Я часто слышал фразу насчет заработка очков, поэтому Ши Юочэнь слегка растерялся:
— А какую пользу приносят эти очки? Создается впечатление, что все вы прямо-таки горят желанием выполнять задания.
Янь Чжиюань объяснил:
— За очки можно обменять множество ресурсов — всё, о чем только ни подумаешь, если это есть в Ассоциации, можно получить в обмен на них. Кроме того, ты, наверное, видел в интерфейсе браслета вкладку с рейтингом очков. В Ассоциации установлено правило: после гибели каждого действующего председателя его место автоматически занимает эспер, находящийся на первом месте в рейтинге. Вот все и стремятся выполнять задания, чтобы набрать побольше очков.
В конце концов, звание председателя Глобальной ассоциации управления эсперами звучало поистине весомо.
Ши Юочэнь снова спроил:
— Задания можно выполнять в одиночку?
— По-разному. Например, прошловечерняя спасательная операция относится к общественным задачам, в ней точно участвуют несколько человек. Есть и более простые поручения — скажем, помочь упорядочить архивы, изучить документы, обменять какие-то вещи, — такие в основном выполняются индивидуально. Но подобные простейшие базовые задачи обычно оставляют не-эсперам, состоящим в Ассоциации, они тоже могут тратить очки на приобретение кое-каких ресурсов. Большинство остальных личных заданий связаны с внутренней документацией Ассоциации, поэтому уровень секретности там довольно высок, и они, естественно, представляют определенную сложность. В целом набор очков и выполнение заданий происходят по большей части в составе групп, в одиночку работают редко.
Янь Чжиюань на этом замолчал, бросил на него взгляд и многозначительно произнес:
— Пусть тебе не очень по душе общаться с людьми, в будущем все равно вряд ли удастся избежать командных заданий. Если группа собирается добровольно — еще куда ни шло, но ведь бывают срочные поручения с принудительным формированием отряда, так что... тебе стоит заранее об этом подумать.
Ши Юочэнь нахмурился, опустив взгляд. Его длинные тонкие ресницы отбросили тень на кожу под глазами, придавая лицу таинственный и манящий вид лесной чащи.
— То есть, даже если мне не нужны очки и я не буду брать задания по собственной воле, обязательных поручений не избежать? — с некоторым затруднением переспросил он.
— Если в тот момент ты будешь занят выполнением какого-то другого задания, принудительные поручения тебе назначать не станут, — успокоил его Линь Чжоуцзэ.
— Тебе действительно не стоит слишком тревожиться. Все отправляются туда ради выполнения задач, и никто не станет намеренно чинить кому-то препятствия. К тому же ты относишься к целителям и являешься гарантом жизни остальных членов отряда, вряд ли найдется безумец, желающий собственной смерти, — Янь Чжиюань разложил всё по полочкам. — К тому же, после завершения задания кто знает, когда доведется увидеться вновь? У некоторых, возможно, и вовсе не будет второго шанса на встречу. Каждая встреча между эсперами вполне может оказаться последней.
Он внезапно умолк.
— Ладно-ладно, дальше уж придется полагаться на твои собственные старания и тренировки, а у нас кое-какие дела, мы пойдем, — Линь Чжоуцзэ потянул его за рукав, помахал Ши Юочэню на прощание и покинул учебную базу.
Линь Чжоуцзэ нажал Янь Чжиюаню на плечо, заставляя того опуститься на диван, сходил налить стакан воды и молока, поставил воду перед Янь Чжиюанем, а сам залпом осушил молоко, после чего с аппетитом слизал оставшиеся на губах капли и произвел:
— Ты ведь обещал мне больше не позволять тому случаю влиять на твое настроение.
Янь Чжиюань взял стакан, глядя на изображенного на нем кролика, и в его голосе прозвучала едва сдерживаемая тоска:
— Сегодня годовщина его смерти, мне трудно об этом не думать.
— Ты хочешь вечно жить прошлым? Ты же дал мне слово! — Линь Чжоуцзэ с грохотом поставил стакан и сдвинул брови, глядя на него.
Янь Чжиюань поднял голову, встретился с ним взглядом, а затем дрожащей рукой притянул сидящего напротив ближе: левой рукой обхватил за спину, прижав к своему левому плечу, а ладонью правой крепко прижал чужую голову к собственному плечу. Голосом тусклым, но твердым он произнес:
— Да, я дал слово.
Бушующий гнев Линь Чжоуцзэ мгновенно угас. Застыв в объятиях мужчины, он еще с минуту растерянно хлопал глазами, прежде чем поднять руку и похлопать того по спине. Нерешительно пробормотал:
— Ла... ладно, отпусти меня сначала, мне... немного трудно дышать.
Янь Чжиюань торопливо разжал руки, его вечно бесстрастное лицо неожиданно слегка покраснело. Решив, что тому попросту не хватает воздуха, Линь Чжоуцзэ бросился открывать окно:
— Ты наверняка устал, ложись отдохнуть пораньше! Спокойной ночи! — выпалил он и пулей улетел в свою комнату.
Мужчина, продолжавший сидеть на диване, с усмешкой взглянул на часы на стене — было 14:55, до обычного времени отхода ко сну этого сорванца оставалось еще часов десять. Он разгладил полы одежды, приложил ладонь к левому плечу, ощущая оставшееся там тепло, затем допил воду и на цыпочках направился в свою комнату.
В одной из палат центральной больницы города Х.
Черноволосый юноша сгорбившись сидел на низком стуле у больничной койки, бережно подняв правую руку погруженной в беспамятство женщины и соединив ее со своей ладонью. Упершись локтями в край кровати, он подушечками пальцевгладил глубокие морщины на ее руке, а взглядом дюйм за дюймом ласкал ее бледное лицо.
— Мама, я обязательно буду стараться, я найду для тебя лучшего эспера-целителя, ты обязательно должна продержаться, — говорил он, чувствуя, как в груди поднимается жгучая боль, а чистые, как родник, глаза заволакивает влагой.
Не желая своими сдавленными рыданиями потревожить материнский сон, он вернул ее руку под одеяло, поднялся, приоткрыл дверь и беззвучно вышел в коридор.
Лу Цюэчжи глубоко вздохнул, глядя на свое отражение в зеркале умывальника, и снял парик. Его собственные волосы стали совсем редкими, падали прядями и висели безжизненными сосульками, а на макушке просвечивали огромные участки бледно-зеленоватой кожи головы, так что ему приходилось носить парик, показываясь людям.
Волосы начали выпадать клочьями после пробуждения его Способности, однако ему объяснили, что это распространенное побочное явление, о котором не стоит слишком беспокоиться. Но ведь ему исполнилось всего восемнадцать, как же тут не переживать из-за внешности?
То же самое касалось и кожи, которая с каждым днем становилась все более сухой и желтой.
Лу Цюэчжи внезапно осознал, что больше не может топтаться на месте: болезнь матери прогрессировала куда быстрее, чем он ожидал, и теперь спасти ей жизнь мог лишь целитель Способности не ниже 5-го уровня, причем обязательно специализирующийся на регенерации.
Поэтому ему необходимо как можно скорее пройти обучение, выпуститься и приступить к полноценной работе. Он сжал кулаки и в очередной раз молча дал себе слово.
В городе А, среди бесконечной цепи гор, затерялась усадьба. В комнате у самого подножия гор царил теплый желтый свет. На диване, у деревянного стола и в углу у лестницы сидели и стояли несколько человек. Все они выглядели молодыми, и Ли Мин с Молиэр находились среди них.
— Выходит, вы вдвоем намеренно затянули период обучения и прохлаждались там столько времени, удалось ли вам раздобыть хоть какую-то полезную информацию? — заговорила миниатюрная блондинка с бирюзовыми глазами, сверля взглядом Молиэр, которая примостилась на левой стороне дивана. — Сестрица Мо, энергия, которую поглощает твой подавитель, все равно пропадает зря, лучше отдай ее мне.
— Майя, выбирай выражения. Энергия в подавителе должна следовать воле старших, это честь, — с упреком отозвался стоявший в тени у лестницы мужчина, лицо которого было трудно разглядеть.
Ли Мин, сидевший на правом краю дивана, закинул левую руку назад на спинку и яростно взъерошил свои ежиком торчащие короткие волосы. Вопреки ожиданиям, в его тоне не было и следа прежней вспыльчивости:
— Мы пробыли там чертовски долго, повидали всех этих сопляков, которые за столько лет еще не приступили к реальным заданиям, но так и не встретили никого подходящего из тех, о ком твердили старики. Впрочем, последняя партия новичков оказалась ничего так, забавные.
Здесь собралось молодое поколение сильнейших семейств 8-го района нынешнего времени, все они обладали превосходными Способностями, пробужденными с рождения. Благодаря мощной поддержке ресурсов, даже при юном возрасте их силы было нельзя недооценивать, а уж гордыни им было не занимать.
Поэтому Майя презрительно фыркнула:
— Подумаешь, новички. От силы 2-й уровень, что в них интересного? Не хочу хвастаться, но вы просто слишком долго просидели в своей глуши, вот ваш кругозор и сузился.
Молиэр изначально не собиралась вдаваться в подробности, но тон Майи заставил ее вспомнить поведение Ши Юочэня на первом же практическом занятии, и она язвительно бросила в ответ:
— Верно, два новичка 2-го уровня, вот только оба они — природные пробужденные. Понимаешь ли ты вообще значение этого слова? Сейчас во всех регионах мира за целый год наберется едва ли с десяток таких существ.
Она замолчала на мгновение, будто что-то припомнив:
— Тебе в этом году тоже шестнадцать, но насколько я помню, по последним тестам у тебя был все тот же 4-й уровень? Ты застряла на нем уже два года, тебе бы стоило получше стараться.
Вообще-то эсперы, достигшие 4-го уровня в шестнадцать лет, были редчайшими исключением, но из уст Молиэр это прозвучало так, будто хвастаться тут было абсолютно нечем.
Майя тут же подскочила со стула, смертельно обиженная:
— Да как ты смеешь меня высмеивать, сама будучи на 2-м уровне?!
Ли Мин, услышав это, нахмурился и уже собирался вспылить, как мужчина из угла у лестницы вмешался, чтобы разрядить обстановку:
— Они носили подавители семнадцать лет и не могли нормально тренироваться, так что достичь 2-го уровня сейчас — уже потрясающий результат. Стоит им снять эти штуки, как они совершат невероятный рывок в развитии.— Лу Чжици, перестань притворяться добродетельным, боюсь, ты и сам спишь и видишь, чтобы они никогда не смогли их снять, — Майя была мала годами, стоило ей вспылить, как она переходила на беспорядочные выпады.
В этот момент дверь комнаты с грохотом распахнулась. Никого за ней не оказалось. Находящиеся внутри люди, впрочем, ничуть не удивились — они лишь дружно затихли, уставившись на проем в ожидании гостя.
Десятью секундами позже из тумана выступила высокая фигура. Юркий парень с дерзкими фиолетово-черными прядями в волосах, в небрежно наброшенном на плечи черном плаще до самых щиколоток, с руками в карманах и с ухмылкой на губах появился в поле зрения.
— Ого, лица у всех какие-то кислые, опять грызетесь?
Четверо присутствующих ни капли не удивились его появлению, потому что этот тип вечно являлся именно так — перед выходом обязательно закатит какое-нибудь грандиозное шоу, чтобы все знали: изволит явить свой сияющий лик юный господин Ин.
Первым подал голос Лу Чжици:
— Ли Мин тут упомянул, что встретил на тренировках в Ассоциации занятных новичков.
Изначально Ин Юньгуй был на три года младше него самого, и Лу Чжици поневоле хотелось принять перед ним старшинский вид, но при мыслях о том, что этот парень уже превзошел их всех, заслужив 6-й уровень эспера, у него сразу пропадал весь этот пыл.
— Занятных людей? — Ин Юньгуй широким шагом пересек комнату, рухнул на середину дивана и указал вытянутым указательным пальцем — дверь захлопнулась сама собой, наглухо отрезая завывания ветра за окном. Он приподнял бровь, переводя взгляд на Ли Мина и Молиэр. — Насколько я помню, эта партия новичков тоже участвовала в спасательной операции в городе З, и поговаривают, там произошло вторичное происшествие?
Он спрашивал не потому, что не знал, а лишь желая прощупать их отношение.
Молиэр ответила:
— Во вторичном инциденте без потерь обошлось только у троих, и двое из них — как раз оттуда.
— Значит, им повезло. Какое у них направление Способностей? — Ин Юньгуй вспомнил, как в тот день примостился в тихом, благоухающем цветами местечке подремать и невольно услышал разговор парня и девушки. Голос юноши показался ему таким прохладным и чистым, стоило прислушаться — и в душе наступало странное успокоение.
Вот только интересно, какова его сила на самом деле?
http://bllate.org/book/30487/3716537
Готово:
