Ты потрогал чьи-то уши — ладно еще это, но как ты мог съесть огурец, предложенный в знак сватовства?
Построив эту фразу по стандартному шаблону, получаешь: ты «высек» чьи-то ХХ, ну и ладно, как ты посмел еще и «высечь» чьи-то ХХХХ. Оу Вэнь долго и бестолково размышлял, пока наконец не понял, что это самый обыкновенный упрек, и тут же гневно повернул голову, уставившись на старую панду:
— Ты еще и на стороне чужаков выступаешь!
Диндин выглядел слегка смущенным, его лицо покраснело, а черные блестящие когти ухватили за край стрингов. Он тихо пробормотал:
— Глава племени, меня вы тоже можете рассмотреть...
Э-э... Оу Вэнь взмахнул рукой и с головной болью произнес:
— Ладно-ладно, что здесь вообще происходит? Я всего лишь съел его огурец, неужели он теперь обязан на мне жениться?
Маленький демон-собака позади размахивал своим длинным пушистым хвостом, казалось, очень радуясь, но при этом лицемерно подпрыгнул и завопил:
— Эй! Эти огурцы я с таким трудом добыл в Священной земле! Говори! Как ты собираешься мне компенсировать?!
Что тут происходит? Вымогательство? Диндин яростно рявкнул:
— Эй, бродячий пес! Чего хвостом крутишь?
Этот окрик мог поспорить с Рыком Льва: от него с фиолетовых деревьев в роще осыпалось несколько листьев. Двое спящих пушистых комка на груди у Оу Вэня недовольно и пронзительно мяукнули, и маленький демон-собака, похоже, воспрянул духом. Он запрыгал вокруг и залаял на Диндина:
— Сам ты бродячий пес! И вся твоя семья бродячие псы!
Диндин громко рассмеялся и только хотел что-то сказать, как Оу Вэнь подскочил:
— Хватит мне тут орать! Что здесь вообще происходит, живо объясните всё толком!
Диндин показал маленькому демону-собаке язык и с серьезным видом начал рассказывать о традициях этого континента. Оу Вэнь закатил глаза и, дослушавши до конца, остался совершенно безмолвен.
Оказывается, руководство для новичков — вещь далеко не всемогущая. Если говорить о старом и привычном, то этот континент, чьего названия не знает даже сама система, делится на четыре племени. За исключением различий в расах, базовые социальные обычаи и уклады у всех племен примерно одинаковы. Племя Огурца находится далеко к югу от Клана Хризантем: там прекрасные горы и чистые воды, пение птиц и аромат цветов, диких и свирепых мутировавших чудовищ не так уж много, поэтому там в изобилии рождаются огурцы самых разных видов. Говорят, на алтаре Племени Огурца есть Священная земля, где растут самые разнообразные зеленеющие и свежие огурцы. Каждый год в марте, когда у псов начинается течка, они срывают огурец и дарят его тому, кого любят...
Чингисхан! Оу Вэнь чувствовал лишь одно: континент, в который он попал, — просто невероятная пошлость. Если так рассуждать, неужели в Племени Кукурузы все дарят друг другу кукурузу, а в Племени Баклажанов — баклажаны?
Диндин тут же пояснил:
— Ничего подобного! Эти отбросы из Племени Кукурузы едят только кукурузные зерна; а пресмыкающиеся из Племени Баклажанов хоть и впадают каждый год в спячку на некоторое время, но очень любят барбекю и ежегодно устраивают грандиозный пир барбекю! Их жареные баклажаны безумно вкусны!
Оу Вэнь живо представил себе толпу полузверей с человеческими телами и змеиными хвостами, которые столпились вокруг, зазывая его с шампурами мяса и ломтиками баклажанов наперевес:
— Батюшка, а вот и вы! Свежие и вкусные шашлыки!
Маленький демон-собака теребил уголок своей одежды из шкуры и, жеманно смущаясь, произнес:
— Наверное, это воля небес. Почему из стольких огурцов ты съел именно тот, что я вымолил в Священной земле?
Оу Вэнь посмотрел на оставшуюся у него в руке половинку огурца и совсем потерял дар речи. Хотелось ли ему сказать, что в реальном обществе огурцы стоили восемь юаней за цзинь и это было чертовски дорого, поэтому он так долго их не ел, а теперь, увидев эти огурцы, просто не смог себя сдержать?
Маленький демон-собака закрыл лицо руками и продолжил застенчиво говорить:
— Раз ты съел мой огурец, выходи за меня замуж!
Оу Вэнь мгновенно ощетинился, прищурился и отчеканил:
— Ты. Что. Сказал?
Демон-собака взмахнул хвостом, стал ковырять пальцем в земле и с невероятно невинным видом принялся бормотать:
— Но ты же съел мой огурец... К тому же мне уже исполнилось восемь лет, я скоро стану совсем взрослым и смогу тебя прокормить... Бала-бала-бала...
Стоп, стоп, стоп, стоп! Этот маленький демон-собака часом не реинкарнация Тан Сэна? Оу Вэнь прервал его бесконечную болтовню и сурово произнес:
— Я задам тебе всего три вопроса: кто ты? Откуда пришел? И что собираешься делать?
Стоило Оу Вэню задать три главных философских вопроса, как маленький демон-собака тут же сник, принявшись снова застенчиво теребить край одежды. Застенчива твоя душа! — взревел про себя Оу Вэнь. И лишь после этого демон-собака мямля ответил:
— Меня зовут Санба, я изначально совершенствовался в лесу. Мой папа и мама хотели, чтобы я обзавелся семьей, но я не хотел брать в жены невесту-лисицу, поэтому схватил огурец и убежал...
Санба — имя звучало крайне властно. Оу Вэнь согнулся пополам от смеха:
— Неужели среди твоих братьев и сестер есть кто-то по имени Луньба?
Санба с невероятным удивлением на лице воскликнул:
— Откуда ты знаешь, что моего старшего брата зовут Луньба?
...Предки этого семейства собак в прошлых жизнях явно были танцорами спортивных танцев! Оу Вэнь призадумался: не хочет жениться на собачьей невесте, сбежал из дома в поисках истинной любви... Сбежавший из дома юный пес? О... В сердце Оу Вэня вспыхнула радость: разве это не прекрасная возможность? Он слегка кашлянул, прочистил горло и принял серьезный вид:
— Санба, не хочешь ли ты присоединиться к нашему племени?
Диндин рядом с ним испуганно завопил:
— Глава племени! Подумайте хорошенько! Каждое ваше решение сейчас влияет на будущее нашего Клана Хризантем!
Санба тоже опешил, с ног до головы оглядывая Оу Вэня, и лишь спустя долгое время заторможенно спросил:
— Ты... глава племени? Почему ты самец?
Оу Вэнь фыркнул:
— Диндин уже несколько раз назвал меня так, а ты только заметил?
Санба ужасно смутился, быстро поднял на него глаза и тут же снова опустил взгляд, продолжая теребить шерстяной подол одежды:
— Э-э-э... Это потому, что ты такой красивый... Шерсть такая великолепная... Поэтому я и не обратил внимания...
С этими словами он снова быстро поднял голову и уже чуть менее смущенно продолжил:
— Раньше я всегда думал, что у людей из Клана Хризантем по три головы, шесть рук и глаза горят красным светом...
Шерсть? Оу Вэнь потрогал уши на макушке, усмехнулся и похлопал Санбу по плечу одной рукой:
— Не бойся, мы не Чжэчжа.
Стоявший рядом Диндин запрыгал на месте:
— Глава племени! Подумайте трижды! Кого угодно могли принять, но зачем вам эта глупая маленькая собачонка?
Оу Вэнь поспешно оттащил его в сторону и серьезно произнес:
— Диндин, неужели ты никогда не слышал поговорку: черная собака или белая, лишь бы могла навести порядок — хорошая собака?
Диндин яростно затряс головой. Оу Вэнь цокнул языком и продолжил убеждать:
— Подумай сам, в нашем племени сейчас только ты, я да два пушистых комка у меня на груди, которые умеют только глаза открывать и не способны ни на какую работу. Как по-твоему, смогу ли я так разрастить племя? Боюсь, мы даже не знаем, что будем есть на следующей трапезе!
Диндин внезапно замолчал и перешел на невнятное бормотание:
— Но... но...
Оу Вэнь улыбнулся, ободряюще похлопал Диндина по широкому плечу и повернулся к Санбе:
— Кстати, я ведь еще не представился официально. Меня зовут Оу Вэнь, я глава этого... племени.
Санба жеманно замялся и ответил любезностью:
— У тебя такие красивые хризантемы.
Цог! Оу Вэнь почувствовал, как нить здравого смысла в его голове окончательно оборвалась. Этот маленький демон-собака из какого измерения по оси Y выпал? Санба не заметил ничего странного в своих словах и очень радостно улыбнулся:
— Рад знакомству... Я согласен вступить в ваше племя.
Мм? Так легко? Оу Вэнь и Диндин одновременно подозрительно уставились на него. Санба тут же поспешил объясниться:
— Я знаю! Я знаю, что наши два племени всегда ладили не лучшим образом, но с малых лет я слышал, что люди из Клана Котов на самом деле неплохие... Я вступаю в ваше племя вовсе не по какой-то причине, а исключительно... исключительно потому, что не хочу жениться на Ни Ли!
Ни Ли? Оу Вэнь сохранил невозмутимый вид и слегка приподнял бровь. Санба опустил уши и уныло произнес:
— Хоть мы с Ни Ли и играли вместе с самого детства, она всего лишь лисица! Ладно бы шерсть у нее была некрасивая, но характер какой мерзкий! Чуть что не по ней — норовит укусить меня за мужское достоинство! А летом от нее смердит так, что хоть падай! Как я могу на ней жениться?.. А папа с мамой всё твердят, какая она расчудесная...
Тьфу! Эта лисичка по имени Ни Ли звучит на редкость свирепо, усмехнулся про себя Оу Вэнь. Диндин же рядом недовольно заворчал:
— Глава племени, только взгляните на этого тощего щенка, разве сможет он справиться с важными делами?
Санба тут же громко возразил:
— Я многое умею! Я как-никак два года самостоятельно выживал в лесу! Я умею охотиться, рыть норы и строить жилища! Я отлично смогу выжить!
Диндин продолжал ворчать, всё еще выражая недовольство. Оу Вэнь тут же снова зашептал ему на ухо:
— Диндин, почему ты такой непонятливый? Этот глупый песик явно не хочет возвращаться в свое племя. Разве ты не говорил раньше, что Племя Огурца похитило множество наших сородичей? Если мы оставим его сейчас, он станет нашим заложником! Подумай сам, разве добровольный заложник, который готов нам помочь, — это плохо?
Диндин внезапно прозрел, зловеще ухмыльнулся Санбе — хе-хе-хе-хе — и залился крокодиловыми слезами:
— Глава племени, вы мыслите так глубоко и масштабно, как же я мог быть столь узколобым!
Тут он внезапно спросил Санбу:
— Ты действительно сбежал из-под венца? Можешь поклясться?
Санба поднял три пальца и торжественно произнес:
— Я действительно сбежал со свадьбы, клянусь Божеством Огурца.
Диндин успокоился и тихо шепнул Оу Вэню:
— Всё верно, эти щенки больше всего на свете почитают Божество Огурца. Если уж он так поклялся, то бояться нечего.
Божеством Огурца? Да я тогда Бессмертный Хризантема! Оу Вэнь с трудом сдерживал смех, как вдруг почувствовал, что уши на макушке шевельнулись, и отчетливо ощутил... земля дрожит... Кто-то приближается!
Лица Санбы и Диндина в тот же миг переменились, и они в один голос выкрикнули:
— Это из Племени Огурца!
Из Племени Огурца? Оу Вэнь еще ничего не успел сообразить, как старая панда выхватила у него из рук оба пушистых комка и пинками, ударами ног вдогонку закинула Санбу, его самого и целую кучу огурцов прямо в дупло дерева.
Превращение в полузверя-кота имело то преимущество, что позволяло остро чувствовать присутствие чужаков и их примерное количество. Санба до смерти перепугался, его лицо побелело, и он испуганно зашептал:
— Наверное, это мой брат... Это мой брат пришел меня поймать! Оу Вэнь, умоляю, спаси меня! Если они затащат меня обратно жениться, мне конец!
Старший брат Санбы, Луньба? Оу Вэнь обернулся к Диндину: старик с видом человека, готового пожертвовать собой ради высшей цели, сжал когти и молча пустил слезу:
— Глава племени! У этих бродячих псов невероятно чуткий нюх, я пойду и уведу их за собой!
Оу Вэнь закатил глаза к небу, пресек благородные порывы Диндина и невозмутимо прошептал:
— Нет, пойду я.
Пришло время продемонстрировать свои сверхъестественные способности! Оу Вэнь с трудом забрался на верхушку дерева, уселся на толстую ветку и сразу же увидел пару злобных, пронзительных глаз.
Пять полузверей выстроились у подножия дерева, задрав головы вверх. Мужчина во главе отряда обладал резко очерченными, мужественными чертами лица. Его торс был обнажен, тело покрывали черные звериные узоры, а на голове красовались длинные черные собачьи уши. От него исходила мощная аура властного правителя, и его хищный взгляд методично сканировал Оу Вэня сверху донизу.
http://bllate.org/book/30484/3716230
Готово:
