— Тайцзи! Быстро позовите тайцзи! — крикнула Сяо Лань, резко обернувшись к оцепеневшей служанке.
— Да-да-да, Сяо Цзянь, беги за тайцзи! — немедленно распорядилась наложница Су своей горничной. Последние слова чуть не заставили Сяо Лань изрыгнуть кровь от ярости.
— Вытащил! Вытащил! — Цинхуа вынырнул из воды, держа на руках женщину, и тут же вокруг собрались служанки и фрейлины.
— Быстрее отведите наложницу Янь к тайцзи! — нахмурившись, бросил Цинхуа и снова нырнул в пруд, чтобы спасти вторую.
«Не утонула ли уже?» — тревожно подумал он, осматриваясь под водой. «Принцесса из Чу не должна пострадать! Даже если не считать гнева Его Величества, две мои сестры навсегда возненавидят меня за то, что я не спас ту, кто рисковал жизнью ради них». Вспомнив, как принцесса вызвала гнев безжалостного государя, защищая его сестёр, Цинхуа невольно вздохнул. Две жизни против одной — выбора здесь не было.
«Ты, кажется, всегда так удачлива…» — мелькнуло в голове Цинхуа, когда он уже собирался сдаться, но вдруг заметил в глубине пруда всплывающие лёгкие складки одежды. Морщины на лбу слегка разгладились. Он резко нырнул, устремившись вниз, и, схватив без сознания девушку, стремительно вынес её на поверхность.
Плеск! Цинхуа выскочил из воды, подняв за собой столб брызг.
— Принцесса! — Сяо Лань, не обращая внимания на ледяную влагу, пропитавшую одежду, бросилась вперёд и схватила за руку холодную, как лёд, ладонь.
— Позовите тайцзи в покои наложницы! — приказал Цинхуа, весь мокрый и капающий водой, и, не дожидаясь ответа, унёс бесчувственную девушку в Дворец Чэньъян.
— Пожалуйста, позовите тайцзи, — обратилась Сяо Лань к двум только что подошедшим служанкам и поклонилась им. — Мне нужно как можно скорее ухаживать за принцессой.
— Иди, Сяо Лань, мы сами позовём тайцзи. Наложнице нужна женская помощь, даже наставник Цинхуа тут бессилен, — кивнули служанки, ничего не подозревая.
— Спасибо вам, сёстры, — поблагодарила Сяо Лань и поспешила прочь.
«И Шанцинь, ты ведь пришла сюда ради принцессы. Раз используешь её тело — живи достойно!» — прошептала она в пустом коридоре и мгновенно исчезла, двигаясь со скоростью, не уступающей Ань Ю.
После всей этой суматохи в двух дворцах наконец воцарилась тишина.
— Что вообще произошло? — спросил Цинхуа, переодевшись и войдя в зал, у горничной наложницы Чу.
— Принцесса хотела посмотреть зимние цветы иньсюй в императорском саду. Там она встретила наложниц Су и Янь, которые тоже пришли полюбоваться. Наложница Янь потребовала, чтобы принцесса поклонилась наложнице Су… — Сяо Лань слегка подняла глаза к внутренним покоям, словно восхищаясь стойкостью своей госпожи.
— Принцесса отказалась? — поднял бровь Цинхуа. Наложница Су, хоть и носила тот же титул, что и другие, давно пользовалась особым расположением государя и родила первого наследника. Поклон — вполне уместное требование.
— Нет. Принцесса сделала поклон по обычаям Цзянху, но наложница Янь настаивала на коленопреклонении. Принцесса отказалась. Во время спора наложница Су попыталась урезонить их и случайно толкнула наложницу Янь в воду.
— Понятно, — кивнул Цинхуа. Теперь он ясно видел, как всё произошло — и какую ловушку устроили в этом дворце. Та, что не кланяется даже перед государем, уж точно не станет опускаться на колени перед наложницей. Это был её предел уступок!
— Дело выглядит непросто, — пробормотал он, ожидая выхода тайцзи. — Всё указывает на наложницу Чу. Если ребёнок наложницы Янь выживет — ещё можно надеяться. Но если нет…
«Если так — даже если придётся прорубаться сквозь весь дворец, я выведу её отсюда!» — в глазах Сяо Лань мелькнула тень жестокости, а её обычно простое лицо стало суровым.
— Тайцзи! Как принцесса? — как только врач вышел из покоев с аптечкой, Сяо Лань бросилась к нему.
— Ничего страшного. Просто наглоталась воды и потеряла сознание, — ответил Шангуань Ляо, усаживаясь в зале и доставая из потайного отделения аптечки бамбуковую дощечку. Он окунул кисть в чернила и начал писать: — Вот рецепт от простуды. Три меры воды варить до одной. После приёма ни в коем случае нельзя выходить на сквозняк.
— Благодарю, господин Шангуань! — Сяо Лань двумя руками приняла дощечку и поклонилась.
— Это моя обязанность. Иди ухаживай за принцессой, — ответил Шангуань Ляо, поднял аптечку и вышел.
— Господин Шангуань, позвольте проводить вас…
— Ваше Величество, служанка наложницы Жу просит вас навестить её госпожу, — доложил начальник дворцовой стражи Ли, слегка согнувшись в пояснице в кабинете императора.
— Сейчас не время. Передай, что зайду завтра, — отозвался правитель, не отрываясь от бамбуковых дощечек.
— Да, Ваше Величество… — Ли Цзунгуань поклонился и вышел. Новость о происшествии уже разнеслась по дворцу после криков наложницы Су, и служанка осмелилась явиться к государю лишь по делу великой важности. Но Ли Цзунгуань давно не был тем юным евнухом — он молча передал отказ и удалился.
— Воды… — прохрипела И Шанцинь глухим голосом, едва приходя в себя глубокой ночью.
— Вода, принцесса, сейчас! — Сяо Лань, неотлучно сидевшая у постели, подняла чашку и помогла ей приподняться.
— Всё ещё в жару? — Принцесса, допив воду, снова провалилась в беспокойный сон. Сяо Лань вытирала пот со лба и тревожно хмурилась, предчувствуя надвигающуюся бурю. Жизнь спасена, но что с ребёнком? Вспомнив разговор служанок днём, она сжала губы. Если дойдёт до худшего — придётся рискнуть.
«Господин, прости моё эгоистичное желание. Я хочу, чтобы это тело выжило… ведь оно принадлежало принцессе! Та добрая, хоть и робкая девушка, что спасла меня… Теперь лишь это тело напоминает мне её лицо… Прошло так много времени… Я боюсь, что забуду…»
— Государь желает видеть принцессу? — утром спокойно переспросила Сяо Лань евнуха, пришедшего с известием.
— Да. Пусть наложница Чу последует за мной в Дворец Сичин, — ответил тот.
— Хорошо. Подождите немного. Принцесса ещё не проснулась.
— Да…
— Сяо Лань, хватит! Ещё одно одеяло — и я не смогу ходить! — И Шанцинь, которую разбудили ни свет ни заря из-за вызова государя, не могла не ворчать. Ведь именно из-за неё разгорелся весь этот скандал. Но, увидев в зеркале себя, укутанную, как мумию, она отмахнулась от рук служанки, пытавшейся набросить ещё один плащ.
— Принцесса, вы в жару! Тайцзи строго запретил выходить на сквозняк! — терпеливо настаивала Сяо Лань и всё же завязала плащ на шее.
— Какой-то бездарный лекарь! — проворчала больная, не зная, что если бы Шангуань услышал это, он бы точно поперхнулся.
— От жара и потеете, это естественно, — Сяо Лань усадила её перед зеркалом и взяла в руки гребень, повторяя десятилетнее привычное движение.
— Наложница, вы готовы? — нетерпеливо крикнул евнух из зала.
— Да-да, сейчас! — вспомнив, что великий правитель ждёт, И Шанцинь позволила доделать причёску и неохотно вышла.
«Знаменитый Ань Ю из Цзянху… Интересно, насколько ты силён?» — едва евнух скрылся из виду, Сяо Лань легко оттолкнулась от земли и помчалась к покою наложницы Янь в Дворце Сичин.
Внутренние покои Дворца Сичин были далеко не спокойны. Три наложницы — одна стояла, одна лежала, одна стояла на коленях — и на троне — безмолвный, как лёд, государь. Атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, вот-вот ударит град.
— Юйшэн приветствует Ваше Величество, — сказала И Шанцинь, опускаясь на одно колено и не смея пошевелиться.
— Встань, — наконец произнёс правитель после долгого молчания.
— Благодарю, Ваше Величество, — прошептала И Шанцинь, краснея, и, поднимаясь, чуть не упала. Ни наложница Су, торжествующая в стороне, ни лежащая наложница Янь не протянули руки. Государь?.. Нет, на это не стоило и надеяться. Хотя… он слегка прищурился. К счастью, она удержалась на ногах.
— Наложница Чу, есть ли у тебя что сказать? — спросил Ин Чжэн, глядя на её пылающее лицо.
— Что сказать? — от жара в голове И Шанцинь отвечала машинально. Холодный голос правителя немного остудил её пыл.
— Это не я.
Она встрепенулась и, собрав остатки сознания, твёрдо посмотрела на государя. «Цинь Шихуан-ди должен быть справедливым. Если я всё объясню — он поймёт», — подумала она.
— Ваше Величество, наложница Чу собственноручно сбросила наложницу Янь в пруд! Неужели вы забыли? — наложница Су, возлюбленная государя и мать первого наследника, говорила с лёгкой дрожью в голосе, но с железной волей.
— Ваше Величество, защитите меня! — рыдала наложница Янь, теряя ребёнка.
— Ваше Величество, тайцзи подтвердил: наложница Янь носила сына! А теперь… шестимесячный наследник погиб! — добавила наложница Су, прикладывая платок к глазам.
«Как будто в те времена можно было определить пол ребёнка!» — с иронией подумала И Шанцинь. «Они играют в дуэт… У меня нет шансов. Остаётся лишь надеяться, что правитель окажется мудр».
— Вывести наложницу Чу из дворца. Пусть прекрасная наложница Цзыжоу займёт её место как представительница Чу, — холодно произнёс правитель и, не взглянув ни на кого, покинул покои.
«Изгнать из дворца?» — повторила про себя И Шанцинь. Ноги подкосились, голова закружилась, жар поднялся ещё выше. Под тяжёлой одеждой выступил холодный пот. «Так вот ты какой, Цинь Шихуан-ди…»
Её вывели, даже не выслушав. Была ли она для него просто пешкой? Или Юйшэн и вовсе ничего не значила? Бесконечный коридор давил на грудь. Никто не заботился, никто не ценил… «И Шанцинь, ты и в этом мире — лишняя?»
Сяо Лань хотела, чтобы она сыграла роль Юйшэн. Хотела, чтобы тело принцессы жило — ведь только так она могла сохранить в памяти её лицо. А государь?.. Он позволял ей вольности лишь как средство удержать Чу в повиновении. Замена на Цзыжоу — тоже часть политики. Пощадил — лишь чтобы сдержать своё слово.
«Цзыжоу…» — имя пронзило сердце. И Шанцинь схватилась за грудь и опустилась на колени. Из-за жара слёзы сами потекли по щекам. «Меня так легко заменили?..» В груди разлилась острая боль — и впервые она поняла, что такое любовь.
«Любовь, что умирает, не успев начаться?.. Пожалуй, это справедливо. Люди вроде меня не заслуживают счастья…»
— Принцесса… — Сяо Лань подошла и опустилась перед ней на корточки. — Позвольте, я провожу вас.
Тот, кто ещё недавно смеялся, не зная забот, теперь выглядел так хрупко, будто рассыплется от одного прикосновения. Возможно, уже рассыпался.
— Я сама дойду, — И Шанцинь вытерла слёзы и оттолкнула протянутую руку. Если это не её — она не возьмёт. Иначе станет противно самой себе.
— Принцесса… — Сяо Лань впервые почувствовала, как отвергают её заботу. Она не знала, что сказать, и могла лишь смотреть, как та гордо поднимает голову и уходит всё дальше. «Я не ошиблась. Даже ради неё — не ошиблась», — подумала Сяо Лань, и её взгляд снова стал ледяным. «Циньский ван Чжэн оставил тебе жизнь. Значит, я исполню его приказ».
«Влюбиться в этого великого правителя — вполне естественно. Мой вкус всегда был безупречен… Жаль, что он никогда не будет моим», — с горькой усмешкой подумала И Шанцинь, шагая по коридору, подгоняемая лишь силой воли.
http://bllate.org/book/3049/334471
Готово:
