— Ваше Величество, рана неопасна, — внимательно осмотрев повреждение, склонил голову Шангуань Ляо и ответил сдержанно. Неопасна, конечно неопасна: если уж эта рана серьёзна, что тогда говорить о той, что на его собственной руке?
— Это «Цинфэнсюэ». Средство снимает отёк и питает кожу. Наносите раз в два часа — к завтрашнему дню рана Вашего Величества… — он собирался сказать «на лице», но, сочтя подобное замечание унизительным для императорского достоинства, умолчал.
— Можешь удаляться, — холодно произнёс Ин Чжэн, мрачно хмурясь. Ему было глубоко неприятно, что его лицо, на котором ещё свежо отпечаталась пощёчина, так откровенно обсуждают и осматривают, как бы ни был он внешне спокоен.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Прощаюсь, — зная, что государь уже на грани ярости, Шангуань Ляо поклонился, прижал к груди свой поношенный лекарственный сундучок и вышел из покоев. У дверей он передал склянку служанке и быстрым шагом покинул двор.
«Эта наложница действительно отважна», — подумал он, вспомнив слегка опухшую левую щеку императора, и едва заметно усмехнулся. «Отец… сын не желает постоянно встречаться с этим государем. Так что, боюсь, медицинское искусство рода Шангуань не сможет оправдать твоих надежд».
Прижав к себе старинный сундучок, молодой лекарь с лёгкой улыбкой покинул дворец.
Один человек невольно проявляет остроту, другой — сознательно скрывает её. Вспомнив ту, что поцеловала императора ради спасения другого, Шангуань Ляо тихо вздохнул: «В этом дворце скоро начнётся буря». Что до славы и выгоды — он давно к ним равнодушен. Отец достиг вершин врачебного мастерства, но и его не спасло время. Три наставника всю жизнь боролись за признание, а в итоге ушли в тень, вернувшись к травам и уединению.
Так что… лучше не соперничать.
— Ваше Величество… — служанка, получившая лекарство, вошла в покои с чашей воды, которую принесла другая девушка, и робко окликнула государя.
— Намажи мне рану, — приказал Ин Чжэн, не открывая глаз и оставаясь неподвижным в кресле.
— Слушаюсь, — ответила служанка, поставила воду на стол, взяла полотенце, подошла к письменному столу и осторожно протёрла то лицо, которое все знали, но боялись смотреть прямо. Затем она вылила немного жидкости из склянки и нежно нанесла её на пять красных полосок.
«Цинфэнсюэ» — как и следует из названия, подобна прохладному ветру, что невозможно удержать, и снегу, что холоден на ощупь. В тот миг, когда её пальцы уже готовы были отстраниться, Ин Чжэн внезапно открыл глаза и схватил её за руку.
— Как тебя зовут?
— Рабыня по фамилии Цзы, имя Жоу, — тихо ответила девушка, слегка дёрнув руку, но не осмеливаясь вырваться.
— Цзы!.. — воскликнула она, когда вдруг оказалась в воздухе.
— «Цзыцзинь цветёт беззвучно, Жоу — вода, что опьяняет и не даёт возврата». Прекрасное имя, — похвалил Ин Чжэн, неся её во внутренние покои.
— Это отец дал мне имя, — ответила Цзы Жоу, опустив голову. Она служила во дворце много лет и прекрасно понимала, что последует дальше. — Ваше Величество, позвольте рабыне раздеть вас.
— С этого момента ты можешь обращаться к себе просто «Цзы Жоу», — спокойно произнёс Ин Чжэн, не опуская её, и сел перед зеркалом.
— Слушаюсь, — кивнула девушка, стыдливо и нежно расстёгивая его нефритовую заколку и снимая корону. — Ммм… — внезапно её губы накрыл поцелуй. Никогда прежде её так не целовали, и от одного лишь прикосновения она застонала, томно извиваясь.
Холодный государь редко целовал кого-либо — можно сказать, почти никогда. Он терпеть не мог эту тёплую, вялую мягкость поцелуев. Но сейчас он жадно впивался в губы девушки, будто пытаясь доказать себе что-то… и продолжить ненавидеть это чувство.
— Ваше Величество… — прошептала Цзы Жоу, открывая глаза, когда тепло вдруг исчезло.
— Ничего, — ответил Ин Чжэн, и в его глубоких глазах не было и следа страсти. Он поднял девушку и направился к ложу…
— Госпожа, позвольте нанести вам лекарство, — после полудня проснулась та, что устроила большой переполох, но осталась жива. Сяо Лань подошла к постели с мазью от лекаря и обратилась к девушке, которая терла глаза и морщилась от боли.
— Воды… — хрипло прошептала Шан Цинь, садясь и придерживая шею.
Сяо Лань поставила мазь и поспешила к столу за водой. Подав чашу, она увидела, как хозяйка сделала большой глоток — и тут же закашлялась, захлёбываясь.
— Госпожа, впредь лучше не ходить к Циньскому Вану, — обеспокоенно погладила её по спине Сяо Лань. По сине-фиолетовому следу на шее было ясно: государь тогда действительно хотел её убить.
— Я и сама не хочу его видеть, — прохрипела Шан Цинь, с трудом сглотнув. Глаза её заполнились слезами от кашля. — Сяо Лань, скажи честно: твоя госпожа добровольно согласилась выйти замуж за Цинь?
— …Нет, — долго молчала служанка, но ответила иначе, чем прежде. — Это по приказу старшей наложницы…
— Причина, — перебила Шан Цинь, протягивая чашу и устраиваясь на постели. Ей неинтересны были хитроумные планы — она здесь, и назад не вернуться. Да и не хочет. Всё равно Чу в итоге станет частью Цинь. Сейчас её волновало лишь одно: почему Юйшэн так ненавидели?
— Госпожа была любима императрицей больше всех. Всё у неё было лучше: одежда, украшения, даже… даже Чу Фэйчэнь в неё влюбился.
— Так она ревновала? — удивилась Шан Цинь. Вещи дарила императрица, красота — дар небес, а в кого влюбиться — не в чьей власти. За что же такая ненависть?
— Не только из-за этого… — Сяо Лань замялась, не зная, стоит ли рассказывать такие грязные подробности чистой, как лист бумаги, госпоже.
— Что ещё? — настаивала уже пришедшая в себя Шан Цинь.
— Старшая наложница с детства была влюблена в Чу Фэйчэня. В день своего совершеннолетия она напоила его допьяна и… и они вступили в связь.
Под её пристальным взглядом Сяо Лань, хоть и нехотя, всё же решилась рассказать — ведь этот чистый лист рано или поздно узнает, насколько грязен мир.
— Что?! Не может быть! — воскликнула Шан Цинь. Оказывается, в древности девушки тоже могли быть такими дерзкими!
— Если она так любила Чу Фэйчэня, почему не попросила царя выдать её за него?
— Это запрет. Никто не осмеливается говорить об этом вслух… потому что все, кто знал правду, уже мертвы.
«Тогда откуда ты знаешь?» — мелькнуло в мыслях у Шан Цинь, но она спросила вслух:
— Почему это запрет?
— Потому что… — Сяо Лань сделала паузу. — Они — брат и сестра.
— Ааа! — крик был не тише, чем при виде динозавра.
— Тише, госпожа! Вы хотите, чтобы весь дворец услышал?! — Сяо Лань зажала ей рот.
— Ммм… — Шан Цинь заморгала, давая понять, что будет молчать. — Но разве старшая наложница — не дочь императора?
— Она дочь наложницы Сюань. До того как попасть во дворец, Сюань была наложницей канцлера. Потом её заметил государь…
— Стоп! Не надо больше, — перебила Шан Цинь, отмахнувшись. Эти дворцовые сплетни лучше пропустить — за ними столько интриг, что пока всё расскажешь, она умрёт от голода. — Почему старшая наложница так ненавидела Юйшэн?
— Все знали, что Чу Фэйчэнь влюблён в госпожу. После случившегося он почувствовал себя недостойным и захотел уйти в отшельники. Государь, конечно, не позволил и даже собирался выдать за него госпожу.
— Узнав об этом, старшая наложница стала всячески вредить ей. Однажды она вышила стихи о любви к Циньскому Вану и подбросила их в покои Юйшэн. Увидев это, император и императрица отказались от Чу Фэйчэня и отправили госпожу в Цинь.
— Понятно, — кивнула Шан Цинь. — Жуткая история. А что было потом?
— Потом Чу Фэйчэнь покинул дворец, а старшую наложницу выдали замуж насильно, — коротко закончила Сяо Лань, удивлённая, что госпожа не возмущается, а, наоборот, хочет услышать продолжение. — Госпожа, нанесите мазь и вставайте — пора поесть.
— Ладно, — вздохнула Шан Цинь, немного расстроенная таким концом, и послушно выпрямилась, вытянув шею.
— На самом деле, быть наложницей у этого государя — неплохая участь, — шептались две служанки, неся вёдра с водой по коридору.
— Фу! Всего два дня назад ты радовалась, что не досталась именно ему, — лежа под клёнами и греясь на солнце после обеда, Шан Цинь фыркнула, услышав их разговор. Хотя она и не запомнила их лиц, отличная память подсказывала: это те самые девушки, что болтали в тот день.
— Да уж! Видишь, Цзы Жоу получила всего одну ночь милости — и сразу стала мэйжэнь! А ведь раньше она сама перед нами заискивала!
— Эти старые истории лучше забыть. Теперь Цзы Жоу перепрыгнула через басынь, цисынь, чанши и сразу стала мэйжэнь. Будь осторожнее в речах…
Голоса затихли, и весь сад снова погрузился в тишину. Но та, что слушала, уже не могла успокоиться.
«Милость?» — подумала она. — «Скорее, призыв к ложу. Во дворце появилась ещё одна красавица». Солнечный свет вдруг показался холодным, и на душе стало тяжело. Шан Цинь встала, стряхнула с одежды листья и направилась в свои покои.
— Наложница первого ранга из Чу, государь призывает вас к себе, — на следующий день после ужина маленький евнух вошёл в Дворец Чэньъян с таким известием.
— Не пойду, — махнула рукой Шан Цинь, продолжая наслаждаться десертом. «Эй, ты, император! Хочешь обнимать кого угодно — обнимай, но только не меня! У нас там, дома, моногамия. Да, бывают измены, но не так же открыто!»
— Это… — евнух нахмурился — такого поведения он явно не ожидал.
— Госпожа… — Сяо Лань стояла рядом, тревожно взывая.
— Сяо Лань, чай конч… — Шан Цинь повернулась с пустой чашкой, но случайно задела шею и поморщилась от боли.
— Госпожа, это устное повеление. Ослушаться нельзя, — Сяо Лань взяла чашку, но не стала наливать чай.
— Ладно, пойду, — вздохнула Шан Цинь, вспомнив ту руку на своей шее, и неохотно кивнула.
— Госпожа, государь уже ждёт вас, — как только она вошла в Дворец Цзюньлинь, Цинчжу и Цинъе подошли и повели её, укутанную в тёплый плащ, внутрь.
— Мм… — хотела спросить, почему он так рано вернулся, но вспомнила, что государь, скорее всего, услышит, и промолчала.
— Госпожа, дайте плащ, — у дверей внутренних покоев Цинчжу потянулась, чтобы снять тяжёлый плащ, но Шан Цинь крепко ухватилась за него.
— Мне холодно. Можно не снимать?
— Нельзя, — ответила Цинчжу вежливо, но решительно, и приложила больше усилий. Однако плащ легко распахнулся.
— Ну, держи. Я пойду, — сказала Шан Цинь, моргнув, и вошла внутрь, оставив служанок в изумлении. «Ха-ха! Именно этого я и добивалась — чтобы он возненавидел меня!» — подумала она, вспомнив, как Сяо Лань намотала на её шею столько бинтов, что та стала похожа на бочонок. Наверное, весь запас бинтов из лекарского двора ушёл на это!
— Служанка Юйшэн кланяется Вашему Величеству, — сказала она, стоя как чучело, с прямой шеей и глядя на государя, сидевшего на ложе.
— Юйшэн всегда преподносит Мне неожиданности, — поднял голову Ин Чжэн, глядя на неё.
«И не думай, что мне это приятно! Лучше бы ты поскорее забыл обо мне!» — мысленно фыркнула Шан Цинь, но, не в силах опустить голову, лишь опустила глаза.
— Встань, — холодно разрешил Ин Чжэн, видя, как она покачивается.
— Благодарю Ваше Величество, — сказала Шан Цинь, осторожно поднимаясь, так как не видела пола под ногами.
— Ты собираешься простоять так всю ночь? — в голосе государя прозвучало раздражение, и его чёрные глаза стали ещё холоднее.
http://bllate.org/book/3049/334469
Готово:
