее и бодрее, — сказал Ли Сы, опуская чёрную фигуру на доску, сидя напротив Ин Чжэна.
— Меня всегда был таков. Ли Айцин чересчур подозрителен, — спокойно ответил Ин Чжэн, не отрывая взгляда от доски. — Как обстоят дела с Янь?
Поставив фигуру, он тут же взял следующую, не теряя сосредоточенности и спокойствия даже во время обсуждения государственных дел.
— Десяти тысячам солдат будет нелегко одолеть генерала Вань Цзяня, — ответил Ли Сы, отказавшись спорить о здоровье государя. Он уже убил слишком многих. С десятью тысячами атаковать Янь — заведомо проигрышное дело. Зачем губить десять тысяч жизней? Поэтому он старался спасти, кого мог.
— Янь действительно силен. Меня дам ему ещё десять тысяч, под началом Вань Бэня, — с лёгким щелчком Ин Чжэн поставил белую фигуру. — Ли Сы, ты проиграл.
Мощная, властная аура заполнила пространство. Встав, он взмахнул рукавом.
— Да, ваш слуга проиграл, — поднялся Ли Сы, глядя на доску, где белые фигуры образовали иероглиф «убить». Никто не мог угадать его замыслы — даже он, Ли Сы. «Убить» — они были равными соперниками, каждый шаг тщательно просчитан. Но он снова и снова завершал партию последней фигурой, доводя свой замысел до конца. «Убить» — если не удастся уничтожить Янь, уничтожит клан Вань.
Двадцать тысяч солдат… весь мир подумает, что он лишь атакует Янь. Даже сам Ли Сы так считал. Но иероглиф «убить» выдал его замысел, как и последняя фигура на доске: только когда он сам захочет, ты поймёшь, что вся партия давно была под его контролем, и он играл вами, как пешками.
— Ли Сы, если слабое место нельзя уничтожить и нельзя превратить в сильное, что бы ты сделал? — глядя на пруд перед павильоном, спросил Ин Чжэн своего доверенного советника.
— Ваш слуга не знает, — после долгого молчания Ли Сы поклонился и покачал головой. Он знал астрономию и географию, знал всё о народе и быте, но был всего лишь человеком.
— Даже Ли Сы не знает? — в голосе Ин Чжэна прозвучали разочарование и грусть. Его чёрные глаза сузились, когда он уставился вдаль.
— Ваш слуга не всезнающ. Ли Сы — всего лишь обычный человек. Как превратить слабость в силу или уничтожить её? Я думал об этом с тех пор, как последовал за вами, но до сих пор не нашёл ответа.
— Меня теперь знает, что делать, — неожиданно обернулся Ин Чжэн к Ли Сы.
— Просим государя наставить вашего слугу, — сказал Ли Сы. Вдалеке послышался всплеск воды. Он, обладавший боевыми искусствами, услышал, но раз государь не обращал внимания, он не смел выказывать любопытства. К тому же ответ на его вопрос так долго мучил его.
— Если нельзя уничтожить, пусть живёт, как сможет, — бросив эти слова, Ин Чжэн ушёл, не обращая внимания на крики вдалеке.
«Пусть живёт, как сможет?.. Ха… Это не мой ответ, Ли Сы. Это твой, государь», — вздохнул Ли Сы, глядя на смятение у пруда. Ради такой маленькой случайности он готов поставить на карту чью-то жизнь? Да ещё и жизнь собственного ребёнка?
— Помогите! Быстрее! Наложница Чу столкнула наложницу Янь в пруд! — закричала наложница Су, но в её глазах не было тревоги — лишь зловещая улыбка.
— Я… не я! — всё произошло слишком быстро, и Шан Цинь даже не поняла, как наложница Янь оказалась в воде. Она отчаянно отрицала, но все служанки смотрели на неё.
— Ха… Раз я сказала, что это ты — значит, это ты, — усмехнулась наложница Су. Все служанки позади неё были её людьми, а слуги наложницы Янь не осмеливались говорить.
— Правда не я! — Шан Цинь понимала, что ей не поверят, но всё равно отчаянно мотала головой. Заметив, что наложница Янь вот-вот пойдёт ко дну, она перестала спорить и, несмотря на то что не умела плавать, прыгнула в воду, чтобы спасти её.
— Госпожа! — Сяо Лань бросилась вперёд, но не успела удержать её. — Госпожа, выходите, пожалуйста!
Как только Шан Цинь прыгнула, её сразу же скрыло под водой. Служанки в ужасе ждали стражников — пруд был глубоким, самым большим в императорском саду, и даже те, кто умел плавать, не осмеливались прыгать в такую ледяную воду зимой.
— Подчинённый Цинхуа кланяется наложнице Су, — появился Цинхуа с отрядом стражников и преклонил колени.
— Вставайте скорее! Спасайте! И наложница Янь, и наложница Чу упали в воду! — на этот раз наложница Су действительно испугалась: она ведь не хотела их смерти! Если они умрут, её непременно заподозрят.
— Как?! — Цинхуа поднял голову, ошеломлённый, но, не дожидаясь ответа, прыгнул в пруд.
http://bllate.org/book/3049/334470
Готово:
