— В этой комнате просто жутко просторно, — после недолгого осмотра, не найдя ничего, что могло бы её не устроить, Шан Цинь сделала такой вывод.
Здесь и вправду было огромно: помимо самого бассейна и белых занавесей шириной более двух метров, развешанных по периметру, оставалось ещё пространство, превышающее предыдущее почти в полтора раза. Хотя температура воды оставалась неизменной, Шан Цинь, предпочитающая уютные, маленькие уголки, где можно укрыться от всего мира, поспешно вымылась, схватила сложенную рядом одежду и собралась уходить.
— Госпожа!
— Я сейчас принесу другой наряд! — воскликнули служанки, дежурившие у двери, увидев выходящую девушку. Цинчжу, заметив, что та одета во влажную одежду, немедленно развернулась и поспешила к главным воротам, а Цинъе взял полотенце и начал вытирать мокрые волосы своей госпожи.
— Цинчжу, сколько ещё? — дрожащими губами жалобно спросила Шан Цинь. Пол на расстоянии двух метров от неё был мокрым — стоявшая рядом одежда явно не могла быть сухой. Ей очень хотелось скорее переодеться: ведь простуда ещё не прошла! При воспоминании о том отвратительном лекарстве, которое насильно влили ей в рот, лицо Шан Цинь стало мертвенно-бледным.
— Примерно четверть часа, — ответила Цинчжу. Наряды для наложниц шились в специальной мастерской — Дворце Чжи Фан. Так как служанки не имели права забирать одежду из их покоев, ей приходилось ходить между двумя разными дворцами — восточным и западным. Четверть часа — это был самый быстрый возможный срок. Хотя она могла бы двигаться и быстрее, но, кроме случаев, когда императору угрожала опасность, служанки не имели права демонстрировать свои боевые навыки.
— Ааа! Почти полчаса… Лучше уж я умру! — простонала Шан Цинь.
— Госпожа, что вы ищете? Позвольте мне помочь, — Цинъе, у которого из рук вырвали полотенце с мокрыми прядями, поспешил за своей госпожой, роящейся повсюду.
— Одежду! — В ванной ещё не было так холодно, но в спальне зубы снова начали стучать. Поэтому… ей нужно было найти что-нибудь, во что можно переодеться, неважно чьё!
— Одежда Его Величества хранится в правых внутренних покоях, — сказала Цинчжу, понимая, что госпожа не может больше мерзнуть, и указала на аккуратно убранную спальню. Но не успела она договорить, как Шан Цинь уже выскочила из комнаты, пересекла зал и ворвалась в дверь справа.
— Нашла! — увидев гардероб, Шан Цинь будто узрела прекраснейший пейзаж.
— Здесь хранятся наряды, в которых Его Величество выходит на аудиенции, — пояснил Цинъе, войдя вслед за ней и указывая на стопку почти одинаковых по цвету одежд, опасаясь, как бы госпожа не взяла что-нибудь не то и не поплатилась за это головой. По крайней мере, он и Цинчжу впереди прикроют её.
— Тогда я возьму вот эти, — не раздумывая, Шан Цинь схватила белую одежду из стопки посередине и побежала переодеваться в ванную, совершенно не обращая внимания на то, что при вытаскивании одежды остальные вещи свалились на пол, а некоторые даже оказались за дверью.
— Надеюсь, Его Величество сегодня останется у наложницы Су, — Цинчжу потёрла лоб и опустилась на колени, чтобы привести всё в порядок.
— Ваше Величество, подать ли вам ужин? — спросил Ли, главный евнух, стоя у входа в Дворец Цзюньлинь.
— Не нужно.
— Слушаюсь.
«Плохо!» — мысленно нахмурилась Цинчжу.
Ин Чжэн вошёл в зал и увидел свою служанку, с которой рос бок о бок, стоящую на коленях и собирающую одежду.
— Что здесь произошло? — ледяной голос стал ещё холоднее, и даже Цинчжу, служившая ему более десяти лет, невольно задрожала.
— Ваше Величество, — Цинчжу опустилась на землю, прижав лоб к полу — это был ритуал покаяния.
— Где наложница из Чу? — обычно сдержанный правитель в этот раз задал два вопроса подряд.
— Ваше Величество… не гневайтесь, — не успела Цинчжу договорить и четырёх слов, как император уже скрылся в спальне.
— Госпожа, вы скоро? — Цинъе, держа полотенце, стоял у двери ванной.
— Ещё нет, — рассеянно ответила Шан Цинь, переодевшаяся и теперь сидевшая на ступенях с зелёным шаром в руках. Здесь так тепло, она не хочет выходить!
Шан Цинь подняла большую жемчужину, прищурила один глаз и стала разглядывать мир внутри неё.
— Госпожа, ваши волосы ещё не высохли, скоро четвёртая четверть часа Хай, пожалуйста, выходите, позвольте мне досушить их и лечь спать, — мягко уговаривал Цинъе, зная, что госпожа уже переоделась.
— Уйдите, — раздался спокойный, бесчувственный голос.
— Ва… Ваше Величество! — Цинъе в изумлении поклонился и сочувствующе взглянул на закрытую дверь, после чего быстро удалился вместе с сестрой Цинчжу.
— Сейчас! — «А? Только что он был изумрудно-зелёным, а теперь стал жёлтым?» — Шан Цинь машинально ответила, продолжая размышлять о странной жемчужине.
— Юйшэн, — ледяной, низкий голос без эмоций заставил девушку, увлечённо изучавшую цвет внутри шара, выронить его.
— Донг-донг-донг… — большая жемчужина, светящаяся в темноте, упала на пол, издавая постепенно затихающие звуки. Оказалось, что жемчужина не меняет цвет сама — просто свет лампад во внешнем дворце изменился.
— Ва… Ваше Величество, как вы так быстро вернулись? — испуганная девушка робко улыбнулась, обнажив зубы, и нерешительно отступила назад.
— Не могли бы вы объяснить, почему ванная комната Его Величества за один час превратилась в это? — узкие чёрные глаза холодно окинули комнату, будто её только что прошёл ураган.
— Это… — Шан Цинь опустила голову и увидела упавшую к ногам императора жемчужину, на которой теперь была заметна небольшая сколотая часть.
— У вас ещё есть что сказать? — тонкие губы шевельнулись, и слова прозвучали так же ровно, как всегда, но услышавшая их девушка думала иначе.
— Я… — Шан Цинь нервно облизнула пересохшие губы и, глядя на высокого правителя, излучающего угрозу, испуганно попятилась. Перед ней стоял владыка Поднебесной! Как она могла навлечь на себя гнев такого человека? Ей казалось, что за спиной императора извивается огромный дракон, готовый проглотить её целиком. Отступать было некуда, и Шан Цинь с тоской посмотрела на бассейн позади себя.
— Так сильно полюбили одежду Его Величества? — Ин Чжэн приблизился и пристально посмотрел на сидящую на полу девушку.
— Н-нет, — проглотив комок в горле, Шан Цинь не осмелилась поднять глаза. — Это просто… случайность, честно… — Её мутило от страха, и она не знала, куда деть глаза, но вдруг взгляд упал на разбросанные повсюду мокрые вещи.
— Не подходите! — увидев, как чёрный император шагнул к ней, Шан Цинь закричала, размахивая руками и пятясь по деревянному полу, словно перед ней стоял сам чёрный ангел смерти.
— Вам, видимо, показалось, что здесь недостаточно беспорядка, — резко схватив её за воротник знакомой одежды, император увидел испуганное до белизны лицо и немного смягчил ледяной взгляд.
— Ваше Величество, я виновата! — Шан Цинь мельком взглянула на прозрачную воду бассейна, схватилась за спасительную руку и бросилась в широкую грудь, громко признавая вину, хотя и не понимала, в чём именно она провинилась.
— Полмесяца провести у стены в затворничестве, — неожиданное тепло заставило привыкшего к холоду правителя отступить на несколько шагов. Сказав это, Ин Чжэн раздражённо махнул рукавом и вышел.
— Затворничество? — Значит, голова пока на месте! Пощупав шею, Шан Цинь с облегчением выдохнула, радуясь, что ещё увидит завтрашнее солнце.
— Цинчжу, проводи наложницу из Чу обратно.
— Слушаюсь.
Двери Дворца Цзюньлинь распахнулись, и вошли двое.
— Ваше Величество, выбрать ли новую табличку? — спросил Цинъе, помогая правителю снять одежду.
— Не нужно.
Раскинув руки, император позволил служанкам уложить его спать и холодно оглядел комнату, превращённую в хаос.
— Ваше Величество, тогда Юйшэн не будет мешать вам отдыхать, — выйдя из ванной и увидев перевернутую вверх дном спальню, Шан Цинь чуть ли не схватилась за голову и выбежала наружу.
Лунный свет был чист и прозрачен, как вода, а звёзды на небе сияли так же ярко, не прячась в облаках от холода. Ведь они и есть холод сами по себе!
— Цинчжу, жемчужины, светящиеся в темноте, очень дороги? — спрашивала Шан Цинь, идя по лабиринту коридоров и думая о той жемчужине, которую она разбила.
— Среди даров правителям такие жемчужины занимают второе место. Даже в государстве Янь, где их добывают, за год получают всего десяток штук. А чтобы вырастить жемчужину такого размера, как та, что вы видели, нужны годы, — пояснила Цинчжу, неся фонарь.
— Я только что случайно разбила одну… — опустив голову, Шан Цинь подумала, что ей невероятно повезло остаться в живых.
— В других странах такие жемчужины действительно редкость, но во дворце Цинь они довольно обычны. Почти у каждой любимой наложницы есть по одной, кроме покоев Его Величества.
— А у меня почему нет? — Деньги! Столько денег!
— Этого я не знаю, — ответила Цинчжу, взглянув на девушку, которая глупо улыбалась. Во дворце многословие ведёт к беде, поэтому умные люди всегда отвечают «не знаю» или «не ведаю».
— Ну ладно, считайте, что у меня тоже была такая, просто я её разбила, — сказала Шан Цинь. Она не была жадной, но когда у всех есть, а у неё — нет, это вызывало неприятное чувство, которое она не могла объяснить. Поэтому, даже если у неё и не было жемчужины, она всё равно скажет, что была.
— А что на первом месте среди даров?
— Красавицы, — честно ответила Цинчжу, глядя на неё.
— Вот почему он меня не убил! — после долгого молчания Шан Цинь надула щёки и рассердилась. Она ценнее второй по списку вещи — любой человек знает, что важнее.
— Красавиц во дворце, конечно, не три тысячи, но и не меньше пятисот. И это не считая служанок и горничных, имеющих ранги басынь, цисынь, чанши и шаоси, у которых нет влиятельных покровителей, — спокойно пояснила Цинчжу, желая показать ей её особенность. Но она ошиблась.
«Ах… Ладно, я даже менее ценна, чем жемчужина. Если бы не Чу, я, наверное, вообще не имела бы никакой ценности», — подумала Шан Цинь, грустно входя в украденные покои и используя украденное тело. О чём она грустила? Ответа не было. Девушка, чья болезнь ещё не прошла, отослала служанок тела и упала на постель, провалившись в сон.
— Ваше Величество, все остатки царской семьи Чжао пойманы, — на утренней аудиенции Вань Бэнь, стоя среди чиновников, доложил о результатах кампании.
— Кто именно? — двадцать четыре бусины на императорской короне слегка колыхнулись, показывая, насколько спокойно и размеренно правитель сидел на троне, слушая хвалебные речи.
— Три царевича, пять принцев и семь принцесс. Слуг и подданных устранили ещё в Чжао, — громко ответил Вань Бэнь, не проявляя ни капли тщеславия.
— Отлично. Недаром ты сын Вань Цзяня, — Ин Чжэн наконец откинулся на спинку трона.
— Вань Бэнь ещё далеко до отца, — скромно ответил молодой военачальник, опустив голову.
— Поработай ещё несколько лет под началом отца, и, возможно, титул первого полководца Цинь останется в роду Вань, — сказал правитель.
— Благодарю за милость Вашего Величества! Вань Бэнь приложит все силы, чтобы оправдать ваше доверие! — с пылом молодого героя поклялся он, не зная, что это всего лишь излюбленный приём правителя.
— Хорошо. Такой дух тебя красит. Эти пленники передаются тебе. Убедись, что не останется угрозы, — холодно приказал Ин Чжэн, окинув взглядом собравшихся.
— Слушаюсь. Я понял, — «угроза» означала царских детей, «не оставить» — значит, никого не щадить. — Семь принцесс завтра же отправлю во дворец…
— Если нравятся — оставь себе. Если нет — казни. Расходимся, — бросил император и вышел.
— Расходимся! — громко провозгласил Ли, и чиновники внизу зала начали покидать аудиенцию в строгом порядке.
— Да здравствует Император десять тысяч лет!.. — «Раньше же их забирали во дворец?» — молодой военачальник растерялся и последовал за другими.
— Пусть Ли Сы придёт во второй половине дня, — внезапно бросил правитель, идя по галерее после аудиенции.
— Слушаюсь, — Ли остановился, поклонился и, дождавшись, пока мимо пройдут служанки, направился в противоположную сторону.
— Принцесса, пора вставать, обедать пора, — Сяо Лань вошла во внутренние покои, распахнула окно и отодвинула занавески кровати.
— Мм… А который час? — осенние лучи солнца проникали в комнату, освещая девушку, проспавшую с прошлого вечера до самого полудня.
— Уже три четверти двенадцатого, Шан Цинь, вставай скорее, — Сяо Лань игриво наклонилась к кровати и позвала её по имени.
— Шшш!
— Сяо Лань, ты только что назвала меня как? — девушка мгновенно села и схватила её за плечи, радостно спрашивая. Такая скорость заставила Сяо Лань подумать, что госпожа умеет воинское искусство.
— Шан Цинь. И Шан Цинь И.
— Какое странное имя, — Сяо Лань высунула язык, произнеся полное имя.
— Здорово! Наконец-то кто-то назвал меня по имени! — Шан Цинь радостно обняла ту, кто назвал её странной.
«Неужели имя — это и есть принадлежность?» — подумала Сяо Лань, видя, как счастлива её госпожа. Похоже, она угадала…
— Я не могу часто называть тебя по имени, ведь могут услышать другие, — улыбнулась Сяо Лань и встала.
http://bllate.org/book/3049/334461
Готово:
